Подняв голову, я уставилась на огромные парящие силуэты.
— Драконы, — прошептала Янка. — Они прилетели к нам, чтобы спасти?
Она подняла головку и посмотрела на Руни, явно дожидаясь ответа.
— Нет, маленькая, скорее чтобы отругать меня и пригрозить мне ремнем.
Не поняв, о чем он, я наблюдала, как на землю с ящеров спрыгнули грозные воины. Огромные, свирепые.
— Добить живых! — рявкнул беловолосый оборотень.
Женщины тихо запричетали и попятились в сторону ямы.
— Джиан, ты аккуратнее с приказами. Мне тут еще не хватало женских обмороков.
Повернув голову, я заметила мужчину. Он вышел из-за окутанных дымом высоких кустов волчьей ягоды. И не узнать его я не могла.
Генерал Вегарт Вагни. А значит, эти драконы наверняка здесь не случайно. А вдруг они ищут меня?
Ничего не говоря Руни, я попыталась отстраниться от него.
— Касси? — он приподнял бровь.
— Мне нужно исчезнуть, пока они не увидели. Нельзя, чтобы меня нашли, Руни. Нельзя. Это опасно для тебя.
Он тяжело вздохнул и покачал головой.
— Вегарт, ты бы тоже появлялся менее эффектно, — прокричал он. — Касси и без того напугана. А я ей так и не признался, что ничего, кроме брака со мной, ей не грозило.
— А-а-а, — генерал повернул голову в нашу сторону и самодовольно хохотнул. — Вот и пропажа нашлась. А мы уже все крылья стерли. Если бы не дым, и не отыскали бы. Но я смотрю, владыка, ты уже здесь и без нас развлекся. Фера хоть оставил или пожадничал?
— Ну как не оставить. Вон он под деревом. Касси его, правда, немного помяла, но ползает жук навозный. Дышит.
— Нашел уже, — огромный блондин остановился возле фера росомах и счастливо заулыбался. — Столько лет все выловить его пытаюсь. Ну, кровничек, узнаешь меня? — он с силой пнул толстяка, поворачивая его на спину. — А я тебя лично допрашивать буду. Долго и с пристрастием. Десятки раз пожалеешь, что здесь не сдох. Обещаю.
Я замерла, все еще ничего не понимая. Руни... Мой Руни знал генерала Вегарта. И почему владыка?
Владыка чего? Он все же фер?
— Руни? — шепнула я тихо. — Так кто ты такой...
— Ханым, — выдохнул он, глядя мне в глаза. — Ханым Руньярд, прозванный «Зверь». Я твой истинный, Кассандра. И на этой дороге я искал тебя.
Глава 116
Приоткрыв рот, я пыталась осознать, о чем он. Ханым? Мой Руни! Но...
Нет... Я покачала головой. Он не может им быть. Просто не может. Я ведь...
— ... подделала указ... — кажется, это я произнесла вслух.
— Ничего подобного, — Руни осторожно провел ладонью по моей спине. — Этого не было. Я ведь тебе говорил, что ничего не нужно бояться.
— Но... — мой голос дрогнул. — Ты обманывал меня... Ты! Да как ты вообще додумался до такого!
— Тихо, Касси, Янку испугаешь. Да и наши люди вокруг. И нет, не обманывал я тебя! — его взгляд стал таким честным. — Не было такого!
— Ты сказал, что тебя зовут Руни! — меня мелко затрясло. — Разве не так!
— Та-а-ак, — он сверкнул своими зелеными глазищами. — Вегарт, скажи Касси, как меня сестра да Амма называют. Или племянницы мои.
Генерал снова обернулся на нас и нахмурился.
— Руни, — он приподнял бровь. — А к чему ты это спрашиваешь, владыка? А-а-а! Дай угадаю, не полностью представился?
Что-то зло пробормотав под нос, он двинулся к нам.
— Не при твоих людях, Руни, но я тебе сколько раз в голову вдалбливал — недоговорил ровно, что соврал! Чего столько лет темнить нужно было? Выжидать! Дождался! Умыкнули ее. Мало было, так еще и забыл сказать, кто такой?
Я аж опешила от такого тона. Генералу бы еще скалку в руки, и готова картина.
— Дядя, вы ему ремешком всыпете, да? — пропищала испуганно Янка. — Вот прямо по попе, да? А может, не надо папку моего нового обижать! Он хороший. Правда!
Вегарт Вагни раз моргнул, еще раз... И уставился на нашу ведьмочку.
— Это еще что такое? — прорычал он. — Да кто тебя, ребенка, этим шалопаям отдаст? Одной ума хватило печать императора Льюиса подделать и укатить неизвестно с кем и непонятно куда, — меня одарили столь грозным генеральским взглядом, что я втянула голову в плечи. — А второму храбрости своре в одиночку вызов сделать хватает, а любимой женщине в чувствах признаться он девять лет не может. Девять! — с нажимом повторил он. — Все ждет подходящего случая. Дождался? — теперь скривился и Руни. — Девочку я забираю. Сами повзрослейте сначала, а потом родителями называйтесь.
Испугавшись, я схватилась за Янку.
— Да кто тебе ее, Вегарт, отдаст, — Руни усмехнулся нехорошо так. — Своих пятерых мало? Так иди к моей сестренке с поклоном, может, уговоришь еще на тройню. А на моих девочек и косо не смотри. Моей дочерью будет! Самому нужна.
— Да-да, — Янка закивала и вцепилась в него. — Он знаете какой сильный. Ух... Вот... Ихней буду, — она на мгновение призадумалась и добавила, — лучше быть первой дочкой, чем шестой, правда, орина?
Я быстро закивала, чувствуя, как хватаюсь за своего волка.
Генерал прошелся по нам недовольным взглядом и выдохнул.
— Наиграетесь, потом Амма мне напишет. Прилечу и...
— Вегарт, а тебе напомнить, кто твою старшую дочь-то растил? — Руни оскалился.
— Ну, тогда я тебе своих пришлю, — отмахнулся от него генерал. — Грете отдохнуть нужно. Юниль у Льюиса при дворе. Там за ней Ярвен приглядывает. Раз вы вдруг повзрослели оба, то тогда зашлю младшеньких в ваше поместье. Пусть бабушка повозится. А я с любимой отдыхать.
Его улыбка стала просто запредельной. Ну наглая такая.
— Да присылай, — фыркнул Руни. — Янке подружки нужны будут, да, маленькая?
Он взглянул на притихшую ведьмочку. Она важно закивала.
— Родни точно нет? — Вегарт стал серьезен.
— Среди тех, кто здесь, не чувствую, — Руни тяжело вздохнул. — Найдутся — так хорошо. А пока при нас будет. Такое пережить...
— Остальных куда? — Вегарт обернулся на ведьм. Они стояли стайкой в белесом тумане. Пламя драконы затушили, но дым стал только гуще.
— У меня три деревни для ведьм строятся на западе. Сразу туда, и пусть выбирают дома свободные. Буду благодарен, если твои воины понянчатся с ними. Джиана с отрядом нужно заслать в сторону дороги. Там обоз идет...
— Это где глава Алиф? Мужик такой деловитый? — перебил его Вегарт. Руни кивнул. — Так они нас и остановили, и направление указали. Я с ними четверых воинов оставил.
— Кто я им сказал?
— Да не до этого, сынок, было. У меня чешуя дыбом встала, когда узнал, в какую переделку Кассандра попала и что ты тут сотворить на эмоциях можешь, — Вегарт покачал головой. — Что бы я теще любимой сказал? А жене? Да она меня за тебя по косточкам разберет, Руни. Попал в передрягу — нужно было Касси пристроить где надежно, и бежать со всех лап ко мне или Льюису! Что ты ее по всему тракту на себе тащил?!
Я поджала губы, вспомнив, что я как бы вроде зла за обман. А то с этим генералом вмиг все из головы вылетело. Быстро он нас заболтал. И как-то уже и не такая гневная.
Я растерянно взглянула на своего волка. Вот как-то совсем не так я себе всесильного жестокого ханыма представляла. Нет, ну грозен, конечно, силен, но... не размахиваясь, я все же стукнула по его груди кулаком. Для порядка.
— За вранье, — выдохнула на эмоциях.
— Женщина! Ну кто так бьет! — генерал аж всплеснул руками. — Где пылающий взор? Праведный гнев! Ну хоть бы руки в бока уперла ради приличия! Так, заберу ее к Грете на пару дней. Жена научит невестку, как правильно скалкой дубасить. Чтобы с одного взгляда все понимал.
— Не порть мою красавицу, — Руни довольно улыбнулся. Да так мило, что сердце дрогнуло.
— А поеду и поучусь! — фыркнула на него.
— И вот куда ее такую оставлять, Вегарт? — Руни покачал головой. Кажется, моя злость никого не проняла. — Я же отвернусь, а она в неприятности обеими ногами вступит.
Оскорбившись на это замечание, уставилась куда-то в сторону. Спина снова начинала ныть.
Я успокаивалась, и, кажется, крылья решили исчезнуть.
Руни так и вовсе уже сидел в самом обычном виде, словно и не было здесь застывшего в полуобороте волка.
— Вегарт, ты девочку нашу все же подержи пока. Мы с Касси поговорим немного. Расскажи малышке, какой у нее теперь дядька есть, и сколько ведьмочек приедет, чтобы с ней поиграть.
Генерал понятливо кивнул и ловко выдернул Янку из объятий Руни. Девочка оказалась на его руках. Огромный дракон совершенно не ощущал ее веса.
— Ты все же подумай, Руни, — Вегарт легким кивком указал на малышку. — У меня опыта больше. Да и семья шумная.
— Потом, — Руни поморщился, — дай отдышаться, наставник.
— Хорошо, пойдем, маленькая, будем здесь всех строить. Умеешь приказы раздавать? Сейчас дядюшка тебя всему научит.
Облизнув пересохшие губы, я заметила, как этот огромный мужчина старательно отвлекает ребенка от трупов, что стаскивали в разрушенные, опаленные огнем, дымящиеся избы.
— Я могла и сама понять, кто ты такой, — прошептала, укоряя себя в слепоте. — Все же указывало, что ты не простой наемник.
— Я желал, чтобы ты наконец-то взглянула на меня, Касси. Узнала, какой я. Узнала меня как Руни, а не как Руньярда. Поэтому и смолчал.
— Девять лет?! — вспомнила я слова Вегарта. — Ты что, правда, девять лет знал, что я твоя истинная, и ждал?
Я снова взглянула на него.
— Ты играла в тот день с Дарой в беседке с куклами. А я подошел к вам. Ух, и злющая ты была! Заявила, что оборотням во дворце императора делать нечего. Задирала свой упрямый носик, а я слышал дивный ягодный аромат.
Он улыбался и, видимо, ждал, чтобы я вспомнила, но я виновато пожала плечами.
— Ты не почувствовала меня тогда, я знаю, — он тяжело вздохнул. — После часто тенью появлялся рядом с тобой, все ждал. Льюис предлагал нам познакомиться, но...
Он и вовсе виновато опустил голову.
Я же не могла себе представить. Девять лет он знал, кто мы друг другу. И вот так, молчком, терпел мое безразличие.