— Как же нужно любить сестренку, чтобы оказаться способной на такое, — прошептал, лаская ее бледное лицо. — Какую силу духа нужно иметь. Моя храбрая девочка.
Касси слабо всхлипнула и выгнулась сильнее.
— Идут, — ее шепот был еле различим. — Драконы идут. Отец нашел нас... Они идут... Еще немного потерпеть...
Я не шевелился, желая услышать больше. Но она умолкла. тело медленно расслаблялось.
Снаружи, громко каркая, вороны слетели с ветки.
Моя орина вздрогнула и открыла глаза. Карие с вкраплением зеленого, вот только зрачок по-прежнему выдавал зверя.
— Какого цвета твой дракон? — спросил я, особо ни на что не надеясь.
— Красный, — шепнула она, — папа сказал, что он красный, потому что я маг огня.
— А ты видела? Сама видела? — я сжал ее плечи, она все еще спала.
Но слышала меня и реагировала.
— Нет... Я упала, помню только ощущение крыльев за спиной... Он должен быть красным...
Ее веки снова сомкнулись. Над бровями проступила черная чешуя, прошлась рябью по коже и исчезла.
Нет, ее ящер был черным. Возможно, с бирюзовым рисунком на крыльях. Но точно не красным.
Прикусив губу, я уперся лбом в плечо своей девочки. Как же в этот момент хотелось убивать. Я пока не знал кого, но что оторву голову и не одну — в этом был уверен. Они ответят за мою Касси.
Глаза на мгновение заволокла красная пелена, но, выдохнув, я взял свой гнев под контроль.
Рыжик, недовольно мяукнув, обошел меня и улегся у головы Касси. Уткнувшись носом в ее вспотевший висок, лизнул несколько раз, будто утешая.
— Да, ей нужно, чтобы ее любили, наглая твоя рыжая морда, — пробормотал я. — Чтобы ни на шаг от нее. И мурчи активнее. Эти сны должны исчезнуть, ничто не должно тревожить ее покой. А я разберусь со всеми, кто причинил ей боль. И начну с ее папаши. Только домой доберемся.
Меня внезапно обняли. Нежные руки обвили мою шею и прижали к девичьей груди. В волосы забрались проказливые пальчики. Закрыв глаза, я позволил ласкать себя.
Касси продолжала спать, но теперь расслабленно и глубоко дыша. Ее кошмары отступили.
— Эй, волк, — раздалось снаружи. — Мясо твое пожарилось. Мы убрали. Принести женщине твоей? Или сам к костру вернешься?
— Если несложно, принеси, — выдохнул я. — В долгу не останусь.
— Угу, а ты это... на полном серьезе про женщин говорил? Вас, перевертышей, и правда интересуют человеческие женщины?
Услышав вопрос, я улыбнулся. Видимо, проняло их.
— Да, друг, — усмехнулся. — Очень даже интересуют. Я вам правду обрисовал, дальше думайте сами. Вашим женщинам для счастья много и не надо — слово доброе да подарок простой и яркий.
— Я и правда давно домой гостинцев не привозил, только узелок с вещами грязными. Умеешь ты, волк, словом душу вывернуть. Признаюсь, заставил покумекать. У меня три дочери растут и сын. Девочек в строгости держу. Не балую, а теперь, если подумать... Чего бы и не прихорошить их, может, какой из ваших заприметит. Я бы не отказался от зятя-перевертыша.
Осторожно освободившись из объятий Кассандры, я выглянул из телеги.
— А ты не жди. Глава торговцев, в почете ходишь. Сам не слаб, хоть и человек. Вези своих дочерей в Рэдкаим. И моргнуть не успеешь, как зятьями обрастешь. Дело говорю.
— Опасно... дорога не для женщин. Твоя орина при таком сильном охраннике и то в мужских штанах щеголяет, да парнишкой казаться пытается.
— Ничего, тракт скоро почистят от нечисти разбойничьей. Обратно уже проще вам будет.
— Ну, видимо, тебе, волк, видней. Не простой ты. Меня не надуришь. Но за мясом я. А то остынет. А ты буди красавицу свою. Негоже это после заката спать. Голова болеть будет.
Кивнув мне, он развернулся и направился к костру.
Глава 69
Орина Кассандра
Больно. Открыла глаза и несколько мгновений не могла понять, где я. Легкое смятение охватило душу. Темно вокруг, слышен ветер. Треск костра.
Не в доме... Телега!
Осознание принесло облегчение. Видимо, сон был очень крепкий. Выдохнув, ощутила странную боль в теле. Я лежала вроде на мягкой перине, под ней приличный слой сена, а такое чувство, будто на голых досках отдыхала. Пошевелив рукой, тихо застонала. Мышцы тянуло и выкручивало.
Противно так, мучительно.
Кряхтя, как старушка, повернулась на бок и замерла, стараясь даже не дышать глубоко. Рядом с телегой мерцал свет от костра, бросая теплые блики на стволы ближайших деревьев.
Подул ветер, принеся с собой неожиданную промозглую свежесть. Запахло тиной. Присмотревшись, я различила чуть дальше ровную поверхность водной глади. То ли озеро, то ли река.
Похоже, мы уже остановились на ночлег, а я все проспала, клуша. Выдохнув, попыталась повернуться на живот и поморщилась. Поясница просто не гнулась. Коленные суставы выворачивало. Да что это со мной?
Будто пока отдыхала, меня кто-то неслабо так поколотил.
И все бы ничего... Но... Мне в этот момент жутко захотелось в кустики. Малая нужда, так сказать, уединиться на фоне густых зарослей.
Напасть какая-то. Все не вовремя. А живот уже сводило, и появилось ощущение — не добегу.
Стыдоба какая!
Еще и костер так близко, а вокруг мужики сидят. Речи умные, поди, ведут. Пристроюсь где неподалеку — услышат же. Как потом на них смотреть буду?
Прикусив губу, поискала взглядом Руни. Нигде не видать. Котелок с травяным чаем стоит, рядом тарелка с мясом, а самого не видно. Пойти его искать...
У-у-у, я свела ноги... Не-не-не... кустики.
Сразу в них и ни шагу в иную сторону. С трудом поднявшись, переползла через лавку и спустилась на землю. За спиной ветер раздувал костер, так что тот, шипя, запускал искры в небо.
Выдохнув, я собрала все силы и, пританцовывая, направилась в темноту, ориентируясь на высокие заросли. Не потеряться бы. Каждый шаг отдавался тупой болью в спине.
Кажется, я и правда отлежала себе все, что могла. Другого объяснения своему состоянию просто не находила.
Семеня по узкой тропинке, уговаривала себя потерпеть еще немного. Попутно высматривала кустики погуще и подальше от костров. Казалось, весь берег обложили. Куда ни глянь — телеги и кострища. Фигуры мужчин расхаживают. Вот уж не хотелось нарваться на кого-нибудь. Мне и умываний в ручье хватило. Так что, свернув, я чуть ли не бегом вернулась к нашим повозкам и подалась в заросли.
Темно хоть глаз выколи. Луна лишь изредка пробивалась сквозь тяжелые тучи. При этом каждая тень казалась мне живой. Мерещилось, что стоит кто-то, а шаг сделаешь — а это пенек очередной.
Ветер ударял в спину, метался среди деревьев, шевеля листву. Неподалеку каркали вороны, только усиливая мой страх. Уже и сердце билось где-то в горле.
И прошла-то всего ничего... а тряслась как заяц!
Нет, ну нужно было Руни покричать... Ага, чтобы он стоял в шаге и журчание мое слушал?!
И страшно, и стыдно, и глупо все как-то.
За спиной хрустнула ветка. Я замерла истуканом, зажав руки между ног. Все просто просилось наружу. Набравшись смелости, оглянулась. Никого, хотя и присутствовало ощущение, что следит за мной кто-то.
— Спокойно, — выдохнула я. — Тропинку вижу, костер наш тоже отсвечивает. Все хорошо.
Вот после этого я посеменила дальше, слегка пританцовывая. Ближе к заветным кустикам замедлила шаг. Вроде и от озера близко, но идти дальше ну просто сил не было. Да и смелости. Здесь заору — так все услышат. А что там дальше — неизвестно.
И только сделав шаг вперед, снова услышала треск за спиной. Резко обернулась, всматриваясь в темноту, сердце уже у шеи колотилось. Но ничего, только сова вдалеке ухнула.
И все же... Я слышала что-то еще. Будто поступь тихая. И она приближалась. Неуклюже пригнувшись, я высматривала опасность. Или это моя мнительность? Поди разбери.
Сделав шаг назад, вдруг почувствовала, что что-то мягкое коснулось ноги. Крик подавила и чуть не замочила штаны, что для орины было бы ну совсем несмываемым позором.
«Мяу» — послышалось за спиной.
— Фух, — выдохнула так, что надо мной птица с ветки вспорхнула. — Руньярдик, я тебе хвост за такие дела накручу. Вот и сторожи меня, морда ты усатая.
«Мяв» — ответили мне весьма недовольно.
Но, как ни странно, присутствие кота как-то успокоило. Нагнувшись, я погладила этого проказника и полезла в кусты...
Какой позор... Только глухой не услышит журчание... Жмурясь, я молила богов, чтобы никто меня здесь не застал. Как-то вот раньше в плену, да и сразу после я не придавала значения вот всему этому процессу. Не до того было. А вот сейчас...
Стыдоба...
«Мяу» — слышалось за кустами.
— Да сейчас я, Руньярдик. Сейчас!
Поправив одежду, снова вынырнула на тропинку. Луна скрылась за тучами, и стало совсем темно. Куда идти обратно? Покрутила головой. Костер горел с двух сторон. Немного подумав, принялась искать тропинку.
Пробираясь через молодую поросль деревьев, я все выглядывала телеги. Какие наши? Вроде и стоят недалеко, но... Впереди послышались шаги. Я замерла и осмотрелась. Свернуть бы, да тогда совсем заблужусь. Пригнувшись, сделала еще несколько шагов... И вдруг меня схватили за руку и дернули.
Руньярдик зарычал так, словно он и правда дикий лесной кот.
— Девка? — Передо мной стоял рослый мужик и, судя по ауре, слабый маг. — Откуда здесь?
Он схватил меня за подбородок и заставил поднять голову.
— Отпусти, — рявкнула я совсем невоспитанно.
Кот снова зашипел, уже куда громче.
— Ты ее не слышал? — раздалось за спиной чужака. — Или отходишь на шаг, или я тебе сворачиваю шею.
— Руни! — взвизгнула я от радости.
— Твоя девка? — мужик обернулся.
— Не твоя точно, — глаза моего ведуна опасно горели красным пламенем. — Я предупреждаю раз, маг. Отойди от моей женщины.
Чужак убрал от меня руки и действительно отошел. Но его взгляд... Он будто прожигал. Жутко так стало.
Подхватив кота, я кинулась к Руни. Обняв его за торс, прижалась, мелко дрожа.