Он не без оснований полагал большим преимуществом возможность подготовиться и максимально эффективно использовать свои навыки и способности, впрочем, как и саму позицию на местности. И выгодную дислокацию, где можно будет застать противника врасплох, он лицезрел прямо перед глазами.
Коротко крикнув сычом, землянин с места резко сорвался в бег, темные безмолвно и бесшумно, словно его тени, последовали за своим лидером. Любого наблюдателя, конечно, при условии развитого ночного зрения, это действо заставило бы подобраться и по-тихому убраться куда подальше.
Яр не ошибся. Он изначально предполагал, что по всему периметру этого обширного пространства идут выбоины, и не только на основании, но и на стенах. Удивительного в этом ничего не было, видимо, восьмилапы создавались здесь на регулярной основе.
Когда остановились, все ожидания Ярослава оправдались, он видел лишь один широкий вход и массу сколов по сторонам.
— Осваиваемся, скорей всего, именно здесь и будет происходить наш следующий бой, противник по логике будет проходить оттуда, — и Ярослав указал на проход. — А наша скрытая позиция должна быть на стенах метрах в пяти над основанием. Думаю, необычное месторасположение, ваш скрыт и моя руна маскировки станут большим сюрпризом для охотников. Идея такова: забравшись на высоту, закрепиться там и, находясь фактически под двойным скрытом, мы почти гарантированно будем неопределимы для любой разведки. Дожидаемся основную группу, подпускаем ее на расстояние выстрела и расстреливаем без сожаления кого только сможем. Если сработают щиты, спрыгиваем и все так же работаем луками под скрытом, по принципу выстрел — смещение, выстрел — смещение. Залечь, спрятаться здесь негде, так что они вынужденно пойдут врукопашную, что нам и нашим мечам нужней нужного.
— Действуем, — приказал Ярослав.
Темные стали разбегаться, выискивая лучшие позиции. Яр рукой удержал Принцессу, по-свойски у нее спросив:
— Хё, правильно ли я понимаю, ты лучший стрелок из темных кланов, и лук у тебя, как говорится, по рангу и руке? — Принцесса весело и по-детски непосредственно кивнула, только не хватало ответа «да, дяденька». Яр указал на большую расщелину, где можно было спокойно стоять в полный рост и даже сдвигаться в стороны. — Тогда вот твоя позиция.
Хёйро внимательно посмотрела и с сожалением на лице вздохнула, отрицательно покачав головой.
— Не выйдет, мне туда при всем моем старании вряд ли удастся забраться. Можно, конечно, порталом попробовать, но, думаю, не впишусь.
И вправду, порталом было бы очень опасно, да и навыки скалолаза здесь никак не могли помочь, до расщелины оставалось метров шесть-семь гладкой, словно отшлифованной, поверхности.
— Ничего, — заявил Ярослав, - я помогу тебе туда забраться. Не высоко будет спрыгивать, если что?
— В самый раз, это как раз не проблема. На крайний можно ведь и порталом сигануть.
— И то верно, — согласился Ярослав. — Тогда подожди немного, я сейчас проверю, где наши охотнички, и сразу все устроим.
Решил с этим не спешить, подготовился основательно. Удобно уселся, дабы увеличить чувствительность, значительно расширил ауру, подхлестнув импульсом своих энергетических симбионтов. Затем несколькими этапами раскачал по максимуму оба источника и только тогда врубил на полное атомное сканирование. При этом пытаясь смотреть, широкой полосой постепенно смещаясь слева направо, и уже на истечении первой минуты нашел их. Многочисленный отряд явно спешил, видимо, достаточно точно определив по звукам битвы с восьмилапыми место, где это происходило. Группа старшекурсников и еще не пойми кого оказалась даже ближе, чем предполагал Ярослав.
— Минут десять, не больше, и они будут здесь, — тихо сказал он, не желая отвлекаться, он даже не обратил внимания на четкие команды Принцессы, объявившей полную боевую готовность и раздававшей последние инструкции по зонам обстрела.
Ярославу же позарез нужно было разобраться, что там да как с этим странным отрядом. А то первым его желанием, когда он распознал величину боевой группы соперника, было бить тревогу и уходить со всех ног. Но что-то неправильное, ненормальное в получаемой информации еще держало его на месте.
«Что-то здесь не то, что-то не так», — твердило сознание, а время на принятие решения безжалостно истекало, словно сухой мелкий песок сквозь пальцы.
Продолжительное использование Атомного Сканирования в максимальном напряжении всех сил и возможностей неожиданно привело к качественному скачку. Вначале пиликнуло сообщение, на которое он даже и внимания не стал обращать. Затем вспышка и чудесная корректировка атомного сканирования верней картинки, которую он видел. Теперь Ярослав четко различил красные, будто заштрихованные контуры врагов и множество белых нейтральных, помимо этого он смог разглядеть множество мелких деталей. И это были простейшие путы на руках и широкие толстые, скорей всего, кожаные ошейники. Ему все сразу стало ясно.
— Вот же, сучата подлые, — сорвалось с языка сквозь плотно сжатые зубы.
Все сомнения, как утренний туман исчезли. Впереди группы старшекурсников бежали два смертника, явно из захваченных соискателей. На несчастных были жесткие ошейники, к которым крепился тонкий, длинный шнур и, по-видимому, крепкий, раз они не сбегали. За ними с рулетками или бухтами шнура в руках шли поводыри и один разведчик, постоянно сканирующий пространство. Затем следовала основная группа старшекурсников из десяти светлых, за ними трусцой бежала плотная толпа пленных со связанными руками за спиной. А потом еще пятеро явно из бывалых светлых. Яр отмечал: идут расслабленно, оружие убрано, зубоскалят, лыбятся, в общем, ведут оживленную беседу, иногда пинками подгоняя пленных и, главное, их оружие даже в ножнах высвечивается намного ярче, чем сами владельцы.
«Вот и постыдное ядро этой группы, — определил Ярослав. — Именно их требуется задавить первыми», — проскользнуло в сознании.
В том, что эта группа состоит из светлых эльфов и, скорей всего, из знатных родов, он уже не сомневался.
«Идут, черти, совсем оторвались от жизни, ничего и никого не боятся, для них все на блюдечке подносят. Ну и хорошо, ну и отлично», — думалось Ярославу.
Оторвавшись от сканирования, он с удовлетворением огляделся, с этаким освещением даже без скрыта разглядеть темных на стене было непросто. Яр громко ввел притаившихся темных в курс дела.
— До боя минут пять, в пленных не стреляем. Их отличительная черта — связанные руки за спиной или ошейник. Основных противников восемнадцать, пять последних, похоже, — белая кость из светлых эльфов. — Землянин и не заметил, как сам осклабился, понимая, как сейчас на стенах злорадно лыбятся его темные.
— Наша тактика проще, чем до этого. Главная задача — завалить их ядро, пятерых высших, тех, что идут последними. Остальных уж как получится. Пока не обнаружены, стреляем со стен. И все же не будем недооценивать противника, светлые не совсем уж никчемные мальчики для битья, думаю, все поймут почти сразу, поэтому не расслабляемся. Дальше, скорей всего, коллективная дуэль стрелков под скрытом, выстрел — уход в сторону, выстрел — уход в сторону. Скорей всего, они будут стараться подвесить освещение, но это моя забота, впрочем, как и магическое подавление. Все, выполнять! — приказал Ярослав.
— Есть, — раздалось со стен.
— Есть,— ответила Принцесса, стоящая рядом с явным нетерпением в своих прекрасных и огромных глазах.
— Хёйро, цепляйся со спины за мою шею и крепко держись, — сказал, когда они подошли вплотную к стене.
— Зачем это? — удивленно спросила Принцесса, игриво блеснув глазами. Яр хмыкнул и сказал:
— Я тебя покатаю.
— О-о-о, — едва сдерживая смех, ответила Хёйро, обвив руками шею Ярослава. — Меня с детства никто на закорках не катал. Очень мило с твоей стороны, Ярик, — прошептала уже в ухо Хёйро. Яр аж поежился, приятно, конечно, и чтоб не отвлекаться, тут же воплотил заклинание «Скалолаз Аргши», прыгнув на вертикаль. Секундное дело — и они были уже в нужной расщелине. Напоследок Ящер приветливо мотнул головой застывшей с круглыми, как блюдца, глазами Принцессе и устремился по наклонной к заранее облюбованному месту.
***
— Эй, мясо, давай шевелись, — и Барбас Кариби, сын главы клана Белый шиповник, сморщившись от отвращения, пнул ногой одного из отстающих пленных, при этом посмотрел, а не испачкал ли он свои начищенные до блеска сапоги об эту низкую мразь.
Этим рейдом Барбас пока был не очень доволен. По его мнению, настоящих трофеев у них пока ещё не было, так мелочевка какая-то, можно сказать, ничего существенного. С чем-то боеспособным, кроме модулей Тёмного Универа, они за сегодняшнюю ночь пока не сталкивались, хотя несколько приличных одиночек все же добыли. И если уж совсем по правде говорить, во всем этом неудачном начале все же кой-то профит у них был, и это немного успокаивало. И случись такое недоразумение или даже несчастье, что все, больше ничего существенно им не перепадёт, перебив имеющихся пленных, они останутся при своих. Но о таком развитии событий высокородному и думать не хотелось, он не привык к подобному. Еще с детства усвоив - Белый Шиповник априори должен быть первым, а ему лично всегда должно доставаться самое лучшее, причем вне зависимости, что это.
Но тут как раз ситуацию оживила разведка. К нему, вытянувшись в струнку, подскочил словно угорелый Зарк Филин: глаза и в самом деле, как у филина, и затараторил, запыхавшись, явно в возбуждённом состоянии. «Взял след, поганец», — подумал довольный своей ищейкой глава группы, когда его охотник еще и рта не успел открыть.
— Господин, господин, на плацу Гигантов бой, уже минуту, и это явно группа, сильная группа. Великий, разрешите самому выбрать насадку, нужно кого-нибудь пошустрей предыдущих.
— Действуй, бери лучших, не жалей, отработанных сейчас же в расход, — без толики сострадания к пленным приказал Барбас.
— Слушаюсь, господин, — выпалил воодушевлённый разведчик, исчезая порталом.