Я шла немного шатаясь. Тяжесть крыльев за спиной мешала, я была к ней непривычна. Да и ноги отяжелели. На мгновение представила, как обернусь драконом и, разрушив клетку, взмою в небо, но что-то подсказывало, что этого не случится. Они не боялись оборота, а значит, почему-то были уверены, что этого не произойдет.
В какой раз я убедилась, что слишком мало знаю о себе и своей расе.
Даже стыдно стало. И все же крылья я расправила, насколько позволяла расстегнутая и порванная по бокам рубашка.
— Ведьмы не летают, — прорычал за спиной мой тюремщик. — Все знают, что если в женщине эта поганая кровь, то она не способна к обороту. И даже такое уродство, как у тебя сейчас, не в счет. Только потеря ведьминского дара поможет. Но на тебя, орина, наденут кандалы во время ритуала, так что надеяться особенно не на что.
Улыбнувшись, я остановилась.
Мое уродство! Да я наконец крылья отрастила... И не какие-то там...
Развернувшись, вытянула руку и уперлась пальцами в грудь псу. Он вздрогнул, пытаясь понять, что происходит.
— Хочешь даром поделюсь? — рявкнула и выпустила черное пламя.
Оно ласково приняло тело оборотня, спеленав его и поглотив.
Мой тюремщик орал. Смерть его тихой не была.
На шум сбежались бешеные и таращились на меня с неподдельным ужасом в глазах.
— Еще кому-нибудь мои крылья не нравятся? — поинтересовалась, приподняв бровь.
Псы своры трусливо покачали головами.
— Рада, что остальные здесь ценители, — прошипела и, отворив дверь клетки, вошла внутрь.
Села на землю, поджав ноги.
Ни у одного перевертыша духу не хватило подойти и запереть меня.
— Я прямо сумерек жду, чтобы посмотреть, как вы на меня кандалы надевать будете, убогие.
Хмыкнув носом, растерла припухшую от пощечины щеку. Тьма брала свое, сбрасывая с меня кандалы, удерживающие столько лет мой настоящий нрав.
Глава 112
Ханым Руньярд.
Я стоял над мёртвым и пытался понять, какой силой ему отсекли голову. Тёмное пламя? Да, вполне возможно, что один из магов — тёмный. Но ожоги на груди...
Присев, положил руку на истлевшую рубашку. Эта магия была мне знакома, даже слишком.
Кассандра. Похоже, я сильно недооценил силу духа своей орины. Кажется, моя ведьма со свету сжила двоих и выпустила на вольные хлеба третьего бешеного.
Вокруг натоптали маги, они явно были не в себе от ярости.
Хотя нет. Один стоял на месте за спиной моей девочки.
Я коснулся отпечатка её стопы рукой, словно хотел дотронуться до неё самой.
Солнце находилось ещё высоко, но неуклонно клонилось к горизонту.
Мне нужно было найти магов до сумерек. Я терял время.
Пройдя ещё немного вперёд по следам, определил, что Касси на руки взял тот самый третий.
Оскалившись, обернулся и рванул дальше. Запах специй присутствовал, но здесь его стало больше.
Несколько раз я сбивался с пути, и лишь по следам зверья понимал, что те, кто устроили мне ловушку на тракте, тоже следовали этой тропой, а значит, рядом логово.
Покрутившись немного, я снова нашёл отпечатки сапог магов.
Но трава становилась гуще. И вскоре следы опять исчезли.
Что-то было не так.
Я снова сбился. Здесь перцем воняло везде. Остановившись, обернулся человеком и, упав на спину, заорал от бессилия. Мой вопль разнесся по округе.
Кажется, я сходил с ума от жажды крови. От боли и страха.
Рука легла на грудь. Я слышал её. Слышал Касси... Еще живая.
Тяжело дыша, пытался дотянуться до любого существа, которое могло быть мне полезно. Но никого: ни волков, ни птиц.
Меня мелко колотило.
Что-то было не так... Я это чувствовал.
Что-то менялось. Тьма, что кипела в груди, требовала выхода.
Сделав вдох, я прислушался к себе. Где ошибся и свернул не туда? Где?
Запах просто окутывал. Я слышал его везде. Но это и сбивало. Будто кругами последний час бегал.
Дорога должна быть рядом... Должна.
— Волк, — раздалось за спиной.
Вскочив, я уставился на мага. Как же от него воняло пряными травами!
Он смотрел на меня не моргая. Страх, да, я слышал его. Но он явно не затмевал разум моего врага.
— Быстро ходишь, волк, — маг усмехнулся. — Но все же я заждался. Если бы ты не заорал, и не нашел бы. И, кстати, голосить больше не надо, они совсем близко.
— Ты, — я зарычал, поднимаясь на ноги. — Ты увел ее.
— Да, — он кивнул. — И нес на себе тоже я. Опасная у тебя ведьма. Но милая. Плохо ей. Ломает.
— Где она? — я сделал к нему шаг.
Маг испугался, но не отступил.
— Здесь, в часе ходьбы, лагерь. Вернее, поселение. Я там прежде не был, но дорогу постарался запомнить. Росомахи в нем со своим фером. Жирдяй Ове совсем из ума выжил.
Я прекрасно понимал, о чем он толкует. Снова это проклятое племя.
Ладони сжались в кулаки. Истреблю и спалю здесь все. А потом предам забвению их существование. И не вспомнят, что были такие.
— Где остальные? Вас было трое! — Я уже мысленно свернул шею этому магу. Но мне нужна была информация.
— А нет их. Поплатились за жадность и слепоту. А с девочкой твоей мы договорились. Когда пришел момент, она помогла мне скрыться. Вот теперь я стою перед тобой, чтобы ее выручить. Она была уверена, что ты идешь следом. Да я и сам в этом не сомневался. Когда уходил, проследил, куда ее отвели. Клетка. Рядом яма. В ней женщины. Не уверен, но, мне кажется, ведьмы.
— У тебя уговор с моей Кассандрой?
Я не мог поверить ему... Но... Он сам вышел на меня. Сам!
— Я влип, волк. Связался не с теми. Хотел до Рэдкаима дойти, а оказался здесь. Да, я не воин. И спасти ее никак не мог. Но я не тварь, чтобы бросать женщину на смерть. Бешеные говорили о ритуале. Они ждут сумерек. Времени, когда солнце скрывает свой лик и тьма вступает в силу. Так что следуй за мной. Здесь заговоренная дорога, кто не был, тот путь без проводника не найдет.
Он развернулся и двинулся в густую траву. У меня был выбор: пойти следом или все же попытаться отыскать нужную тропу самому.
— Время, волк. Солнце тебя ждать не станет. Орина твоя, конечно, измотает их. Так просто на алтарь она не ляжет, но там свора. А на подходе еще три обоза с красноглазыми.
Вот после этих слов я ринулся вслед за ним.
— Убить тебя еще успею, — прошипел ему в спину.
Он усмехнулся, и мне это не понравилось.
— Я надеюсь, ты не дуришь меня, маг! Иначе...
— Спасешь свою женщину, а она в обиду меня не даст. Доберусь до Рэдкаима и исчезну с глаз ваших. Надеюсь, там есть кузницы, в которые требуются мастера. Так что, волк, недолго тебе меня терпеть.
Я промолчал. А он, кажется, и ответа моего не ждал. Только на небо поглядывал.
— Почему? — не выдержал я. — Зачем ты ведешь меня вместо того, чтобы бежать? Почему свою шкуру не спасаешь?
— Хороший вопрос, волк, — он зло цокнул. — Наверное, потому что дурак. Но... Она женщина. Я просто покажу тебе путь и не больше. Только отведу к ним. А дальше... Сможешь — выкрадешь ее. А нет... так ляжешь там. Но моя совесть будет молчать. И я не буду видеть ее у своей кровати засыпая.
Он двигался вперед, я же четко улавливал на нем запах своей женщины.
Это выводило из себя и вынуждало скалить зубы.
***
Орина Кассандра
Темнело. Я сидела на земле и смотрела на небо. На губах блуждала странная улыбка. Воспоминания возвращались. Мать действительно шла сюда. Преисполненная гневом, она желала только одного — отомстить дракону, что предал её любовь. О нас она не думала.
Сыпала проклятьями на отца, не осознавая, что проклинает и нас. Разрушает наши жизни, судьбы.
Перед глазами стояла телега. Маги в ней. Такие молодые. Их алчные взгляды, блуждающие по телу матери. Она была действительно красива.
Тихие разговоры.
Нападение на обоз. Бешеные вокруг. Маги, отбивающие свою добычу — дочь фера росомах, за поимку которой обещано золото.
А мама сидела и даже не пыталась спасти нас с Сабриной.
Только месть, желание причинить боль генералу Ордо.
Заслужил ли он?
Сейчас мне было уже всё равно. Потому что я помнила, кто бежал мне навстречу, упав драконом с небес.
Он появился, когда моих сил совсем не осталось. Когда я спотыкалась и падала с Сабриной на руках. А нос забивал запах паленой шкуры бешеных волков. Он пришёл за нами. Нашёл.
Тогда ещё он любил нас. Видел перед собой и помнил, кто мы для него.
Проклятие вступало в силу медленно, разрушая папу изнутри.
Его душа становилась холодной и пустой.
Черствой...
— Ты плачешь, орина? — тихий голос из ямы привёл меня в чувство.
— Наверное, да, — прошептала, вытирая слезы с щек.
— Тебе страшно? — на меня смотрела всё та же ведьмочка.
— Когда ты рядом, то уже нет, — попыталась улыбнуться.
— Ты ведь можешь улететь? У тебя крылышки.
— Нет, — я покачала головой. — Не могу, пока ты здесь, милая. Куда же я без тебя?
— Но ты ведь можешь стать большим драконом? — она с таким восторгом рассматривала мои крылья. — Они такие черные, а посередине бирюзовая полосочка. Красивые!
— Я всё могу, маленькая, — я подалась к ней, хватаясь за прутья. — Веришь?
— И маму вернуть? — её чистые глаза смотрели на меня с такой надеждой. — Как я без мамы?
— А она в твоём сердце, разве ты не знаешь? Все мамы живут там, пока ты дышишь. И никуда она не уйдёт от тебя. Никогда! Потому что мама...
Я в этот момент свою мать на алтаре увидела, её удивление, когда я вышла из палатки. Она словно опомнилась и выпустила тьму, чтобы дать мне возможность сбежать. Я представляю, что она чувствовала на последних секундах жизни, когда разум очистился от гнева и желания мстить.
Плечики девочки опустились. Она понимала, что мамы её больше нет, просто в силу возраста не осознавала всю глубину этого горя.
Остальные ведьмы сидели, опустив взгляд в землю. Ждали смерти и уже ни во что не верили.
Сдаться вот так же, как и они?