ше своих лет. А остальные?... Тоже. — Он сам ответил на свой вопрос. — Вы закрытыми селеньями живете, да и оталы не очень вас жалуют, потому что несговорчивые в любви. И родить не торопитесь от нелюбимого.
— Хм... Все любопытней. И зачем магам темные ведьмы? Да еще и в таком количестве?
Вегарт недоуменно взглянул на него, но Джиан лишь приподнял плечи.
— Понятия не имею, — шепнул он, запустив пятерню в волосы.
Глава 85
Орина Кассандра
Музыка. Руни оказался прав, таверна была битком. Ни одного пустого столика. Нам очень повезло, что торговцы успели занять аж два стола и сберегли нам свободные стулья.
Улыбаясь всем сразу, я смотрела на свободную площадку. Музыканты громко играли, а подвыпивший люд уже вовсю отплясывал. И не было в тех танцах чего-то сложного и вычурного. Кто на что горазд.
— Я смотрю, лучше уже спутницы твоей, — глава гильдии Алиф подался вперед, сложив руки в замок. — Я все смотрю на тебя, орина, и понять не могу, какой крови в тебе больше. Драконесса ты или ведьма? Я ведь человек, силу не чувствую, но внешность...
— А что со мной не так? — встрепенувшись, я прижала ладони к щекам. — Чешуйки появляются, да?
Мужчины, глядя на меня, странно хохотнули. Руни же грозно сдвинул брови к переносице.
— Да нет, просто если к тебе такой сильный телохранитель приставлен, то высокого ты происхождения. А орин я видал в замке отала. Горделивые, высокомерные, и чтобы вот так с простым торговцем за стол села? Не-ет. Значит, ведьма, но и тут все не так просто. Ведьма повелевать любит, всегда мужчин в своих руках держать стремится. Главенствует. Распоряжается. А гонору в тебе совсем нет.
— Какие-то странные вам ведьмы попадались, — не выдержал Руни. — У меня и мать - ведьма и бабушка. И племянниц со счёта сбился. Все ведьмочки сильны, и чтобы кто-то папку-дракона «в руках держал»? Скорее он их в шеренгу строит. Мягко, но все же.
Мужчины переглянулись.
— Так, может, разные у нас ведьмы, фер...
Я напряглась, услышав, как они Руни зовут. Он тоже поморщился и покачал указательным пальцем:
— Не фер я, Алиф, не повторяй за другим. Ошибся охранник, бывает. Да и сам же сказал, я к орине телохранителем приставлен, а разве будет фер прислуживать кому-либо?
— А ты, волк, не шибко-то и прислуживаешь, — глава гильдии захохотал и откинулся на спинку грубо сколоченного стула. Подняв кружку с медовухой, он пригубил. — Глядя на вас со стороны, я бы сказал, сильный, имеющий власть перевертыш нашел свою истинную и теперь пытается безопасно ее привести в земли свои. При этом не выдав ни кто он, ни кто его...
— А если так, то не страшно тебе даже и на словах пытаться раскрыть его замыслы? — Руни опасно оскалился. — Не боишься, что я тебе за одни догадки и предположения голову с плеч сниму, человек?
Алиф забавно моргнул и внезапно побледнел.
Мне стало так жалко его. Ну, поверил же.
— Вроде и мудрый человек, а повелись, — я не сдержала веселья. — Никакой Руни мне не телохранитель. Он спас меня от шайки разбойников, которые вели меня в пустыню на невольничий рынок. И взял с собой. Сжалился. А теперь ведет в свой родной город. А вы придумали. Орина я. Отец мой — дракон, а мама — ведьма. Во мне играет кровь обоих родителей.
Притихшие торговцы, не дыша, продолжали таращиться на Руни.
— Ну скажи им уже, что пошутил, — я обняла своего волка за руку. — Они же правда поверили.
— Угу, — он кивнул и оскалился. — Все так и есть. Веду в свой город. Ешьте.
И вроде не злой, а за столом стояла тишина, да такая тяжелая, что не по себе стало.
— Да хватит уже, Руни, — разозлилась я. — У нас и телега, и лошадь, добытая в пути, и на мне штаны с чужого зада. Ну где вы феров таких видели? Ну. Наемник и сильный. А я орина, но не особо и знатная. Сами же сказали, что женщина высоких кровей не ведет себя так.
— На тебе платье, Касси, — подал голос Яшка, — не наговаривай.
Мужчины скупо засмеялись. Только Руни продолжал прожигать гневным взором Алифа.
— Перестань, — привстав, я коснулась губами его щеки. — Ты пугаешь уже даже меня.
Усмехнувшись, он перевел взгляд. Его волчьи красные глаза, наверное, должны были пронять до дрожи, а я вдруг поймала себя на том, что даже такой он роднее мне всех на свете.
— Ну что ты так разозлился, шутят же все, — я обняла его и притянула к себе. — Нам всем нужно отдохнуть.
— Конечно, — его рука легла на мой затылок. — Поешь хорошо, Касси.
— А ты не сиди с таким жутким лицом. А то все решат, что ты и вовсе ханым, которого случайно занесло на дорогу.
— Вряд ли ханым может там случайно оказаться, ты так не думаешь? — он сжал мои волосы.
— А еще три кружки медовухи, и ты у них самим императором Льюисом Темным станешь, — поддела я его. — Чего злиться?
Постепенно за столом снова воцарился покой. Все мирно беседовали, пили, ели сочное мясо и овощи. Я же наблюдала за танцующими.
Такое веселье... Перед глазами внезапно возникла иная картина... Ночь. Костры и дикие пляски. Стоны. Крики. И музыка. Бой барабанов. Полуголые женщины. На их коже играли отсветы костров.
Камень, а возле него к дереву привязанная женщина... Я моргнула, и видение растаяло без следа.
— Касси, а можете рассказать об империи? — позвал меня кто-то из мужчин.
Моргнув, я встрепенулась и перевела на них взгляд.
— Ого, — Яшка отпрянул. — Какая вы красивая. У вас... чешуя...
— Что? — Я не понимала, о чем он.
— Бирюзовый дракон, — Алиф подался вперед. — Однажды я слышал о радужных драконах. Говорят, они рождаются только от темных ведьм и обладают невероятной силой. Но чтобы женщина — радужный дракон... Руни, я бы на твоем месте оказался не меньше, чем ханымом, чтобы сберечь такую истинную.
Открыв рот, я взглянула на своего волка. Он приподнял бровь, выдохнул и вдруг оскалился. Да так, что клыки во всю длину стали видны.
— Мое, Алиф, не тронет никто. Иначе — смерть... Всем...
— Вот и правильно, — мужчина медленно кивнул. — И платок, чтобы лицо скрывала. Нельзя, чтобы кто-то понял, что это за девочка. И телегу вашу в центр обоза. Чтобы все за ней присмотреть могли и вовремя ткань на повозке закрыть, чтобы меньше на нее таращились проезжающие мимо.
Подняв кружку, он сделал глоток и снова выдохнул.
— Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу радужную драконессу. Такие становятся истинными самых сильных воинов.
Глава 86
Народ плясал. То́пот стоял такой, что в ушах гудело. Смех. Медовуха выплёскивалась из кружек. Подавальщицы только и успевали разносы на столики приносить.
Мужчины бурно что-то обсуждали, знакомились друг с другом. Девушки мило хихикали, получая комплименты.
Всем было так весело. Я же сидела возле Руни и старалась удержать ноги, чтобы они не отбивали такт музыке.
Так нечестно. Мне обещали веселье. А теперь Руни пытался выведать у торговцев, кто такие радужные драконы. И было бы там что интересного. Просто редкий окрас чешуи зверя.
Тот, что не соответствует магии человека.
Бирюзовый, малиновый... Вот же напасть!
Почему подобное случается именно со мной? Чего мне красной не жилось? Если я когда-нибудь вообще была огненной драконессой?
Я всё пыталась вспомнить свой оборот, но в памяти осталась лишь сильная боль в спине, и всё.
— Касси, — Руни положил руку мне на колено. — Ты недовольна?
— Нет, что ты, — я выдавила из себя улыбку, потому как не желала, чтобы моё настроение посчитали за каприз избалованной орины. — Всё замечательно.
— По тебе не скажешь, — он опустил взгляд на мои пританцовывающие ноги. — Послушай, я не хочу обращать на тебя лишнее внимание...
— Я всё понимаю, Руни, — перебила его. — Ничего страшного, посижу с вами. Подумаешь, деревенские пляски, не так и хотелось в них участвовать... — голос дрогнул, потому что я откровенно врала.
Чтобы не выдавать своего состояния, я снова выдавила из себя счастливую улыбку и отвернулась. Не понимала, чего меня кутать в тряпки. Чешуйки исчезли, и больше в моём облике ничего не выдавало какую-то там особенную драконессу.
Да столько лет прожила, и никто ничего не заметил. Даже я!
Но... Кому это объяснишь? Алиф так всё расписал, что я себя штучным товаром ощутила.
Не женщиной, не невестой или истинной. А именно вещью, которую все в пустынях желали бы иметь.
Так гадко на душе стало.
Я поймала на себе взгляд танцующих мужчин. Простых деревенских в косоворотках. Один из них лукаво подмигнул, и я улыбнулась в ответ. Но они мгновенно побледнели и исчезли в толпе. Даже оборачиваться не стала и так понимала, кто их так напугал.
Вздохнула, взяла вилку и принялась ковыряться в жарком.
— Касси...
— Всё нормально, — пробормотала. — Не нужны мне никакие пляски. Позориться ещё. Не для орины всё это.
Подцепив на вилку картошку, отправила её в рот. Прожевала, только вот вкуса не ощутила.
Музыка сменилась, и все разбились на пары. Закружились. Мужчины придерживали своих партнерш за талию, девушки подолы платьев приподнимали. И такое счастье на их лицах светилось.
Завидно стало.
Никогда на вечерах, что порой устраивал отец, подобного не было. Даже близко. Вздохнув тайком, я снова принялась ковырять овощи в тарелке.
— Руни, а может, в номер пойдём? Там Руньярдик один. Скучает, наверное.
Повернув голову, я нарвалась на его пристальный взгляд.
— Ты не против вернуться? — я старалась выглядеть весёлой, не хотела показывать настоящих эмоций.
Руни перевёл взгляд на танцующую толпу и поднялся. Вытер руки о салфетку и бросил её на свой стул. А после протянул мне ладонь.
— Да, лучше мы отдохнём, правда? — я отбросила вилку и поднялась. — Там я сегодня пряжу купила с крючком, всё интереснее занятие.
Он сдвинул брови к переносице, крепко сжал мою руку и повёл. Только вот...
— Руни, выход из зала с другой стороны... Руни...