Только когда последний демон исчез, а радужный туннель растворился в воздухе, Зепар заговорил:
— Я должен увидеть твою госпожу.
Декан вздрогнул и метнул на него цепкий недовольный взгляд.
— В этом нет необходимости.
— Позволь решать это мне.
— Причина? — лаконично отозвался лорд Байдерн, явно борясь с обуревающими его негативными эмоциями.
Зепар высвободил свою руку из моей и скрестил руки на груди.
— Возможно, она найдет способ, как освободить мою сестру.
— Я бы не стал на это надеяться, — холодно бросил декан.
— И все же я попробую. Организуй мне встречу с ней.
Лорд Байдерн долго молчал, потом все же разлепил губы и выдавил:
— Хорошо.
— Когда?
— Я доставлю Летти во дворец, потом найду тебя.
Зепар кивнул и повернулся ко мне. Его лицо немного смягчилось.
— Спасибо за поддержку, малышка. И береги себя.
Он отвернулся, в воздухе запылал новый портал и, больше не оглядываясь, Зепар шагнул в него.
Мы долго молча смотрели на то место, где он только что исчез.
— Как думаете, мидали сможет ему помочь?
Лорд Байдерн не ответил.
Глава 17
Сидя в экипаже лорда Байдерна, увозящем меня из дворца, я безразлично смотрела на просыпающийся за окном город. Вспоминала последний разговор с принцессой, и настроение было двойственным. Одновременно радостным из-за того, что для Лаурны самое страшное осталось позади, и печальным. Оказывается, я успела привязаться к этой девушке, и расставание с ней огорчало меня. Вот ведь как иногда странно все бывает…
Лаурна плакала, прощаясь со мной, и взяла с меня обещание писать как можно чаще.
— Но мы ведь еще встретимся с тобой в Академии, — пыталась приободрить ее я, но принцесса печально улыбнулась.
— Вряд ли я снова вернусь в Академию, — ее взгляд затуманился грустью. Нетрудно было догадаться, к кому в тот момент были обращены ее мысли. — Думаю, если и вернусь, то лишь для того, чтобы из меня извлекли духа-хранителя.
— Но почему? Разве ты не хочешь закончить обучение? Тебе ведь уже немного осталось! — возражала я с непонятным упрямством. Настолько это все казалось несправедливым!
— Думаешь, со смертью Ринадия и заточением Велиара для меня все закончилось? — она печально улыбнулась. — Теперь мне как можно скорее нужно найти нового жениха. Отца все эти события так подкосили, что вряд ли он протянет даже несколько месяцев… — ее голос сорвался.
Я молчала, не зная, что сказать на это. Знала одно — вряд ли я сама смогла бы выдерживать все с той же стойкостью, что и Лаурна.
— За эти дни я поняла одну вещь, Летти, — внезапно сказала она четким и уверенным голосом. — У принцессы нет права думать только о себе и руководствоваться чувствами. Всю мою жизнь меня готовили к тому, что я стану править. Чувства к Ирмерию заставили об этом забыть. Но теперь… Я буду находить утешение в том, чтобы стать достойной правительницей своего народа.
В тот момент я посмотрела на нее новыми глазами. Лаурна и правда сильно изменилась. Передо мной уже не скромная тихая девушка, а будущая королева, готовая принять на себя эту ношу. Кто знает, встретимся ли мы с ней снова и, если да, то вспомнит ли она о нашей дружбе? Мы обе пообещали регулярно писать друг другу, но что-то мне подсказывало, что долго эта переписка не продлится. Слишком разные у нас судьбы, и с каждым днем мы все сильнее будем отдаляться друг от друга.
— Как думаете, кто станет преемником короля Гармина? — я оторвалась от воспоминаний и посмотрела на лорда Байдерна, сидящего рядом со мной и управляющего машиной. Конечно, я могла бы устроиться с комфортом на заднем сиденье, но сейчас, как никогда, чувствовала необходимость в чьем-то присутствии рядом.
— Советник Дарбирн вышла из игры, — хмуро откликнулся он, и я невольно вздрогнула при упоминании леди Нионы. — Будь это не так, она сделала бы все, чтобы посадить на трон Кайлена. Возможно, не остановилась бы даже перед устранением принцессы.
Меня передернуло, и я уже начала жалеть о том, что уничтожила письмо, которое могло помочь в поисках этой женщины.
— Но не думаю, что она вернется в Мирану, — развеял мои сомнения декан. — Леди Ниона дьявольски умна. Она знает, кто идет по ее следу, и не пойдет на такую глупость. Думаю, вряд ли мы больше про нее услышим. Не сомневаюсь, что сейчас она ищет себе пристанище в одном из миров, где ее станут искать в последнюю очередь.
— Ничего не имею против, — искренне сказала я.
— Так что сейчас трудно сказать, кого главенствующая политическая группировка выставит на роль преемника короля Гармина.
Он умолк, а я, поколебавшись, задала новый вопрос:
— Как вчера прошла встреча Зепара и мидали?
Губы наставника крепко сжались, и он бросил на меня гневный взгляд.
— Никак не уймешься, Тиррен?
— Раз уж вы позволили мне увидеть так много, то я хотела бы знать, чем все закончилось, — спокойно возразила я. — Лилит спасут?
— Это невозможно, — бросил декан. — Единственная возможность вытащить ее оттуда — расшатать магическую границу. А это слишком опасно. Ритуал ведь не был испытан ранее, поэтому остается только догадываться, возможно ли повторение.
— Значит, Лилит обречена? — я поежилась, подумав о том, что не хотела бы оказаться на ее месте. Кто знает, может, она уже мертва. Велиар наверняка уже пришел в себя и, если захотел сорвать на ком-то злость, далеко идти не пришлось.
— Я бы не был в этом так уверен, — возразил наставник. — Эта демоница хитра и изворотлива. К тому же Велиар любит ее, хоть и по-своему. Если Лилит не оплошает, вполне может придумать правдоподобную версию событий. Мол, ее заставили, вынудили и тому подобное. Да и может сыграть на том, что если Велиар ее убьет, то останется в той ловушке совсем один. Тоже, знаешь ли, испытание не из легких.
Я пожелала Лилит и правда воспользоваться своей хитростью и остаться в живых. Пусть она стерва еще та, но в какой-то мере ее можно было понять. Провела всю жизнь рядом с таким кровожадным чудовищем, терпела от него издевательства. Тут и самая здоровая психика не выдержала бы.
— Как отреагировал Зепар на то, что ему отказали в помощи? — вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать, что снова задеваю декана за живое.
— Если не заткнешься, я тебя свяжу, засуну в рот кляп, и остаток пути продолжишь на заднем сиденье, — пообещал лорд Байдерн, и я сочла за лучшее и правда помолчать. Видела, что он на грани. Нетрудно представить, что сцена вчера была не из легких. Зепар пошел на все это ради сестры. И вот теперь все его мечты пошли прахом. А те, кто втянул его во все это, отказались помогать. Но я почему-то не сомневалась — если способ выручить Лилит существует, Зепар найдет его. Сколько бы на это ни потребовалось времени.
В Академию мы приехали к вечеру следующего дня. При виде знакомых стен я ощутила, как сладко защемило сердце. Наверное, только в эту секунду поняла, что это место и правда стало для меня настоящим домом. Я едва дождалась момента, когда можно будет выскочить из экипажа и понестись в общежитие. Даже не удержалась от того, чтобы поочередно не обнять охранников у ворот. Ребята опешили, но довольно заулыбались.
— С возвращением, мелкая! — один добродушно похлопал меня по плечу, но тут же сник под уничтожающим взглядом следующего за мной декана.
А я уже неслась дальше, впитывая в себя знакомые образы и запахи. Каждое встречающееся мне лицо хотелось расцеловать, и я с трудом удерживала этот порыв. Некоторые адепты-военники завистливо поглядывали на мою форму стража Службы безопасности, но даже это сейчас не могло погасить моей радости.
У здания учебного корпуса я резко затормозила и не удержалась от того, чтобы не взглянуть на темные окна покоев ректора. Интересно, как бы он отнесся к тому, что я примчусь к нему, обниму, расцелую так, словно и не было между нами никаких недоразумений. Поколебавшись, я все же проследовала дальше. Пока рано… Я просто не вынесу, если реакция окажется противоположной той, какую бы мне хотелось увидеть.
Зато были те, в чьем расположении даже сомнений не возникало. И я помчалась в общежитие военного факультета, предвкушая встречу с друзьями. Как же сильно я по ним соскучилась! Хотелось обнять каждого, потормошить, узнать, что у них нового. Немного смущала мысль, что друзья окажутся не так уж и рады видеть меня, как я их. Но я старалась отгонять ее подальше.
Едва я отворила дверь нашей комнаты, все эти глупые опасения развеялись, как дым. Шейрис подняла такой визг, что у меня уши заложило. А потом к ней присоединился Кристор. Он правда не визжал, но кричал достаточно громко:
— Летти! С возвращением!
Двери соседних комнат тоже открывались на шум, и вскоре меня уже окружала толпа галдящих адептов. Все меня тормошили, выспрашивали подробности путешествия. Особенный интерес вызывал мой костюм стража. Шейрис немедленно захотелось примерить мой плащ с эмблемой Службы безопасности.
Единственный, кто держался в стороне от поднявшегося хаоса — Лоран. Нет, по его улыбке видно было, что он искренне рад меня видеть. Но держался, как обычно, отстраненно, словно слишком сильно проявлять свои эмоции ниже его достоинства. А, к демонам все!
Растолкав толпу, я сама бросилась к Лорану и повисла у него на шее.
— Лоранчик! Как же я скучала!
Черноглазый ухмыльнулся и довольно крепко сжал меня в объятиях.
— Я тоже скучал, рыжая. Как ты? Хотя, вижу, что все отлично. Цветешь и пахнешь. Много сердец разбила в Миране?
— Вот не можешь ты удержаться от подколок! — я беззлобно ткнула его в бок, а он рассмеялся.
— Так, ребята, — скомандовал черноглазый, — рыжей отдохнуть не мешало бы с дороги. Так что все, кто не принадлежит к нашей славной пятерке, дружно свалили!
Послышался недовольный ропот, но толпа начала рассасываться. И вскоре мы уже остались в нашем тесном дружном кругу. Мы с Шейрис сидели на моей кровати, парни придвинули стулья. Не сговариваясь, мы все взялись за руки и долго молчали, переглядываясь и глупо улыбаясь.