— А здесь хорошо, несмотря на моросящий дождь, — не сдержался Ярослав, с удовольствием рассматривая удобные скамейки, словно ровные стяжки прострочившие площадь, небольшие цветущие кусты, короткие светящиеся фонари, несмотря на день, маленькие журчащие фонтанчики. И вдруг к нему с боку приблизились несколько косоглазых эльфов. Почему косоглазых? Да потому что эти близорукие как-то разглядели то, что он первокурсник, а вот очки эффективности — нет.
— Эй, первогодок, что застыл? Ты что представил себя бессмертным? Еще раз спрашиваю тебя, последний дебил. Что ты здесь делаешь?
— Вас ждал, — спокойно с улыбкой сказал Ярослав и без всякой магии и усилений просто взял и врезал кулаком по наглой эльфийской морде. Получилось неплохо, затем пришлось еще троим знатно поправить физиономии. Так уж получается, что на холенных эльфийских лицах побои всегда смотрятся ошеломительно и колоритно. Видимо, шикарные отсветы под ясными глазами каким-то образом вернули ясновидение и здравомыслие в их головы, и кто-то из удостоенных громко закричал, останавливая набегающих уже с мечами наголо.
— Не трогайте его, посмотрите на баллы!
— Здраво, — примирительно сказал Ярослав, убирая мечи в ножны. Отметив, как толпа абитуриентов второго факультета остановилась, а крики «наших бьют» затихли. — И не стоит так зло на меня пялиться, я был в своем праве, меня первым оскорбили.
— Будут претензии? — пробурчал, опустив голову, эльф, который все начал.
— Нет, но будет одно поручение к главе вашего факультета.
— Да како… — похоже, эльф хотел выпалить что-то вроде «да какое у тебя может быть поручение к самому главе факультета?!», но вовремя сдержался и замолчал.
— У меня есть требование срочно явиться в приемную Тигго Атас Милостивого, а также срочный вызов в Чернильную башню. И я обязательно, как только отпустит Распорядитель, если это, конечно, случится, направлюсь в приемную уважаемого Архимага второго факультета. Беретесь передать мои слова Архимагу второго факультета, и мы в расчете, согласны?
— Идет, берусь, — тихо сказал эльф, и они пожали руки, закрепляя договор. Яр кивнул и, оглядев собравшихся, добавил в голос рычащих ноток и громкости, чтоб все слышали.
— И вообще, не стоит себя так нахально вести, тем более с землянами, это обычно плохо заканчивается. Еще учтите, в следующем году нас здесь будет много. И уверяю, там нет таких добрых, как я, сожрут с потрохами и не подавятся.
Уходя в портал, Ярослав едва не расхохотался, услышав, как какая-то эльфийка бросила во всеуслышание.
— Какой ужас, это правда или он фигурально?
И ей тут же кто-то ответил.
— А кто их знает, этих варваров.
Наступила гнетущая тишина.
Вершина Чернильной башни удивила. Здесь был ветер, бойницы и пустота.
— Эй! Учащийся первого курса, давай сюда, мы здесь расположились, — окликнули его.
Яр обернулся. Сразу он он не обратил на это внимания. У круглой башни на самом верху, помимо бойниц в рост человека, находились четыре небольших глухих выступа метра четыре шириной с вылетом за пределы башни метра на три. В одном из таких закутков, защищенных от ветра, был постелен шикарный ковер, а на нем валялось множество шелковых подушек. По центру стоял огромный серебряный поднос с фруктами, двумя бутылками алкоголя и легкими закусками. На ковре возлежали трое: Рагнит Самсара, Игл Тамп и в невероятно ладно скроенном сюртуке неизвестный со скрытыми данными.
«Скорей всего, император», — решил Ярослав. Слишком распорядитель был похож на этого солидного мужчину, от которого просто-таки веяло властью. Яр поклонился, только и сумев вымолвить:
— Ваше импе…
Как его бесцеремонно перебил император.
— Давай уйдем от этикета и условностей. Ведь тебя покоробит, если я в ответ скажу: «Очень рад вас видеть Ваше Темное Всемогущество Демиург Пояса миров!» — Яр аж выдохнул, но быстро взял себя в руки и улыбнулся.
— Да уж, это было бы жутко. Словно молодого человека назвали бы старцем.
На что император поднялся, и они просто пожали друг другу руки. Яр поприветствовал распорядителя и поклонился Рагнинт под ее ослепительную улыбку. Оба отсалютовали Ярославу бокалами.
— Рада тебя видеть, красавчик. Присаживайся и раздели с нами трапезу, — она указала на место рядом с собой, как раз напротив императора.
— Значит, и вправду демиург. — Яр по-простецки кивнул и достал по такому случаю «Хеннесси Ричард», подумав: «Это даже не пыль в глаза, это же настоящий звездопад!»
— Предлагаю, как у нас на Земле говорят, за знакомство поднять чарки и выпить.
— Что-нибудь редкое? — не удержался Игл Тамп, с горящими глазами указывая на коробку.
— Очень, — признался Ярослав, — можно сказать, легендарное. — И под пристальными взглядами раскупорил фигурную бутылку. От таких слов даже император подался вперед, подставляя чарку… — В этом напитке, как считается, уравновешены древние коньячные спирты. Некоторые с двухсотлетней выдержкой, — продолжал Ярослав едва ли не речь сомелье. — Вначале даем подышать напитку, затем мелкими глоточками пьем, ни в коем случае не закусываем и наслаждаемся послевкусием…
Попав под влияние этого «напитка богов», как сказал император, они целый час продержались, ни слова не сказав про насущное, а просто провели хорошо время в добрых и дружеских разговорах. И все же первым обеспокоился ближайшим будущим Изир Тамп Указующий. Он с каким-то тягучим сожалением вдохнул и тихо сказал:
— И все же у нас есть проблемы, — обратился он к Ярославу. — К нашему Демиургу у меня сразу два вопроса. Яр, ты имеешь какое-нибудь отношение к исчезновению собственности Академии замка «Шендан» и долины Небесных потоков, а также пропаже всех имущественных записей, как в бумагах Академии, так и в императорской канцелярии? А второе и самое тревожащее меня, есть ли у Демиурга предложения по уже неминуемому столкновению в стенах школы?
Яр не стал брать паузу и разыгрывать мудрого и всесильного мага. Ответил сразу как есть, сказав то, о чем думал все последнее время.
— Кое-что есть, Изир, начну с самого насущного, предстоящего противостояния. — При этих словах император, распорядитель и ведьма посуровели, и видно было, что предельно сосредоточились.
— Первое то, что лежит на поверхности. Требуется предельно усилить возможности и мощности союзников в Академии. Эти процедуры можно осуществить быстро, даже за одни сутки, независимо от количества сторонников.
— Объяснись, что за усиления?! — едва не рявкнул император, находящийся в напряжении.
Яр кивнул и спокойно перечислил:
— Значительное усиление источников, расширение проводных путей, усиление переходных узлов, усиление и раскачка ауры. И это самые простейшие манипуляции, которые можно произвести массово и достаточно быстро.
— Скольким ты это уже делал? — с горящими глазами, словно его охватила лихорадка, прохрипел возбужденный Изир Тамп.
— Десяткам тысяч своих людей и даже детям.
— Демоны Поганых земель! Я не могу понять, как возможно расширить проводные пути?! Многие годы маги истязают себя, и не у каждого получается. Наоборот! Чаще возникают травмы и потери мощности. Мне все уши прожужжали, рассказывали о некоем талантливом маге с фронтира, сумевшем обезвредить ЧЕНИ. Этому я еще как-то могу поверить. Так или иначе, это магическое плетение, и рано или поздно должен был найтись тот, кто взломает головоломку. Но магические пути — это ведь не заклинание! Это живой дар от рождения! Как их можно улучшить? — Изир говорил с жаром, едва не обвиняя Ярослава в обмане. Однако Яр даже не обратил на это внимания, ну, хочется некоторым немного покипеть, так пускай, иногда это тоже на пользу бывает. Он пока внимательно и увлеченно изучал силовую систему императора. И десяти секунд хватило, чтобы наметить, где он с легкостью сможет очень наглядно, а главное, быстро вмешаться.
Яр с удовольствием и предвкушением проник в мастерскую Демиурга. Наверное, сидящие рядом только моргнуть пару раз успели, как вдруг Яр взял слово:
— Изир, вспомните, у вас когда-то, скорей всего, в юности была дуэль с сильным магом. И были отсечены большой и указательный палец, это явное предупреждение, слишком ровно все сделано. После возрождения проводные пути и семь узлов на левой руке так и не восстановились. — Вот тут показалось, что всесильный император сейчас вскочит и заорет. Венценосный, похоже, очень ревностно относился к своим тайнам. Его остановило удивительное спокойствие землянина и его слова:
— Вы же архимаг и хорошо знаете свое магическое строение, посмотрите сейчас на руку, — едва успел, глядя на закипающего императора, сказать Ярослав.
Вот тут уже побелевший император и в самом деле вскочил. Потом опять присел и снова вскочил. Шумно сглотнул и прошелся несколько раз по вершине башни, видимо, остужаясь благодатным ветром с гор. При этом он постоянно держал свою левую руку перед газами. Наконец, высшая власть Пояса Миров вернулся, присел и, выпив пару глотков коньяка, уже спокойно высказался:
— Ярослав, извиняюсь за недоверие. Да и до сих пор не верится, как посмотрю на свою руку, так сразу холодный пот прошибает. И, похоже, эти изменения на порядок эффективней, чем все остальное. Я прав?
— Верно, — ответил Ярослав. — Так же и с источником. Если сравнивать, например, по мощности мой и вашего брата, то сосредоточие силы распорядителя школы раз в пять проигрывает. До своего уровня я, конечно, не смогу ваши прокачать, но усилить в два раза точно выйдет. Плюс еще и дополнительный смогу поставить в подпространственном кармане.
— Удивительное, что называется, рядом, — сказал император и откинулся, опираясь на стену.
— Так, с личными усилениями вроде как разобрались, теперь следующее.
— Что, еще что-то есть? — качая головой, нервно спросил император, потянувшись за кубком.
— Конечно, и самое существенное, — серьезно заявил Ярослав. Изир Тамп пристально на него посмотрел, нахмурился, потом перевел свой «лазерный» прицел на брата и на его супругу, а затем выдал: