Но у брата меня встречают сразу четыре женщины… Две мелкие, правда. И одна незнакомая.
Шатенка с вьющимися волосами, худенькая. Лет… Ну не больше двадцати пяти точно. Может, меньше. Милая на вид, хотя я сейчас вообще не восприимчив к женской красоте. Но по-человечески она точно милая.
- Дядя, познакомься, это наша Лада! - объявляет на всю гостиную Марианна.
Очень информативно, я бы сказал.
Лада краснеет. Агнюшка бежит через большую комнату меня обнимать. Это с детства привычка. Жмется, пыхтит.
- Совсем к нам не приезжаешь!
- Некогда! - вздыхаю. - Так, слушаю все новости. Где отец?
- Жарит шашлык!
Аля все это время скромненько сидит на диване. Скована в гостях, да и дала поздороваться с племяшками.
Подхожу, сажусь сзади и забираю в объятия. Быстро целую в шейку.
Племянницы в голос выдыхают.
- О-о-о-о!
Вот занозы.
С любимой пока не можем поговорить о деле, так что просто обнимаю ее и веду светский разговор.
- Лада, а вы, наверно, репетитор?
Девушка поднимает на меня серые глаза-блюдца. Как будто пугается немного.
- Откуда вы знаете?
- Брат говорил, что нанял специалиста.
- Ммм… Да, я репетитор.
- Лада заканчивала мой универ! - включается Ромашка. - Только ее дипломный руководитель сейчас не работает. А то бы я тоже к нему попросилась. Совсем не знаю, кого выбрать…
Мне нравится, что ее заботит учеба. Так и должно быть. Не бандиты и папенькин чертов тайник! А диплом, платьишки и что приготовить на ужин.
Или заказать. Настаивать на ежедневной готовке не буду.
- М-да.… Многие поувольнялись… - бормочет Лада.
Что-то она совсем засмущалась.
- Лада Александровна гениально знает литературу и русский язык! - сообщает Агния. - Ты ведь в курсе, у нас с ними с детства проблемы. А теперь даже Марианна читать начала.
- Что это даже?!
Племяшки умницы, но больше по точным наукам. Математика, физика. Информатика, естественно. А вот с сочинениями и книжками беда.
- Агния преувеличивает, конечно. Я просто люблю свой предмет, - Лада улыбается нам с Алей уже увереннее.
Похоже, она любит свое дело.
А на пороге гостиной раздаются шаги.
- О, мелкий тут! Идем, обед накрыт на улице.
Жена брата не была любительницей загородной жизни. Их молодая семья жила в квартире в центре.
Оставшись один, Степан перевез детей за город. Выстроил это внушительное "гнездо", где есть место домработнице, няне, и у самих девчонок куча личного пространства.
Брат пробегается по нам взглядом и без осечки останавливает его на Ладе. Именно ей кивает на выход. Как будто дает отдельное приглашение.
Однако.
Впрочем, все остальные - родня.
Марианна берет под руку Алю и со щебетом увлекает ее за Ладой и отцом. Меня тянет за рукав Агния.
- Дядя Игнат…
Маришка всегда была проще. Открытая, эмоциональная. Такая хорошая девочка.
Агнюша же вся в себе. Но ко мне тянется. И я хоть не любитель ни разговоров по душам, ни сюси-пуси, но рядом с племяшкой всегда таю, как пломбир.
- Чего, заноза?
- Ой! – Агния щурится. Но через секунду делает простодушный взгляд. - Убеди папу, чтобы он Ладу уговорил к нам переехать!
- Чего?!
Ну ладно бы что-то купить. Но они взрослые люди…
- Вера Андреевна здесь живет, - она про пожилую домработницу, - Кристина, няня, тоже тут ночевала. Потом вышла замуж, а новую няню папа не стал уже брать. Слава Богу!
- Слава Богу, но… Зачем тебе дома училка?
Смотрю внимательно. Нюша грызет губу.
- Ну.… они… с папой замутят!
- Тебе так не нравится репетиторша?...
Получаю удар кулачком. Ну а что?
Нет, брату я желаю счастья от всей души! Но зачем оно надо милой Ладе? Они с Алинкой-то всегда ругались из-за его бубнежа. А ведь он был помоложе.
- Кроме того… - Агния начинает объяснять. - У Лады большие проблемы. Она не рассказывала, конечно. Но я услышала телефонный разговор. Лада сказала кому-то, что ей некуда больше идти… А потом заплакала! И ещё добавила - ты же знаешь, на что ушли мои деньги. У нее ни денег нет, ни дома!
Не обратил внимание, как одета девушка. Но явно без пафоса.
Училка и по возрасту молоденькая. Вряд ли что-то успела скопить. А если у нее что-то случилось…
- Степан разве не может помочь?
Нюша округляет глаза.
- Конечно, папа помог бы! Но Лада… Она не попросит. И я не могу сказать, что подслушивала! Стыдно перед ней… А уж реакция папы будет какая!
- Ладно, разрулим, - вздыхаю.
Кажется, закончив одну историю, я плавно вливаюсь в другую.
***
Аля
Вид у Строганова довольный, расслабленный. Значит, правда всё хорошо? Я очень на это надеюсь!
А ещё хорошо, что он так быстро вернулся. К обеду успел. Так тепло на душе от того, что мы все вместе устроим пикник на улице!
Хотя устроил его Степан. Этот суровый мужчина оказался таким хозяйственным.
И гостеприимным! Мы-то ладно, родня. А вот за Ладой он прямо следил - чтобы ей мяса хватило, и ее стакан с соком всегда полный был.
Хотя хватило тут всем всего. Наелись до отвала. Девчонки в прямом смысле вповалку улеглись на подвесных качелях.
Белых качелей на площадке для пикника целых трое. И я хотела присесть на такие с Игнатом. Но тот внезапно ушел с братом в дом. Причем Степан созванивался с кем-то, как будто ещё кого-нибудь ждал.
Я в итоге осталась болтать с Ладой.
- Странно всё-таки, - рассуждаю, - что многие твои преподаватели уволились. Не думала, что у нас в институте такая текучка.
- Зарплаты маленькие, - Лада пожимает плечами.
- Да? Я считала более-менее… Все же не школа.
Я обожаю свой вуз. И мне интересно было встретить человека, который тоже его заканчивал. Хочется поговорить, всех преподов обсудить.
Но Лада как-то не поддерживает тему. Замыкается. Хотя вроде вежливая и доброжелательная девушка.
С девчонками общается тепло и с их отцом себя держит с достоинством. На равных.
Хотя чувствовать себя на равных со Степаном, ну… Не так просто, я вам скажу.
- Тебе, Аль, не надо переживать за зарплату, - простодушно вклинивается в наш разговор Марианна, - дядя Игнат - настоящий мужчина. Будет сам содержать семью.
Агния тут же закатывает глаза.
- А кто на равных с женщиной, искусственные что ли? Я за партнерский брак!
- Жене в декрет уходить, - напоминает Мари, - и работать при этом на равных?
- Можно финансовую подушку накопить! Вот скажите, Лада Александровна?
Девочки даже в домашней обстановке обращаются к учительнице на «вы». Хорошо воспитаны.
Однако Лада хмурится. Как понимаю, от темы.
- Подушка нужна, конечно же. Но иногда она очень быстро тратится. Нельзя всего предусмотреть.
- Вот! Поэтому рядом должен быть крутой мужчина! Как дядя Игнат… и как папа наш! Он тоже такой.
Мари искоса смотрит на Ладу. Как будто наблюдает реакцию.
Но учитель только больше сводит брови.
Да ещё Агния дополняет фразу сестры.
- И как Сашулик твой! - смеется.
Мари насупливается. Лада качает головой.
- Девочки, хватит. Не будем обсуждать вашего дядю и отца. Прости, Аль.
Поднимаю брови.
- Да я-то что!
Каждая из девчонок по-своему права. И мне повезло с Игнатом, что уж говорить. Беспокоиться о деньгах не нужно.
Но я не собираюсь расслабляться! Буду доучиваться, потом постараюсь построить карьеру. Хотя бы какую-то. Пусть не на высшем уровне, но и самой стоять на ногах. А забота любимого будет как бонус…
Мечтательно думаю об этом всем и внезапно чувствую знакомый запах. Эти духи… Ими много лет пользуется мама.
Поворачиваю голову. От дома к нам идут моя мама, Степан и Игнат! Что это вообще?
Лада не в теме, а вот девчонки как будто не удивлены.
Мужчины и мама подходят к нам. Мама здоровается.
- Девочки, добрый день.
- Здравствуйте, Вероника Игоревна, - шокирует меня Агния.
- Здрасти, - улыбается Мари.
- Добрый день, - Лада приподнимает уголки губ и поднимается сама, - извините, но мне пора. Спасибо за обед, - она смотрит в глаза Степану, - завтрашнее занятие будет по плану?
Меня больше волнует мама, но на автомате гляжу на здоровяка. А он стушевался!
Прокашливается.
- Кхм, да. Идем, я вас провожу.
- Всем до свидания.
Лада шагает вперед. Она худенькая, но высокая довольно. Хотя рядом с нашим братом все равно смотрится хрупко.
Но когда подходит, Степан начинает оправдываться:
- Сегодня пришлось нарушить режим…
- Понимаю, но важна система! - они идут к воротам, и нам все меньше слышно их разговор. - Помните, что я говорила? Нужно следить за их графиком, а не только время от времени ругать.
- Кхм.… Помню.
Эти двое уходят, а я смотрю на Игната и маму во все глаза.
- Мам, как ты здесь очутилась?...
Агнюша тянет за руку сестру.
- Нам, наверное, тоже лучше свалить. Аль, пока, если не увидимся.
- Было приятно познакомиться! - очаровательно улыбается Марианна. - Надеюсь, встретимся скоро ещё.
- Угу, через полгодика. Так часто к нам ездит дядя Игнат!
- Так, занозы!
Игнат строжится на племянниц, но те лишь хихикают.
А он сам без улыбки, взмыленный какой-то. И растерянный.
Выдыхаю:
- Что произошло?!
34
Игнат
А ничего плохого не случилось. Даже наоборот. В деле Али можно поставить точку. Внушительную точку.
Именно такой оказалась копилка ее отца. Наследство, которое не указано ни в каких документах.
Намек на это я понял, когда брат позвал меня одного в дом и привел в кабинет, где сидела моя теща. Он сказал, Вероника обратилась к нему давно. Оба они были не в курсе, кем друг другу приходятся.
А потом решили довести дело до конца и рассказать нам.
- После смерти Ганина со мной связался его юрист, - начала рассказывать теща, как только я вошел в кабинет, - он давно с ним работал. Так вот, юрист дал мне номер телефона… Сказал, этому человеку можно доверять, и он передаст мне то, что Ганину уже не понадобится…