– А Нинку тоже можете усыпить? – спросила мать.
Девушка зарделась пуще прежнего. Похоже, подступались к главному. Цель визита прояснилась.
– Конечно, – беспечно сказал Потемкин.
– Прямо сейчас? – обмерла Нина.
– А вы желаете?
– Ага, – ответила, потупившись.
Ей хотелось поучаствовать. Сеанс магии с последующим разоблачением, как писали в старину в афишах. Только никакого разоблачения не будет, потому что магия, похоже, настоящая. То, что Китайгородцеву довелось видеть своими глазами в последнее время, лично его все больше утверждало в мысли, что ни о каком надувательстве тут даже речи нет.
– Глупости все это, и ничего не надо! – сердито сказала мать.
– А я хочу! – упрямилась девица.
– Неизвестно, что потом с мозгами будет!
– Просветление будет, – сказал на это Потемкин, и непонятно было, всерьез говорит или скрытно насмешничает.
– Мне интересно, – призналась Нина. – Неужто так вот можно?
– Можно, можно, – подбодрил ее Потемкин. – Прямо при вашей матушке все и проделаем.
– А что проделаете? – осторожничала женщина.
– Гипноз, – не стал вдаваться в подробности Потемкин.
– Вы бы позавтракали, – все еще боролась женщина.
– Мы после. Все будет быстро. Не остынет, – парировал Потемкин. – А что вам любопытно? – обратился он к Нине. – Вы прежде видели гипнотизеров?
– Нет.
– А что вы про них слышали?
– Ну, что могут такое сотворить, что человек всякие странности делает, а сам потом ничего не может вспомнить. Это правда?
– По-разному бывает. Если дана такая установка – вспомнить, он вспомнит обязательно. А можно сделать так, чтобы не вспомнил, тут вы правы. Вы вот здесь присаживайтесь. Вам удобно? Очень хорошо. Вы в детстве были бойкая? В компаниях время проводили или как?
– Дичок, – ответила за дочку мать. – Сама по себе все время.
– А общение как же? – поинтересовался Потемкин. – Подружки всякие… Или придумывали себе подружек?
Пристально всмотрелся. Нина смутилась под его взглядом.
– Угадал? – быстро спросил Потемкин. – Вроде как подружки вокруг, и все хорошие такие, понимающие. Да?
– Да, – застенчиво ответила Нина.
– Это очень хорошо.
– Да что же тут хорошего? – в сердцах сказала мать.
– Люблю с такими работать, – пояснил Потемкин. – Те, у кого воображаемые друзья вместо настоящих и кто впечатлительный сверх меры, – они легко поддаются гипнозу. Вы глаза закройте, – попросил он Нину. – И слушайте только мой голос. Вам тепло, вы чувствуете тепло, ваши веки наливаются тяжестью…
Он действовал уверенно, не обращая ни малейшего внимания ни на мать Нины, ни на Китайгородцева, и уже через несколько минут девушка погрузилась в транс.
На вопросы Потемкина она отвечала, но речь ее была замедленна и глаза она не открывала, и было что-то необычное в ее поведении, что пугало мать. Женщина наблюдала за происходящим с нескрываемым страхом, словно она стала невольным свидетелем какого-то необъяснимого колдовства.
– Здесь была ваша мама, – говорил Потемкин, обращаясь к девушке. – Но теперь она ушла. Ее нет в этой комнате. Ее нет. Когда вы проснетесь, вы убедитесь в этом. Вы не будете ее видеть. Вы не будете ее слышать. Ее здесь нет.
Женщина занервничала. Потемкин положил руку на ее плечо.
– Сядьте перед дочерью, – попросил он.
Женщина подчинилась. Они сидела перед дочерью и смотрела на нее со страхом.
– Сейчас мы будем просыпаться, – сказал Потемкин. – Я сосчитаю до десяти, и на цифре «десять» вы пробудитесь. Когда вы проснетесь, вы будете чувствовать себя бодрой и отдохнувшей. Раз! – начал отсчет Потемкин. – Два… Три…
Он считал. Женщина вглядывалась в лицо дочери. Нина спала, но дыхание ее уже не было таким ровным и глубоким, как минуту назад.
– Четыре… Вы уже слышите, как проехала за окном машина… Пять… Свое тело вы чувствуете, способность ощущать к вам возвращается… Шесть… Семь… Сейчас вы будете просыпаться… Восемь… Уже скоро… Девять… Десять!
И Нина открыла глаза. Перед нею сидела мать, но Нина смотрела будто сквозь нее. А за матерью стоял Потемкин.
– Вы меня видите? – спросил Потемкин.
– Да, – ответила девушка.
– Хорошо видите? Ничто вам не мешает?
– Нет, не мешает.
– Кого вы видите в этой комнате? – спросил Потемкин.
– Вас.
– Еще кого? Посмотрите по сторонам. Кто здесь есть еще?
Нина медленно повернула голову в одну сторону, в другую, увидела Китайгородцева.
– Ваш товарищ, – сказала она.
– Очень хорошо, – подбодрил ее Потемкин. – Может, еще кого-то здесь увидите? Посмотрите внимательно.
– Нет, никого больше я не вижу, – ответила Нина, глядя сквозь мать.
– Хорошо, теперь протяните, пожалуйста, руку и коснитесь меня, – попросил Потемкин.
Нина выполнила просьбу, руку вытянула, но перед ней сидела мать, и Нинина рука замерла на полпути, наткнувшись на препятствие. Девушка повторила попытку и снова не смогла дотронуться до Потемкина.
– Не получается, – пробормотала она растерянно.
– Нина!!! – взвыла перепуганная мать.
– А почему не получается? – спокойно осведомился Потемкин.
– Я не знаю, – удивлялась Нина собственному бессилию.
– Попробуйте еще, – предложил Потемкин.
– Не надо!!! – разрыдалась мать. – Прекратите!
Нина тыкала в нее рукой, как слепая.
– Прекратите!!! – рыдала мать.
Потемкин приобнял ее за плечи.
– Сейчас я снова введу ее в транс, – произнес он с необыкновенной мягкостью. – И она вас увидит, обещаю.
Он заставил Нину заснуть. Потом сообщил ей, что ее мама снова с ними. Потом досчитал до десяти.
Нина открыла глаза. Посмотрела на мать. Смущенно улыбнулась. И спросила:
– Что здесь было, мама?
Машина катилась по заснеженной дороге. Снег искрился на солнце, и глаза очень скоро устали. Китайгородцев смотрел за окно с прищуром, будто готов был вот-вот задремать. Но стоило какой-либо машине поравняться с ними, он тут же поворачивал голову и всматривался внимательно.
Потемкин спал на заднем сиденье и проснулся только тогда, когда на подъезде к городу они остановились на автозаправке. Водитель вышел из машины, хлопнул дверцей. Потемкин открыл глаза.
– Мы где? – спросил он.
– Подъезжаем, – ответил Китайгородцев. – Осталось километров двадцать.
Он смотрел за окно. Видел заснеженное поле, а дальше – лес. Подъехал грузовик, остановился рядом, загородив обзор.
– Я сейчас вспомнил эту девушку, Нину, – сказал Китайгородцев. – Как она смотрела перед собой и мать не видела, а вас видела. Вот грузовик стоит, – кивнул за окно. – И что, можно так сделать, что я его, к примеру, не буду видеть, а буду видеть то поле, которое он сейчас закрыл собой?
– Или поле, – согласился Потемкин. – Или что-то еще. Мало ли что вы себе вообразите. Но уж машину точно не увидите, это да.
– И такое любой гипнотизер сможет проделать?
– Опытный – сможет.
– А Михаил, как думаете, смог бы? – спросил Китайгородцев и посмотрел внимательно.
– А что он хотел бы сделать невидимым для вас? Или – кого? – вопросом на вопрос ответил Потемкин.
Все он правильно понял.
– Генерала Лисицына, например, – сказал Китайгородцев.
– Может, он с вами это и проделал? – пожал плечами собеседник. – И вы ходили по тому дому, то и дело натыкались на Лисицына и при этом в упор его не замечали.
– А те два раза, когда я его увидел?
– Не знаю, – честно признался Потемкин. – Возможно, сбой какой-то произошел. Или вообще все не так было, как я вам рассказываю. Откуда же мне знать, чего такого этот Михаил натворил, когда он в ваших мозгах копошился?
– А он копошился? – с хмурым видом осведомился Китайгородцев.
Неприятно ему было.
– Конечно, копошился, – сказал Потемкин. – Тут никаких сомнений.
В этом городе Потемкин уже был на гастролях. Год назад.
Администратор гостиницы улыбалась ему как родному.
– Мы вас помним, – сообщила она, расцветая на глазах.
Она радовалась, а Китайгородцев мрачнел. Он проводил Потемкина до номера, а сам вернулся к администратору.
Спросил, не наводил ли кто-либо справок о приезде московского гипнотизера Потемкина.
Никто не интересовался.
Попросил показать список жильцов.
Никого подозрительного.
Дополнительно попросил поделиться сведениями о тех, кто забронировал места в гостинице на ближайшие двое суток.
Всего несколько человек, в основном из близлежащих населенных пунктов. Ничего настораживающего.
Китайгородцев прошел по гостиничным коридорам. Все, как бывает обычно в провинциальных гостиницах. Серьезных замечаний не было, если не считать того, что путь к запертой двери черного хода преграждали какие-то пыльные ящики. Китайгородцев попросил администратора эти ящики немедленно убрать.
– Куда я их уберу? – осведомилась женщина с недовольным видом. – И зачем вообще?
– Затем, – ответил Китайгородцев. – На случай пожара.
– Откуда здесь пожар?
Вместо ответа Китайгородцев зажег спичку и бросил ее в стоящую на лестнице урну.
– Что вы делаете?! – воскликнула женщина.
– Я сделал то, что может сделать любой из ваших постояльцев, – спокойно произнес Китайгородцев.
Мусор в урне запылал. Женщина заметалась.
– Огнетушитель, – подсказал Китайгородцев. – По коридору направо.
Сам он не делал ни малейшей попытки потушить огонь.
Женщина убежала и вернулась с огнетушителем. Попробовала привести его в действие, но у нее не получилось. Тогда Китайгородцев пришел ей на помощь. Потушил огонь, после чего сказал:
– Если здесь запылает, вы даже потушить не сможете. Так что не упрямьтесь, делайте, что говорю.
Женщина промолчала. Напугалась сильно.
Когда Китайгородцев минут через тридцать спустился к двери черного хода, ящиков там уже не было. Но гарью пахло до сих пор. Не успело выветриться.