Я была настолько поражена, что сразу не нашлась что сказать. Почему он злится? Что я такого сделала на этот раз?
— Советник Дарбирн, — сквозь зубы пояснил декан. — Как ты умудрилась пересечься с этой гадиной?
Ничего себе! Сказать так об одной из самых могущественных персон темных миров — это ж в какой ярости он сейчас находится, если настолько выражений не выбирает?! Декан вперился в меня взглядом, явно ожидая ответа, и я понимала, что нужно выкладывать всю правду, иначе станет только хуже. Он все равно и сам узнает рано или поздно.
— Я вчера заменяла подавальщицу на постоялом дворе господина Дамьена, — пролепетала и зажмурилась, ожидая разрядов молний, грозящих пронзить мое тщедушное тельце.
— И?! — нарочито спокойно потребовал продолжения лорд Байдерн.
— А она была там. Мне пришлось ее столик обслуживать.
— Ты спала с ней?
— Что?! — вот тут исчезла вся моя почтительность к наставнику! И хорошее к нему отношение тоже стремительно испарялось! — Да как вы вообще такое могли подумать?!
— Она тебя чуть ли не живьем глотает глазами, — процедил декан.
— Это ее проблемы!
— Так, рассказывай все по порядку! — с раздражением махнул рукой лорд Байдерн.
И я, захлебываясь справедливым возмущением, рассказала все подробности вчерашнего вечера. О вопиющем предложении этой извращенки, моем отказе, и о том, что она сегодня мне наговорила с утра.
— Это плохо… — помолчав какое-то время после того, как я все, как на духу, выложила, подытожил наставник.
— Что плохо? — насторожилась я.
— Эта стерва на тебя запала, судя по тому, что я наблюдал сегодня.
— Нет, ну это уже ни в какие рамки не лезет! — выпалила я. — Пусть она советник и все-такое, но разве подобное поведение в порядке вещей?
— Девочка, ты еще весьма наивна, поэтому позволь кое-что рассказать тебе о расстановке политических сил в наших мирах, — немного успокоившись, проговорил декан, усаживаясь прямо на пол и знаком приглашая меня последовать его примеру. Я неуверенно опустилась напротив и приготовилась слушать. — Сейчас есть две группировки, представляющие реальный вес на политической арене. Причем одна уже почти что скушала другую благодаря хитроумным интригам, заказным убийствам и прочим прелестям большой политики. Угадай, кто возглавляет главную политическую силу наших миров?
— Только не говорите, что советник Дарбирн, — пролепетала я.
— Именно, — в его взгляде даже сочувствие промелькнуло, отчего мне еще больше поплохело. — Она сделает все, чтобы после короля Гармина на трон взошел кто-то из ее родни. Конечно, не сомневаюсь, что леди Ниона предпочла бы короновать своего сыночка, известного тебе лорда-наместника Дарана. Но так уж получилось, что этот идиот спутал все ее планы, женившись на дочери захолустного аристократа.
Я невольно возмутилась тому, как он говорит о Парнисе, но не решилась ничего сказать. Сейчас главное — разобраться во всех этих хитросплетениях, а никто, кроме декана Байдерна, не собирается меня в это посвящать.
— Поэтому единственный кандидат, который устроит обе стороны — племянник леди Нионы — король второго темного мира Ринадий. Он заигрывает и с одной, и с другой группировкой. И каждая считает, что сможет легко влиять на него. То, что на самом деле их ожидает большой сюрприз, это уже дело десятое. Сейчас и те, и другие хотят видеть преемником Гармина именно Ринадия. Но мы отвлеклись от темы. Советник Дарбирн — самая хитрая и коварная гадина, какую мне только доводилось встречать. Она опутала своими сетями большинство тех, кто обладает реальным политическим весом. На каждого можно найти компромат, у каждого найти слабое место, на которое можно нажать при желании. Против нее пойти мало кто осмелится. Поэтому на некоторые ее… э-э-э… слабости при дворе привыкли закрывать глаза.
— И что это за слабости? — совсем уж тихо спросила я, уже догадываясь, какой ответ услышу. Но даже не подозревала, что все окажется значительно хуже.
— Скажем так, она обожает кровавые игры с юными девушками. Поначалу, конечно, пока не потеряет интерес, леди Ниона окружает этих малышек заботой и вниманием. Но ей довольно быстро наскучивают обычные развлечения. Из ее дома в пригороде столицы первого темного мира не раз уже вывозили изувеченные трупы. Быстрехонько избавлялись от них и благополучно забывали. Конечно, предпочтение она отдает безродным человечкам, о которых мало кто потом тревогу забьет. Но случалось, что таким вот образом развлекалась и с благородными аристократками. Потом их семьям выплачивали щедрую компенсацию за моральный ущерб и различными способами закрывали рты.
— Кошмар какой… — только и смогла сказать я.
— Вот теперь понимаешь, почему я не в восторге от того, что ты умудрилась привлечь ее внимание?
Я беспомощно кивнула.
— И что теперь делать?
— Быть вдвойне, нет, втройне осторожной. Не сомневаюсь, что эта тварь попытается до тебя добраться тем или иным способом. Хорошо что тебе хватило ума вчера не принять ее предложение.
— У меня и мысли такой не возникло! — прошипела я, снова обидевшись.
— Проклятье!.. — помолчав, неожиданно выругался он.
— Что?
— Король Ринадий лично просил меня сопровождать Лаурну. Так сказать, для дополнительной безопасности. Конечно, вряд ли леди Ниона покусится на принцессу, но Ринадий не хочет рисковать. Мне придется уехать вместе с ними и проследить, чтобы Лаурну в целости и сохранности доставили во дворец отца. Гармин же в последнее время вообще мало что решает и почти не выходит из своей комнаты. Все взяла в свои руки советник Дарбирн.
— Но почему вас беспокоит ваш отъезд? — не поняла я, в недоумении приподняв брови.
— Да потому что в мое отсутствие ничто не помешает кому-то из доверенных лиц советника Дарбирн умыкнуть тебя при первом же удобном случае. И никто потом ничего не докажет, поверь.
— Но я ведь адептка Темной Академии! — чувствуя, как внутри заползает змейка страха, пробормотала я. — Разве она посмеет это сделать?
— В последнее время от ощущения полной безнаказанности эта тварь и не такое посмеет.
— И что мне делать? — с отчаянием спросила я.
— Если я скажу, чтобы ты и носу не казала из Академии, пока я не вернусь, да и потом желательно тоже, согласишься?
Я замотала головой и поджала губы. Это что же придется быть пленницей здесь?! Забыть о работе в Арклане, о маме?! Да ни за что не пойду на такое! Эта извращенка не заставит меня пойти на такие жертвы!
— Так я и думал, — вздохнул декан. — Ладно, подумаю об этом. Хотя, Тараш свидетель, мне и так хватает о чем думать! — он выругался, и так затейливо, что я тут же залилась краской. Даже не подумав извиниться, лорд Байдерн поднялся на ноги и двинулся прочь из зала. На пороге остановился и бросил на меня хмурый взгляд. — А тебе советую не шастать по Академии без присмотра, пока она тут. Отправляйся в общежитие, а на балу старайся держаться с кем-нибудь рядом.
— Хорошо, — откликнулась я и с тоской посмотрела на то, как он покидает зал.
Ну вот почему со мной всегда так? Только выпутаюсь из одной неприятной ситуации, как жизнь услужливо подбрасывает другую! А то, во что вступила на этот раз, и вовсе воняло на всю округу. Стать объектом симпатии извращенной маньячки! М-да, Летти Тиррен, ты превзошла саму себя! Я горько усмехнулась и двинулась в общежитие. Терзала смутная мысль, что если денек так «замечательно» начался, то что же следует ждать от его окончания.
Глава 14
Уже в двенадцать Шейрис решительно выпроводила наших парней, не слушая возражений о том, что это вообще-то и их комната.
— Нам с Летти нужно привести себя в порядок перед балом! — заявила она, подбоченившись и напирая на троицу недовольных ребят, постепенно оттесняемых к двери.
— Нам вообще-то тоже! — проворчал Лоран.
— Тогда забирайте свои шмотки и сделайте это у кого-то из соседей, — нашла выход из положения подруга.
— Но еще целых два часа впереди! — робко вставил Эдвин.
— А ты думаешь, девушке будет достаточно пяти минут, чтобы на бал собраться?! — выдвинула весомый аргумент Шейрис, и полуорк не нашел ничего лучше, как заткнуться.
Ворча себе под нос, парни ретировались. Шейрис с победным видом задвинула за ними щеколду и повернулась ко мне.
— Вот теперь можно нормально подготовиться!
Я с безразличным видом кивнула. После сегодняшней встречи во дворе и последующего разговора с наставником настроение находилось на нуле. Даже бал, которого я все же втайне ждала с предвкушением, уже не радовал. Но портить настроение еще и подруге не хотелось, поэтому я натянула на лицо жизнерадостную улыбку.
И мы занялись приготовлениями. Тщательно красились, причесывались, в общем, чистили перышки, как могли. Вот бы где пригодилась моя горничная, прислуживавшая в доме Медлентов. Она умела просто сказочно управляться с волосами. Нам с Шейрис было до нее однозначно далеко, хотя мы помогали друг другу с неподдельным пылом. Кое-как, но нам удалось все же сотворить на голове нечто приличное. С макияжем проблем таких не возникло. Умение скрывать недостатки и подчеркивать достоинства с помощью косметических средств входило в обязательный минимум любой благородной барышни. Так что справилась я с этим на все сто, еще и Шейрис помогла, которой эти премудрости давались не так легко.
В общем, закончив с главным этапом «вооружения», мы довольно оглядели себя в зеркало, откуда на нас смотрели две вполне даже привлекательные головки с завитыми локонами, собранными в высокие прически. Благодаря подручным средствам, глаза выглядели еще выразительнее, чем обычно, губы и цвет лица тоже приобрели более яркие краски. Оставалось облачиться в платья и созерцать уже завершенный образ. Шейрис разразилась восторженными комплиментами в адрес нас обоих, я же только улыбалась, чувствуя, что ее радость невольно передается и мне. Решила, что проблемы оставлю на потом, а сейчас позволю себе просто наслаждаться жизнью.