— Пора возвращаться, — бросил он и двинулся мимо меня к самоходному экипажу.
— Я не позволю вам снова уйти от ответа! — меня всю колотило от того, что только что открылось. — Прошу вас, скажите правду!
— Еще один вопрос — и в Академию ты больше не вернешься, — последовал холодный ответ.
Стоя у машины и держась за ее дверцу, он не смотрел на меня. Голос звучал глухо, от него мурашки бегали по спине.
— Оставлять тебя в живых с моей стороны было ошибкой. И чем больше вопросов ты задаешь, тем сильнее я убеждаюсь в этой мысли. Или ты четко следуешь моим приказам, или я убью тебя.
Он медленно развернулся, и что-то в его лице заставило меня задрожать, словно в ознобе. В этот раз декан не шутил, не разыгрывал, не играл в очередные непонятные игры. Он и правда мог убить меня.
— Скажите одно: почему вы не убили меня до сих пор? — едва шевеля непослушными губами, выдавила я.
— Я говорил тебе, что, как и Ирмерий Старленд, на многое готов ради того, кто мне дорог, — отстраненно проговорил декан. — Ты предпочла пропустить мои слова мимо ушей.
— Это не объяснение.
— Это единственное объяснение, какое ты сейчас от меня услышишь.
Он сел в машину и застыл, больше не говоря мне ни слова. Я поспешно натянула на себя одежду и села рядом. Обратный путь мы проделали в полном молчании. Я кожей чувствовала, что сейчас лучше не задавать никаких вопросов. Декан на грани того, чтобы и правда выполнить свою угрозу. И я понятия не имела, что на самом деле движет этим мужчиной. Тем, у кого со мной намного больше общего, чем я даже предположить могла. Не удивлюсь, если бы открылось, что его магический резерв такого же цвета, что и мой. Но я никогда об этом не узнаю. Декан не учился в Темной Академии, не носил внутри духа-хранителя, и ни в одном архиве подобных учебных заведений я не отыщу ответа на свой вопрос. Но если он считает, что я полностью доверюсь ему и позволю управлять моей жизнью, то жестоко ошибается. Я буду учиться и выжидать… Ловить малейшие намеки, подмечать новые странности поведения этого мужчины. Рано или поздно пойму, что он скрывает, и тем самым открою и собственную тайну…
Глава 9
— Лоран, можно с тобой поговорить? — спросила я после занятия Денора Лорна.
Брови черноглазого удивленно взметнулись. И я его прекрасно понимала. Я редко стремилась пообщаться с ним наедине. Вернее сказать, почти никогда. Даже не нашел, что бы такого издевательского сказать — настолько поражен был.
— Можно, — немного настороженно протянул он, и под любопытными взглядами остальных адептов, спешащих в общежитие, я потащила Лорана в сад.
От издевки он все же не удержался, заметив в отдалении павильон.
— Тоже решила мне свидание устроить? А свечи где? И от винца я бы сейчас не отказался.
— Мне не до шуток сейчас, — поморщилась я.
— Нет, ну я тоже вполне серьезен, — ухмыльнулся он. — После обеда поставили занятие магистра Дондера, а вытерпеть его на трезвую голову — то еще испытание. Так что вино бы пригодилось.
— Лоран, ну ты можешь быть серьезным хотя бы пару минут?! — взорвалась я.
— Ладно, пару минут могу, — смилостивился дроу и замолчал, с любопытством поглядывая на меня. — Так что у тебя случилось?
Я молчала, пока мы не подошли к павильону и не устроились на мраморной скамейке. Причем Лоран даже проявил заботу, подстелил на нее предварительно свою мантию, чтобы сидеть было не так холодно. Впрочем, откуда ему было знать, что после того, что сегодня мне устроил декан Байдерн, холод для меня перестал представлять хоть какую-нибудь проблему.
— Лоран, мне нужно, чтобы ты днем кое-что передал лорду Старленду.
Такого поворота черноглазый явно не ожидал. Доброжелательное выражение мигом исчезло с его лица, и он бросил с едва скрываемой злобой:
— Это слишком даже для тебя. На роль любовного гонца дддгжд для тебя и твоего ректора никого другого выбрать не могла?
— Речь не о любовном послании, — я покраснела и в смущении стала водить носком ботинка по мраморному полу. — А довериться в этой ситуации я могу только тебе.
— Вот как? — гнев Лорана немного поутих. Думаю, ключевой фразой для него стало то, что я ему доверяю. — Думал, я в списке твоих друзей на последнем месте, — хмыкнул он.
— Это не так, — поспешила я его заверить. — Я успела оценить тебя по достоинству. То, что ты сдержал обещание и никому не рассказал обо мне и ректоре.
— Что ж, приятно слышать, что, по крайней мере, от ярлыка «трепло» я счастливо избавлен. Так что происходит? Не все так гладко в вашем райском саду?
Собравшись с духом, я сдавленно проговорила:
— Мы с Ирмерием должны расстаться. Но вряд ли он поймет, почему это необходимо сделать.
Сказать, что Лоран поражен — ничего не сказать. С полминуты он просто смотрел на меня округлившимися глазами. Я прямо-таки слышала, как скрежещут в его мозгу невидимые шестеренки, пытаясь хоть что-нибудь понять.
— Сдаюсь! — наконец, сказал он, воздевая руки. — Может, объяснишь? Любовь прошла, что ли? И ты не знаешь, как это помягче до него донести?
— Вовсе нет, — я страдальчески вздохнула. — Я никогда еще не любила Ирмерия сильнее.
— Тогда я в полной растерянности.
— Если я расскажу тебе все, как на духу, обещаешь хранить и эту тайну? — спросила я, понимая, что без этого вряд ли обойтись. Лоран не станет помогать, если не поймет, что к чему. Да и чего греха таить, поделиться с кем-то тем, что буквально выворачивало душу, тоже нестерпимо хотелось. Может, в поддержке друга найду необходимые силы, чтобы дойти до конца.
— Хорошо, обещаю, — напряженно сказал заинтригованный Лоран.
— Вчера вечером, когда я была у ректора, к нему пришла принцесса Лаурна…
— Ого! — ошарашенный Лоран откинулся на спинку скамеечки и его глаза блеснули. — Наш благородный лорд Старленд своего не упустит, однако!
— Лоран! — возмущенно протянула я. — Это не то, о чем ты подумал!
— И что было дальше? Вы решили поразвлечься втроем? — проигнорировав мое заявление, насмешничал дроу. — И как все прошло?
— Извращенец! — выпалила я.
— Ладно, извини, не удержался, — примирительно сказал черноглазый и принял серьезный вид. Как оказалось, с его стороны это было не более чем притворство. — Дальше-то что? Скандал был, да? Принцесса тебя за волосы оттаскала? Судя по тому, что физиономия ректора с утра не была расцарапана, ему удалось выйти сухим из воды. Хотя он целитель, мог и залечить.
— Все, я передумала! — в сердцах вскричала я и вскочила с места. — Забудь, что вообще тебе что-то говорила!
— Ну, прости, — он тут же схватил меня за руку, снова усаживая на скамью. — Постараюсь сдержаться! Рассказывай.
Поколебавшись, я все же перевела дух и продолжила:
— Я спряталась в ванной, но оттуда слышала все, о чем говорили принцесса и ректор.
Лоран явно хотел отпустить новую колкость, но я свирепо глянула на него, и он поспешил закрыть рот.
— Она любит его, — напряженно сказала я.
— Тоже мне новость, — хмыкнул дроу. — Если эту тайну я должен сохранить, то в этом мало необходимости. Каждая собака в Академии об этом знает.
— Я не о том! Дослушай уже, потом выводы делай.
— Ладно-ладно, не кипятись.
— Принцесса получила письмо от отца. Через неделю она должна покинуть Академию. По крайней мере, на какое-то время. Должна заключить помолвку с королем Ринадием.
— О как! — Лоран перестал издеваться. Разговор коснулся политики, а это уже серьезно. — Значит, вот, кто станет новым верховным королем…
— Это еще не решено, — возразила я и в упор посмотрела на него. — Лаурна сказала, что отец обещал ей, что не будет против того избранника, какого выберет она сама. Проблема тут только в том, что помолвка, а затем и брак должны быть заключены в кратчайшие сроки.
— Постой… Похоже, я понял, к чему ты клонишь… — пробормотал Лоран. — Принцесса предложила Ирмерию Старленду стать ее мужем и будущим королем?
— Да, — еле слышно проговорила я, чувствуя, как в груди сдавило от поднимающейся тоски. — И он отказался. Из-за меня, понимаешь?
Лоран помолчал, потом осторожно сказал:
— Ну, тогда не вижу какой-то проблемы. Трон темных миров интересует его меньше, чем ты. Радоваться должна.
— А я не могу радоваться! — я вскочила с места и стала нервно мерить шагами павильон. — Из-за меня он упускает шанс, который вряд ли ему больше выпадет. Представь, что будет через год, два, пусть даже несколько лет. Тогда, когда его чувства ко мне пройдут. Да он проклинать меня станет, Лоран. Винить в том, что я помешала ему стать верховным королем. А я… Дело даже не в том, что я боюсь той минуты или не смогу выдержать его ненависти. Я и правда думаю, что он больше всех достоин стать нашим правителем. В нем есть все качества, необходимые для этого. И только я стою у него на пути.
— Но ведь, как я понял, он уже отверг предложение принцессы. Тогда о чем речь? — Лоран задумчиво поглаживал подбородок.
— Она дала ему неделю на размышления. В вечер накануне того, как уедет, принцесса снова придет к нему. И в этот раз я не должна уже стоять между ними. Понимаешь?
Он со странным выражением смотрел на меня.
— А ты?
— Что я?
— Ты действительно сможешь вынести то, что твой любимый человек женится на другой?
— Ради его счастья вынесу, — тихо сказала я.
— А ты уверена, что это принесет ему счастье? — криво усмехнулся Лоран. — Почему решаешь за него? Он взрослый мужчина, Летти. Думаю, сам должен решать, чего он хочет от жизни.
— А что если он на самом деле хочет принять предложение принцессы? — с болью спросила я. — Но никогда в этом не признается. Он слишком благороден, чтобы сказать об этом, причинить мне боль.
— Но ты никогда об этом не узнаешь, — дроу покачал головой. — Зачем терзаешь себя?
— Узнаю, Лоран. Я уже решила. Если ты мне не поможешь, придется посвятить в мою тайну кого-то еще и попросить об услуге. Но я все равно это сделаю.