— Верно он все говорит, Касси, — подал голос Руни. — Женщиной своей дышать нужно. Именно так я на тебя и смотрю — голодно.
— Ты проснулся, — я подтянула на нем одеяло, укрывая плотнее. — Сыро вокруг. Воздух тяжелый. Как бы ночью не замерзнуть. Костры в лужах не разведешь.
Он улыбнулся, следя за моими действиями. Поймал мою руку за запястье и поднес к губам. Поцеловал пальчики.
— Мы уже привыкшие, орина, — Яшка снова уставился на дорогу. — Куртку накину и нормально. — Глава сказал, что места эти опасные, поэтому ночью лучше медленно ехать, чем где-то стоять. Лошадей накормили — выдержат. Уже бы скорее до земель ханыма Руньярда добраться, надеюсь, там спокойнее будет.
— Недалеко осталось, Яшка, — Руни тяжело выдохнул. — И прав Алиф, лучше продвигаться вперед. Я немного полежу еще и сменю тебя.
— Мне нормально, Руни, отдыхайте. Я, когда ту бурю увидел, мысленно с мамкой простился. Уж думал все: или деревом накроет, или стихия поломает. Не знаю, кто ты есть, но очень хочется быть тебе другом.
— Какой ты продуманный.
Руни засмеялся и остановил взгляд на моем лице.
— А то, у меня же мамка - ведьма, она жизни и учила, — похвалился наш временный извозчик.
Руни выпустил мою руку, но лишь для того, чтобы, обхватив за талию, подтянуть к себе ближе.
— Лежи спокойно, — проворчала я, но, не удержавшись, сложила руки на его груди. — Тебе нужно отдыхать. А я о тебе позабочусь. Должна же быть и от меня польза.
— Угу, — он усмехнулся. — Голодная, наверное?
Я пожала плечиками. Есть, конечно, хотелось, но не настолько, чтобы кого-то тревожить.
— И чай тебе не сделаешь, — Руни нахмурился и тяжело сел, опираясь руками о дно телеги. — Яшка, какие там планы у Алифа?
— Если коротко, то сжимаем кулаки и стараемся убраться отсюда как можно быстрее, а пить и жрать будем после. Живые и здоровые, — выдал паренек.
Руни его выслушал и, протяжно вздохнув, кивнул.
— Согласен. Но Касси это не касается. Были у меня где-то сушеные дольки яблок, хоть их поешь.
— Да успеется, — я положила руку на его грудь. — Полежи еще...
Кто-то закричал. Яшка встрепенулся.
— Наши! — он было поднялся, но вскочивший на ноги Руни рывком усадил его обратно на лавку.
Крики повторились.
Не утерпев, я подползла к мужчинам и тоже выглянула на дорогу. Мимо нас ехали тяжелые телеги. На них с наглыми рожами сидели мужики самого неопрятного вида. На плечах вместо рубах — изодранные грязные тряпки, штаны короткие, края их истрепанные. Лица немытые, волосы колтунами.
Схватившись за своего мужчину, я ощутила страх.
— Свора в самом мерзком ее проявлении, — выдохнул Руни.
Бешеные кричали нам на неизвестном мне языке. Один из молоденьких пацанят что-то достал из своей телеги и запустил в нашу.
Чем-то гадко завоняло.
— Вот падаль! — рявкнул Яшка. — Конским дерьмом швыряется.
Сглотнув, я насчитала семь телег, полных сброда. Они проехали дальше. Бешеные совсем не щадили своих лошадей, загоняя их.
— Интересно, куда это псы, да в таком количестве? — Руни опасно прищурился. — Что-то мне все это совсем не нравится.
Снова раздались крики, и на дороге показались всадники. Маги скакали вслед за бешеными, выдерживая небольшое расстояние.
— А это что? Погонщики одичалого скота? — рявкнул мой волк. — Прав Алиф, уводить обоз нужно с этого участка и как можно скорее.
Глава 95
Ханым Руньярд
Я зло проводил взглядом всадников. Дураком нужно было быть, чтобы не сообразить, что маги-наёмники куда-то гонят бешеных одичалых псов.
Сжав кулаки, я выдохнул. Обернуться бы волком да нагнать, но это означало оставить Касси одну. Так рисковать я не мог.
Меня буквально раздирало. Чуял, что всё непросто.
Слишком уж много магов было на моём пути за последние два дня.
А сброд этот непростой.
После войны много дезертиров в этих лесах шастало. Кого-то положили драконы, кого-то — оборотни. Но оставалась прослойка бывших воинов лердов, которые сбились в наёмничьи банды, и служили они ферам. В основном тем, кто не вступил со мной в союз.
Росомахи. Как же я упустил это племя из виду?
Ничего о них не слышал много лет, да и не видел этот сброд в своих землях.
А они притаились и кошмарили, пусть и небольшой, но всё же участок дороги, по которому ходят мои обозы и путешествуют мои люди.
Я снова тяжело вздохнул. Нужно было как-то ускоряться. Дотащить Касси до Рэдкаима и отправить сюда Джиана.
Мой военачальник отличался лютой ненавистью к красноглазым и бешеным. Во время битвы его белоснежные волосы часто покрывала корочка чужой крови. Нет, милостивым он точно не был. Вот и пусть идёт сюда со своим отрядом и выкашивает всё, что здесь притаилось в этих лесах.
Мир не дрогнет, если одним проклятым племенем с его фером станет меньше.
— Руни, — Касси осторожно коснулась моей руки.
Несколько раз моргнув, смекнул, что застыл, погрузившись в свои думки.
— Ложись и отдыхай, — ровно произнёс, всё ещё вглядываясь вслед обогнавшим нас всадникам. — На ночь нигде не останавливаемся. Яшка, развесь на нашей телеге фонари. Я знаю, у вас есть запасные.
— Ага, — паренёк закивал.
Он, как и Касси, поглядывал на меня, ожидая чего-то.
Расправив плечи, я растёр грудь. Холод хоть и стал меньше, но никуда не ушёл. В крови бурлила тёмная сила. Я поглотил её столько, что не мог пока усмирить.
Отголоски чужой боли терзали сердце.
— Тебе бы ещё немного поспать, — ладони моей девочки скользнули по плечу.
Такие нежные и горячие.
Как же мне нравились её прикосновения. Нежность подкупала.
Но взгляд снова упал на дорогу.
— Высплюсь, когда домой вернёмся. Яшка...
— Стой... — чужой громкий крик не дал договорить. — Колесо увязло.
Это послужило сигналом — из телег вывалили мужики.
— Как же достало, — выдохнув, взглянул на паренька, — пока не вернусь, сиди здесь. Глаз с моей женщины не спускай.
Мальчишка важно закивал. Толковым он был. Я мало к кому привязывался, а он вызывал симпатию. Оставить при себе, что ли? Или ещё лучше - сдать Вегарту в ученики.
Спустившись с телеги, я направился к остальным. Они вытаскивали доски и пытались подпихнуть под завязшее в грязи колесо.
— Разгружать, кажется, придётся, — Алиф всплеснул руками и заметил меня. — Волк, ты проснулся. А девочка твоя так шипела на нас за то, что шумим. У нас вот, — он указал на проблему. — Чувствую, ночью намаемся.
— Вижу, — я подошёл ближе и склонился. Колесо ушло в мутную жижу на одну треть. — Разойдитесь.
Я бросил хмурый взгляд на главу торговцев. Всё же люди — это не перевёртыши.
— Знаешь, чем отличается простой человек от волка? — бросил я Алифу.
— Так двудушники вы? — он неуверенно пожал плечами.
— Вот душа у меня как раз одна и уж точно не человеческая. Нет, разница у нас в силе. Там, где вы будете разгружать, я просто сделаю вот так, — ухватившись так, чтобы не повредить ось, я потянул телегу вверх.
Мужики моргнули, глядя, как колёса зависли в воздухе, и принялись накидывать досок.
Ещё через несколько минут телега уже стояла на относительно сухом участке дороги.
— Нет, ну вот если так, — Алиф взглянул на мои испачканные сапоги, — то, конечно, ночью проще будет. Видят Боги, Руни, я никогда не видел никого сильнее тебя.
— И не увидишь, — поддел его я. — Маги, что здесь гарцевали... Вы ничего странного не заметили?
— Ты шутишь, — он запустил пятерню в волосы. — Вереница телег с псами. Все мужики возраста совершонного оборота, а следом эти с рожами отпетых разбойников. Да страшно думать, что они где-то впереди нас.
Я закивал. Нет, страшно мне не было. Я справлюсь с ними и легко, но что-то грызло.
— Может, постоим и подождем, чтобы они дальше отъехали, — предложил седой мужичок, выглядывающий из соседней телеги.
Я цыкнул и покачал головой:
— Опасно. Можем дождаться еще с десяток таких телег. Да и ночь... Лучше двигаться, а не лакомым препятствием стоять посреди тракта.
— Верно, Руни, говоришь. Разошлись и вперед. Уходить нужно и быстро. Лошадей не загонять, но и не плестись.
Мужики заспешили на свои места, я же продолжал стоять. Не сразу понял, что принюхиваюсь. Что-то витало в воздухе. Неуловимое, но знакомое.
Подняв руку, снова растер грудь. Холод, как живая тьма, расползался по моему телу. Копошился обживаясь.
Выдохнув, я направился к нашей телеге. Оттуда забавно выглядывали Касси, Яшка и кот.
«Ладно, пусть будет Руньярдиком младшим» — наконец сдался я. Этому блохастому мое имя шло.
— Яшка, к себе давай, — скомандовал я, — если что случится, сразу ко мне бежишь, понял?
— Ага, — он важно затряс головой.
— А ты, Касси, — я взглянул на свою орину и невольно улыбнулся, — на перину и отдыхать.
— Конечно, мой волк, — она схватила кота и прижала к себе. — Жаль только, что чая не будет.
— Потерпи до утра, — ответил за меня Яшка, спрыгивая на землю. — Как до ближайшей деревни доберемся, всяко остановимся покормить лошадей. Там и раздобудем чего горячего.
Кивнув мне, он побежал к своим.
Забравшись на лавку, почувствовал, как меня обнимают со спины.
Прикрыл глаза от удовольствия и, сжав хрупкое запястье, вытянул свою проказницу, усаживая на свои колени.
— Поцелуешь? — шепнул, запуская руку в ее волосы.
Слегка оттянув их, сам нашел ее губы.
Она не сопротивлялась. Такая нежная и податливая. Раздвинув языком ее губы, скользнул в рот. Страсть. Теперь я знал, что это такое.
Какой же пожар разгорался в душе. Тело оживало, требуя эту женщину себе.
Она тихо стонала, хватаясь за мои руки.
Но...
— Как только доберемся до Рэдкаима, не выпущу тебя из постели, — пообещал ей, шепнув в губы.
— Не страшно, — она проказливо улыбнулась.
Куда только делась моя испуганная драконесса?
— В тебе все больше от ведьмы, Касси, но при этом чешуйки над бровями...