Я подползла ближе, не в силах сейчас подняться на ноги, и вгляделась в освещенные лунным светом лица. Издала сдавленный крик и зажала рот ладонью. Мои худшие опасения подтвердились. Под личинами гончара и его приятеля скрывались Кайла Даминар и Шейн Лоннерс. Как они могли решиться на подобное?! И что с ними теперь будет? А живы ли они вообще? И куда подевалось странное существо с белыми крыльями? А может, оно мне только почудилось? Просто пробудилась какая-то из моих способностей, вот и…
— Не переживай, — прервал мои размышления небрежный голос, — эти идиоты живы.
Просто без сознания. Но оба получат по заслугам, когда очнутся.
Я медленно повернулась в сторону говорившего. Не знаю, что ожидала там увидеть, но сейчас не смогла подавить вздоха облегчения.
— Декан Байдерн, это вы!
— А кого ты ожидала увидеть? — хмыкнул он, выступая из тени ближайшего дерева.
— А где?.. — я осеклась, недоуменно озираясь.
— Кто? — его брови насмешливо вздернулись. — Видать, крепко тебя по голове приложили, малышка.
— Прошу вас, расскажите, что здесь произошло, — взмолилась я.
— Я думал, что это я должен спрашивать у тебя об этом, — он издал легкий смешок.
— Как вы здесь очутились? — подозрительно спросила я.
— Ты снова позвала, — промурлыкал декан. — И в этот раз не пытайся убедить, что понятия не имеешь о том, что сделала.
Я вспомнила о внутреннем крике и судорожно вздохнула.
— Но вас ведь не было в Академии. Вы в отъезде…
Он не ответил, глядя на меня со странным выражением.
— А то существо?.. — тихо добавила я. — С крыльями… Вы видели его?
— У тебя бред, — декан покачал головой. — Думаю, и правда слишком приложили. У тебя кровь на виске. От удара могло помутиться сознание.
— Но я точно его видела. То существо… Я никогда раньше такого не видела…
— Надеюсь, эту чушь ты не собираешься рассказывать всем и каждому, — хмыкнул декан. — А то подумают, что ты разума лишилась. Я, как твой наставник, разумеется, никому не скажу о том, что за бред ты тут несла… Но сейчас хотелось бы узнать подробности того, что произошло, у этих идиотов.
И он подошел сначала к Шейну, послал в него небольшой энергетический разряд, потом в Кайлу. Оба дернулись и через какое-то время разлепили веки. При виде декана лица обоих отобразили крайний ужас. Они медленно сели на земле, явно испытывая неловкость.
— Так, детки, вы осознаете, как сильно влипли? — мрачно спросил он, усаживаясь напротив них. — Советую четко и ясно объяснить, что заставило вас напасть на адептку Тиррен. А там уже из того, что услышу, я решу, что с вами делать. И для начала, Шейн, хотелось бы знать, какого демона ты вообще делаешь здесь? Ты уже должен быть в поместье своих родителей.
— Она разрушила его жизнь, — вместо потупившегося Шейна сказала Кайла, вскинув подбородок. — И должна была ответить.
— Ты скрывался под чужой личиной, — глухо проговорила я, глядя на Лоннерса так, словно видела в первый раз. — Все это время ждал подходящего момента для того, чтобы застать меня врасплох, да?
— Ждал? — ухмыльнулась Кайла. Она снова закипала от ярости, и в таком состоянии для нее, похоже, не имело значения даже то, что рядом декан. — Как же ты глупа все-таки! Так можно было прождать всю жизнь. Глупец ждет удачных моментов, умный же сам их создает.
— Значит, вы все подстроили?! — непонимающе сказала я. — Постойте, но как вы смогли сделать так, что отец Вейна заболел?.. — я осеклась, чувствуя, как от щек отхлынула кровь. — Он не болен, да? То письмо… Оно ненастоящее.
Кайла залилась издевательским смехом.
— Наконец-то дошло! Вся трудность была в том, чтобы разузнать о твоем приятеле нужную информацию и найти того, кто пошлет от имени лекаря письмо из его жалкого поселения.
— Насчет твоих рассуждений о глупцах и умных, Кайла, — вмешался в разговор декан, — то я бы не стал на твоем месте считать себя принадлежащей ко второй категории. — Он хмыкнул. — Вы даже не представляете, чем могло все для вас закончиться.
— Никто бы не узнал, — засопела девушка. — Даже если бы она выжила, то не смогла бы опознать нас. Ее счастье, что вы вовремя появились.
— Нет, милая, — его глаза прищурились. — Ваше счастье, поверьте. Пусть даже вам не хватает ума этого осознать. Но довольно лирики. Лоннерс, мне придется сообщить твоему отцу о том, что ты тут вытворил. А там пусть он сам решает, что с тобой делать. Кайла, ты меня разочаровала больше, чем можешь себе представить. Ты подавала большие надежды.
Вся самоуверенность девушки мигом улетучилась. Она подалась вперед и схватила декана за руку.
— Пожалуйста, простите меня. Этого больше не повторится, — с жаром сказала она.
— Сожалею, милая, но я не собираюсь больше рисковать. Ты покинешь Академию.
Сделаешь это по собственной воле, чтобы не поднимать скандал. Это все, что я могу для тебя сделать. Оставить все в тайне. Тогда и у тебя, и у этого идиота будет будущее.
— Нет, прошу! Я не могу покинуть Академию! — выдохнула Кайла, ее глаза расширились от ужаса. — Не могу вот так уйти!
— Придется, — безжалостно отчеканил лорд Байдерн, сбрасывая ее руку. — Если не напишешь заявление по собственной воле, тебя прогонят в любом случае, но уже с позором.
Да еще и в тюрьму можешь угодить. Ты этого хочешь?
— Вы это делаете из-за этой сучки?! — Кайла вскочила на ноги, уперла руки в бока и теперь переводила ненавидящий взгляд с меня на декана. — Нашли мне замену, да?! Чем вас так привлекла эта тварь? Пусть у нее хороший потенциал, но она всего лишь жалкая человечка! Вы не можете предпочесть ее мне!
— Не говори глупостей, — он поморщился. — Ты вообще представляешь, что только что сделала? Причем тут наши личные отношения? Уйди с глаз моих, пока я тебя пинками не вытолкал! — что-то в его голосе заставило Кайлу заткнуться. Издав истеричный крик, она бросилась прочь, в сторону Академии. Шейн неуверенно поплелся в Арклан, не дожидаясь «особого приглашения».
— Снова замнете все? — помолчав, с неприязнью бросила я. — Оставите их преступление безнаказанным?
— На твоем месте я бы помолчал, — с непонятной горечью сказал он. — Ты сама понимаешь, что было бы, если бы я не подоспел вовремя?
— Конечно, понимаю! — взорвалась я и, как недавно Кайла, вскочила на ноги, буравя декана глазами. — Меня бы изнасиловали и бросили умирать в пограничном лесу!
— О, нет, девочка, — губы мужчины тронула странная улыбка. — Тебя бы нашли утром рядом с двумя трупами. И большой вопрос, чем бы это закончилось для тебя.
Я ощутила, что не могу дышать. Жадно хватала ртом воздух, пытаясь совладать с подступающим ужасом.
— То есть как? Вы о чем?
— У меня больше даже сомнений нет в том, кто ты, — вкрадчиво сказал декан Байдерн, тоже поднимаясь на ноги и приближаясь ко мне.
— И кто же? — просипела я, невольно хватаясь за горло.
— Вопрос в другом, Летти, — он склонил голову набок, в упор глядя на меня. И я снова заметила в его серых глазах голубоватые сполохи.
— В чем же?
— Что мне теперь с тобой делать… — откликнулся декан, и его губы тронула горькая улыбка. — Уничтожить или защитить…
Ни жива ни мертва, я смотрела на него, пытаясь осмыслить сказанное. Потом с трудом разлепила пересохшие губы и выдавила:
— Почему меня нужно уничтожать? Что вы такое говорите?
— Почему, Летти? — он тряхнул головой, а потом в упор посмотрел на меня. — Потому что такое существо, как ты, не должно было выжить. И мне придется разобраться во многом, прежде чем принять окончательное решение.
— А если вы… Вы что, правда, можете меня убить? За что? — глухо выдохнула я. — За то, что я вообще на свет родилась? Может, перестанете говорить загадками… Что вообще происходит? Кто я такая?! Что вы знаете обо мне?
— Знаю лишь то, что все, чему меня учили, требует немедленно свернуть тебе шею, — процедил он, осторожно прикасаясь к моему горлу. Его пальцы сомкнулись на моей шее, но не делали попыток сжать посильнее, лишь слегка поглаживали. На лице декана появилась пугающая улыбка, от которой у меня по спине побежала холодные мурашки. — И еще знаю то, что другая часть меня готова умереть за тебя… Уничтожить всех, кто попытается причинить тебе зло Ни слова больше не говоря и не пытаясь что-то объяснить, он отпустил меня и двинулся в сторону Академии. Я ошалело смотрела ему вслед, чувствуя, как бешено колотится сердце, а голова разрывается в попытках понять, что вообще происходит. На секунду показалось, что за спиной декана простираются большие белые крылья. Я несколько раз моргнула, чтобы отогнать наваждение, и с облегчением убедилась, что мне и правда просто почудилось.
Неуверенно двинулась следом, понимая, что другого выбора нет. Надеялась лишь, что этот странный мужчина все же сделает выбор в пользу того, чтобы я жила, и однажды даст ответы на так мучающие меня вопросы.
КНИГА IVВСЕ ИНОГДА НЕ ТО, ЧЕМ КАЖЕТСЯ
Глава 1
Сидя в столовой за завтраком, я не могла отвести глаз от декана Байдерна. Понимала, что если бы кто-то заметил это, могли воспринять двусмысленно. Особенно мой любимый Ирмерий. Он и так то и дело смотрел на меня, с трудом скрывая от остальных проскальзывающий в глазах немой вопрос. Вчера я так и не пришла к нему, хотя он наверняка ждал. Но как я могла прийти и делать вид, что ничего не случилось, когда весь мой мир перевернулся? И в центре всего этого стоял тот, кто до вчерашнего вечера вызывал во мне лишь неприязнь. Сейчас же вдруг оказалось, что от этого мужчины зависит моя дальнейшая судьба. Да что там судьба? В его руках моя жизнь!
Что означали его странные слова о том, что такое создание, как я, не должно было выжить. Кто же я? Откуда он так много знает обо мне? Знает такое, чего не знаю сама! И кто такой декан Байдерн? Вопрос, конечно, в какой-то мере глупый. Я прекрасно знаю, кто он. Темный эльф из аристократической семьи, прославившийся благодаря военным достижениям. Глава Службы безопасности короля второго темного мира. Декан военного факультета Темной Академии этого же мира. Но чем больше я смотрела на него, тем больше понимала, что все это лишь видимость того, чт