– Садитесь.
– Спасибо, Дмитрий Николаевич, – поблагодарил посетитель, опускаясь на единственный стул. – Или правильнее будет называть вас Виталием Ивановичем?
– Зовите как хотите, – постоялец сохранял невозмутимость, но пистолет в его руке перестал покачиваться и слился с кистью в единое целое, – мне все равно.
– Зато моему клиенту это очень важно, – мягко возразил невзрачный человек, крутя на пальце ключи от машины. – Потому что Дмитрий Николаевич Понизов, скромный работник фирмы по оказанию ритуальных услуг «Черная роза», никого не интересует. Но полковник Виталий Иванович Немов, приговоренный к 15 годам лишения свободы и самовольно покинувший колонию на 8 лет раньше назначенного судом срока, моему клиенту просто необходим.
– Ближе к делу, уважаемый, – человек, которого когда-то звали Виталием Ивановичем Немовым, досадливо дернул щекой. – Что вам от меня нужно?
– Лично мне – ничего. Я только посредник. А вот моему клиенту нужно, чтобы вы выполнили для него одно щекотливое поручение. Как раз по вашей специальности.
– Это по какой же? – усмехнулся Немов. – Я, можно сказать, специалист широкого профиля.
– О да! Об этом наслышаны даже в нашем захолустье. И едва мой клиент получил информацию, что вы прибываете… Только бога ради не беспокойтесь! Я боюсь, что у вас рука может дрогнуть. А мне, сами понимаете, этого совсем не хотелось бы. О вашем прибытии не писали газеты, не сообщало радио и телевидение. Вы отлично замели следы. Наши карательные органы уверены, что вас уже нет на свете. Но по чистой случайности тот, чьи интересы я представляю, оказался в курсе вашего счастливого воскрешения. Человек, делавший вам документы, очень многим обязан моему клиенту, вот он и шепнул, что наш город почтил своим присутствием настоящий профессионал. Правда, сегодняшней ночью вам не повезло, но от случайностей никто не застрахован, и поэтому мой клиент хочет предложить вам выполнить похожее задание. За очень, очень приличную цену.
– Послушайте, уважаемый, вы меня с кем-то путаете. Я заказными убийствами не занимаюсь и…
– Позвольте, как это не занимаетесь? Неужели вы приехали в наш город только для того, чтобы пострелять по вазам у «Континенталя»?
– Не совсем так, уважаемый, – покачал седой головой бывший полковник и бывший зэк. – Я приехал сюда по личному делу. И заодно выполнить одну дружескую просьбу. Неужели вы думаете, что я после первого промаха не смог бы уложить того парня, пока он бежал к двери? Какой же я тогда на хрен профессионал? Меня попросили сделать ему последнее предупреждение, только и всего. Повторяю еще раз, я заказными убийствами не занимаюсь и не занимался никогда.
– Зато занимались киднепингом, – заявил посредник. – За что и получили «пятнашку» строгого режима. Это, собственно, и есть ваше задание.
– Не пойдет. Если уж ваш клиент в курсе моих дел, то он не может не знать, что с этим я завязал наглухо.
– Ну-у, завязать – не отрезать, – широкая улыбка пересекла лицо гостя, – всегда развязать можно. Особенно если в случае отказа информация о вашем местонахождении пойдет куда следует. Спокойно, Виталий Иванович. Опустите пистолет. Неужели вы думаете, что я пришел к вам не подстраховавшись? Видите этот брелок на ключах? Там есть маленькая кнопочка, которую я время от времени нажимаю. И если в течение двух минут от меня не получат особого сигнала – ваша свободная жизнь закончится не начавшись. Вы поняли?
– Понял. Вы дадите мне возможность подумать?
– Разумеется! В вашем распоряжении целых пять минут…
– Сэкономим время. Я согласен.
– Замечательно. Вы не пожалеете, Виталий Иванович. Честное слово, не пожалеете. А теперь позвольте ввести вас в курс дела…
Я, конечно, не очень надеялась на то, что нам с Элей удастся сохранить нашу маленькую тайну. И кругом оказалась права. Утешало только, что в милицию ни меня, ни тем более Элю не вызывали. Зато вежливый старлей был допущен в резиденцию Челнокова едва ли не в восемь утра. О чем не преминул сообщить секретарь Сережа, разбудив меня пронзительным телефонным звонком. Наскоро одевшись, я с полузакрытыми глазами уже привычным маршрутом направилась к шефу «на ковер». То, что после беседы с представителем сил правопорядка предстоял серьезный разговор с Челноковым, было яснее невинных глаз двух девиц, которые выходили из комнаты старшего сына, как раз когда я проходила мимо. Взглянув на эту парочку, я машинально отметила разнообразие вкусов Павла Владимировича Челнокова. Если предыдущие работницы сексуального труда были миниатюрными блондинками, то на этот раз он остановил свой выбор на высоких брюнетках спортивного сложения. Правда, в отличие от настоящих спортсменок, грудь у каждой оказалась не меньше третьего размера. И прячущийся во мне дипломированный психолог предположил, что это, очевидно, комплекс ранней потери матери. Нет, не пойдет. Отец его только в 14 лет к себе забрал. А в этом возрасте уже не на мать смотрят. И только добравшись до кабинета моего нанимателя, я поняла, на кого были похожи утомленные ночной работой девицы. Мама дорогая, неужели…
На мое счастье, заявление в милицию «заказанный» мужчина писать отказался. К тому же владелец «Континенталя» очень старался замять инцидент, который мог нанести немалый моральный и материальный ущерб его заведению. Поэтому, быстро записав мои показания, старлей покинул резиденцию Челнокова и больше уже не беспокоил нас вызовами в ГУВД.
Зато выволочка, которую мне устроил шеф, с лихвой компенсировала все вышеперечисленные плюсы. Разнос закончился категорическим приказом: до четверга никаких ночных развлечений.
– А что случится в четверг? – робко поинтересовалась я, переминаясь с ноги на ногу перед развалившимся в кресле Челноковым.
– А в четверг, Ника Валерьевна, моей дочери исполняется 15 лет. И по этому случаю в моем доме состоится прием, на котором соберется весь местный бомонд. Что-то около двухсот человек. Обеспечение безопасности поручается двум охранным агентствам, так что вам в этот день, точнее вечер, я решил дать отгул. Можете провести его где хотите. Но я знаю, что Эле будет приятнее и спокойнее, если вы в качестве гостьи останетесь с нами.
– Спасибо за приглашение, Владимир Андреевич. Я польщена, но…
– Но я думаю, – перебил меня Челноков, – что ваше присутствие на празднике доставит удовольствие не только моей дочери. Видите ли, я хотел попросить вас об одной маленькой услуге… Или большой. Я слишком плохо вас знаю, чтобы предугадать, как вы отнесетесь к моему предложению. Черт! Не думал, что это будет так сложно. Видите ли, мой сын…
– Который? – тут же переспросила я, стараясь оттянуть предсказуемый финал. – У вас их два.
– Не перебивайте, пожалуйста! – рыкнул бизнесмен. – Лучше постарайтесь хорошенько обдумать то, что я скажу. Вы уже знаете, что в результате ранения мой старший сын не в состоянии покидать этот дом и, как следствие, круг его знакомств весьма ограничен. Институтские друзья разъехались по другим городам, а большинство тех, с кем он служил в ОМОНе, погибли в Чечне. Поэтому каждый новый человек, появляющийся в окружении Павла, вызывает его пристальный интерес. И естественно предположить, что если речь идет о молодой красивой женщине, то внимание это будет иметь яркую сексуальную окраску.
Челноков замолчал, обессиленный столь сложным пассажем, и мне пришлось самой расставлять точки над «и».
– Вы хотите сказать, что он в меня влюбился?
– Да, – Челноков облегченно вздохнул. Должно быть, этот разговор давался ему нелегко. Интересно почему?
– Влюбился, как мальчишка, – сурово посмотрел на меня бизнесмен. – И получил от ворот поворот. Поймите меня правильно, Ника Валерьевна, я в ваши личные дела не вмешиваюсь. Может быть, он не в вашем вкусе и все такое, но ему от этого не легче. А тут еще этот прием…
– Причем здесь прием? – не поняла я.
– Притом, что праздновать Элин день рождения мы будем на свежем воздухе. На лужайках поставят столы, сделают танцплощадку и прочее. Народ будет гулять, а мой сын смотреть на все это из окна и выть волком от одиночества.
Наверное, в этот момент я поняла, что хочет предложить мне заботливый отец, и даже не обиделась. Удивляясь сама себе.
– Поэтому я хочу попросить вас провести этот вечер с ним.
– Вечер или ночь? – на всякий случай уточнила я.
– Лично я предпочту, чтобы вы провели с ним все ночи, оставшиеся до отъезда Эли, – заверил меня Челноков. – Да будет вам известно, что с момента вашего появления в моем доме, количество проституток, заказанных Пашкой, возросло втрое. Причина всплеска его сексуальной активности мне понятна, но такое положение дел меня абсолютно не устраивает. Вот, собственно, все, что я хотел сказать. Дело за вами.
– А вы не боитесь, что, если я соглашусь, ваш сын не захочет со мной расстаться? – моя коварная улыбка вряд ли выглядела располагающей. – Вдруг он возьмет да и женится на мне? Не думаю, что понравлюсь вам в роли невестки…
– Да уж, – улыбнулся в ответ бизнесмен, – ты больше понравилась бы мне в роли жены. А если серьезно… Дойди дело до свадьбы, я как-нибудь переморгаю. Уверяю тебя – ты не худший вариант. К тому же будешь всегда под рукой. Шучу-шучу, не вздрагивай. Лучше сумму назови. Сколько ты хочешь за оказание дополнительных услуг?
– Меня устроит только очень большая сумма, – мне надоело стоять телеграфным столбом, и я с трудом втиснулась в инквизиторское кресло. – Не думайте, что это шутка, меньше, чем на миллион долларов я не согласна.
– Ого, – бизнесмен откинулся назад, достал из лежащей рядом пачки сигарету (кажется, простую «оптиму») и прикурил от руки миниатюрной Венеры Милосской, белеющей мрамором на краю стола. – Ну у тебя и запросы, Ника! Или это скрытый отказ?
– Вовсе нет, – уперлась я. – Вы попросили меня назвать сумму – мне нравится именно эта. По крайней мере, звучит завораживающе: миллион долларов! Только не думаю, что вы согласитесь мне ее выплатить, несмотря на всю вашу отцовскую любовь.