Декан Байдерн с чуть презрительным видом отвечал на расспросы местного главы стражей.
— Да, все подтвердилось. Был прорыв в защитном заклинании. Как раз в тот день, когда обнаружили первый труп.
— А уже известно, что именно за нечисть орудовала? — с деловитым видом спросил местный страж.
— Довольно сильный призрак, питающийся жизненной энергией. Чтобы выжить здесь, ему нужно будет все больше пищи. Пока хватает одной жизни в день, но если его не остановить, все может быть гораздо хуже.
Послышались перепуганные возгласы местных жителей. Я судорожно вздохнула, подумав о маме. Что если я зря заставила ее переехать в Арклан?! Никогда не прощу себе, если с ней что-нибудь случится из-за этого!
— Вы знаете, как его поймать? — спросил глава стражей Арклана.
— Нужен поисковик. Такая нечисть умеет хорошо прятаться. Вам повезло, что один из наших преподавателей считается одним из лучших в этой области. Думаю, помочь не откажется. Я задействую ее уже сегодня, чтобы избежать дальнейших жертв.
Ее? Интересно, о ком он говорит. Тут все мысли улетучились, когда я заметила, что сейчас декан Байдерн смотрит прямо на меня. Его губы тронула легкая улыбка, от которой почему-то стало не по себе.
— А теперь позвольте мне пройти, — небрежно бросил воин, кивая на ставшую уже непроходимой толпу.
Жители поспешили расступиться перед ним, а декан Байдерн направился прямо ко мне, чем окончательно деморализовал. Я уже хотела по-быстренькому развернуться и побежать обратно на почту, когда он меня окликнул:
— Адептка Тиррен, стоять!
На меня, разумеется, тут же устремилось множество любопытных взглядов. Декан сейчас им казался благородным рыцарем, явившимся, чтобы спасти их мирок от дракона. И та, к кому он проявил такой явный интерес, конечно, тоже вызывала у жителей любопытство.
Кусая губы, я молча ждала, пока мужчина приблизится ко мне. Уловила растерянный взгляд Дейна и развела руками, давая понять, что не знаю, что делать. Ну вот зачем я поддалась порыву и покинула почту? Идиотка!
— Вы что здесь делаете? — сухо бросил декан, отведя меня подальше от лишних ушей.
— Раб-ботаю, — выдавила я. — На почте…
— Пока не поймаем нечисть, здесь для всех опасно. Так что советую пока взять небольшой отпуск.
Интересно, с чего это он вдруг беспокоится обо мне? Этот факт навевал подозрения и далеко не радовал. Особенно после всего, что я узнала об этом мужчине.
— Я все-таки предпочту остаться, — постаралась возразить как можно вежливее. — Дейну нужна моя помощь.
— Обойдется, — обезоружил декан. — Если нужно, я сам с ним поговорю.
— Не нужно! — поспешно воскликнула я.
— Та-а-ак, — протянул мужчина, его глаза сузились. — Похоже, кто-то забыл первое правило. Преподаватель всегда прав.
— Сейчас не учебные часы, — напомнила я, набравшись смелости. — Вы сами говорили, что в свободное время адепты могут делать все, что считают нужным.
— Значит, не пойдешь в Академию? — буравя меня пристальным взглядом, обманчиво-мягко проговорил он.
Я усиленно замотала головой, так что она чуть от шеи не отделилась.
— Тогда ты напросилась, девочка, — ухмыльнулся он. — Придется таскать тебя с собой, чтобы быть точно уверенным, что ты со своей «везучестью» не попадешь нечисти в зубы.
— А у призраков есть зубы? — невпопад пролепетала я, пытаясь осознать, что вообще происходит.
— Хочешь определить это опытным путем? — осклабился преподаватель.
— Не особо… — я сглотнула.
— Вот и славненько. Идем, малышка.
И он, не слушая моих жалких возражений, потащил меня за собой к ожидавшим его местным стражам. Пробегая мимо Дейна, я постаралась взглядом выразить то, насколько я сожалею. Гном был явно обескуражен, но ничего не сказал.
Даже не удостоив местных стражей объяснениями по поводу моего присутствия, декан Байдерн велел им идти за ним к пограничному лесу.
— За поисковиком уже послали. Она придет прямо к месту событий, — заявил он кратко и на продолжении всего пути больше не удостаивал их своим вниманием.
Впрочем, как и меня. Если, конечно, не считать того, что его рука продолжала цепко удерживать за запястье. Он что думает, что я тут же побегу обратно в Арклан, стоит ему отпустить?! Спрашивать об этом, ясное дело, не стала. Вместо этого задала другой вопрос, тоже вызывающий интерес:
— А кто поисковик?
Вот лучше бы не спрашивала! На меня обратили совершенно убийственный взгляд, словно я была заговорившей вдруг собакой.
— Адептка Тиррен, вы полагаете, мне хочется развлекать вас беседой?
— Пр-ростите, — я решила заткнуться и больше не донимать его. Но долго не выдержала. — А можете мою руку отпустить? Она уже занемела вся!
— Зная вас, сделать это было бы с моей стороны величайшей глупостью, — он хмыкнул, но хватку все же ослабил. А затем и вовсе переместил пальцы, сжав теперь мою ладонь. Я осознала, как, должно быть, мы сейчас со стороны смотримся, и резко захотелось куда-то испариться. Иду за ручку с деканом Байдерном! Только бы поисковиком не оказалась Кайла Даминар… Хотя нет, он ведь сказал, что это преподаватель. Но сплетни разносить могут и преподаватели, разве нет? Не хотелось, чтобы слухи о том, какую неожиданную заботу проявил обо мне декан, дошли до Академии. А особенно до ректора.
— Обещаю, что никуда не убегу. Только отпустите меня, — пролепетала с самым покорным видом, на какой была способна.
— Что еще не так? — рявкнул декан, бросая на меня очередной убийственный взгляд.
— Вы держите меня за руку… О нас могут всякое подумать, — набравшись духу, проговорила я.
Он резко остановился, потом расхохотался, и я пожалела, что вообще завела весь этот разговор. Теперь декан взял меня под руку и прижал к себе покрепче.
— А тебя это смущает, малышка? — с самым похабным видом выдохнул он мне в ухо. — Или, наоборот, жалеешь, что это «всякое» на самом деле неправда?
— И в мыслях не было! — я уже начала по-настоящему сердиться. Нет, ну вот за что мне такое?! Только от одного озабоченного мужика избавилась, как тут же появляется другой. — Декан Байдерн, отпустите меня. На нас смотрят, — прошипела, заметив, как идущие перед нами стражи начали бросать любопытные взгляды назад.
Он слегка куснул мочку моего уха, издал смешок и, наконец, отстранился. Снова взял за руку, но, по крайней мере, больше не делал попыток посильнее приблизиться.
— Не беспокойся, девочка, ты не в моем вкусе, — беззлобно проговорил декан, подмигнув мне.
— Тогда к чему такая забота с вашей стороны? — не поверила я.
— Сам не знаю, — ухмыльнулся он. — Может, потому что более жалкого адепта военного факультета я еще не видел. Это как пожалеть болезную кошку.
Сравнение с болезной кошкой и слова «жалкий адепт» так уязвили, что я решила, что больше ни за что ему ни слова не скажу. Насупившись, теперь смотрела только вперед, хоть и чувствовала, что декан то и дело поглядывает на меня.
Когда в отдалении показался пограничный лес, я заметила возле него небольшую группу.
Десяток адептов, входящих в стражу, и двое в преподавательских мантиях. Только подойдя поближе, различила, наконец, знакомые лица, и снова постаралась вырвать руку из ладони декана Байдерна. Чувствовала, как щеки буквально горят под немедленно устремившимися на нас взглядами. То, что поисковиком окажется Дориана Лендр, само по себе не вызвало сильного удивления. Я лишь в очередной раз удостоверилась, как талантлива эта женщина.
Я заметила, как Дориана метнула внимательный взгляд на наши с деканом сомкнутые руки и в очередной раз пожелала провалиться сквозь землю. Интересно, насколько преподавательница любит посплетничать? Надеюсь, что не любит вовсе. Ее сопровождал магистр Дондер. Вероятно, решили, что помощь целителя тоже может понадобиться. Он, как и Дориана, оглядел меня каким-то новым взглядом, после которого оставалось только повеситься. В довершение моих моральных истязаний, здесь еще и Шейн маячил в числе стражей. Член пятерки Кайлы Даминар, который после моей сегодняшней отповеди наверняка при первой же возможности посвятит свою приятельницу в то, что видел.
Единственное, на что я еще надеялась, так это на то, что Ирмерий все же поверит мне, а не сплетням.
Мы с деканом приблизились к ожидающим и он, небрежно перебирая пальцами мою руку, проговорил:
— Леди Лендр, рад, что вы так быстро откликнулись.
— Вы знаете, что я всегда готова помочь, — вежливо откликнулась Дориана. — Надеюсь, против присутствия магистра Дондера возражать не будете? Нечисть может быть гораздо опаснее, чем мы полагаем. А местный целитель может не оказаться поблизости.
— Разумеется, — ощерился в учтивой улыбке декан. — Благодарю за помощь и вас, магистр Дондер.
Тот коротко кивнул, сохраняя невозмутимый вид, затем снова бросил на меня любопытный взгляд.
— Простите, лорд Байдерн, — послышался мягкий голос Дорианы. — А вам не кажется, что если дело может быть опасным, то не стоит брать с собой адептку-первокурсницу.
Я с благодарностью посмотрела на нее, надеясь, что хоть слова этой женщины заставят декана отпустить меня.
— Не кажется, — обескуражил не слишком-то вежливым ответом лорд Байдерн, и брови Дорианы взметнулись. — А теперь, может, займемся делом? Мы сумели обнаружить, где именно разрыв. Его уже заделали, чтобы не смогло проскользнуть что-то другое. Я провожу вас на то место. Для поисковика вашего уровня не составит труда нащупать энергетический след даже сейчас.
Преподавательница кивнула и суховато проговорила:
— Ведите.
За деканом потащились только я (в моем случае просто выбора не было) и Дориана.
Остальные остались на месте. Как я понимаю, чтобы не путать след. Чем больше вокруг живых существ, тем труднее вычленить одну конкретную энергию. Тем более, если речь о призраке, у которого энергетический след гораздо слабее.
Пришлось отойти довольно далеко, так что остальные спутники отсюда виделись лишь небольшими фигурками. Позабыв о двусмысленности моего положения, я с интересом начала наблюдать за действиями Дорианы Лендр. Никогда еще не видела, как работает поисковик. К тому же такого уровня. Женщина почувствовала нужное место сама, еще до того, как декан Байдерн на него указал. Застыла столбом, лицо стало сосредоточенным. Она словно прислушивалась к чему-то, недоступному нашему пониманию.