– Где Эмма? – выкрикнул Нико.
– Т-там, – ответила, заикаясь, Опал, указывая на вихрящийся водоём. – Она едва коснулась воды, но… я не смогла… Нико, её туда затянуло!
Сердце Нико колотилось как бешеное. Вода вращалась быстрее прежнего. Он заглянул в беспросветно-чёрные глубины. Разглядеть там что-то всё ещё было невозможно, но, кажется, теперь жидкость блестела ярче. Не думая о том, как это может быть опасно, он наклонился ближе, отчаянно выискивая следы подруги.
– Я же говорил ей быть осторожней. – Тайлер стал бродить кругами вокруг водоёма, сжав кулаками виски. – Чёрт. Только не это!
Нико уставился на Опал. От гнева и страха его голос стал жёстким.
– Что здесь произошло?
Опал заморгала, тяжело дыша.
– Я не виновата!
Нико разрубил воздух обеими руками.
– Просто скажи, что случилось.
– Эмма проводила над колодцем опыты. Она… окунула туда палец ноги.
Тайлер пнул бортик водоёма.
– Я же говорил, я говорил ей! – Его узловатые плечи затряслись.
– Так, – Нико потёр лоб, пытаясь сосредоточиться, – эта вода должна куда-то вытекать. Может… Может, Эмма смогла…
– Что смогла?! – выкрикнул Тайлер. – Эта штука ведёт прямо вниз! Эмма никуда не смогла бы выплыть. Её больше нет, а виноваты мы!
Нико стал что-то мямлить в ответ, но Опал схватила его за предплечье.
– Нико, она туда не просто упала. Тёмная бездна затянула её! Что это за штука такая?
Тайлер снял толстовку.
– Я лезу за ней.
– Совсем свихнулся? – воскликнул Нико, а Опал крикнула:
– Не смей трогать эту воду!
Тайлер бросил кофту на пол.
– Нужно же хоть что-то делать!
Нико всё никак не удавалось собраться с мыслями.
– Верёвка? – робко предложил он. – Может, Эмма застряла где-то под баржей?
– Она в этой жиже верёвки даже не увидит, – простонал Тайлер, махнув на бездну. Его голос ослаб и стал похож на жалобный детский шёпот. – Что нам делать, Нико? Эммы… уже слишком долго нет.
Нико горько тряс головой – он представления не имел, как поступить. Но тут тишину прорезал новый крик. Николас вскинул голову и посмотрел на лестницу. Звук доносился сверху.
– Эмма! – Тайлер помчался обратно к ступенькам, во всё горло крича её имя.
Опал поспешила за ним. Нико побежал следом, боясь даже дышать и надеясь на чудо.
Холод снаружи захлестнул Нико ледяной волной. Казалось, на острове похолодало ещё больше, а туман стал вдвое гуще. Нико заметил на краю пруда маленькую фигурку. Тайлер уже бежал к ней.
– Пойдём, Опал, – позвал Нико, но в этом не было нужды. Она помчалась по камням с такой скоростью, будто стрелой сорвалась с тетивы. Нико еле поспевал за ней.
Тайлер добрался до Эммы и присел рядом. Когда подбежали Нико и Опал, он уже перевернул Эмму, и она откашливала воду. Нико чуть в обморок не упал от облегчения.
Эмму стошнило – казалось, из неё вылилось целое ведро воды, которой она наглоталась в пруду.
Но всё же Эмма дышала. Она была жива.
Тайлер что-то радостно лопотал, обнимая подругу так крепко, что ей было трудно дышать. Опал осторожно разомкнула его объятия и помогла Эмме сесть. Нико остановился в шаге от них, безмолвно вознося благодарности всем божествам, которые могли его услышать.
– Обалдеть, – прохрипела Эмма. – С ума сойти.
Опал погладила Эмму по влажным волосам, пытаясь успокоить. Дрожала она не только от холода.
– Что случилось? – прошептала Опал. – Как ты оказалась тут, снаружи?
– Я х-хотела понять, какая она на ощ-щупь, – выдавила Эмма. – Но когда я к-коснулась её… – Она содрогнулась с головы до пят. – Какая-то… с-сила меня ухв-ватила. И в следующий миг меня потянуло прямо вниз, кругом заметались цвета и огоньки… и я не м-могла дышать.
Тайлер озабоченно покосился на Нико. Тот беспомощно пожал плечами, так, чтобы Эмма не видела.
– Ребят, – тихо продолжала Эмма, глядя на пруд. – Тёмная бездна – это что-то сверхъестественное. Я почувствовала там… что-то живое. Будто в мой разум кто-то заглянул.
Волоски на руках Нико встали дыбом. Он потёр предплечья, пытаясь стряхнуть тревожное чувство, словно за ним наблюдают.
– Эмма, эта вода жутко холодная, а ты довольно долго в ней пробыла. Чудо, что вообще выплыла. Ты едва не… наверное, это всё из-за недостатка кислорода.
Эмма твёрдо покачала головой.
– Нет, Нико. Говорю тебе, это нечто большее, чем просто странный водоворот.
– Теперь это всё уже неважно. – Тайлер вскочил на ноги. – Здесь страшная холодина, а ты промокла до нитки. Давайте пойдём обратно в дом. Потом всё обсудим.
Опал быстро закивала, и Нико тоже не стал возражать. Эмма чуть не утонула. Следовало как можно скорее её согреть. Они вовсе не избегали разговора про Бездну, потому что говорить о ней было страшно. Вовсе нет. Ничуть.
Эмма, шатаясь, встала, но снова и снова поглядывала на воду. В глазах её читался ужас и что-то ещё. Трепет? Восторг?
Тайлер пошёл первым, а Опал вела Эмму за руку. Нико двинулся за ними, чувствуя себя виноватым. Из всей компании он меньше всех помог. Оказался совершенно бесполезен именно тогда, когда был больше всего нужен друзьям. Как обычно.
Нико уже почти успел загнать самого себя в глубокую хандру, как вдруг кусты рядом с ним зашуршали. Он посмотрел влево. Что-то посмотрело на него.
Нико потрясённо отпрянул – огромное нечто выпрыгнуло из-за деревьев и нависло над ним, громко рыча.
Николас слышал, как остановились остальные, но никто не издал ни звука.
Наконец его мозг целиком и полностью осознал, что было перед ним.
На Нико пристально смотрел огромный фиолетовый медведь-гризли.
Глава 10Опал
«Стой спокойно, Нико! Тебе не убежать от медведя!»
Опал смотрела, как огромное создание нависает над ним и подозрительно принюхивается. Солнечный свет и облака рисовали узор теней на его фиолетовой шкуре. Это было страшно до жути и одновременно потрясающе. «Почему он такой огромный? И почему фиолетовый?»
Нико, не поднимая головы, смотрел на траву.
«Правильно, – подумала Опал. – Не смотри ему в глаза».
Медведь опустил голову и зарычал. Нико дрогнул, но не пошевелился.
Опал покосилась на остальных. Тайлер застыл на месте. Хорошо. Он тоже знает, как вести себя с медведями. Но вот у Эммы задрожали пальцы, и, к ужасу Опал, она шагнула к медведю.
Существо взревело, а затем вдруг… замерцало. Опал с изумлением обнаружила, что видит медведя насквозь, будто это голограмма. Медведь обернулся к Эмме и глухо зарычал. Опал ощутила вибрацию – словно землетрясение, этот рык пронял её насквозь.
– Эмма, – прошептала Опал, – не надо.
– Всё хорошо. – Эмма потрясённо смотрела на медведя. – Ребят, я его знаю.
– Что? – прошипел Тайлер краем рта. – Эмма, ты головой ударилась, что ли?
Опал забыла, как дышать. Медведь встал на четыре лапы и направился к Эмме.
– Стой! – Тайлер замахал над головой руками. – Отойди от неё! – Голос надорвался, но он всё равно закричал громче: – ПРОЧЬ!
Медведь обернулся к нему.
– Нет, нет, – зашептала Эмма, не сводя взгляда с фиолетового зверя. – Привет, здоровяк. Это я. Мишка, это я!
Медведь всё так же смотрел на Тайлера, который снова замер. Опал задумалась, каково это – находиться под прицелом таких огромных глаз. Страшно? Или захватывающе?
Эмма протянула руку. Зверь обернулся к ней. И, к потрясению Опал, поклонился Эмме.
– Мишка, – выдохнула она и уже почти прикоснулась пальцами к искристому фиолетовому меху…
Но тут медведь исчез.
– Нет! – Эмма поникла, так и оставшись стоять с протянутой рукой. На траву, туда, где ещё миг назад находился медведь, с неё стекала вода.
– Хм, – Нико кашлянул, – и что это было?
– Куда он пропал? – разочарованно застонала Эмма.
– Здесь только что стоял медведь. – Тайлер рухнул на колени. – Огромный фиолетовый гризли. Я точно его видел!
Ноги Опал подогнулись, будто превратились в желе. Она положила ладонь Тайлеру на плечо – не только чтобы утешить его, но и чтобы устоять самой.
– Где он? – Нико посмотрел на лес. – Вы не видели, как он убегал?
– Я знаю этого медведя, – повторила Эмма.
– Чего-чего? – хором спросили Нико и Опал.
Тайлер сдавил щёки обеими руками.
– Мне прямо в лицо десять секунд назад рычал мерцающий прозрачный медведь. Вы осознаёте это или нет?
– Вы не понимаете. – Эмма обернулась к ним. – В детстве это был мой воображаемый друг! Я его всё время рисовала. Его звали Мишка.
– Прекрасное имя, – проговорил Нико дрожащим голосом. – Может, у тебя ещё и пёс по имени Собачка был?
Эмма, похоже, его даже не услышала.
– Это точно был он. Не знаю, как он мог вдруг стать настоящим.
– Не стал, – встрял Тайлер. – Исчезающие медведи из детства – ненастоящие.
Опал сглотнула, глядя туда, где только что находилось животное.
– Но он там был. Мы ведь все это видели.
– Это невозможно, – стоял на своём Тайлер.
Опал изогнула бровь.
– Вращающийся водоворот затянул Эмму и исторг её в пруд. Всё это уже само по себе не выглядит возможным. Баржа, подвал, этот остров… Почему бы и не фиолетовый медведь?
– Который взялся у Эммы из головы? – тихо спросил Нико.
– Может, мы просто спим, – предположил Тайлер. – Или не мы, а только я. Может, у меня какой-то странный ночной кошмар.
– Это не сон, – возразила Опал. – Я не сплю, и я тоже здесь. Хочешь, ущипну тебя?
– Эмме нужно обсохнуть и согреться, – напомнил Нико. – И медведь, настоящий он или нет, этого не отменяет. У тебя есть с собой ещё какая-нибудь одежда?
– Я забыла свитер в выставочном зале, – сказала Эмма. – И второй ботинок оставила внизу.
– Пойдём заберём. – Нико направился к камням.
– Стой! – Тайлер всплеснул руками. – Обратно на баржу? А вдруг там медведь?
– Тайлер, медведь исчез, – ответила Опал. – Он не убежал. Мы видели, как он пропал. Растворился в воздухе.