Когда же существо с феноменальной скоростью воспользовалось оплошностью одного стража и зацепило его за руку, я вскрикнула. Огненные сполохи лишь слегка хлестнули призрака, не причинив сильного вреда. Он взмыл вместе с несчастным старшекурсником под потолок и демонстративно засунул руку ему в грудь. Бедняга взвыл так, что у меня даже в сердце кольнуло от жалости. А потом вместе с жертвой призрак ринулся вниз, оказавшись за стойкой. В одно мгновение слился воедино со стражем, выпивая его жизненные силы.
Стрельба огненными заклинаниями прекратилась — все боялись задеть бедного адепта.
Я действовала на уровне инстинктов. Прежде чем кто-то успел остановить, ринулась вперед, преодолев зашипевший магический щит. Хорошо хоть он действовал только на моих возможных противников, а не на меня, иначе мне бы точно не поздоровилось. Эта мысль мелькнула лишь мимолетно. Снова воспользовавшись вернувшейся легкостью, буквально подлетела к стражу и схватила за руку. Крик декана, Шейна и Дориана слился в один.
— Назад!
Они кричали что-то еще, но вдруг все стихло. Призрак с шипением выходил из тела жертвы, дввеба будто стремился поскорее убраться оттуда. Когда это все же произошло, его словно опять парализовало. Смотрел на меня с диким ужасом и слегка раскачивался в воздухе.
— Чего вы стоите? — завопила я, сориентировавшись первая. — Добивайте его!
Декан Байдерн в ту же секунду послал огненное заклинание, и призрак издал вопль раненого зверя. Его охватили огненные сполохи, но я запоздало вспомнила, что полуматериальную нечисть огонь уничтожить до конца не сможет. Как же справиться с этим?! Вперед выступила Дориана Лендр и забормотала какое-то заклинание, чье предназначение оставалось для меня загадкой. К ней присоединился декан Байдерн.
Призрак дергался, рычал, скалил зубы, его всего распирало от непереносимой боли. Я даже не заметила, как рядом оказался Шейн и оттащил в сторону, чтобы меня не задело.
— Что они делают? — прошептала, не в силах оторвать глаз от страшного зрелища.
— Заклинание возврата. Туда, откуда пришел.
— Почему же раньше не применили? — поразилась я, вспомнив, какой жалкий эффект оказывали на призрака попытки поймать его другим путем.
— Нужна сильная концентрация на одном месте, — тихо пояснил Шейн. — Пока призрак не опутан, он мечется везде. Трудно послать целенаправленный заряд.
— Ясно, — отозвалась, понимая, как много еще не знаю и скольким вещам еще нужно научиться.
Наконец, призрак начал бледнеть, пока и вовсе не растворился в воздухе. На некоторое время наступила тишина. Затем все снова пришло в движение. Дориана ринулась к двери, распахнула ее и позвала магистра Дондера. Потом все метнулись к пострадавшему адепту. Я с тревогой вглядывалась в бледное лицо парня. Оно не казалось мне живым. Но то, что на нем нет гримасы ужаса, как на лицах других жертв, давало робкую надежду. Может, еще не поздно?
Магистр Дондер сделал несколько пассов над телом стража, с минуту словно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Затем сокрушенно покачал головой.
— Ему не поможешь. Тело еще живо, но это ненадолго. Слишком сильные повреждения.
Если бы тут было не меньше десяти сильных целителей, могло бы получиться. Но один я бессилен. А донести до Академии не успеем…
Я ощутила, как по щекам заструились слезы. Все зря… Может, я действовала недостаточно быстро? Можно ли было его вообще спасти?
— Адептка Тиррен касалась существа, — раздался вдруг холодный голос декана Байдерна, и все взгляды, до этого устремленные на целителя и умирающего, обратились ко мне. — Проверьте, не нужна ли ей помощь.
Магистр Дондер быстро поднялся и двинулся ко мне.
— Со мной все в порядке, — запротестовала я, смущенная всеобщим вниманием.
— С тобой не может быть все в порядке! — рявкнул декан. — Если эта тварь хотя бы касается живой плоти, внутри начинается что-то вроде заражения. Правда, действует медленнее.
Я нервно сглотнула, вспомнив о том, что призрак меня касался не раз. Интересно, об этом стоит упомянуть или лучше не надо?
— О том, какую глупость вы совершили, адептка Тиррен, поговорим позже, — процедил декан Байдерн. — А сейчас просто дайте себя осмотреть.
Ну вот зачем так нервничать? Я быстро протянула руку к целителю и закрыла глаза, не в силах выдерживать всеобщие осуждающие взгляды. Радовало одно — никто даже не понял, что произошло. Что призрак меня испугался. Наверное, все произошло слишком быстро. Но когда магистр Дондер с сомнением в голосе воскликнул:
— Странно, не нахожу никаких повреждений, — поняла, что подозрений все равно не избежать. — А вы уверены, что оно прикасалось к ней?
— Ну, вообще-то это она его касалась, — подала голос Дориана Лендр. — Может, когда касаешься через плоть жертвы, воздействия нет. Особенности подобной нечисти не до конца еще изучены.
Я с облегчением перевела дух. Решила, что о том, что призрак непосредственно меня касался, ни за что теперь не скажу.
— Вы даже не представляете, как вам повезло, адептка, — сухо проговорил декан. — Надеюсь, для остальных это будет хорошим уроком. Не стоит лезть на рожон, когда у тебя нет ни шанса… Так, все, призрак нейтрализован. Нужно еще послать за экипажем для транспортировки пострадавшего адепта. И на этом все.
Он так спокойно об этом говорит? Уже словно не воспринимает бедного парня, как живое существо. Даже не пытается подумать о том, как можно его спасти. Остальные в полном молчании расходились. Дориана с магистром Дондером сказали, что позаботятся об экипаже, и тоже вышли. Я же подошла к бедняге и опустилась на колени. Шейн увязался следом и негромко сказал:
— Ты ничем ему не поможешь.
— Хотя бы побуду с ним, пока… — мой голос осекся.
— Зачем? — искренне удивился третьекурсник. — Он даже не в сознании.
— Тебе не понять, — сухо сказала я.
— Адепт Лоннерс, вас тоже не задерживаю, — послышался чуть насмешливый голос декана.
Только когда за Шейном захлопнулась дверь, я осознала, что нахожусь наедине с лордом Байдерном. Если, конечно, не считать умирающего парня.
— Подобная чувствительность только мешает, адептка Тиррен, — суховато сказал декан, подходя ко мне. — На войне потерь не избежать.
— Мы не на войне, — напомнила я.
— Это дела не меняет. Он допустил ошибку, подпустив к себе врага слишком близко, и поплатился за это. За свои ошибки всегда приходится платить. Вам повезло, что не пришлось этого испытать сегодня на собственной шкуре.
Я стиснула губы, сознавая, что в какой-то степени он прав. Пусть даже эта правда так жестока, что в нее не хочется верить. Сжимая безвольную руку умирающего, обратила на декана взгляд.
— Вы с Дорианой Лендр ведь тоже допустили ошибку, только расплачиваться за это пришлось ему.
— Поясните вашу мысль, адептка, — его брови взметнулись.
— Призрак ведь был здесь, — тихо сказала я, — а не в доме Кормов.
— Ну, в какой-то мере, ты права, девочка, — черты его лица смягчились. — Мы не учли, что в городе может быть и другой призрак.
— Господина Корма? — догадалась я, замирая.
— Иногда живое существо настолько привязано к дому или его обитателям, что цепляется до последнего за это место.
— О, Тараш, неужели господин Корм стал подобным чудовищем?! А как же его жена, дети?! С ними все в порядке?
Лорд Байдерн слегка поморщился.
— Не люблю, когда приходится объяснять очевидные вещи. Только то, что ты еще на первом курсе, как-то тебя оправдывает. Есть разные виды духов. Тот, в который превратился господин Корм, почти не опасен. Обычное привидение. Максимум, на что оно способно — сорвать со стен несколько картин и разбить мелкую утварь.
— Слава Тараш! — я вздохнула с облегчением.
— Но на всякий случай мы его тоже уничтожили. Вернули туда, где ему самое место.
Мне почему-то стало безумно жаль привидение господина Корма. Он точно не заслужил такой участи. Все, чего он хотел — и после смерти остаться рядом с любимой семьей.
Бедняге не повезло во второй раз.
В этот момент пострадавший парень резко выдохнул и испустил дух. Надеюсь, он не мучился перед смертью. Я прочла над ним короткую молитву и поднялась на ноги.
— Все кончено? — будничным тоном осведомился декан. — Тогда пойдем. Поедешь в Академию со мной. А то опять куда-то встрянешь. Вот как чувствовал, что тебя нельзя было от себя отпускать.
— Вам его хоть немного жалко? — с укором спросила я, кивая на парня и проигнорировав замечания в свой адрес.
— Излишняя жалость ослабляет, — спокойно сказал декан и схватил меня за руку. — Идем.
Едва мы вышли из здания, как на меня обрушился шквал голосов. Похоже, весь Арклан собрался у почты. Ко мне бросился Дейн, оторвав меня тем самым от декана Байдерна. Стал обнимать так, что я едва не задохнулась.
— Летти, слава Тараш, с тобой все в порядке! Если бы я только знал, что эта тварь на тебя кинется, никогда бы не убежал!
— Все в порядке, Дейн, — поспешила я его успокоить.
Расталкивая толпу, ко мне бросились мама и господин Дамьен, и вскоре меня уже одновременно обнимали трое. В тот момент, когда ошалевшая я уже всерьез думала, что они довершат то, что не удалось призраку, меня вырвал из любящих объятий декан Байдерн.
— Адептке пора возвращаться в Академию, — безапелляционно проговорил он. — Свои восторги выскажете завтра.
Мама хотела что-то возразить, но он так зыркнул на нее, что она стушевалась.
— Мам, извини, — виновато сказала я, потом возмущенно глянула на декана. Как он смеет так говорить с моими близкими?! Разумеется, мое негодование проигнорировали и потащили к самоходному экипажу, в котором уже сидели Дориана и магистр Дондер.
Оказалось, что экипаж одолжили местные стражи. Позже он должен будет отвезти и мертвеца.
Я с некоторой робостью устроилась на сиденье напротив преподавателей. Рядом устроился декан и захлопнул дверцу.
— Поехали, — небрежно бросил он вознице, и мы двинулись по дороге в Академию.