Я выскочила так поспешно, что зацепилась подолом платья за сучок, торчащий из ствола внизу. Резко дернулась, но высвободиться никак не удавалось. Чувствуя, что щеки буквально пылают, переводила виноватый взгляд с Зепара на лорда Байдерна. И вот тут стало уже по-настоящему плохо. Если светловолосый не казался особо грозным, скорее озадаченным, то о декане этого сказать было нельзя. Его лицо побагровело от ярости, в глазах загорелись голубоватые искорки.
— Какого демона, Тиррен?!
При упоминании своей расы в ругательстве Зепар чуть сдвинул брови, но тут же хмыкнул, оглядывая меня с ног до головы. Я же безуспешно дергала подол платья, пытаясь высвободить его из предательского захвата. Даже дерево оказалось на их стороне! Вот гномья задница!
— Я… я случайно… — лепетала я, желая провалиться сквозь землю, но понимая, что такого счастья ждать не стоит. — Просто гуляла…
— Ну вот как ты умудряешься, Тиррен? — рявкнул декан, наступая на меня. — Вечно оказываться не в том месте и не в то время!
Так, похоже, версия с прогулкой все-таки прокатила — это уже радует. Главное, чтобы он не усомнился в ней, иначе как пить дать выпытает правду. О том, что я решила проследить за ним. Проклятье. Я только сейчас осознала, насколько конфиденциальным был этот разговор. Что обычно делают с теми, кто услышал то, что им не полагается? Я шумно сглотнула и втянула голову в плечи. Вот и спета твоя песенка, Летти…
— Мне стоит беспокоиться? — протянул Зепар, чуть склоняя голову набок. — Насколько помню, эту милашку я уже видел в часовне и за столом. Чья-то протеже?
— К несчастью, моя, — процедил лорд Байдерн и лицо архидемона просветлело. — Я ей полностью доверяю. Тиррен, просто забудь о том, что ты тут услышала. И держи язык за зубами. Иначе я за себя не отвечаю!
— Хор-рошо! — с трудом скрывая охватившее меня ликование, пробормотала я.
Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, преодолевая гнев. Зепар же, снова на глазах превратившись в воплощение очарования, приблизился ко мне и с самой любезной улыбкой отсоединил мое бедное платье от захватившего его в плен сучка. Потом словно невзначай провел по ноге, когда выпрямлялся. Мое тело тут же отозвалось вереницей мурашек, и я мысленно заорала на себя. Так, только этого не хватало! Я не должна уподобляться полчищам придворных дам, уже пополнивших список его побед. Да и вообще, я люблю Ирмерия! А то, что мое тело вдруг начинает бунтовать, смогу пресечь, в конце концов. Мысль об Ирмерии тут же привела в порядок разыгравшиеся гормоны, и я поспешила отойти подальше от опасного объекта.
— Вы не представите меня очаровательной малышке? — снова включил неотразимость Зепар.
Лорд Байдерн с явной неохотой сказал:
— Летти Тиррен, адептка Темной Академии второго мира. Моя подопечная. Здесь в качестве стажера Службы безопасности. Ну, а вас не вижу смысла представлять, лорд Зепар.
Он учтиво склонил голову и бросил на меня лукавый взгляд. Вообще-то мне полагалось теперь протянуть руку, чтобы он мог ее облобызать. Но что-то мне подсказывало — не стоит этого делать. Вот не стоит… И я сделала вид, что совершенно не знакома с правилами этикета. Уставилась на носки своих туфель, желая одного — поскорее убраться отсюда.
— Ваше имя кажется мне знакомым, — послышался мурлыкающий голос Зепара, и вот тут я не смогла удержаться, чтобы не посмотреть ему в лицо.
Тут же перехватило дыхание — он оказался намного ближе, чем раньше, и я почувствовала, как пересыхает в горле от созерцания его удивительной красоты. Так, да что ж это такое?! Нет, я понимаю, что даже любя одного, можно находить привлекательными и других. Но почему-то оказалась не готова к тому, что такое произойдет со мной. От этого субъекта следует держаться подальше — это однозначно. Вот только бы подглядеть эпохальную встречу сегодня ночью… Последняя мысль показалась кощунственной, но я никак не могла избавиться от нее. Вот чувствую, что то, что я видела сейчас, еще цветочки по сравнению с тем, что могу узнать ночью. Но тогда декан меня точно убьет. Нужно искоренить эту мысль в зародыше.
— Даже не предполагаю, где вы могли его слышать, — с сарказмом откликнулся лорд Байдерн, пока я витала в облаках.
Зепар чуть нахмурил лоб, по-видимому, копаясь в памяти, потом его глаза блеснули.
— Точно! И как я мог забыть? Одна хорошенькая эльфиечка упоминала это имя. Но я бы не рискнул повторять все, что она говорила… — он хмыкнул. — Когда вы успели перебежать ей дорогу? Кстати, очень перспективная малышка. Архимагиня.
Не нужно быть семи пядей в мозгу, чтобы догадаться, о ком речь. Я поморщилась и язвительно сказала:
— Не сомневаюсь, в каких выражениях могла говорить обо мне Кайла Даминар.
— Так что между вами произошло, не поделитесь? — подмигнул Зепар и самым бесцеремонным образом взял меня под руку, уводя прочь.
Я беспомощно оглянулась на декана, но он окинул таким мрачным взглядом, что я поняла — сегодня на его помощь вряд ли могу рассчитывать. Не избавит он меня от общества любвеобильного архидемона. Из вредности не избавит. Пришлось сцепить зубы и сделать вид, что все в порядке. Главное, не особо задумываться о том, какое великолепное тело сейчас касается меня сбоку. При разговоре Зепар еще и чуть склонялся над моим ухом, так что его длинные светлые волосы щекотали мою щеку. О том, как соблазнительно он пах, тоже лучше сейчас не думать. Дорогой парфюм вкупе с его собственным запахом, от которого просто крышу сносило — адская смесь. Я мигом напомнила себе, что в том, что Зепар кажется всем настолько привлекательным, нет ничего удивительного. Он ведь еще и инкуб. Но трудно сохранять трезвость рассудка, когда он включает свое обаяние на полную. Или это еще не на полную?!
Проклятье! Я хочу в Академию. Туда, где нет всяких озабоченных инкубов! И где собственное тело не устраивает бунт против сердца и разума! Я заставила себя сосредоточиться на разговоре, хотя соображать при этом было нелегко. Наверное, несла полную чушь, лишь бы скрыть неловкость.
— Кайла тоже училась на военном факультете, — проговорила я, досадуя на то, что в голосе прозвучала хрипотца. — Почему-то она вбила себе в голову, что я для нее соперница.
— Вот как? А можно узнать, соперница в чем? — промурлыкал Зепар в самое ухо.
Демоны! Я поспешила отпрянуть, желая, чтобы волна возбуждения поскорее унеслась прочь.
— Хотя… позвольте догадаться, — глянув на его довольную физиономию, я с досадой поняла, что этот мерзавец прекрасно знает о том, что со мной происходит. — Вместе с вашим именем часто упоминалось имя нашего общего друга — лорда Байдерна.
— Между нами с деканом Байдерном ничего нет и никогда не было, — заявила я. — Но Кайла Даминар всех по себе меряет…
Не знаю, что собирался на это ответить Зепар, но в этот момент нам навстречу появилась целая компания народу. Впереди Велиар, а рядом с ним бедная Лаурна. Чуть поодаль Лилит, король Ринадий, советник Дарбирн, Кайлен и еще много других. Решили тоже по парку погулять, что ли?
— Так вот ты где, братец, — протянула Лилит и издала многозначительный смешок. — Нетрудно было догадаться, что тебя нужно искать в обществе какой-нибудь местной милашки.
Она говорила шутя, но я заметила, что глаза ее серьезны. В них промелькнуло облегчение. Велиар слегка улыбнулся и скользнул по мне цепким взглядом, от которого просто в озноб бросило. Вспомнила о том, что говорили декан и Зепар о маниакальной подозрительности верховного повелителя демонов. Думаю, отсутствие белобрысого бабника и правда вызвало у него опасения. Тут же поразила еще одна мысль — а не было ли со стороны Зепара продуманным ходом навязать мне свое общество. Это сняло бы с него возможные подозрения. Не особо приятно, когда тебя используют таким образом, но я испытала облегчение. Хорошо, что хоть о внимании архидемона не нужно беспокоиться. В этом плане я его вряд ли интересую.
Впрочем, кое-кто явно не разделял настроя Велиара и Лилит. Советник Дарбирн буквально впилась взглядом в Зепара, и я поразилась тому, какая злоба в нем полыхала. Кайлен тоже хмурился и кусал губы, но сказать ничего не осмелился.
— Сердце мое, может, присоединишься к нам? — проворковала Лилит, призывно махнув брату рукой.
Он с сожалением глянул на меня, хотя, подозреваю, сожаление было деланным, и прошептал:
— Прости, милая, долг зовет.
— Не смею вас задерживать, лорд Зепар, — ядовито заметила я и вздохнула с облегчением, когда высокая компания прошла мимо.
Самой же мне хотелось одного — забиться в свою комнату и не выходить оттуда до самого утра. Тут же вспомнила о том, что наверняка Лаурна захочет взять меня с собой в дом советника Дарбирн. При мысли об этом бросило в дрожь. Одно дело — находиться с этой извращенкой во дворце, другое — на ее территории. Еще и декан Байдерн не поедет со мной. Как-то меня это все напрягало и наводило на не особо хорошие мысли.
Об этом я продолжала размышлять, уже устроившись в мягком кресле в своей комнате. Выбрав из стоящего на столике блюда с фруктами сочный персик, вонзила в него зубы. Не успела даже блаженно зажмуриться от удовольствия, как в дверь раздался требовательный стук. Чертыхнувшись, отложила фрукт и поспешила вытереть руки салфеткой.
— Кто там?
— Смерть твоя, — послышалось едкое.
Обреченно закатив глаза, я поплелась открывать дверь декану Байдерну. Он стоял на пороге мрачный, как воплощение карающего рока. Не дожидаясь приглашения, отодвинул меня в сторону и прошел внутрь. Закрыв за ним дверь, я с опаской развернулась.
— Я правда не хотела…
— Да ну? — язвительно откликнулся лорд Байдерн. — При Зепаре я не захотел поднимать эту тему. Он и так на взводе сейчас, чтобы добавлять еще беспокойства по поводу глупой девчонки. Того, что у нее вдруг проснулись замашки шпиона!
— Я не шпионила, — потупившись, я ощутила, как щеки заливает румянец стыда. — Так получилось.
— Это я уже слышал. Только почему-то не особо верю. Любопытство редко кого доводит до добра, Тиррен. Особенно во дворце. Скажи спасибо, что архид