Декан, слегка изогнув густую бровь, проговорил:
— Это место не для неженок, и скоро вы это поймете. Советую, пока еще не поздно, передумать и выбрать другой путь, — при этих словах он поочередно скользнул взглядом сначала по мне, потом по Шейрис и Кристору. Я не выдержала и опустила голову — от выражения его глаз будто ледяной водой окатило. Шейрис же с вызовом улыбнулась, всем видом давая понять, что в своем выборе уверена. Кристор, то бледнея, то краснея, поправлял очочки. Поморщившись, лорд Байдерн продолжил: — Позвольте представить преподавателей, которые станут кураторами вашего курса. К ним будете обращаться по всем возникшим вопросам.
Я невольно сглотнула, глядя на этих «добреньких нянек», пока декан воинов представлял их нам. Один — высокий и худой дроу с настолько смуглой кожей, что она казалась почти черной. На фоне этой кожи каре-золотистые глаза казались необычайно яркими и светлыми. Курчавые короткие волосы обрамляли узкий лоб. Черты лица слишком угловатые, резкие, даже некрасивые. Но своеобразная привлекательность в этом дроу все же была. Возможно, из-за уверенности в себе и собственных силах, сквозившей в каждом взгляде и жесте. Преподаватель стрельбы и фехтования, который будет обучать нас владению разным видам оружия — лорд Денор Лорн.
Второй — темный эльф из тех, что тут же привлекают внимание противоположного пола. Широкие мускулистые плечи, длинные ноги, смугловатое смазливое лицо, выразительные карие глаза и рыжевато-каштановые волосы, подстриженные по последней придворной моде. Преподавал он общую физическую подготовку. В отличие от других кураторов и декана, он вовсю строил нам с Шейрис глазки. Явно дамский угодник! Я поджала губы, давая понять, что пополнять список его побед не собираюсь. Звали его лорд Мейдлин Фармин. Одни лорды прямо собрались! Куда ни плюнь, в лорда попадешь! Ощутила легкое раздражение, но, скорее всего, из-за того, что все отчетливей понимала — мне здесь не место.
Ну, и последняя «нянька» — громадный детина зверского вида. Голова выбрита наголо, на затылке татуировка с изображением черепа. Я подумала, что в нем, как и в слуге Лорана, есть орочья кровь. Но потом повнимательнее присмотрелась к необычного цвета фиолетовым глазам и по спине побежали мурашки. Золотистые сполохи в зрачках указывали на то, что в нем демонская кровь. Дико смотрелись острые эльфийские уши в сочетании с явными признаками демона. Интересно, какие способности от обеих рас он унаследовал? Хотя вряд ли я на самом деле хочу это знать. Порадовало одно — он не лорд. Декан представил его как Соннера Даймина, но сообщил, что куратор не любит, чтобы к нему так обращались. Когда же нам возвестили, как следует величать эту колоритную личность, не только у меня брови взметнулись ко лбу. Кулак. Для адептов мастер Кулак. Этот полудемон будет преподавать у нас навыки рукопашного боя.
Все сильнее ощущая волнение и беспокойство, я с нетерпением ждала возможности передышки. Когда уже нас разместят по комнатам и позволят хоть немного адаптироваться к новым условиям? Безжалостный голос декана порывом ураганного ветра развеял мои надежды:
— Сейчас вам выдадут спортивную военную форму. На то, чтобы переодеться, у вас десять минут.
На языке вертелось множество вопросов, и думаю, не только у меня. Зачем прямо сейчас одеваться в костюм для тренировок? Где нам переодеваться? И еще много других. Но никто не осмелился их задать. Адепты переводили взгляды то друг на друга, то на преподавателей, и молчали. Только когда кураторы коснулись поясов, обтягивающих их мантии на талии, я вспомнила рассказ лорда-наместника о новом изобретении светлых эльфов. Казалось, словно из ниоткуда, появились свертки с одеждой. Кураторы раздавали их адептам, декан же наблюдал за этим чуть в стороне с непроницаемым выражением лица. Вскоре мы все держали в руках такие вот комплекты и не знали, что с ними делать.
— У вас десять минут, — напомнил лорд Байдерн сухо. — Тех, кто не успеет, ждет наказание.
У меня щеки запылали, когда я поняла, что переодеваться придется здесь и сейчас. На виду у толпы мужиков! Судя по тому, что адепты-парни тут же стали лихорадочно распаковывать свертки, у них это затруднений не вызвало. Но мы же с Шейрис девушки! Это неслыханно. Уже открыла рот, чтобы запротестовать, когда заметила, что подруга решительно сбрасывает с себя мантию.
— Шейрис! — выдохнула я полузадушено. — Ты что и правда будешь переодеваться прямо здесь?!
— А что тут такого? Мы тут не мужчины и женщины, а адепты. Все в одной лодке, — весело откликнулась она, уже оставшись в нижнем белье. Парни даже на какое-то время забыли о том, что нужно успеть переодеться за короткое время. Послышались похабные реплики и свист. Впрочем, суровый голос декана мигом пресек это непотребство:
— Вы плохо поняли команду? Всем, кто сейчас же не заткнется, обещаю полчаса «райского» удовольствия. Думаю, после него вы и думать забудете о зуде в штанах.
Парни тут же заткнулись и стали споро переодеваться, но на Шейрис все же поглядывали. Вот гады. Заметила, что только Кристор и полуорк Эдвин оказались достаточно воспитанными, чтобы отвернуться. Подругу же внимание мужчин ничуть не смущало, чего не скажешь обо мне. Все уже почти переоделись, управившись даже раньше отпущенного срока. Только я все еще стояла с развернутым свертком в руках и тупо смотрела на него. Не могла решиться раздеться перед всеми.
— Адептка, вам особое приглашение нужно? — послышался насмешливый голос декана.
— Может, помочь? — тут же предложил обаятельный куратор Фармин, подмигивая мне.
— Сама справлюсь, — проронила я, нахмурившись.
— Еще не поздно уйти, — хмыкнул лорд Байдерн. Я подняла на него глаза и прочитала на его лице, что он прямо-таки мечтает о таком исходе. Но нет! Не дождется, чтобы я сдалась уже сейчас, даже не начав обучения! Во мне проснулась злость, поборовшая стыдливость.
Я положила сверток на пол и решительно сбросила мантию. На окружающих старалась не смотреть вовсе — так было легче. Убеждала себя, что у них хватит порядочности не смотреть. Наивно, конечно, но только это удерживало от новой вспышки дикого стыда. Стоя в нижнем белье, к счастью, скромном и неприметном, я поспешно извлекала из свертка форму. Представляю, как сейчас все критически оценивают мою фигурку. Рядом с Шейрис, высокой и крепкой, с круто изогнутыми бедрами и пышной грудью, я наверняка казалась подростком. Пусть ростом не такая уж маленькая, но внешняя хрупкость искажала восприятие. Тоненькая талия на контрасте все же создавала видимость округлости бедер и не слишком большой груди. Ноги казались чересчур длинными и худыми, я поспешила натянуть на них облегающие штаны спортивной формы.
— Право, Тарин, дружище, ты устроил испытание скорее нам, чем адептке! — послышался насмешливый голос Обаяшки, как я обозвала лорда Фармина.
Подняв взгляд, вспыхнула до корней волос. Уже абсолютно все адепты переоделись и теперь самым бесцеремонным образом пялились на меня. Преподаватели тоже и не думали отводить глаза. Сволочи озабоченные! Даже декан смотрел похабненько так, неспешно скользя взглядом по моей фигуре. Мысленно выругавшись, я поспешно опустила голову.
Чтобы отвлечься, заставила себя подумать о форме, которую надеваю. Облегающие, как вторая кожа, низ и верх, полностью закрывающие тело от середины шеи до щиколоток и запястий. Вспомнила, что такая ткань изготавливалась из нитей, создаваемых бримерами — червями из светло-эльфийских миров. Шерсть, получаемая при этом, ценилась дорого, но вполне этого заслуживала. При кажущейся невесомости одежда из нее получалась невероятно прочной и хорошо защищала от холода или жары, подстраиваясь под температуру тела и окружающей обстановки. Воины надевали ее, отправляясь в долгие походы, прикрывая сверху легкой кольчугой.
Впрочем, мысль о том, насколько такая одежда удобная, не утешала. Она так облепила фигуру, что ни одна округлость моего тела теперь не укрывалась от мужских взглядов. Я обула короткие облегающие сапожки из змеиной кожи, убедилась в том, что пучок на голове все еще прочный, и, наконец, подняла голову. Хмуро обвела глазами преподавателей, давая понять, что готова.
— Опоздание на пять минут, — отчеканил декан, продолжая скользить взглядом по моей фигуре, что особенно смущало.
— Может, простим девочку на первый раз? — вступился за меня Обаяшка, ласково улыбаясь.
— Здесь нет девочек или мальчиков, — процедил лорд Байдерн, обращая всеобщее внимание на себя, отчего я облегченно вздохнула. — Есть адепты, которые выполнили или не выполнили приказ. Ваше имя, адептка! — я вздрогнула, сообразив, что он снова обращается ко мне.
— Летти Тиррен, — пролепетала, чувствуя, как руки начинают трястись. Что за наказание он придумает для меня?
— Пять отжиманий за каждую минуту, в течение которой вы заставили нас ждать.
— Двадцать пять? — уточнил Обаяшка. — Не слишком ли? Тарин, да она и трех не сделает!
Его смерили таким зверским взглядом, что он почел за лучшее заткнуться. Развел руками, красноречиво глядя на меня — мол, прости, милая, я сделал все, что мог. Снова заливаясь краской от нового унижения, я опустилась на пол, понимая, что если буду медлить, станет только хуже. Конечно, определенная физическая подготовка у меня была — занятия танцами входили в обязательную программу обучения благородной девицы. Но там задействовались несколько другие группы мышц. Да и я никогда в жизни не отжималась. Лишь примерно представляла, как это нужно делать. Видя, как я неуверенно пытаюсь приподняться на локтях, декан обреченно вздохнул.
— Кто-нибудь покажет этому нежному цветочку, как нужно отжиматься?
Я не сумела скрыть недовольной гримасы, когда из толпы адептов вышел Лоран. Презрительно ухмыляясь, он опустился на пол и быстро сделал несколько отжиманий. Похоже, парень хорошо подготовился к учебе в Академии, чего не скажешь обо мне. Впрочем, у меня ведь и мысли не возникало, что я вообще сюда могу поступить. А уж тем более на военный факультет. С видом победителя Лоран снова встал в строй, а декан скучающе обратился ко мне: