На что Жестянщик не сдержался, присвистнув, но ассасин даже не обратила внимания на это:
— Поэтому, Хеттер, твое обычное «позже, вечером, завтра все будет» сегодня не играет, требуется срочно. Сейчас же! Десять секунд на раздумья. Время пошло.
Артефактор шумно вздохнул и на некоторое время подвис, затем уверенно кивнул и бесцеремонно отодвинул ассасина от своего рабочего места. Похоже, совершенно уже забыв, кто перед ним. К сожалению, понять что-то по выражению его глаз было проблематично, так как все пространство перед лицевой частью шлема закрывали левитирующие оптико-магические приборы с вычурными элементами сложной механики. По истечении девятой секунды Жестянщик ответил:
— Ж-ж-есть! С твоими заказами нас когда-нибудь обоих вышвырнут из Академии. Если поймают, конечно, — даже как-то задорно выпалил артефактор, вмиг забыв о своем драгоценном горле, и развил кипучую, но очень странную деятельность.
Он, бормоча себе под нос, лихорадочно скрипел ящичками верстака, шустро доставая и выкладывая что-то на ровную рабочую поверхность. На взгляд эльфийки-ассасина это был какой-то хлам, никому не нужный мусор, обрывки чего-то или даже кого-то.
«Вот это точно жесть. Может, ну его, пусть идет на тринадцатый пост за мое сожранное время?». В душу ассасина медленно заползало сомнение и критическое отношение к своим решениям.
«Может, это все разводка, и никакой он не артефактор?», — и она посмотрела на элегантное и очень дорогое кольцо на пальце, прибавляющее к скорости сразу пять процентов. И тут Жестянщик ее удивил, видимо, он хорошо подловил момент и уже отлично понимал ее, прохрипев, даже не поворачиваясь:
— Эс-эс, не сомневайся, потерпи немного, я золото просто так не беру. И прекрати уже меня убивать! Знаешь, это нерационально — убивать гениев, их наоборот надо холить, лелеять, охранять и зарабатывать деньги на их идеях.
Талантливая убийца набрала воздуха и хотела уже сказать что-нибудь едкое, но не вышло. Ее увлек процесс работы самоназванного гения, она даже поймала себя на том, что приподнялась на цыпочки, чтобы внимательнее рассмотреть, что же там на его верстаке происходит.
— Ого, — выдохнула красавица, изменившись в лице. Девушка метнулась за стулом, беззастенчиво установив его за спиной увлеченно работающего артефактора, и вскочила на сиденье. Теперь смотреть было удобней и главное - то, что она узрела, потрясло ее до глубины души. И тут же на этом шатком стуле она дала себе зарок, показавшийся ей очень уместным.
«Ну, Хеттер, я все же последую твоему совету холить, лелеять, охранять. Будь уверен, я это сделаю! Да и про золото тоже не забуду».
Несмотря на то, что лучший ассасин Академии из этого выпуска была далека от артефакторики, все же кое-что она понимала.
В небольших кристаллических зажимах-манипуляторах находилось нечто, что можно назвать ярким силовым контуром, по форме напоминающим большого жука. Элле посмотрела на Жестянщика, тот, похоже, находился в трансе и работал как заведенный очень быстро и невероятно точно. Выглядело это очень красиво, словно Хеттер и не человек вовсе, а какой-то полубог из старых забытых тысячелетий.
Он ярко светящимися тонкими гибкими пинцетами мгновенно хватал мелкие детали с верстака и также мгновенно каким-то непостижимо точным и быстрым движением встраивал это в силовые контуры. А вся конструкция в этот момент мерцала, от нее летели микроскопические искорки и еще долго искрили на металлическом покрытии верстака.
Тут нужно отметить, мастер убийств, хорошо разбирающаяся в быстроте движений, не только упивалась феноменальной моторикой пальцев артефактора, она в этих мелких движениях вдруг увидела и ощутила дальнейшую дорогу развития и для себя.
«Вот оно, — пронеслось в голове, и девушке вдруг вспомнились схожие движения того парня, что два раза отправил ее на возражение, у него тоже была подобная быстрая мягкость и изящество».
Возникла даже какая-то стойкая уверенность, что это именно то, что ей нужно. Задумавшись, Элле пыталась зацепиться за эти ощущения, вспомнить и дотошно зафиксировать каждую крупинку мгновения при столкновении с главой Темного Саботажа.
Разозлившись, что выжать из своей памяти она что-то большее уже не в состоянии, девушка вновь переключилась на Жестянщика. И вот тут ее поджидало еще оно откровение, возведя артефактора в ее внутреннем топе фактически в первую тройку.
«Да он же собирает запрещенный в Академии артефакт разведчика! Как умно и креативно в этом разбросанном по ящикам хламе. Даже Архимаг не углядит в этом опасностей для школы». Элле, похоже, даже дышать перестала, разглядывая большого жука, уже нет-нет, да и дергающего лапками и раскрывающего стрекозьи крылышки, затем прячущего их обратно под мощные бронированные надкрылья. Рядом с этим маго-механическим чудом уже светилась небольшая табличка, откуда она, собственно, все и подчерпнула:
Малый разведчик Жужак. Уровень 1686
Перехват информационных потоков 1680
Визуальное наблюдение 1234
Подслушивание 1285
Взлом 1 20
Полет 1486 (беспосадочный полет 3 часа)
Невидимость 1686 (45 минут, интуитивно, требуется ЛЖСН*)
Стационарная работа без подзарядки (7 суток)
Грузоподъемность 250 грамм
Создатель артефактор Вей Роу Трилист
(Восстановление, артефактор Хаттер Юнги)
— У-ф-ф! — шумно выдохнул Хаттер, откинувшись и снимая шлем. — Что не так? — спросил артефактор, посмотрев на красавицу-ассасина и заметив, как странно девушка убийственной красоты на него смотрит…
А эльфийка глядела и удивлялась себе, и почему она раньше не замечала этих красивых целеустремленных изумрудных глаз, этих блестящих кучерявых каштановых волос, это чистое, не искаженное ни злобой, ни гордыней лицо?
«Какой он все-таки хорошенький, правда, хомо… хм… зато страшно умный, уж точно поумней некоторых. А то, что у него с боевой подготовкой провал, так это мы поправим. Сама займусь».
— Ой, как интересно, — вскрикнула Элле и ускорилась.
По большому счету чего угодно ожидал Хаттер: провала, налета администрации, встречи с тринадцатым постом, даже появления уведомления об отчислении. А вот о таком неумолимо страстном поцелуе от одной из самых желанных красавиц Академии он даже и помыслить не смел. Да что там, скорей он мог бы поверить, что с небосклона упадет звезда и прямо ему в руки. Право, это выглядело бы правдоподобней…
— Не понимаю… — немного не в себе пробормотал Жестянщик, не в силах убрать руки с тонкой талии. Поцелуй ассасина и прикосновения к самой красивой девушке из виденных им, все эти невероятности напрочь выветрили все остальное из головы. А эта невероятность еще и заговорила:
— Хати, извини меня, пожалуйста, за предыдущие безрассудства, а…?
Для артефактора эти простые слова, словно сказанные обычной девчонкой, были как кирпич, упавший на голову.
Хаттер ничего не сказал, он просто смотрел в эти бездонные глаза и не мог больше сдерживаться. Если честно, ему уже было безразлично, сколько раз его убьют: три, сто, — или еще чего похуже выйдет.
«Вот тебе и тихоня, никогда бы не подумала», — млея от жарких поцелуев, думала Элле, неожиданно заметив, что и с одеждой у нее не очень - совсем мало осталось. «Тут, похоже, и до соития недалеко», - это понимание слегка ее отрезвило.
Эльфийка лихорадочно размышляла: «Стоит только начать в таких вот местах, где даже кровати-то нормальной нет». — И неплохо развитое воображение тут же подключилось и смоделировало сначала рабочую келью, потом крышу, козырек над входом в Академию и множество других неадекватных мест. — «Фу-у-у, Элле, о чем ты только думаешь, хотя…»
Тут свою роль сыграл артефакт, застрекотав крыльями, — обычное дело, поэтапная проверка всех основных систем.
— Извини, — тихо сказал Хаттер и почти неосязаемо поцеловал ее в шею. — Нужно отправлять разведчика.
— Не извиняйся, все нормально, — спокойно ответила Элле, приводя себя в порядок. Я видела, насколько это сложно, так что хотелось бы посмотреть, как все работает. Да и потребность в информации по «Темному Саботажу» все так же актуальна.
— Похоже, я не умру сегодня, — констатировал довольный артефактор с шутливой ноткой в глоссе.
На что Элле тут же изменилась в лице, став похожей на мраморную беспристрастную статую, и, дождавшись растерянности и явного огорчения артефантора, красавица шумно рассмеялась, игриво взлохматив умнику шевелюру, и тихо прошептала на ухо:
— Умрешь, конечно, если только не продолжишь то, на чем остановился после всего этого мероприятия. — Элле опять засмеялась, увидев растерянное лицо звезды кафедры артефакторики. — Давай соберись, уникум ты мой, делай дела, да и мне нужно носик попудрить, а то если меня вот такой увидят, то, думаю, милый, ты надолго на респауне застрянешь. Хати, извини, но к открытым отношениям ты пока не готов, однако поверь мне, это мы быстро исправим.
И Элле, отойдя почти к выходу, одним щелчком пальцев превратила входную дверь в огромное зеркало и стала беззастенчиво переодеваться. Хаттер экспрессивно схватился двумя руками за верстак, словно за спасательный круг, и невероятной силой воли под издевательские улыбки красавицы отвернулся. Верный верстак и любимое дело все же помогли вырваться из медовой ловушки невероятно притягательного ассасина.
Артефактор почти сразу определил, что Жужак в полном порядке и может приступить к операции. Оставался последний штрих: применить ЛЖСН (любое жидкое средство невидимости). Жестянщик достал флакон с какой-то густой перламутровой жидкостью, самостоятельно перемешивающейся. Быстро, отточенными до автоматизма движениями открутил пробку и забрал дозатором столько, сколько было нужно, успев при этом быстро завинтить обратно, не дав подвижному перламутру выползти. Зато та часть, что находилась в дозаторе, все успела, совершив побег прямо на надкрылья жука-артефакта.