ерий. И представила себя этакой серой утицей, бочком пробирающейся в зал. Потом воображение не преминуло нарисовать, как ректор окидывает меня недоуменно-презрительным взглядом, в котором явно читается: что я вообще в ней нашел.
Проклятье, о чем я думаю?! Я сама его бросила! Почему меня должно это вообще волновать?
Но волновало.
И сильно.
Пусть возврата к прошлому не будет, я не хочу, чтобы Ирмерий стыдился того, что когда-то был со мной. До принцессы мне в любом случае далеко, но я не хочу чувствовать себя замарашкой и жаться по углам. Я решительно уставилась в каталог, твердо вознамерившись выбрать себе что-нибудь недорогое, но достойное.
Шейрис определялась долго. Ей ничего не нравилось. Вернее, не так. Она считала, что платье должно не просто нравиться, а вызывать желание крикнуть: вот это мое! Пока ни одно платье такого желания не вызывало. Подруга все сильнее расстраивалась. Несмотря на то, что в каталоге было не меньше двухсот страниц, она ворчала, что даже выбрать не из чего. Мне же платья не подходили по другой причине — слишком дорого. Не хватило бы всех моих сбережений даже с учетом скидок. А у матери одалживать я точно не стану, хоть она, без сомнения, отдала бы мне все, что у нее есть. Что ж, похоже, придется все же надевать серое. Я вздохнула, окончательно расстроившись и потеряв интерес к каталогу.
Но лучше бы продолжала думать о платьях…
Дверь кабинета ректора открылась, выпуская наружу принцессу и самого хозяина кабинета. Он ласково ей улыбался, а она чуть ли не пожирала его взглядом. Мне кровь бросилась в голову. Я словно вросла в несчастный диванчик, стремясь стать частью него. Только бы не заметил! Хотя, Ирмерию, судя по всему, было не до меня. Когда он поднес к губам тонкую ручку принцессы, мне стало трудно дышать. То, что сейчас происходило с бедным сердцем, походило на худшие пытки, какие только можно себе представить.
Я правда полагала, что смогу спокойно смотреть на дело рук своих? Как же я была наивна! Настолько наивна, что хотелось одновременно плакать и истерически смеяться.
Взгляд ректора, наконец, скользнул по безобразию, царящему в приемной. Правда, при виде начальства адептки поумерили пыл и почтительно застыли. Впрочем, я нисколько не обманывалась на их счет. Стоит ему снова скрыться за дверью, как возобновится прежний гвалт. Оставалось поражаться выдержке Ферне. О Ферне и прочем я думала лишь по одной простой причине — если задумаюсь сейчас о том, что Ирмерий и Лаурна только что провели кучу времени наедине, разрыдаюсь самым позорным образом.
Лицо будто обожгло, когда взгляд ректора остановился на мне. Глаза, до этого холодные и равнодушные, стали колючими. Даже цвет изменили. Вся зелень из них исчезла, осталась глубокая, как омут, синева. Безумно красиво, но столь же грустно. В его сердце не осталось ко мне ни малейшего доброго чувства. Лишь холод. Мы смотрели друг на друга лишь пару секунд, потом он повернулся к Лаурне и бархатистым голосом предложил проводить ее в общежитие.
Я судорожно рванула ленточки мантии — горло словно перехватила чья-то цепкая рука, мешающая воздуху свободно проникать в него. Чувствуя, как жгучие слезы неумолимой лавиной надвигаются на глаза, смотрела, как Ирмерий ведет свою избранницу к выходу. Он не оглянулся ни разу. Наверное, только в тот момент я осознала окончательно — это все, больше между нами и правда ничего не будет. Никогда. Останутся лишь воспоминания и сомнения: правильно ли я поступила.
Нет, не нужно об этом думать… Не сейчас… Или я сойду с ума. Начну кричать, крушить все, рыдать, выпуская наружу то, что сейчас творится внутри.
Визг Шейрис вернул меня к реальности, к миру, где все просто, где нет жгучих страстей и душевных терзаний. Миру, где адептки готовы друг другу горло перегрызть из-за красивого платья.
— Вот оно! Мое! — захлебывалась криком подруга.
Я медленно посмотрела вниз, на страницу каталога, где пальчик Шейрис любовно оглаживал великолепное насыщенно-синее платье. Демоны… Новый укол в сердце заставил судорожно вздохнуть. Синее. Тот самый цвет, который только что вверг меня в настоящее отчаяние. Платье такого же цвета, как глаза ректора, лишенные привычного зеленого оттенка.
Ничего не объясняя, я прохрипела:
— Очень красивое, — и ринулась прочь.
— Эй, Летти, ты куда? — послышался позади озадаченный возглас подруги.
— У меня много дел, — задыхаясь, откликнулась я.
Мною владела одна лишь мысль — найти укромный уголок и нарыдаться всласть. Где угодно! Подальше от всех! Чтобы никто не мешал, не задавал вопросов, не проворачивал раз за разом нож в сердце, сам того не осознавая.
Ноги сами принесли в сад, в белый павильон, уже один раз ставший свидетелем моей исповеди. Сейчас, когда значительно похолодело, редко какой адепт забредал сюда. И я обрадовалась тому, что моя невосприимчивость к холоду впервые оказалась по-настоящему полезной. Упав на мраморную скамеечку, закрыла лицо руками и, наконец, дала волю слезам. Они лились и лились просто нескончаемым потоком. Я и не подозревала, что во мне накопилось столько слез. Едва заставляла себя перестать, как снова в голове возникали холодные синие глаза, и я снова рыдала.
— Осталось меньше недели, Летти, — шептала я себе. — Меньше недели.
Потом он уедет вместе с Лаурной во дворец верховного правителя и заключит помолвку. Кто знает, может, больше и не вернется в Академию. Король Гармин, несомненно, захочет вести в курс дела своего преемника. У него осталось не так много времени. Если я не буду видеть Ирмерия, мне ведь станет легче, правда?
Рука сама нащупала скрытое тканью украшение на груди, и сердце жалобно заныло. Легче не станет! Конечно, со временем я смирюсь с тем, что навсегда его потеряла. Но тоска никуда не уйдет. Интуиция подсказывала это с безжалостной уверенностью.
Я должна быть сильной! Как ни было трудно, я остановила готовый выплеснуться из меня новый поток слез, подняв голову к свинцовому небу. Меня будет утешать мысль, что он счастлив, возвысился так, как не мог и мечтать.
Сколько сейчас времени? Я вздрогнула, осознав, что полностью утратила ощущение реальности. Но даже это не заставило подняться и покинуть уединенное убежище. Долго еще сидела и тупо смотрела вдаль, пытаясь понять, что теперь делать со своей жизнью. Где найти в себе силы…
Когда я, пропустив обед, отправилась на занятие по «Прикладной магии», зеркало в холле без всяких прикрас отразило осунувшееся измученное лицо с покрасневшими глазами. Я повыше вздернула подбородок и нацепила легкую улыбку, чтобы убрать этот образ жертвы, глубоко противный мне. Я не жертва! Я сделала выбор сама и найду в себе силы жить с его последствиями.
До дня посещений оставался один день. Шейрис уже прислали выбранное ею платье, и подруга была на седьмом небе от счастья. Надев его и убедившись, что выглядит, как королева, подруга не скрывала торжества:
— Я же тебе говорила, что стоит перебрать целую гору тряпья, чтобы выбрать единственное сокровище!
— Ну, я бы не сказала, что остальные платья — тряпье, — беззлобно возразила я, с улыбкой наблюдая за ней.
Ребят мы перед примеркой благополучно выставили за дверь, чтобы не видели наряд раньше времени. И теперь Шейрис явно предвкушала, в какое изумление приведет всех завтра. В особенности своих поклонников. Эдвин за эти дни набрал оборотов в ухаживаниях за ней. Видать, Лоран тоже вмешался в борьбу и давал ему советы. Думаю, скорее всего, от скуки и желания узнать, чем же все закончится. Да и он никогда не упускал случая позлить кого-то из нас. В этот раз позлить ему, видимо, захотелось Кристора. Я же без колебаний окончательно приняла сторону рыжего. Тем более что мы с ним в последнее время еще больше сблизились благодаря общим тренировкам.
Обаяшка оказался требовательным наставником и сачковать нам не позволял. Но до декана Байдерна ему все же было далеко, и я, можно сказать, отдыхала на его тренировках. По крайней мере, никакого подвоха от него не стоило ожидать. Я с двойственными чувствами ожидала приезда лорда Байдерна. С одной стороны, он просто кладезь изощренных испытаний, после которых я долго в себя прихожу. С другой — декан не давал мне расслабляться и слишком много думать о том, что причиняло куда худшую боль. Я радовалась тому, что завтра все же увижу его. На балу присутствие наставника станет для меня поддержкой, хочет он того или нет. Уже сама его крепкая высокая фигура вызывала ощущение надежности, незыблемости.
Я решила, что на балу пробуду пару часиков, простояв в уголочке, а потом незаметно сбегу оттуда. Ко мне все равно никто не приедет. Мама сказала, что из-за дня посещений на постоялом дворе просто аншлаг. Она крутится как белка в колесе и вряд ли сможет выбраться. А больше ко мне никто вроде не должен приехать. Парнисе я так и не написала о дне посещений. Да и зачем ворошить прошлое? Наши дороги с бывшей лучшей подругой навсегда разошлись. Пусть так и остается, хотя мне ее иногда очень не хватает. Но каждый раз, как думала о Парнисе, самым сильным чувством была вина. И хоть фактически я не предавала подругу, сделала все, чтобы этого избежать, подсознательно все равно ощущала себя предательницей. Ее муж испытывал ко мне страсть. Надеюсь, конечно, что за все эти месяцы у него все прошло, но я всегда буду помнить о том, что он пытался сделать.
Раздался осторожный стук в дверь, прерывая мои невеселые размышления. Шейрис тут же взвизгнула, схватила мантию и быстро накинула на себя.
— Кто там? — недовольно спросила она.
— Доставили посылку для Летти, — донесся скучающий голос Лорана. — Давай уже переодевайся в обычные шмотки! Надоело торчать здесь.
— Посылку? — в недоумении спросила я. — А почему Дейн мне ничего не сказал?
— Курьером доставили, — отозвался дроу. — Если немедленно не откроете, мы ее сами вскроем. Интересно же.
— Только попробуй! — возмутилась я и побежала к двери.
Не успели парни обрадоваться, что временное выдворение закончилось, как я выхватила у Лорана сверток, завернутый в бумагу, и снова скрылась за дверью. Задвинула щеколду и мстительно улыбнулась. Пусть еще немного помучается — ему полезно. Шейрис одобрительно подняла вверх большой палец.