Каждому человеку по отдельности теломеразная терапия несомненно принесет пользу, но вот что случится с обществом – не так ясно. Увеличение продолжительности здоровой жизни ничего не сделает ни с терроризмом, ни с нищетой, ни с предрассудками, ни с неудачами. Она может вылечить многие недуги нашего тела, но вот недугов общества не исправит. Даже вылечив болезни, мы все равно никуда не денемся от старого проклятия: «Чтоб тебе жить в интересные времена!» А скоро эпоха станет интересной как никогда. Из всех революций, которые уже случались в истории человечества – когнитивной, земледельческой, промышленной, – та революция, которая произойдет, когда мы научимся обращать старение вспять, окажется самой значительной. Теломеразная терапия дарит жизнь отдельным людям, но обществу дарит неуверенность.
Тем не менее, это, даже в самом худшем случае, – неуверенность, смешанная с надеждой.
Сочувствие и человеческая жизнь
Любовь исцеляет людей – и тех, кто ее дарит, и тех, кто получает.
Главная задача обращения старости вспять – дать людям не дополнительные годы жизни, а сочувствие.
Наша жизнь – человеческая, общественная, семейная, личная – измеряется не годами, а качеством наших переживаний и глубиной личных отношений. Если жизнь заканчивается страданиями, зачем ее продлевать? Но, с другой стороны, если ваша жизнь – удовольствие для вас и тех, кто делит ее с вами, то почему бы и не продлить радость и счастье от здоровой жизни?
Жизнь намного дороже, а ее смысл – намного глубже, чем просто количество прожитых лет.
Во многом именно сочувствие к окружающим делает нашу жизнь – и жизнь тех, кому мы сочувствуем – достойной того, чтобы жить. Даже с современным медицинским уходом, новейшими технологиями и самыми компетентными врачами пациентам все равно нужно сочувствие. К друзьям мы ходим для того, чтобы пообщаться с теми, кто к нам неравнодушен, а не просто чтобы решить проблемы; точно так же и к врачам и в больницы мы идем за сочувствием, а не просто за диагностикой и терапией. Я не говорю, что медицинские знания вообще бесполезны – нужно просто на них смотреть с немного другой точки зрения.
Главный секрет ухода за пациентами – неравнодушие.
Общество, которое просто сводит к минимуму страдания, никак им не сочувствуя, обречено. Мы живем в обществе не потому, что надеемся просто избегнуть голода и болезней. Нам нужно делиться жизнью и любовью с окружающими. Рассматривать общество только с точки зрения экономических и финансовых терминов, или плотности населения, или экологических проблем – это не понимать сущности человеческой жизни. Сочувствие настолько же жизненно важно для общества – для здоровой культуры, – как и для хорошего медицинского ухода.
Что случится с нашей культурой и нашей жизнью, когда мы обратим вспять старение?
Для многих самые важные вопросы будут такими: что мы сможем себе позволить? Что насчет населения? Что будет с окружающей средой? Эти вопросы действительно нужно рассмотреть со всей тщательностью и беспристрастностью, но для личной жизни и человеческой культуры эти проблемы – не ключевые. Ключевые проблемы – это сострадание, самоуважение и способность мечтать и надеяться. Главное различие между людьми и другими животными – в том числе нашими предками-гоминидами – в том, что мы умеем думать абстракциями; среди этих абстракций – сочувствие, уважение, мечты и надежды. Мы видим невидимое, чувствуем то, чего не можем коснуться, представляем то, чего не существует – и это делает нас людьми. Но есть у нас способность и еще важнее, чем представлять несуществующее: создавать это «несуществующее», претворять его в реальность. Мы мечтаем, не чтобы развлекаться, а чтобы улучшить себя. Мечты ценны и сами по себе, но превращать мечты в реальность намного полезнее. Сочувствие – это похвальная эмоция, но мы превращаем его из простой эмоции в объективную реальность, когда лечим болезни и дарим другим людям долгую, достойную жизнь.
Представьте будущее, в котором из-за чрезмерного роста населения и экономических проблем мы предоставляем медицинский уход только молодым. По достижении определенного возраста – скажем, 70 лет, – мы «сажаем людей на айсберг и отправляем в открытое море» просто потому, что считаем всех, кто старше этого возраста, неподъемной обузой для общества.
Представьте другое будущее, где в первую очередь уделяется внимание людям, и никаких возрастных ограничений для медицинского обслуживания не существует. Сколько бы вам ни было лет, вопрос будет состоять только в том, можем ли мы помочь вам, а не в том, можете ли вы помочь обществу.
Кто из нас захотел бы жить в мире, в котором с возрастом сочувствие просто отключается? Как общество может выжить, если оно обрекает людей на смерть и страдания просто потому, что они стары? Может ли вообще какая-нибудь культура выжить, легко смиряясь со смертью и болезнями?
Вскоре нам придется отвечать на эти вопросы, причем совсем не по тем причинам, о которых мы думали до последнего времени. Новые вопросы будут не о том, морально ли любой ценой поддерживать жизнь старых и часто страдающих людей. Они – о том, морально ли будет уничтожить страдания и продлить здоровую, энергичную и продуктивную жизнь. От того, какой выбор мы сделаем, будет зависеть не только наше личное будущее и культура, в которой мы будем жить. Здесь куда более серьезный вопрос: выживет ли наша культура с достоинством, или же погибнет в невежестве. Победа над старостью – это не просто продление жизни, это и духовная победа. У нас есть возможность предотвратить боль, страх, трагедии и потери. То, кем мы станем, зависит от того, как мы будем помогать окружающим, какими будут наши новые законы и наше общество.
Если мы воспользуемся этой возможностью с элегантностью, достоинством и сочувствием, то это будет успех для всего человечества.
Послесловие
Книгу отдают в печать, но мир не стоит на месте.
В начале 2015 года я основал Telocyte, биотехнологическую компанию, которая будет воплощать в жизнь изложенное в книге видение. Проект предполагает беспрецедентные познания по части старения и патологии старения, навыками, чтобы применить терапию на практике, и все большее число людей – Питер Рэйсон, Мария Бласко и ее коллеги по CMIO, Ли Нолан – не только понимают, что с научной точки зрения мы уже способны вылечить болезнь Альцгеймера, но и делают свой личный вклад в это будущее – будущее без болезни Альцгеймера. Вместе мы собираемся воплотить наше видение в жизнь и гарантировать, чтобы никому не пришлось жить в страхе перед старостью и возрастными болезнями.
Нам уже мало теории: мы с помощью нашего сострадания хотим сотворить реальность.
Если вы хотите нам помочь, не стесняйтесь – свяжитесь с нами.
Словарь терминов
Аденовирусы. Семейство вирусов, вызывающих у людей болезни верхних дыхательных путей разной тяжести. Аденовирусы уже довольно давно являются популярными вирусными векторами для генной терапии.
Аденозинтрифосфаторная кислота (АТФ). Кофермент, транспортирующий химическую энергию внутри клеток для обмена веществ.
Анаболизм. См. Метаболизм.
Антиоксидант. Вещество, ингибирующее окислительные повреждения, наносимые клеткам свободными радикалами и другими окислительными молекулами.
Апластическая анемия. Болезнь, при которой организм перестает производить в достаточном количестве кровяные тельца, в том числе эритроциты, лейкоциты и тромбоциты.
Аполипопротеин Е4. Генетическая аллель, ассоциирующаяся с повышенным риском развития различных заболеваний, в том числе атеросклероза, болезни Альцгеймера, острого нарушения мозгового кровообращения (инсульта) и слишком быстрого укорочения теломер.
β-амилоиды. Пептиды, которые из-за старения микроглиальных клеток образуют бляшки, вызывающие гибель нейронов и болезнь Альцгеймера.
Бисфосфонаты. Лекарства, использующиеся для лечения остеопороза. Они замедляют (но не останавливают) потерю костной массы.
Вилочковая железа. Особый орган иммунной системы, являющийся источником Т-лимфоцитов – части адаптивной иммунной системы.
Вирусный вектор. Вирус, используемый для доставки терапевтической молекулы, например гена. Внутренняя часть вируса обычно удаляется и заменяется лекарством или терапевтическим геном, а внешняя оболочка вируса обеспечивает доставку лекарства или гена в нужные клетки.
Вирусы Коксаки. Распространенный тип вирусов, вызывающих многие человеческие вирусные инфекции, в том числе вирусный менингит.
Воспалительные биомаркеры. Содержащиеся в крови вещества, повышенный уровень которых указывает на развитие различных воспалительных заболеваний. См., например, С-реактивный белок.
Гемопоэтические клетки. Клетки (в том числе стволовые), которые производят все кровяные тельца.
Глиальные клетки. Клетки мозга, которые ремонтируют, поддерживают (и метаболически, и физически) и защищают нейроны (нервные клетки) мозга и периферической нервной системы. Они участвуют в развитии болезни Альцгеймера.
Гиперкоагуляция. Чрезмерная свертываемость крови.
Гомоцистеин. Аминокислота, высокие уровни которой связаны с повреждением клеток эндотелия, воспалением кровеносных сосудов, формированием бляшек и возникающими вслед за этим сердечнососудистыми заболеваниями.
Дофаминовые агонисты. Используются при попытках облегчить симптомы болезни Паркинсона. Пациенты с болезнью Паркинсона теряют дофаминовые нейроны, которые используют дофамин в качестве нейротрансмиттера.
Изомеризация. Многие сложные молекулы могут образовывать разные пространственные структуры, даже если их химическая структура остается неизменной. Это может происходить спонтанно, даже при нормальной температуре тела, и часто приводит к образованию молекул, уже не способных исполнять свои функции.