— Элле, поставь, пожалуйста, поверх моей охранки что-нибудь свое — убийственное. Лучше перестраховаться, — с напряжением в голосе сказал, не оборачиваясь, Жестянщик. При этом он уверенно контролировал летуна, медленно исчезающего из видимого спектра и подлетающего к воздуховоду.
— Готово! — отчиталась подельник, заворожено наблюдая, как часть свободной стены словно пропала, и на ней появилось две сияющих синеватых зоны. По одной пробегала унылая серая картинка воздуховода, на другой происходило много чего интересного: там отражались все данные артефакта - от скорости и температуры до оставшегося времени работы. Элле едва не вскрикнула, когда увидела яркую картинку академии, а следом и панораму сверху. Жук удивительно быстро набирал высоту, и по данным с небольшого синего окна он уже поднялся на три тысячи метров.
— Зачем тебе это? — не сдержалась, спросила Элле, зеркало было мигом забыто.
— Что именно? — спросил артефактор, не отвлекаясь от управления.
— Высота.
— А-а-а, все просто, Элле. В этом месте, как ты и сама знаешь, сосредоточие магов и очень умных деятелей, в особенности в службе безопасности. Нашего разведчика могут заметить в магическом зрении, могут почуять движение или использование силы. Могут и просто услышать, ты же знаешь, у нас тут целый культ паранойи безопасности и подозрительности.
— А нам нужно здание архива школы. А как оно охраняется и чем, ты тоже знаешь. Так вот, наш разведчик мал, незаметен, к тому же он не живой объект. Источник питания ты видела, он крошечный, и чтобы его выявить, требуется знать точное местонахождение нашего шустрого малыша. Жужак сейчас летит в трех тысячах метров над нужным нам объектом, ветер и видимость нам в помощь. Так что лучший вариант — отключение всего, кроме обзорных функций и надкрыльев, при помощи которых он может тихо спланировать на нужную нам крышу.
Элле подошла со спины, обычно с подобной позиции она использовала кинжалы, а нежность и поцелуй опробовала впервые. И это ей очень понравились.
— Какой же ты умный, Хати, давай я помогу тебе с боевыми дисциплинами, а взамен от тебя попрошу интеллекта и любви. — Пара?
— Пара, — прохрипел артефактор, находясь на седьмом небе от счастья, к тому же его помощник Жужак был где-то поблизости от объекта.
— Ну, вот мы на месте, — с облегчением выдохнул доморощенный хакер.
— Да-а-а-а, — выдохнула Элле, заворожено смотря на массивы данных, проскакивающих перед глазами. За это их точно выпрут.
Хаттер, не обращая внимания на высказывание, что-то там написал на светящемся табло каким-то узким напальчником, и Элле сразу же увидела вместо потока визуальных записей служебной переписки и даже приказов Академии регистрационную карточку, где было написано: «Боевая группа “Темный Саботаж”».
— Элле, что тебе требуется? — серьезно спросил Жестянщик, не отрываясь от светящегося окна.
— Мне нужен лидер группы и состав, конечно, — выпалила ассасин в нетерпении.
Взломщик кивнул, опять вписал что-то и почти тут же отпрянул, схватился за голову, заорав:
— А-а-а-а!
На карточке было множество строк с данными и отличное изображение молодого улыбающегося человека, над которым находилась надпись «Яр Роу Темный».
— Есть! Есть! — орал он как ненормальный.
— А как же скрытность? Ты что его знаешь? — И обескураженная Элле указала на изображение.
— Уф-ф-ф, — перевел дух Хати, — можно и так сказать. Знаю, правда, инкогнито.
— Расскажешь? Ведь мы пара, как-никак.
— Конечно, если ты пообещаешь не причинять вред Темному, — и Хати указал на улыбающееся изображение Яра Темного. Эльфийка громко фыркнула, но злого лица у нее не получилось.
— Это как раз он два раза отправил меня на тринадцатый пост. Я просто обязана ответить, мне нужно лишь хорошо подготовиться.
Жестянщик беззлобно засмеялся, поднимая руки:
— Понимаю-понимаю, ты хочешь снова отправиться на тринадцатый пост.
Элле хотела уже резко высказаться, но Хати смело прикрыл ей рот ладонью.
— Эс-Эс, ну послушай меня, пожалуйста, и постарайся адекватно реагировать на информацию. Единственный, кто может хоть что-то противопоставить Темному, это сам Распорядитель — и то не факт. К тому же Игл Тамп лично патронирует Яра Роу и уже давно ведет с ним переписку.
Элле сделала несколько шагов назад и рухнула на топчан.
— Рассказывай. Да-да, конечно, я не буду причинять вред этому Темному, у меня хоть и не такой интеллект, как у некоторых, но я же не дура. Давай уже колись и лучше поподробней…
— Хорошо, — примирительно сказал улыбающийся Жестянщик, похоже, настроение у него приподнялось выше некуда. — Итак, как ты просишь, начну издалека. Если ты не знаешь, я потомственный артефактор, этим занимались несколько поколений рода Юнги. И мы все без исключений преданные почитатели искусства величайшего артефактора всех времен и народов Вея Роу Трилиста. Моя семья давно скупает любой хлам, который связан с этим мастером. К сожалению, мы небогаты, и работающие артефакты кумира нам недоступны. Но кое-что все же удалось восстановить. Ну, например, один из экземпляров ты видела. Жужак или вот этот шлем. Извини, знаю у светлых эльфов к этому легендарному персонажу, впрочем, как и ко всему роду Роу совсем иное отношение.
На что Элле согласно кивнула.
— Так вот, — продолжил Хаттер. — Представляешь, что мы почувствовали, когда среди артефактеров Пояса Миров поползли слухи, что братья Роу живы? И почти сразу по заданию главы рода я стал шерстить все, что только можно, в системе. Жужак был сделан мне в помощь. Слухи подтвердились. Роу и вправду живы и состоят в клане «Полуночники», главой которого является еще один Роу, скорей всего, кровный побратим Яр Роу Темного. — И говоривший указал на висевшее в воздухе изображение. — Надеюсь, Элле, ты знаешь, что Роу — это королевский род гномов, и старший из них сейчас занимает подгорный трон? - Элле замотала головой, но было заметно, что эта информация ее жутко заинтересовала.
«Нужно срочно составлять план прокачки интеллекта», — подумал Жестянщик, продолжив:
— Теперь давай напрямую рассмотрим, кто же такой «младший», тем более, что у нас есть данные досмотровой комиссии. — И он вывел на обозрение учетную карточку студента. — Так, что же мы тут имеем… Ага, вот видишь? — радостно сообщил Хаттер — Документ сильно подзатерт.
— Как ты это определил? — не сдержалась Элле.
Жестянщик кивнул и тут же пояснил:
— Смотри, здесь все проще простого. Дело в том, что в регистрационных документах можно затереть все что угодно, только не глобального значения данные. Сама система сделать этого не позволит. И что мы видим? Тут сплошные пустые строки, а это значит, что здесь явно уничтожали данные. Конечно, все эти лишние строки уберутся, когда документ осядет в архиве, а там, скорей всего, он и вовсе затеряется. Но для нас даже того что есть, вполне хватает, чтобы считать Темного полноценным Архимагом, — и через незначительную паузу дополнил: — И даже выше.
— Как это выше? Что может быть выше? — округлив глаза, спросила Элле.
— Демиург, — тихо очень серьезным голосом ответил артефактор, пристально глядя в глаза ассасина.
— Э-э-это слишком, Хати… Да ты гонишь!
Жестянщик шумно вздохнул.
— Элле, вначале ты посмотри, что из неуничтожаемого там осталось в карточке Темного, а потом и поспорим. Одного только Основоположника магии Аффекта достаточно. Ты представляешь себе, что такое основатель целого направления магии?
— Не-е-ет, но, думаю, это очень…
— Вот и я под впечатлением… Или вот, здесь значится, что твой предполагаемый противник Основатель боевого стиля Яра Рекуса. Ты спец по единоборствам, знаешь, что это за зверь?
— Нет, — односложно ответила ассасин, удивленно потупившись. — Теса Рекуса знаю, стиль Лефаров… Настоящий мастер Теса Рекуса — это страшный противник, без использования магии победить нереально.
— Так, сейчас посмотрим в сети…
И буквально через минуту Хати присвистнул:
— Элле, такая боевая школа существует, она зарегистрирована Системой и по рейтингу боевой эффективности стоит на первом месте. И да ее основатель Яр Роу Темный. О-о-о, - протянул артефактор, - а список адептов и вовсе впечатляющий. Смотри, Элле.
— Офигеть, давай-ка Хати, сворачивать это рейд, такая информация может стоить жизни не только нам, но и нашим родам.
— Согласен, уже все команды на отход Жужаку отданы, только перелистну страницу. Не прощу себе, если не подсмотрю, что дальше.
Сказано — сделано, и сразу после этого артефактора словно переклинило.
На первой же строке второй страницы регистрационной карточки значилось:
Мастер Темной Атефакторики, ранг высший +
Отошел он от пощечин, с любовью и изяществом отпускаемых ассасином.
— Хати! Хати, что с тобой?
— Я в порядке, в порядке, — выпалил Хаттер, отбегая. Отдышавшись и осторожно изучив свое горящее лицо и челюсти на предмет сохранности костей и зубов, надежда своего рода выдал скороговоркой:
— Все сматываемся. Это и в самом деле очень серьезно…
Отзыв Жужака и его разборка заняли куда меньше времени, чем запуск.
А потом они напряженно и слажено работали. И только тогда, когда пара из ассасина и артефактора совместными усилиями креативно привела рабочую келью в вид, имитирующий долгий загул, они смогли с облегчением выдохнуть и спокойно поцеловаться.
***
Через некоторое время.
— Хати, что думаешь? Я совсем запуталась.
— Думаю, Элле, Пояс Миров ждут кардинальные перемены. И начнутся они здесь, в Академии. А наша главная задача — встать на правильную сторону.
Глава 18. Темная Альма-матер
Пламенеющий глубоко дышал и, раздувая ноздри, принюхивался, словно хищник. В воздухе повисло предчувствие приближения чего-то непонятного, неясно хорошего или плохого. И вся эта дробящая двойственность выводила гиганта из себя, хотя внешне он выглядел бесшабашным, громким и жизнерадостным. Ну, как всегда.