И пусть пока только будущую. От этого в моем случает не легче. А может, даже тяжелей.
Будильник звенит в шесть утра. Аля ещё спит, уткнувшись мне в плечо. Я аккуратно высвобождаюсь, стараясь ее не разбудить. Пусть подремлет, пока я в душе.
Сегодня важный день – встреча с ее мамой. После нескольких месяцев, проведенных на юге у брата, она возвращается в город. Конечно же, Аля соскучилась.
Первая встреча. Надеюсь, все пройдет гладко. Хотя, учитывая, что ее мама – высокообразованная, интеллигентная женщина, а я… ну, скажем так, бизнесмен (что в ее картине мира – ругательство), есть повод для легкого волнения.
Или даже не легкого. Черт, никогда бы не подумал, что мой род деятельности будет минусом в глазах мамы невесты. Обычно все наоборот. Свой бизнес придает дополнительные баллы. Особенно успешный.
Казалось бы, я взрослый мужик! Не студентик какой-нибудь. И Ромашка во мне уверена, любит. Нет повода дергаться!
Я не знаю, как это работает, но дергаюсь. Даже выбору одежды уделяю больше времени, чем обычно.
И Аля не помогает - убежала в душ.
Футболка, джинсы (пусть и проверенного временем бренда) кажутся простецкими. Кроссовки небрежными.
Но не костюм же надевать?...
Ладно, Строганов! Соберись! В конце концов, ты взрослый успешный мужик и далее по списку. (Хмм, а аффирмации реально работают).
Успокаиваюсь почти. Беру из шкафа коричневую футболку-поло и серые, черт с ними, джинсы. Кроссы выбираю классические на тонкой подошве. Ну чем не препод на каникулах?...
Сам бы над собой поржал, но не то настроение.
Ромашка, что ты со мной делаешь?!
- Готов? - Аля тоже выскакивает в прихожую.
На ней летнее платье в пол, в синий цветочек. Тоже не шорты. Ха-х-х.
- Готов, - говорю о физической стороне вопроса, - едем? Успеем до пробок.
- Угу. Лучше там подождем.
31
В машине едем молча, слушая только радио.
Приезд мамы Алю загрузил и не только потому, что ее "парень" не той профессии. А ещё и потому, что здесь для мамы может быть опасно.
Я это понимаю.
- Аль, все будет хорошо, - на светофоре глажу ее коленку, - я защищу свою драгоценную тещу, - усмехаюсь, чтобы разрядить обстановку и добавляю серьезно, - а скоро встречусь с Алешиным и поставлю точку в этом деле. Шакалы его больше не отсвечивают.
- Ты не говорил… - Ромашка удивленно поворачивается. - Не говорил, что пойдешь к нему. Это опасно!
- Мы подготовимся к встрече, все пройдет нормально, - теперь поглаживаю ее по щеке, - твоя задача - помочь мне донести до мамы важность ситуации и не напугать.
- Ой, мама не трусиха!
Да, скоро я сам это пойму.
Аэропорт встречает нас привычной суетой. Люди, чемоданы, шум. Мы находим место у окна в зале прилета и ждем. Аля постоянно смотрит на табло, я пытаюсь выглядеть спокойно.
Ее маму видим издалека. Она выходит из стеклянных дверей, высокая, стройная, элегантная. Как и дочь, блондинка, но пепельная. А вот черты лица резче, чем у Али. Строже. Тонкие губы, прямой нос.
В ней действительно есть что-то аристократическое.
Аля подбегает к матери, обнимает. Я медленно поднимаюсь, надеясь, что смотрюсь достойно.
Проклятье!
Строганов, приди в себя!
- Мама, это Игнат, - говорит Аля, представляя меня.
- Очень приятно, - ее мама протягивает руку. И называет свое имя, которое я, разумеется, и так знаю, - Вероника Игоревна.
Ее рукопожатие легкое, а вот взгляд – внимательный, оценивающий.
- И мне очень приятно, - стараюсь, чтобы мой голос звучал более чем дружелюбно. - Добро пожаловать домой!
- Спасибо. Путешествие прошло хорошо. Хотя, честно говоря, я уже соскучилась по спокойствию после южной суеты.
- Понимаю, стиль жизни на юге другой.
- Да, и это не мой стиль. Я туда поехала больше ради матери.
- Семья - это важно, - бормочу.
- Именно, - соглашается Вероника и тут же развертывает тонкий намек, - но дочь я была вынуждена оставить без присмотра.
И вот к чему это привело - так, наверно, хотела бы добавить эта воспитанная женщина.
А мне хочется сообщить ей, что без присмотра Аля теперь не останется никогда.
Но как вежливые люди мы оба помалкиваем. Только мины такие, как будто куснули лимон.
- Мам, ты голодная? - объект нашей беседы вклинивается в поток кислых молний между нами. - Я не успела приготовить завтрак и ехать ещё… Давайте заедем в кафе? Тут есть минутах в пятнадцати.
- Хорошо, - Вероника Игоревна кивает, - в самолете нам давали лишь ужин. И тот отвратительный.
У тещи в еде взыскательный вкус?...
Благослови меня Господь, что я хотя бы в деньгах не нуждаюсь и могу позволить себе достойное заведение.
Чуть не крещусь на ходу и снова ловлю на себе цепкий взгляд серых глаз.
Ещё спасибо, Боже, что Аля не одно лицо с матерью. А то в ненужный момент словил бы флешбэки.
Впрочем, Ромашка у меня вообще одна такая. Родная.
В душе теплеет, жим в яйцах слабеет.
Идем к машине. Я открываю дверцы дамам, сажусь сам.
Прорвемся!
Для завтрака Аля предложила милое местечко во французском стиле. Видимо, зная вкусы матушки.
Уютное, с мягкими креслами, приглушенным светом и запахом свежей выпечки. Столики расставлены не близко, но при этом чувствуется какая-то камерность, интимность.
На стенах – пастельные тона. Картины в тонких рамах, повсюду цветы в изящных вазах. Казалось бы, идеальное место для того, чтобы расположить к себе будущую тещу.
Но кто же знал, что именно в такой атмосфере кое-что пойдет не по плану.
Мы занимаем столик у окна. К нам подходит официант – молодой парень, Антон, судя по прикрепленному к форме бейджику.
Волосы растрепаны, как после ночного марафона, но улыбка идеальная. Я уже бывал в этом заведении, и подготовка персонала здесь на пять с плюсом.
- Доброе утро! Что будете заказывать? - бодро спрашивает Антон. - Могу предложить традиционный французский завтрак. Кофе или чай, свежайшие круассаны. У нас более двадцати начинок и вариантов подачи.
Прилично для Сибири. Не зря же нас кто-то назвал гастрономическим центром.
Вкус блюд в этой кафешке на уровне. Надеюсь, теща отведает что-то эдакое и подобреет.
И заодно оценит заведение! Ведь я ее не в шаурмичную привез.
Или где, по ее мнению, может завтракать неотесанный бизнесменишко?
Смотрю на лицо Вероники Игоревны - вроде выражение благостное. С легким аристократическим акцентом она заявляет Антону:
- Мне, пожалуйста, чёрный кофе и круассан с миндалем.
Классический довольно скромный вариант. Аля ее переспрашивает.
- Ты наешься, мам?
- Конечно, это же выпечка! Столько калорий!
А теща следит за питанием. Что в целом неплохо.
Но вот не представляю их знакомство с моей матушкой. Не станет Веронике дурно от горы пирожков, которые являются обязательной программой на наших сборищах?
Хм, ладно. Для начала мне самому надо с ней как следует познакомиться.
- А вам какой круассан? - официант "очаровательно" улыбается Але.
Его серые круглые глаза так и лучатся.
А мои челюсти издают скрип, который похож на хруст французской булки. Всё в стиле заведения!
Ромашка хоть и отвечает Антону, но смотрит почему-то на меня.
- Нет, круассаны я ем только от своего личного повара, - дарит мне взгляд бесёнка, - что-то ещё французское можете предложить?
Антон оживляется, словно ему объявили о повышении зарплаты:
- Конечно! У нас самый разнообразный выбор! Французские булочки, панини, маффины, бриошь… Для гурманов, - он вновь рискует, строя глазки моей девушке, - эклеры, безе, профитроли, тарты…
Но у меня слишком хорошее настроение после того, как Ромашка отбрила его с круассанами. Так что даже чаевые оставлю ему.
Наверное. Если все пройдет гладко.
Теща уткнулась в телефон, кому-то пишет. А я вдруг вспоминаю свои познания во французской выпечке.
Когда начал хорошо зарабатывать, осуществил свой давний план и подарил родителям большое путешествие. Пару месяцев они колесили по Европе.
Мы с женой присоединились к ним в Париже, и мама радостно нам сообщила, что повар маленькой пекарни у отеля поделился с ней рецептом пирожков туртонов. А она рассказала ему о своих фирменных русских - с капустой.
В итоге, когда мама пришла в другой раз, то увидела, что ассортимент пополнился туртонами с капустой. Матушка была горда.
- Любимая, - хитро смотрю на Алю, - давай закажем пирожки. Нам приготовят туртоны с капустой?
Брови Антона ползут вверх, а уголки рта вниз.
Мало того, что милая блондиночка занята. Так ещё этот неприятный тип (я) выделывается.
Однако профессионализм Антона побеждает.
- Разумеется, - официант возвращает улыбку, - к ним кофе или чай?
- Кофе, - отвечает за нас обоих Ромашка.
Парень уходит, но атмосфера за столом легче не становится. Вероника Игоревна молчит, время от времени кидая в меня взгляд-рентген. Аля щебечет, выспрашивая маму о делах и знакомых, но голосок ее подрагивает.
Теща не начинает сходу пытать меня о намерениях и о том, чем я занимаюсь. Всё-таки женщина она воспитанная.
Но вскользь пробегают фразы про сыновей ее подруг - этот консерваторию закончил, тот ученую степень получил. Третий уехал в заграничную командировку, как талантливый химик.
Я - инвестор. И многие говорят, что тоже талантливый.
Но Веронику Игоревну этот факт вряд ли впечатлит. А уж как речь зайдет про охранное агентство… Уф, лучше сначала позавтракать.
Антон не подводит и, слава Богу, возвращается быстро.
Выставляет перед нами с Алей два блюда с небольшими, но пышными слоеными пирожками. Они квадратной формы и не особо похожи на мамины.
- Туртоны с капустой, - объявляет официант тоном ведущего кинопремии.
Что ж, выглядят аппетитно. Румяные, с золотистой корочкой. Рядом на широком блюде два маленьких белых соусника.
В одном – нежная, белоснежная сметана, в другом… Оттуда исходит знакомый и не особо французский запах! Резкий, терпкий, чесночно-пряный.