— Бешеные, — голос Алифа не узнать не мог.
Несясь по грязной скользкой дороге, не мог думать больше ни о чём, кроме Касси. На моём пути вставали растрёпанные оборванцы. Они запрыгивали на меня, пытаясь задержать. Это оборачивалось для них мгновенной смертью. Тьма в груди клокотала, желая вырваться.
Но я не мог выпустить ее. Для простых людей она губительна, а я невольно привязался к этим торговцам.
Мужики отбивали телеги, в их руках появились короткие широкие мечи. Только вот в моей повозке пацан, кот и слабенькая орина.
Я рычал, скидывая с себя псов. Они, как безумные, кидались на меня, хватая за ноги. Пытались повалить на землю, но падали на неё сами замертво.
Взревело пламя.
Ор... Крайняя телега загорелась. Моя стояла в трёх от неё.
Я ускорился, просто оставляя за собой дорожку мёртвых тел. Стрелы. Отпрянув, ощутил, как полоснуло по руке. Выпустив силу, нашёл лучника. Через мгновение он, дёргаясь, висел, нанизанный на толстую ветку.
Крик. Голос...
Яшка! Я побежал вперёд. Мальчишку рвали трое здоровых детин, явно из медведей. На них запрыгивал шипящий кот. Паренёк пытался отбиться ножом. Несколько торговцев с мечами кинулись за нашу телегу.
У меня в этот момент просто заледенело сердце. Я понимал, что, скорее всего, они к Касси, но рвануть следом и оставить мальца на смерть?
Страшный выбор. Но...
Я метнулся вперёд. Захват, и оторванная голова бешеного полетела под телегу. Туда же забился и кот. Яшка кричал, залитый кровью. Его нож вошёл между рёбер второго бешеного. Третьему я просто свернул шею.
— Касси, — услышал я его охрипший от страха голос. — Они за ней... Они пришли за ней.
Вздрогнув, я забежал за телегу. На земле лежали мужики, стонали. Из открытых ран вытекала на землю кровь. Словно безумный, я запрыгнул на повозку. Кровь на ткани. И пустота. Выскочив, побежал вперёд, но куда бы ни взглянул — всюду тьма.
Я метался по лесу...
Ни звука. Ни запаха. Я не мог уловить вонь тех, кто увёл мою девочку.
Впадая в безумие, громко зарычал.
Глава 98
Орина Кассандра
Руни ушел. Я сидела и словно завороженная наблюдала, как он быстро бежит в сторону пожарища. Его мощная фигура хорошо была видна в отсветах пламени.
Странное чувство окутывало душу. Хотелось выскочить из телеги и броситься ему вслед. Вернуть или помочь.
Сама себя не понимала.
Чешуя на моей руке стремительно расползалась. Пальцы, ладонь, предплечье...
Перед глазами медленно оживала совсем другая картина.
Ночь. Вереница телег. Скрип колес, непривычный мне и оттого раздражающий. Запах прелого сена. Тяжелый, горький. Я знала, что мы сбежали, но куда и зачем — не понимала.
Напротив сидела мама, и я наконец отчетливо вспомнила её лицо. Спустя столько лет оно будто вспышкой ожило в моей голове. Я в упор смотрела словно на себя, только старше. Те же волнистые темные волосы, распущенные, спускающиеся до талии. Яркие бирюзовые глаза будто пылали, наполненные магией. Ведьма. Сильная.
Подняв голову, она взглянула на меня. Зло. Я слышала отголоски её гнева. Мое сердце зашлось в бешеном ритме. На её руках тихо спала завернутая в плед Сабрина.
Такая маленькая, беззащитная.
«Мы должны были уйти из дома, Кассандра, — зазвучал в голове голос мамы. — Он предал нас. Нашел себе другую истинную, а от нас избавится. Это вопрос времени. Мы для него теперь помеха. Ты ведь понимаешь, доченька?»
Я кивнула, вглядываясь в отблески огня, возвращаясь сознанием в реальность.
Да, я понимала, но менее больно оттого мне не было.
Тогда... будучи маленькой девочкой, я еще любила отца. И он как будто был другим.
«Он предал нас, Кассандра, — слышался шепот мамы в голове. — Предал. Но ничего, пусть женится на своей драконессе, но вас он больше не увидит. Не будет у него дочерей. Не будет счастья. Проклинаю! Сгниет их без того слабая связь. Очерствеют сердца, а ребенок их будет настолько слаб, что едва в дракона обернется. А вас он больше не увидит. Никогда! Увезу и спрячу».
И столько злости было в её голосе. Женской обиды. Я так ярко ощущала её, и оттого мне было еще страшнее.
Там ведь был мой дом. Комната с моими любимыми игрушками. Привычная мне жизнь. А теперь...
Воспоминания яркими картинами перемешивались с реальностью.
Тряхнув головой, я снова уставилась на дорогу. Но видения перекрывали. Мир подернулся, и я снова видела перед собой темную ткань телеги.
Колесо все скрипело раздражая.
Хотелось спать, но я не могла сомкнуть глаза.
Страшно. Есть хотелось и холодно. Сабрина захныкала. Плед, что её укрывал, даже не выглядел теплым. Когда она ела последний раз? Все мои мысли были о ней. Сестренка мерзла, а мама, все больше окунаясь в свою обиду и ненависть, будто и не замечала этого. Все её разговоры были о мести отцу.
Но что-то сказать ей я не решалась.
Она всегда была такой доброй и заботливой, но сейчас... Её лицо искажала ненависть.
Тьма заполняла такие родные и любимые бирюзовые глаза. Магия рвалась наружу, требуя жертву.
И чем страшнее становилось мне, тем шепот драконицы в моей голове усиливался. Она просила меня быть смелее, слушаться её во всём и внимательно следить за тем, что происходит вокруг, потому что маму ослепляет ярость измены.
Нет... Это шептала я сама маленькой девочке, что испуганно тряслась в старой грязной телеге. Она плохо понимала, что это значит, но её интуиция вопила, что нужно слушаться дракона. Отдать мне власть над телом и довериться. И она отступила, медленно растворяясь в моём сознании. Не ушла, нет. Просто слилась со мной.
Мы стали одним целым...
Рядом кто-то пошевелился.
Вздрогнув, я повернула голову. Яшка застенчиво мне улыбнулся, поймав на себе взгляд, и снова уставился на дорогу. Моргнув, я в странном оцепенении наблюдала, как его тощая фигура расплывается перед глазами.
Забытое прошлое оживало. Ведь боялась я в ту ночь кого-то так сильно, что подавила свою человеческую душу. Да, в телеге мы были не одни. Призрачный мужчина, что сидел тогда рядом, казался совсем гигантом. От него воняло. Неприятно. Потом и кровью. Мерзкий запах бешеного. Глаза залиты кровью.
Мой слух уловил странные шорохи за телегой.
Я моргнула, тряхнула головой, отгоняя наваждение.
— Яшка, — мой голос дрожал, — у тебя оружие есть?
— Что? — он снова повернулся ко мне. — Ого, орина, да у тебя лицо покрывает черно-бирюзовая чешуя. Ты что, оборачиваешься?
— Нет, — я покачала головой, — я не могу обернуться, потому как уже давно дракон. Но оружие. У тебя оно есть?
— Нож.
— Готовь его... — тихо шепнула и услышала отдаленные крики. — Они пришли... Они снова пришли.
Покачнувшись, я осела. Перед глазами все расплылось.
Я слышала крики. И не могла понять, реальны ли они или это в моей голове отголоски из прошлого. Телега покачнулась.
Я схватилась за борт. Вопли. Лязг мечей.
«Нам нужна ведьма... с дочерьми...» — прозвучал крик.
— Девку! Забирайте ведьму, — а это, кажется, уже было реальным.
— Орина, беги. Они за тобой! — голос Яшки врезался в мое сознание. Но я уже не могла шевелиться.
Его схватили и потащили наружу. Но он сопротивлялся. Неожиданная сила для простого мальчишки. В телегу заглянул еще один косматый и потащил меня на себя.
Я попыталась закричать, но не смогла.
Яшка на мгновение выкрутился из рук нападающих и попытался меня схватить, но его ладонь скользнула мимо. На него накинулся еще один бешеный.
Меня выдернули. Глухо зарычав, я попыталась ударить ту падаль, что тащила меня к лесу. За спиной слышно было, как звенит металл мечей.
Торговцы пытались меня отбить, храбро кидаясь на бешеных. И все это практически в полной тьме.
Яшку рвали сразу трое.
— Уноси ее, — рявкнули надо мной.
Чужая рука сжала горло.
— Уноси, волк возвращается. Это отребье не смогло его хоть немного удержать.
Рука на моем горле сдавила сильнее. Я задыхалась. Нос забивался удушаюшим запахом приправ.
Перед глазами расплывались красные круги.
А в голове стоял крик мамы.
И я, наконец, вспомнила, как много лет назад на этой же дороге шла домой с сестрой на руках.
Глава 99
Боль и злость. Даже какая-то слепая ярость. Желание убивать, рвать всех вокруг, пустить кровь. Оно нестерпимо клокотало в груди. Зудело. И даже казалось, что это не только мое чувство.
Вернее, оно совсем не мое. Чужое.
Очень хотелось пить.
Губы пекло, потому что какая-то тварь засунула мне в рот кляп. Он раздражал, язык все пытался вытолкнуть эту гадость. Челюсть ныла, доводя до исступления.
Это сводило с ума, но и не давало отключиться снова. Уйти в беспамятство.
По ногам обжигающе стегнула ветка, приводя меня в бешенство. Приоткрыв глаза, я не увидела ровным счетом ничего. Мрак и нечеткие силуэты. Моргнула несколько раз. Прислушалась.
Ночная тишина. Слышен стрекот насекомых, хруст сухих веток, хлюпанье грязи.
Что меня несут, поняла сразу. Неуклюже, грубо и спешно. На плечах, так обычно охотники тащат убитую косулю. Такое сравнение совсем не понравилось. Руки и ноги мне связали, но как-то наспех, неумело.
Запястья не сдавливало, да и щиколотки не саднило от грубой веревки. Я покрутила стопами, и путы легко скользнули ниже, на ботинки.
Видимо, расчет был на то, что в такой темноте я просто никуда не денусь. Не смогу сбежать, потому что не вижу ничего. Только тени. Они шевелились, стоило ветру понестись по земле, шумя сухой травой и листвой.
Да, побег для меня был невозможен.
Первый же выступающий корень, низкая ветка или кусты — и я покалечусь. Хорошо, если шею не сверну.
Душу охватила очередная волна злости. Я попробовала сдвинуться, но меня тут же перехватили. Чужая лапа сжала мои руки, и что хуже — легла на бедро.
Я скривилась от вони, которая исходила от того, кто меня упорно тащил вперед. Он словно в приправе вывалялся. Как дышал только? Ну и еще четко прослеживался запах запекшейся крови.