— Рад вас приветствовать, госпожа.
Лорд Байдерн, видимо, вспомнил о своих обязанностях хозяина и поспешил представить его блондинке. Мельком глянув на него, я поразилась тому, что лицо снова казалось непроницаемой маской. Но во взгляде застыло странное выражение, жесткое, мрачное. Пыталась понять, что здесь вообще происходит, и не могла. Оставалось только наблюдать и надеяться на то, что дальнейшее поможет прийти к каким-нибудь выводам.
— Рада познакомиться с вами, лорд Зепар, — подала голос женщина, и я поразилась тому, насколько он изменился. Замораживающий эффект куда-то улетучился, в голосе послышалась легкая хрипотца. — Мое имя Дагера.
Она протянула руку к архидемону, а лорд Байдерн содрогнулся, его глаза расширились. Почему он так удивился? Стиснув руки в кулаки, декан отошел к каминной полке и принялся чуть более интенсивно, чем требовалось, помешивать кочергой дрова.
Зепар же принял протянутую маленькую ручку и поднес к губам. Глаза женщины снова вспыхнули огнем, показалось, что на щеках даже румянец проступил. Ничего себе! Всего за пару минут оживить ледяную статую — этот тип еще опаснее, чем я думала!
— Прошу вас, присаживайтесь, лорд Зепар, — она осторожно высвободила руку и тут же нервно сцепила пальцы на коленях. Я заметила, что они слегка подрагивают.
Архидемон уселся напротив и устремил на нее внимательный взгляд. А блондинка смотрела в эти синие омуты и, казалось, дар речи утратила. Ей стоило явных усилий все же собраться и начать разговор:
— Я хочу поблагодарить вас за сотрудничество с нами, лорд Зепар. Поверьте, мы это очень ценим.
— Я сотрудничаю с вами только потому, что в данном вопросе наши цели совпадают, — небрежно бросил архидемон, устремляя глаза на декана. — Лорда Байдерн заверил, что у вас есть план, как можно безболезненно свергнуть Велиара с престола демонских миров. Только поэтому я стал с ним сотрудничать.
— Понимаю, — тихо сказала женщина и мотнула головой, словно стряхивая наваждение. Наконец-то обрела подобие прежней невозмутимости, хотя пальцы все так же продолжали цепляться друг за друга и слегка подрагивать. — Смею вас заверить, что мы не намерены вмешиваться в вашу политику. Конечно, если новый повелитель демонов не станет совершать тех безрассудных шагов, что Велиар. Мы всего лишь наблюдатели и хранители мироздания, а не захватчики. Вмешиваемся только в случае крайней необходимости.
— Это мне лорд Байдерн тоже объяснил, — он снова перевел взгляд на нее и она прерывисто вздохнула. — Меня это вполне устраивает.
— А какие цели преследуете лично вы, лорд Зепар? — спросила она, улыбаясь самой очаровательной улыбкой. Я даже не ожидала, что и этой ледышке не чужды привычные женские уловки. — Хотите сами стать верховным повелителем?
— О нет, — он усмехнулся в ответ и откинул волосы назад. Они расплавленным золотом полыхнули в отсветах пламени и рассыпались по плечам. Этот жест даже мне показался сексуальным. Что уж говорить о блондинке, которая явно с первого взгляда сильно на него запала. Ее грудь вздымалась все более часто, женщина нервно облизнула пересохшие губы, не сводя с него глаз, сейчас напоминающих сапфиры. — Буду с вами откровенен, леди Дагера, все, чего я хочу — освободиться от чудовища, которое считает всех вокруг живыми игрушками. Хотя не буду отрицать, что мне в целом плевать на большинство. Но не плевать на сестру, которую он считает своей собственностью. Велиар считает себя вправе распоряжаться нашей с ней судьбой. И его игры порой доходят до крайних пределов. Она не раз была на грани смерти…
Его лицо стало жестким, в глазах отразилась неподдельная боль. Впервые я посмотрела на Зепара еще и с этой точки зрения. Как на мужчину, готового перевернуть мир ради той, кто ему дороже всех. Чтобы никто не мог причинить ей боль. Это невольно внушало уважение.
— Он становится все более безумным… Я не хочу однажды проснуться и узнать, что в порыве очередной вспышки гнева или ревности он растерзал ее.
Блондинка, повинуясь неудержимому порыву, протянула ладонь и осторожно сжала его вцепившуюся в подлокотник руку. Он тут же мотнул головой, снова нацепив привычную маску самодовольного красавчика, и накрыл ее пальцы свободной рукой.
— Не обращайте внимания, прелестная Дагера. Минутная слабость…
Она даже не пыталась высвободить руку, напротив, подалась к нему сильнее. Сейчас в ней мало что напоминало то ледяное существо, что вошло сюда из портала. О декане же, мрачно наблюдающем за происходящим, оба словно напрочь позабыли.
— Так у вас есть план, как нам уничтожить чудовище? — бархатным голосом спросил он, тоже подавшись к ней.
Сейчас их разделяло не более десяти паринов, и я даже со своего места ощущала, какие мощные сексуальные флюиды витают между ними. Интересно, если бы лорда Байдерна тут не было, как бы она повела себя дальше?
— Буду с вами откровенна, лорд Зепар, — хрипло выдохнула блондинка. — Наши маги разработали ритуал, который может сковать Велиара в разломе до конца его дней. При этом забрать у него тот источник глубинной энергии, против которой в обычных обстоятельствах бессильны даже самые могущественные архидемоны.
— Звучит впечатляюще! — синие омуты сверкнули. — Хотелось бы узнать подробности.
— Не стану скрывать, что это лишь теоретическая разработка. А времени проверять у нас, к сожалению, уже нет, — проговорила она, вызвав со стороны лорда Байдерна глухой возглас. И я его прекрасно понимаю. Они ведь договорились не рассказывать Зепару всей правды! Да что этот белобрысый сотворил с ней?!
— Я хотел бы узнать детали, — Зепар отстранился и чуть нахмурился.
— Я принесу вам свиток с ритуалом, и вы сможете детально его изучить, — она со вздохом тоже откинулась на спинку кресла. — Шансы на успех очень велики, лорд Зепар. И, к сожалению, ничего другого за три дня мы предложить вам не можем.
— Ценю вашу откровенность, леди Дагера, — он улыбнулся ей. — С вами приятно иметь дело. Что ж, буду ждать подробностей ритуала. Можете передать их через лорда Байдерна. Но, надеюсь, это не последняя наша встреча, — промурлыкал он, поднимаясь и склоняясь над ее рукой.
Блондинка даже дышать перестала, пока губы Зепара касались ее кожи. Попрощавшись с ней и деканом, Зепар покинул комнату, оставив женщину в полном смятении. Она тяжело дышала, уставившись куда-то вдаль. Лорд Байдерн чуть слышно выругался, и только тогда Дагера пришла в себя. Словно стряхнув с себя наваждение, мотнула головой, а затем вновь превратилась в ледяное изваяние. Правда, взгляд ее, обращенный к декану, казался немного смущенным.
— Вы назвали ему свое настоящее имя. Зачем? — звенящим голосом проговорил лорд Байдерн. — Он даже моего не знает.
Ого, а вот это уже интересно! Тарин Байдерн — не настоящее имя моего наставника? Да что здесь происходит, в конце концов? Кто они оба такие?
— Не думаю, что ты вправе задавать мне такие вопросы, — холодно откликнулась женщина и поднялась с кресла. — Мне пора. Свиток с ритуалом я смогу передать тебе завтра днем. Свяжешься со мной около полудня.
В воздухе вспыхнул радужный портал, и блондинка, не оглядываясь на пожирающего ее взглядом лорда Байдерна, шагнула в него. Миг — и в спальне остался только наставник. Он с такой силой ударил по каминной полке кулаком, что та треснула, а из его рассеченной кожи хлынула кровь. Но, казалось, это не произвело на него никакого впечатления.
— Проклятый инкуб! — выдохнул декан. В его глазах пылала такая ярость, что мне даже страшно стало.
Так, надо срочно убираться! Не приведи Тараш, еще заметит меня. И что-то подсказывало, что сейчас попадаться ему под горячую руку точно не стоит.
Направляясь к себе, я долго еще размышляла над всем, что увидела. И чувствовала, как все глубже вязну в самых противоречивых догадках. Кто эта женщина? Лорд Байдерн назвал ее своей начальницей. Обращался каким-то загадочным обращением «мидали», о котором я никогда не слышала. И он явно испытывает к ней куда большие чувства, чем почтение перед вышестоящим. Она же сохраняет по отношению к нему холодность, что декана даже не удивляет. Похоже, для нее такое поведение характерно и привычно. Тем сильнее оказалось изумление лорда Байдерна при виде того, как Зепару всего за пару минут удалось сделать из нее живую, чувственную женщину. Несомненно, это не могло не задеть моего наставника. Представляю, что сейчас творится в его душе…
М-да, во всей этой ситуации утешает одно. Теперь я точно знаю, что в этом смысле я лорда Байдерна нисколько не интересую. Все его помыслы обращены к блондинке. Он прямо обожествляет ее. Жаль только, что это ничего не проясняет, а только добавляет новых загадок.
Но что тревожило сильнее всего, так это то, что план заговорщиков может не сработать. И тогда страшно представить, что будет со всеми нами…
Глава 11
Спалось мне в эту ночь тревожно. Преследовал один и тот же сон, с каждым повторением заводящий все дальше. Я снова видела маленькую девочку с каштановыми волосами и затянутыми белой пеленой глазами. Она лежала на оранжевой траве, похожая на сломленный цветок. И почему-то на ее лице я читала холодный укор, от которого все внутри переворачивались.
Лишь бы не видеть больше этой похожей на жуткую куклу девочки, я понеслась прочь. Бежала по саду, выкрикивая одно лишь слово «Кайя». То ли имя, то ли нечто, имеющее значение. Я словно была одновременно двумя людьми: малышкой, бегущей сейчас по саду и точно знающей, что происходит, и мной настоящей, что чувствовала лишь эмоции. Страх и стыд опаляли щеки, мучили, терзали.
Мама поймала меня в свои крепкие объятия. Ее глаза полны слез. Она повторяет одну и ту же фразу: «Что ты наделала? Что ты наделала, Адалейт?..» То самое видение, что я уже видела на занятии по целительству, погрузившись в подобие транса. Но в этот раз мне позволили пойти дальше.
Фигура матери будто растворяется или отступает в сторону. И за ее спиной я вижу сверкающее белое пятно. Пытаюсь рассмотреть детали и улавливаю смутные очертания чьей-то фигуры. Но не могу рассмотреть ни лица, ни одежды — ничего, кроме белого света. В голову врывается звенящий, лишенный каких-либо опознавательных признаков голос. Я даже не могу определить, принадлежит он мужчине или женщине: «Прости, у меня нет выбора… Адалейт, иди ко мне…» И меня охватывает дикий страх. Такой сильный, что ноги сами спешат унести прочь от этого до безумия пугающего существа. Голос продолжает звучать в голове. Каким-то непостижимым образом я знаю, что никто, кроме меня, его не слышит. Мы с этим существом будто на одной волне. Той, что недоступна другим. И я знаю, что оно неминуемо настигнет. Все мои попытки спастись, сохранить нечто безумно важное, обречены на поражение.