Я застыла и посмотрела на него виноватым взглядом, явно кажущимся полубезумным.
— Нужно опять срочно уехать.
— Куда уехать?
Черноглазый смотрел с беспокойством — вот чего у него не отнять, так это интуиции. Всегда чует, когда что-то не так.
— Пожалуйста, Лоран, ни о чем не спрашивай, — взмолилась я тихо, чувствуя, что уже на грани. Меня всю колотило.
Он в несколько прыжков оказался рядом и потащил за дверь вместе с сумкой, которую я продолжала судорожно сжимать.
— Я так просто не позволю тебе уйти, — прошипел он, когда мы оказались снаружи. — Куда ты идешь?
— Я уезжаю, Лоран, — глухо проговорила я. — С ним.
— С Ирмерием Старлендом? — недоуменно спросил черноглазый. — Он ведь в отъезде.
— Пожалуйста, не спрашивай ни о чем. У меня совершенно нет времени. Если он уедет без меня… Если подумает, что я решила остаться… — мой голос сорвался, и я яростно мотнула головой. — Я должна быть с ним рядом, понимаешь?..
В глазах Лорана мелькнула боль, но он все же расцепил пальцы.
— Ты уверена, что знаешь, что делаешь?
— Абсолютно, — я постаралась улыбнуться. — Если будет возможность, я дам о себе весточку. Спасибо тебе за все, Лоран… Ты замечательный друг. И я никогда тебя не забуду.
Я порывисто обхватила его свободной рукой и быстро чмокнула в щеку. А затем ринулась прочь со всей скоростью, на какую была способна. Спиной долго еще чувствовала на себе пристальный взгляд Лорана.
Все забылось и отошло на второй план, едва я выбежала за ворота и увидела в отдалении свет магических фар экипажа ректора. Он ждал меня, прислонившись к дверце машины. И от его улыбки все внутри меня переворачивалось.
Через несколько минут мы уже мчались куда-то в ночи. И какая разница, куда и зачем? Главное, что я с ним! И к черту вдруг проснувшуюся интуицию, которая тревожным набатом билась где-то внутри. Впервые я была точно уверена, что поступаю правильно. Я никогда больше не откажусь от своей любви!
Глава 18
— Куда мы едем? — все же не выдержала я, когда мы уже около получаса ехали в полном молчании. — Теперь ты можешь мне сказать?
— Сначала к порталу около Нойдера, а оттуда в любой мир по нашему выбору, — Ирмерий бросил на меня быстрый взгляд и улыбнулся. — Куда бы ты сама хотела попасть?
— Даже не знаю, — в растерянности сказала я. — Помимо темных миров я нигде и не была толком. Если, конечно, не считать детства. Но демонский мир для меня остался лишь смутным воспоминанием.
— Ладно, тогда выбирать буду я, — ректор снова уставился на дорогу.
— Мы так быстро сорвались, — помолчав, сказала я. Эйфория, овладевшая мной поначалу, понемногу спадала. И теперь я, наконец, начинала мыслить более-менее здраво. — Я даже друзьям ничего не объяснила. Просто сказала, что мне нужно уехать. А мама даже не знает, что я возвращалась в Академию. Я ведь смогу отправить ей весточку?
— Это было бы неразумно, Летти, — мягко возразил он. — Так на наш след могут выйти.
— У тебя неприятности? — с тревогой спросила я. — Пожалуйста, поделись со мной. Понимаю, я меньше, чем кто-либо, имею право требовать у тебя откровенности. После того как сама скрывала от тебя так много… Но, обещаю, теперь все будет по-другому. Я расскажу тебе все, что ты захочешь знать…
— Даже так? — что-то в его голосе насторожило, но я толком не поняла, что именно, и предпочла вообще об этом не думать. — Тогда расскажи.
— Что ты знаешь об арасах, Ирмерий? — набравшись духу, спросила я.
Глаза ректора мимолетно блеснули.
— Не слишком много, милая. Только то, что эти высокомерные засранцы посчитали нужным открыть остальным.
Такие выражения из уст Ирмерия Старленда было слышать непривычно. Я даже опешила. Может, он сейчас слишком взвинчен, этим все и объясняется. Чем раньше я выведу его на откровенность, тем быстрее пойму, как же ему помочь.
— На меня они тоже произвели подобное впечатление, — хмыкнула я.
— Значит, ты знакома с чистокровными арасами? — медленно проговорил Ирмерий и бросил на меня долгий изучающий взгляд. Снова что-то насторожило в нем, но я опять предпочла игнорировать свою интуицию.
— Если говорить о непосредственном знакомстве, то строго говоря, знакома лишь с одним. Кстати, ты тоже его знаешь.
— У меня есть кое-какие догадки, но я все же предпочел бы, чтобы ты сказала это сама, — тихо сказал ректор.
— Ты ведь не используешь эту информацию против него? — с некоторым беспокойством спросила я. — Я бы этого не хотела.
— Если ты этого не хочешь, разумеется, не использую, — успокоил Ирмерий.
— Лорд Байдерн.
Улыбка ректора сейчас напомнила оскал.
— Как интересно… Ему удавалось прекрасно маскироваться под дроу. Даже я ничего не заподозрил.
— Кстати, о лорде Байдерне. Он будет меня искать.
— У него есть причины для этого? Вас связывало больше, чем ты говорила?
Мои щеки вспыхнули, внутри даже проснулось что-то вроде возмущения. Но я заставила себя сдержаться. Сама виновата в том, что теперь Ирмерий не особо мне доверяет!
— Он просто хочет защитить меня.
— Защитить? Весьма странно… — пробормотал Ирмерий.
Его что даже не удивляет, по какой именно причине меня нужно защищать? Или он и так об этом знает? Эта мысль поразила, и в этот раз трудно было проигнорировать возникшее тревожное чувство. Ректор словно почувствовал мое состояние и поспешил задать вопрос:
— А от чего тебя нужно защищать, Летти?
— Легче спросить, от чего не нужно, — с горечью отозвалась я. — Начнем с того, что едва я поступила в Академию, как моей особенностью стало влипать в разного рода неприятности. Я не говорила тебе об этом, но меня чуть не убили неподалеку от пограничного леса. Если бы не лорд Байдерн… — я судорожно вздохнула.
— В таком случае я его вечный должник, — откликнулся Ирмерий, на несколько секунд сжав мою руку. Ощутив знакомое тепло, я почувствовала, как все подозрения улетучиваются.
— Еще о причине, по которой мне пришлось поехать в первый темный мир… К сожалению, меня угораздило понравиться одной кровожадной маньячке.
Машина резко вильнула в сторону, и я вскрикнула. Впрочем, Ирмерию быстро удалось выровнять ход.
— Какое-то животное выскочило на дорогу, — процедил он, не глядя на меня.
Странно, я не видела никакого животного. Впрочем, почти все время смотрю на своего спутника, так что ничего удивительного.
— А можно поподробнее о маньячке? — криво усмехнулся ректор.
— Ниона Дарбнир, — охотно сказала я. — Ты слышал о том, как она любит развлекаться на досуге?
— Доходили такие слухи, — он снова казался спокойным. — Значит, леди Ниона и тебе пыталась причинить вред?
— Не совсем так… — подумав, призналась я. — Но кто поручится, что со временем ей бы не пришло такое в голову?
— Ты совершенно права, — его губы тронула странная улыбка. — С такими личностями нужно быть осторожной. К счастью, леди Ниона при всем желании больше не сможет тебя потревожить. Да и вообще никого.
— О чем ты? — я подалась к нему, пораженно вглядываясь в чеканный профиль ректора.
— Во время отъезда я был в Сайдере. Думаю, тебе будет интересно узнать, что в одной из тамошних гостиниц обнаружили труп советника Дарбирн. Твой лорд Байдерн наверняка поедет туда, как только и до него дойдут эти сведения.
— Умерла?! — я похолодела, чувствуя, как становится трудно дышать. Все-таки арасы до нее добрались… Остается надеяться, что о моем существовании они так и не узнают. Иначе, даже не сомневаюсь, что меня найдут с той же легкостью. Найдут и уничтожат. А еще Ирмерия заодно. От последней мысли и вовсе становилось плохо.
— Вижу, тебя это расстроило? — задумчиво проговорил Ирмерий, и я поймала его цепкий взгляд.
— Все же я не желала ей смерти, — уклончиво сказала я. — Ничего плохого она мне не сделала.
Лицо ректора смягчилось.
— Ты права.
— К тому же, мы с ней в чем-то похожи, — решилась я закончить свои откровения. — Думаю, меня тоже может ожидать подобная участь.
— Значит, ты знаешь, кто и почему ее убил? — ректор приподнял брови.
— Арасы, — глухо откликнулась я. — Она была наполовину арасом… Как и я…
Почему показалось, что удивление ректора было немного наигранным? Снова вернулось нехорошее предчувствие. Не желая додумывать до конца эту мысль, я поспешно спросила:
— А что заставило тебя бросить все и убежать?
Губы ректора тронула странная улыбка.
— Скажем так, есть кое-кто, кто очень жаждет моей смерти.
— Но кто?! — с ужасом воскликнула я. — Послушай, давай обратимся за помощью к декану. Он сможет помочь!
— К декану? — Ирмерий расхохотался.
— Нет, я понимаю, что вы с ним заклятые враги. Но… Ирмерий, лорд Байдерн говорил, что никогда не испытывал к тебе неприязни. Напротив, ты всегда ему нравился. Он хотел бы считать тебя своим другом. И кстати, тот мой дурацкий план относительно того, чтобы соединить тебя с принцессой, он не одобрял. Назвал меня идиоткой… Сказал, что я буду жалеть до конца своих дней о том, что потеряю… И так и было бы… Я не знаю, как бы пережила, если бы ты не простил меня.
Я придвинулась к нему поближе и осторожно положила голову на плечо.
— Все в прошлом, — мягко сказал он. — Я ведь говорил… Не думай больше об этом.
— Ты прав… И я очень надеюсь, что однажды ты снова станешь доверять мне, как раньше… Я все для этого сделаю…
Не удержавшись, я скользнула губами по его шее и замерла так, вдыхая знакомый запах.
— Я так люблю тебя, Ирмерий… Больше, чем ты можешь себе представить…
— Я тоже люблю тебя, моя девочка, — отозвался он, обнимая одной рукой. — И больше никому тебя не отдам. Ты моя. Только моя…
Я отпрянула от него так резко, что ударилась спиной о стекло экипажа. Вжалась в него, чувствуя, как интуиция теперь уже вопит, а не указывает на что-то, на что я давно уже должна была обратить внимание. Эти слова, тон, какими они были сказаны… Мой самый жуткий кошмар!