— Время поединка — не больше пяти минут. Оцениваться все это будет очень просто, — продолжал слепить улыбкой лорд Фармин. — За победу в каждом бою — пятьдесят баллов, за проигрыш — нуль. Если будет ничья, баллы поделят в соответствии с ведением поединка. В этом случае мы оценим точность приемов и вашу смекалку. Вопросы есть?
Я неуверенно подняла руку.
— Да, адептка Тиррен? — мне дружелюбно подмигнули.
— А если противник окажется намного сильнее изначально, это как-то учитывается?
— А как вы думаете, на поле боя вам станут делать скидку на то, что противник сильнее? — послышался насмешливый голос декана.
Вот ведь гад! Ну зачем встревать? Обращалась я не к нему, между прочим!
— Не будут, — буркнула я.
— Вот и весь ответ, — подытожил декан. — Не задавайте глупых вопросов, адептка. Не разочаровывайте меня.
Сволочь… И так унижает при каждом удобном случае на тренировках! Так хоть при всех бы этого не делал! Но о чем я говорю? Видать, ему это доставляет особое извращенное удовольствие.
После такой отповеди ни у кого из адептов больше вопросов не возникло. Я даже предполагала, что сейчас творится в головах ребят. Если декан так отбрил собственную подопечную, которую вдобавок считают его любовницей, то остальных вообще в порошок сотрет.
— Начнем жеребьевку, — послышался холодный голос мастера Лорна. — Поединок первый.
Вперед выступил Одер Мадр. Выставив руки перед собой, забормотал какое-то заклинание — через несколько секунд в воздухе возникла сверкающая прозрачная сфера. В ней виднелись небольшие свитки, скрепленные ленточками. Особого ума, чтобы догадаться, что на свитках наши имена, не нужно было. Мы все замерли, напряженно наблюдая за происходящим. Функцию «судьбы» доверили мастеру Кулаку — ну, не все ж ему для мебели тут стоять. Хватает и декана для этой цели — мелькнула мстительная мыслишка. М-да, явно не о том я сейчас думаю. Нужно сосредоточиться на поединке, а не на том, как меня безумно раздражает декан Байдерн.
Пока мастер Кулак с непроницаемым лицом шарил в сфере, готовясь вытащить имена первых счастливцев, Обаяшка напомнил нам о том, что боевые заклинания использовать нельзя. Как и особые способности, которые могут причинить вред противнику и против которых защита пока адептам недоступна. При этих словах лорд Фармин красноречиво взглянул на рыжего. Кристор заметно приуныл. Огонь оставался его единственным шансом выстоять в поединке.
— Сосредоточьтесь на приемах рукопашного боя, — безжалостно сказал Обаяшка. — Вы уже достаточно ими владеете. Все примерно в равных условиях. Даже то, что некоторые из вас дополнительно занимались с наставниками, вряд ли является таким уж преимуществом. Залы для тренировок всегда открыты для адептов. Кто хотел заниматься дополнительно, тот это делал.
Кто-то из адептов горько вздохнул. Наверняка тот, кто предпочитал проводить вечера на постоялом дворе господина Дамьена, а не на дополнительных тренировках. Вот сейчас и выяснится, кто на что способен. Интересно, мне как-нибудь поможет, что я до кровати доползала еле живая? Даже несмотря на то, как натаскивал меня декан, в силе я заметно уступала многим. Единственное, что могло помочь — задействовать особый режим боя, какому успела научиться. Плюс легкость. Вряд ли их можно отнести к тем особым способностям, которые под запретом. С таким же успехом ими тогда можно считать и большую выносливость и силу полуорка по сравнению с другими расами. Но я все равно решила, что сделаю это, только если другого выхода не будет. Посмотрю, на что способна без дополнительных штучек, по непонятной причине доступных моему организму.
— Кристор Гилмс, — озвучил имя первого «счастливца» мастер Кулак.
М-да, рыжему, похоже, сегодня везет как утопленнику! Еще и первый поединок выпал. Интересно, с кем ему предстоит сражаться?
— Даннир Кольм, — услужливо ответил на мой немой вопрос преподаватель, прочитав имя на втором свитке.
В принципе, неплохо. Даннир считался средненьким адептом. С ним даже я была бы не прочь схлестнуться. По крайней мере, хоть какой-то шанс бы остался окончательно не опозориться. Хотя, судя по лицу Кристора, его даже это не обрадовало.
— Эй, ты чего? — тихонько шепнула я, ткнув его в бок. — Удачный ведь выбор!
— А если опозорюсь все равно? — так же тихо откликнулся Кристор, стараясь, чтобы Шейрис не услышала.
И я поняла, что на самом деле его тревожит. Вовсе не возможность проигрыша, а то, что Шейрис может в нем разочароваться. За последнюю неделю они очень сблизились. Кристор даже начал ходить на тренировки с ней и Эдвином. Подозреваю, что не только для того, чтобы усилить свои физические возможности, но и для того, чтобы не оставлять любимую наедине с соперником.
— Все будет хорошо, — сказала я как можно убежденнее и ободряюще улыбнулась.
— Летти Тиррен, — произнес мастер Кулак, и я тут же вздрогнула, возвращаясь к происходящему вокруг. Второй свиток преподаватель разворачивал томительно медленно. Я едва себе нижнюю губу не сгрызла от волнения. — Ее соперник — Эльмер Лунт.
Проклятье! Я нервно сглотнула и отыскала взглядом Эльмера. Тот довольно ухмыльнулся, а потом красноречиво провел ребром ладони по горлу, давая понять, что порвет меня, как цыпленка. Мстительно подумала о том, что вот уж с ним точно не постесняюсь использовать свои способности. Заслужил! У нас с ним были личные счеты еще с того времени, как он участвовал в нападении на меня в душевой. С того дня мало что изменилось. При любом удобном случае Эльмер давал понять, насколько ниже себя меня считает. Что ж, я сделаю все, чтобы победа не досталась ему слишком легко. В том, что он победит, не сомневалась, но так просто сдаваться тоже не стану.
Шейрис достался противник, примерно равный ей по уровню. Подруга в очередной раз поразила, когда выразила по этому поводу разочарование.
— Я хотела кого-то посильнее, — пояснила она в ответ на мой недоуменный взгляд.
Я подумала о том, что охотно бы с ней поменялась, но ничего не сказала. Не хочу выглядеть еще более жалкой, чем обычно. Тем более когда декан то и дело поглядывает на меня с явной насмешкой. Лорану достался один из более слабых, к чему он отнесся спокойно и лишь презрительно скривил губы. Соперник Эдвина же обреченно вздохнул: «Мне крышка», — с чем все были полностью согласны. Против полуорка в рукопашной ни у кого не было шансов.
Когда все свитки снова погрузили в сферу и стали выбирать соперников для второго поединка, я поймала себя на том, что грызу ногти. Проклятье, уже давно за собой такого не замечала! Моментально убрала руки за спину, но у меня тут же стала дергаться правая щека. Ну чего я так нервничаю?! Чему быть, того не миновать. Несколько минут позора — и все закончится. Но когда огласили имя моего второго противника, в глазах потемнело. Даже пошатнулась. Шейрис едва успела ухватить меня за руку, чтобы удержать от падения.
Эдвин. Мой второй противник — Эдвин! Нет, это что издевательство?! Жеребьевку декан Байдерн, случаем, не подстроил?! Если нет, то приходится признать, что более невезучей человечки еще на свет не рождалось. Два сильнейших противника подряд. Мне сочувствовали, на меня поглядывали с явной жалостью, но от этого легче не становилось.
— Я не буду бить слишком сильно, — пообещал полуорк, который тоже был не в восторге от расклада.
На его реплику немедленно отреагировал вездесущий декан Байдерн:
— За поддавки немедленная дисквалификация всей пятерки. За каждым вашим движением буду наблюдать лично, агент Горд. Если хотя бы малейшее подозрение возникнет, что вы сражаетесь не в полную силу, вас ждут крупные неприятности.
Сволочь! Его слова прозвучали для меня самым настоящим приговором. Все дальнейшее я уже воспринимала с трудом. Не могла даже нормально радоваться или огорчаться соперникам друзей. Стояла как пришибленная и то и дело поглядывала на Эдвина. Оценивала его комплекцию и гору мышц, потом смотрела на свои жалкие ручки и ножки. Он же меня как тростиночку переломает! На декана я поглядывала уже с нескрываемой неприязнью. Он же, зараза, только ухмылялся и едва ли воздушные поцелуи не слал. Довольный какой! Предчувствует очередное бесплатное представление с моим участием. Тоже мне наставник! Такого врагу не пожелаешь!
Объявили о начале поединков и все столпились вокруг центрального ринга. Обаяшка назвал имя первой пары и на арену вышли ухмыляющийся Даннир Кольм и трясущийся Кристор.
— Удачи, Кристор! — крикнула я, благо, поддерживать своих на поединках не запрещалось.
Рыжий повернулся в мою сторону и жалко улыбнулся.
— У него ни шанса, — хмыкнул Лоран, бесцеремонно занявший место рядом со мной.
— А я верю в Кристора, — тут же возразила жизнерадостная Шейрис и интенсивно замахала своему парню.
Веры ее хватило ненадолго. Кристора вырубили уже на первых секундах боя. Он лежал на животе с неестественно вывернутой головой и судорожно хватал ртом воздух.
— Мне вот интересно, чему его только наставник учит, — немедленно прокомментировал Лоран. — Только за девками ухаживать?
— Лоран! — возмутилась я, но что-либо возразить было нечего.
Посрамленный рыжий, прихрамывая и разминая шею, понуро сошел с ринга. Даннер же сиял так, словно расправился по меньшей мере с десятком орков. Тоже мне силач! Нашел чем гордиться.
Но вскоре у меня нашлись другие поводы переживать. Теперь уже за себя. Вторым значился мой поединок с Эльмером Лунтом. Хорошо хоть Лорану хватило совести никак не прокомментировать мое жалкое восхождение на ринг. Он вообще молчал, не поддерживая ни одну, ни другую сторону. Ну еще бы! Член его пятерки и один из лучших друзей. Зато Шейрис меня поддерживала так, что с лихвой компенсировала молчание остальных. Ее звонкий голосок эхом разносился вокруг, заставляя меня заливаться румянцем стыда:
Летти Тиррен лучше всех,
Летти ждет большой успех!
М-да, похоже, кого-то научили основам стихосложения. И отдуваться за это придется мне. Остальные гомерически ржали