— Показывая? — уточнила я краснея.
— Она берёт верх над мужчиной. Седлает его.
— Но... — я открыла рот, а моя память услужливо подкидывала мне картинки. Я ведь действительно скакала на нём как на...
Не выдержав, прижала руки к лицу и ахнула...
— Что это, Руни?
Кожу на моём запястье оплетал тоненький чёрный узор.
— Ну, если во время... слияния боги посчитают, что мужчина достоин женщины, то на их руках появляются брачные плетения. — Он задрал рукав рубашки и показал свой узор. Он был шире и сложнее. В изгибах и переплетениях рисунка словно бурлила тёмная магия, переливаясь и искрясь.
— То есть... — до меня с трудом доходило, что же произошло. — Ты... Ты этой ночью женился на мне, даже не предупредив?
Руни приподнял бровь и усмехнулся. И ни капли раскаянья в глазах!
Глава 90
Ханым Руньярд
Конечно, я знал, что мне прилетит. Готовился к этому. Потому что осознавал, что делаю и зачем это совершаю.
Мог ли я поступить иначе? И да, и нет.
Но...
Меня терзал страх, что, узнав об обмане, Касси развернется и уйдет. Слова не скажет и не обернется. И я останусь ни с чем. Потому что, по сути, и женихом ей не являюсь.
Просто тот, кто вызвался охранять ее в пути.
Телохранитель для сбежавшей дочери теперь уже точно опального генерала драконов.
Но с Ордо я разберусь позже... Сейчас у меня несколько иные проблемы.
Как окончательно прибрать к рукам свою маленькую ведьмочку? Да, могу приказать быть моей, но как теперь она отнесется к этому?
Прошлый раз — бежала.
Не от отца, а от меня.
Рискнуть снова? Нет! Жестокость явно не улучшит наши отношения.
Но совершенно иное — если я уже ее супруг. Да, ругаться будет, но с той мыслью, что перед ней муж, а на ее запястьях его брачные плетения.
Так что да. Действовал я продуманно и осознанно.
Выбрал наиболее мягкий путь присвоения.
Просто между нами осталась последняя ложь.
Признаться, что я ханым Руньярд, был не готов. Хотя и таился все меньше.
Давая ей подсказки.
Вот поэтому и запущенную в меня со всей силы подушку и пропустил, позволив ей зарядить мне по голове. Чтобы знала — все ей позволю и прощу.
— Как ты мог не предупредить! — моя орина меня не разочаровала.
Вскочила с кровати в своей коротенькой ночной рубашке с мятым подолом. Я усмехнулся, вспоминая, как комкал эту тряпку, снимая с тела моей красавицы.
Хороша! Густые каштановые волосы — спутанные. В глазах — яркое бирюзовое пламя.
Руки уперла в бока.
И чешуйки по лицу.
Драконесса! Несомненно, но с какой густой ведьминской кровью?
— Вот не удивлюсь, если наши дочери чистыми ведьмами родятся, — я произнес это вслух.
За это в меня зарядили еще одну подушку.
— Дочери? — Касси выставила вперед грудь. — О каких дочерях ты говоришь, волк! Да как ты вообще додумался без моего ведома такое провернуть! — она гневно указала на свое запястье. — Не спросив... А может, я против была?
— Ну, — я задумчиво почесал затылок, — стонала так, что явно «за» была. Не сопротивлялась даже!
Я сознательно ее подначивал, желая понять, как далеко зайдет ее гнев. Насколько сильно она вообще может злиться на меня?
Или же любовь пересилит, и она сразу простит?
На ее лице появилось такое зверское выражение, что я впервые в жизни отступил.
— Ах так, да! — она двинулась на меня, сжимая свои маленькие ладони в кулачки. — Да как тебе не стыдно! И это была свадьба? Так она выглядит, по-твоему! Руни! Да я тебя...
Она трясла кулаками от бессилия, а я захохотал. Так хорошо на душе стало.
— Ты меня любишь, Касси, а значит, простишь!
— Да шиш тебе с маслом! — взвизгнула она. — Это не свадьба. Это было... — а продолжить не решилась.
Губу прикусила, покраснела. Красавица моя. Так и хотелось повалить ее на постель и еще парочку раз жениться до обеда. Чтобы прочувствовала момент.
Ухмыльнувшись своим мыслям, двинулся на нее.
— Так что это было, Касси, раз не свадьба? — я играл и даже не таился.
— Не знаю, — она засопела и покосилась на меня с опаской.
Такая невинная. Всклоченная.
Истинная ведьма.
— Так, может, повторим, раз ты с первого раза не поняла, чем мы занимались, — я снова сделал шаг к ней.
Отступила. Покосилась на смятые простыни. Покраснела еще больше.
— Руни, нет. Это...
— ЧТО это, Касси? Свадьба, или ты не поняла, и мне повторить?
Засопела, гордячка моя. На скулах проявились яркие чешуйки. Они не портили её лицо, наоборот. Хотя Кассандра в любом виде была красавицей.
Моей красавицей!
Я снова сделал шаг к ней и остановился.
— Ну... Я ответ жду, жена моя!
— Это вот... — она обвела постель ладонью, — не свадьба! Я хочу браслет и храм. Праздник. Танцы. Платье красивое, — вот теперь в ней заговорила женщина, а не запуганная девочка. — Я что, за тебя замуж в ночной рубашке вышла? Я что дочерям расскажу?
— Каким? Которые от меня ведьмочками родятся? — уточнил невзначай.
— Да! Ой! — она закрыла рот ладонью. — Руни!
Рванув вперед, подхватила брошенную подушку и принялась меня ею отхаживать.
Она лупила, а я хохотал. Просто успокоиться не мог.
— Бессовестный! Даже не спросил! Я тебе таких дочерей покажу!
Дубасила, можно сказать, от всей души.
Наконец-то в ней пробудился истинный характер, и мне он нравился.
А что? Заслужил — получай.
— Касси... — я все не мог перестать смеяться. — Милая, может, уже за свадебным подарком пойдем? Нехорошо как-то, я все, о чем мечтал — получил, а ты вон какая неудовлетворенная.
— Похабник! — она вновь зарядила мне подушкой. — А таким честным прикидывался!
— Я честный, — поймав её, отобрал орудие расправы и, откинув его, обнял. — Я очень честный, Касси. Сначала женился, а уже потом... Вернее, все сразу.
— Не прощу тебе этого! — выдохнула она, хватаясь за мои плечи.
— А если поцелую? — шепнул я.
Засопела, взгляд опустила.
Склонившись, коснулся губами её плечика. Подцепил зубами лямочку ночной сорочки и спустил её.
Задрожала. Её ладони скользнули по моему торсу. Обняла.
Хмыкнув, сообразил, что на верном пути. Снова поцелуй. Обняв её, прижал к себе, чтобы ощутила, насколько я желаю повторить нашу свадьбу.
Она тихо выдохнула. Видимо, впечатлилась.
Я провел губами по её нежной шейке, чуть покусывая.
— Руни, может, погулять пойдем? — пролепетала она.
— Конечно, как же я могу тебе отказать! - Обхватив её за , поднял и аккуратно уложил на кровать. — Обязательно погуляем.
Улыбнувшись, задрал подол сорочки.
— Но день... и светло, — Касси цеплялась за мои пальцы.
— Ну и хорошо, зато потом не будешь говорить, что не видела, чем мы занимаемся, — пробормотал, задирая её рубашку выше.
— Но... — она так трогательно смущалась.
— Не отпущу, — шепнув, я навис над ней. — Если, конечно, ты не скажешь, что любишь меня и желаешь быть моей женой.
Открыв ротик, она замерла.
— Нет, — я покачал головой, — даже такие признания тебя уже не спасут, жена моя.
Сверкнув очами, я впился поцелуем в её сладкие губки.
Глава 91
Орина Кассандра
Последний день, проведенный в деревне, сменился жаркой ночью. И вот теперь снова дорога... Я уже начинала тихо ненавидеть этот разбитый тракт с его изломанными кустарниками по обочинам, мутными, поросшими зеленой тиной канавами, из которых торчал гниющий мусор.
Казалось, смрад, исходящий от застоявшейся воды, въедался в вещи, одеяла и даже волосы.
Поджав губы, я упрямо терзала новые вязальные спицы и пряжу. Рядом со мной на перине спал, вытянувшись на спине, Руньярдик. Он тихо сопел и иногда рычал, будто охотясь на мышку. Его хвост нетерпеливо подергивался.
Погладив кошачье пузико, снова взглянула на свое запястье. Брачное плетение никуда не делось.
Мне все не верилось, что мой спокойный и рассудительный Руни провернул такое. От воспоминаний пылали щеки. Ведь говорил же о храме, а сотворил такое!
Пока я, дурная, плясала и в любви ему признавалась, он...
— Злишься, Касси? — Его голос звучал насмешливо. — Я слышу, как ты громко дышишь. Не нравится узор?
— Все мне нравится, — проворчала я, — но в следующий раз...
— Какой следующий, жена? — Он обернулся. — Я уже женился, других разов не предвидится. Хотя, — он сверкнул красными очами, — ритуал «бракосочетания» мы будем повторять с завидной регулярностью. Дай только до земель Северного союза тебя довести. Там уже соображу, как домой быстрее попасть. У меня же такой стимул!
— Руни! — взвизгнула я, страшась, что кто-то услышит его жирные намеки.
Ответом мне был громкий раскатистый смех оборотня. Мой волк был сегодня необычно весел.
Выстраивая вереницу телег, торговцы настаивали, чтобы мы ехали в центре обоза. Руни спорить с ними не стал. И теперь мимо нас постоянно проходили люди, перебрасывались с моим волком парой словечек, что-то уточняли.
Так прошла первая половина дня.
Скучная и тоскливая.
Мучаясь со спицами, я все пыталась вспомнить, как там женщина на рынке показывала. Вроде все так просто казалось, а на деле — каждая петля что победа.
Подул сильный ветер. Такой резкий, что я испугалась.
Спереди заволновались лошади.
— Руни, — отбросив спицы, я схватила кота и подползла к лавке, на которой сидел мой волк.
Новый бешеный порыв ударил в стенку нашей кибитки. Телегу качнуло.
— Черная буря! — прокричали за нами. — Тучи идут, что сама тьма!
Я затаила дыхание.
Руни соскочил с лавки и обернулся.
— Этого еще не хватало! Вот уж чего не ждал! - он обтер ладонью шею. - Уводите повозки на ровную поляну, подальше от высоких деревьев! — прокричал он. — Алиф, ты слышишь меня?
— Мы же в лесу, — откликнулся глава гильдии.
— Ты делай что говорю. Ищи место, чтобы кучно встали, и готовьте ткань, глаза лошадям завязать надо будет.