— Нет, — я слабо улыбнулась. — Пусть ты меня зачастую бесишь и раздражаешь, но я вижу в тебе и что-то хорошее. Если бы ты согласился быть просто моим другом, я была бы рада.
— Для всех ты будешь моей девушкой, — будто не услышав моих слов, проговорил Лоран, отворачиваясь. — Это отпугнет остальных. Мы больше не вернемся к этому разговору.
— Значит, мы просто сделаем вид? — уточнила я, охваченная робкой надеждой.
Он не ответил, снова придвигая стул и усаживаясь за стол.
— Для всех, понятно? Чтобы никто не вздумал проговориться. Ни Шейрис, ни Пугало, ни Эдвин.
— Лоран, я все равно считаю, что это лишнее, — обреченно сказала я, усаживаясь рядом.
— Я лучше знаю тех, кто тебя окружает. Позволь мне решать, — процедил он.
Я только вздохнула, давая понять, что вынуждена согласиться на эту авантюру. Хотя что-то подсказывало, что рано или поздно об этом пожалею.
Глава 3
Следующие две недели иначе как пыткой нельзя было назвать. И дело не в том, что теперь для всех я была девушкой Лорана, и что он при любом удобном случае тискал меня на виду у других адептов и даже преподавателей. Нет, с этим еще можно было смириться — грани черноглазый все же не переходил. Ограничивался объятиями и поцелуями. Ему, похоже, нравилось меня бесить, и чем больше я сопротивлялась, тем чаще он это проделывал. Но если вела себя смирно и подыгрывала ему, вел себя безукоризненно вежливо.
В пытку мою жизнь превратили собственные чувства к Ирмерию Старленду. Теперь, стоило нам случайно пересечься в столовой или в коридорах Академии, он неизменно делал вид, словно плевать на меня хотел. Холодный презрительный взгляд лишь на пару секунд касался и тут же скользил мимо. А я… О, Тараш, неужели я искренне полагала, что на самом деле смогу выбросить из головы этого мужчину?! Да сны о нем преследовали каждую ночь!
Так же, как наяву это делали воспоминания о нашей близости.
Теперь, когда первоначальный стыд значительно унялся, я могла более трезво посмотреть на все, что случилось. На то, как он вел себя со мной в ту ночь. Вовсе не как с жалкой шлюхой, чьей слабостью можно было воспользоваться. О, нет, Ирмерий касался меня с таким трепетом и страстью, словно видел во мне самую желанную женщину в мире.
Несмотря на все свое возбуждение, был готов в любой момент остановиться, если я того пожелаю. Да и, что греха таить, он и согласился на все это только потому, что я буквально умоляла, и отказать мне в той ситуации значило унизить, растоптать мои чувства. Еще вспоминались слова мамы о том, что этот мужчина ко мне неравнодушен, и становилось совсем плохо. Это я повела себя, как последняя сволочь. По сути, использовала его и тут же нашла себе нового ухажера. Вот, как это могло выглядеть со стороны Ирмерия. И, несомненно, выглядело.
Хуже всего, что я прекрасно сознавала — пути назад нет. Я упустила свой шанс. Вряд ли ректор теперь даже глянет в мою сторону с интересом. Если что-то и питал ко мне, все эти чувства сменились лишь отвращением. Я часто пыталась поймать его взгляд, сидя в столовой. Украдкой любовалась безукоризненной осанкой и отточенными движениями, тем, как мягко струятся его светлые волосы по плечам и спине. Вспоминала, какие мягкие и шелковистые они на ощупь, и от самой мысли о том, чтобы снова зарыться в них пальцами, вдохнуть чарующий запах, по телу пробегала дрожь возбуждения. Смотрела, как шевелятся в разговоре с принцессой Лаурной четко-очерченные губы, и вновь переживала наши поцелуи.
Иногда, когда Ирмерий, будто чувствуя мой взгляд, поворачивался, наши глаза на несколько мгновений встречались. Каждый раз он отворачивался первым, и я не замечала ничего светлого и теплого в сине-зеленой глубине.
В остальном же жизнь в Темной Академии текла своим чередом. Нагрузки по физической подготовке постепенно увеличивались, как и возможности адептов. Если вспомнить, какой я пришла сюда месяц назад, то результаты поражали. Пусть мое тело все еще было гораздо слабее, чем у остальных одногруппников, но мышцы значительно окрепли, даже мускулы появились. Я уже легче выдерживала физические нагрузки, освоила основные приемы рукопашной и владения мечом. Но, конечно, до впечатляющих результатов было еще далеко.
Чтобы не оставаться наедине с Лораном, который в такие моменты становился совершенно невыносимым и донимал брюзжанием и издевками, я заполняла свои дни без остатка чем-нибудь полезным. Даже когда приходила с работы, шла в общежитие только для того, чтобы переодеться в спортивную форму. Потом брала с собой, помимо моего неизменного спутника Лорана, кого-нибудь из ребят и отправлялась на тренировочную площадку. Занималась там, пока окончательно не выдыхалась. Когда же ходила в Арклан и обратно, неизменно просила Вейна составлять компанию мне и Лорану. Он относился с пониманием. Наверняка чувствовал, что между мной и моим так называемым «парнем» не все так просто.
Только с мамой я могла поделиться тем, что творилось на душе, но такие моменты выпадали все реже. Вокруг постоянно крутился кто-то из посторонних, а при них я, разумеется, не хотела откровенничать. Однажды мама воспользовалась случаем, когда Лоран с Вейном завели оживленную беседу с господином Дамьеном за столом на кухне, и подозвала меня к себе. Мы стояли у плиты и, пока она помешивала мясную похлебку, а я протирала тарелки, получили возможность поговорить. Но мамины слова огорошили:
— Мне нравится твой кавалер.
— Ты кого имеешь в виду? — справившись с потрясением, спросила я.
Она покосилась в сторону Лорана и улыбнулась.
— Пусть он и аристократ, но я вижу, что к тебе относится на самом деле серьезно.
— Это с чего ты такой вывод сделала? — прошипела я, стараясь говорить потише, чтобы черноглазый не услышал. Иначе потом новой порцией издевок просто доконает!
— Трудно не заметить, Адалейт, — мама подмигнула, вызвав у меня новую волну возмущения.
— С его стороны это просто игра. Он специально меня бесит, — выпалила я, вытирая очередную тарелку с таким остервенением, что еще немного — и дыры не избежать.
— Не думаю. Хотя раньше, когда я в первый раз его увидела, мне он не слишком понравился. Но чем больше узнаю твоего Лорана, тем больше понимаю — за всей видимой грубостью и заносчивостью скрывается чувствительная душа.
— Уж не знаю, как ты умудрилась разглядеть то, чего нет, но я этого не замечаю, — буркнула я, хоть и немного покривила душой. До всей этой затеи с мнимыми отношениями мне и самой нечто подобное приходило в голову. — А как же твои слова насчет того, что лучше держаться подальше от благородных?
— Возможно, иногда можно сделать исключение. Особенно если кто-то относится к тебе так серьезно.
Меня охватила непонятная злость на маму. Именно ее слова о том, что я должна держаться подальше от аристократов, в какой-то мере заставили так вести себя с Ирмерием Старлендом. Я сознавала, что между нами ничего не может быть по определению. А теперь мама заявляет, что передумала! Да как же Лоран сумел настолько ее очаровать?! Уму непостижимо! Но теперь я, наконец, заметила то, что раньше как-то ускользало. То, как неизменно почтительно Лоран ведет себя с моей мамой, ни словом, ни взглядом не давая понять разницы в положении. С ней он вел себя безукоризненно, в отличие от его отношения ко мне. Да и она смотрела на него с материнской мягкостью и подкладывала лучшие куски. Ну нет! Если они так друг другу нравятся, это их проблемы — решила с непоколебимой уверенностью. Я даже мысли не могу допустить о том, что у меня на самом деле выйдет что-то серьезное с Лораном.
Хватает уже того, что Лин теперь меня на дух не переносит, а Дора из солидарности с ней тоже игнорирует. Шейрис не раз пыталась нас помирить, но где там! Лоран, сволочь такая, только подливал масла в огонь, обнимая и целуя меня на глазах у девчонок. Помню, спросила его, как он сказал Лин, что между ними все кончено. Так этот засранец заявил, что и не собирался ей что-либо объяснять. Если не дура, сама поймет. Ну и вот как это выглядело со стороны девушки?! Наверняка думала, что я самым наглым образом увела у нее парня. Интересно, если бы поединки не запретили, ожидала бы меня новая схватка или нет?
Все эти невеселые мысли роились в голове, пока я сидела в аудитории, уперев подбородок на согнутую в локте руку, и ждала, пока появится преподаватель. Сегодня нам впервые поставили «Целительство» и вести его должен был магистр Дондер. Многие из наших недоумевали, зачем им изучать эту дисциплину. Считали этот курс пустой тратой времени и вели себя соответственно. Некоторые даже блокноты не взяли с собой и лениво переговаривались, демонстративно зевая. Лоран, переговаривающийся с сидящим слева от него Эльмером Лунтом, удерживал мою свободную руку в своей и слегка поглаживал. После нескольких десятков попыток высвободиться я с этим смирилась и лишь иногда неодобрительно косилась на него. С другой стороны от меня сидела Шейрис и что-то оживленно обсуждала с Эдвином. Прислушавшись, я поняла, что они сговариваются пойти сразу после занятий в оружейный зал. Полуорк дополнительно обучал подругу тому, что мы еще не проходили на занятиях мастера Лорна.
Когда за дверью послышались шаги, все умолкли и выпрямились, принимая подобающую позу. Как бы ни относились адепты к тому или иному предмету, но дисциплина в Академии была железной. За срыв занятия грозило взыскание. А за несколько таких — отчисление. В отличие от многих, мне было интересно послушать о том, что включает в себя целительство, поэтому я с воодушевлением обратила взгляд на дверь. Но стоило мне увидеть того, кто переступил порог аудитории, как в голове зашумело, а перед глазами поплыли цветные круги.
Вместо магистра Дондера занятие у нас, по всей видимости, будет вести ректор. Судя по вытянувшимся физиономиям других адептов, их это удивило не меньше моего. И вот как выдержать эти полтора часа?! Видеть его, слушать мелодичный голос, от которого по всему телу мурашки табунами бегают, сознавать, как много я потеряла, не успев даже обрести толком. Похоже, моя пытка достигнет апогея…