– Как по часам, – проворчал Тайлер.
Главный смурф – пухленький и бородатый – заметил их и ткнул пальцем в их сторону. К своему изумлению, Нико услышал писклявый вопль «В атаку!», а следом раздались ещё два боевых клича. Смурфы кинулись к ним и стали пинками забрасывать ботинки Нико песком, рыча и тряся крохотными кулачками.
– Только не снова. – Тайлер пригрозил обидчикам, которые были размером с кружку. – Может, передохнёте немного, а?
– Война! Война! – Главарь смурфиков стал колотить себя в грудь, но мгновение спустя троица растворилась в воздухе. Нико и Тайлер снова остались одни.
Тайлер приложил ладонь ко лбу.
– Наконец-то. Я чуть не свихнулся из-за этих ребят.
Нико уставился на свои ноги.
– Тайлер. У меня песок на ботинках.
– У меня тоже. Эти гадёныши с самого появления бесились и кидались песком.
– Тайлер, это фикции смогли коснуться песка и сдвинуть его с места! И они говорили с нами!
– Думаешь, я не знаю? – Тайлер снял кроссовок и стал его вытряхивать. – Те, что новенькие, вообще не затыкаются. И держатся дольше. Я ждал, пока эта компания исчезнет, с тех самых пор, как они объявили войну «прудовым великанам», или как там они меня всё время называли.
Нико поморгал, пытаясь переварить информацию.
– То есть теперь они дольше существуют, разговаривают и умеют перемещать предметы?
– Чувак, давай просто пойдём к пруду. Ты не поверишь.
Десять минут спустя они поднялись на вершину гребня и увидели плавучий дом.
– С ума сойти, – прошептал Нико.
– Ага.
Фикции. Они были везде. Нико увидел вокруг пруда как минимум дюжину.
– Тай, – выдохнул он, чувствуя, как учащается пульс. – Что вы тут натворили?
– На меня не смотри! – проворчал Тайлер. – Я всего-то одного Би-би-8 сделал, а он, зараза, попытался ударить меня током и потом уехал в кусты. – Он обвёл рукой цирк у озера. – Всё это – шоу имени Эммы Фейрингтон, и оно не прекращается.
Некое страшновато-высокое существо с худыми конечностями поскакало к ним странными прыжками, выгибая колени. Нико прищурился, а потом изумлённо отшатнулся.
– Это… это «Эльф на полке»?
– О, его зовут Герби. Когда он сюда допрыгает, сам тебе всё про себя расскажет.
– Спасибо, обойдусь. – Нико стал спускаться в другую сторону, избегая разведчика с Северного полюса, который тут же развернулся к ним, когда они сошли вниз. – Не нравится мне, как они теперь за нами наблюдают.
Тайлер хмыкнул.
– Эта фабрика пустоглазой жути – ещё не самое страшное. Недавно был гигантский куриный наггетс, который просто катался туда-сюда кругами, и дюжина балерин-пикси, летающих боевым строем. Вечерок выдался ещё тот.
Они дошли до травяного поля. Нико увернулся от отряда миньонов с саксофонами, но отпрянул, когда в пруду рядом что-то плеснуло. На берег выпрыгнул человек-лягушка в смокинге.
– Ты мой дружочек! Я твой приятель! Вместе с тобою будем играть мы! – Фикция стала плясать, а Нико попятился, качая головой и бормоча «Нет, нет, нет». Человек-лягушка подскочил ближе, вопя: – Придёт на помощь друг любой и всем поделится с тобой!
– Пойдём отсюда, – прошипел Нико Тайлеру.
– Я только за. – И они кинулись бежать к камням.
– С друзьями забавляюсь я, и вы – забавные друзья! – закричал человек-лягушка, размахивая руками, будто маршируя на параде.
Несколько мгновений спустя из воды выскочила Эмма в купальнике, дрожащая от холода и с посиневшими губами.
– Нико! Ты видел? Фикции теперь разговаривают! И держатся дольше!
– В дом, – резко сказал Нико. – Надо поговорить.
Эмма скорчила разочарованную рожицу, но кивнула.
– Только не пропустите кентавра. Я всегда хотела покататься на кентавре, но слышала, что они бывают норовистые.
– Тебе нужно притормози-ить! – Тайлер бродил туда-сюда вдоль прохода в выставочном зале, размахивая руками. – Там снаружи уже целое восстание, и некоторые фикции странно себя ведут рядом с людьми.
– Они безобидны. – Эмма села на полноразмерную карусельную лошадку, которую нашла под брезентом. Пафосное выступление Тайлера её, похоже, не впечатлило. – Мы ведь согласились испытать Тёмную бездну, верно? И как нам иначе это делать? Я не против нырять туда по очереди, но ты всего разок залез, а потом перестал.
– Два скелета из «Майнкрафта» мне шнурки в один узел связали! – выпалил Тайлер в ответ. – Я ни за что не выйду из этой комнаты, пока все эти штуковины не исчезнут.
– Они стали гораздо сильнее. – Нико облокотился на большой шкафчик. Рядом в своей банке медленно вращалась зелёная жижа. Нико не был уверен, но вроде бы она стала ещё плотнее. У массы в центре появились комковатые отростки. И, кажется, она блестела ярче, чем раньше.
Голос Эммы его отвлёк.
– Фикции становятся сильнее с каждым нашим погружением. Потому-то нам и надо продолжать. Кто знает, на что они скоро будут способны?
Тайлер уставился на неё.
– Именно поэтому нам надо прекратить.
Нико обнаружил, что согласно кивает. Из-за слов Эммы у него почему-то по коже побежали мурашки. Но разобраться, почему, он не успел – отогнув занавес, в комнату вошла Опал.
Тайлер застыл.
– Так, серьёзно, как ты сюда попала? У тебя что, есть другая лодка?
– Я же говорила, у меня свои методы. – Опал ему подмигнула, потом подошла к лошадке Эммы и погладила её по носу, но быстро посерьёзнела. – Вы видели на улице кентавра? Он поклонился мне и объявил своим «чемпионом». – Она притихла. – Ребят, я потрогала его голову. Она была… мягкой на ощупь. Такой настоящей.
– Ах, чтоб тебя. Это я должна была стать его чемпионом! – Эмма спрыгнула на пол. – Пойдём с ним поздороваемся.
– Стой! – Нико отошёл от шкафчика. – Нужно решить, как разбираться с фикциями. Они держатся дольше, а значит, их скоро будут тут десятки, если не соблюдать осторожность.
– И этот остров превратится в магический рай, – добавила Эмма. Её глаза горели восторгом. – Я всё ещё не вижу проблемы.
– Проблема – это ты, – вспылил Нико. – Ты всерьёз перегибаешь палку, Эмма.
Девушка побагровела. Она скрестила руки на груди, но промолчала.
– У меня есть и другие новости, – тихо сказала Опал и покосилась на Нико. – Не слишком хорошие.
Тот спрятал руки в карманы.
– Ну?
Опал откашлялась.
– Логан начал задавать вопросы.
Нико тут же ощутил лёгкое головокружение, но Опал продолжила, прежде чем он успел что-то сказать:
– Я столкнулась с ним на собрании по редисочному конкурсу, и он стал допрашивать меня о том, где я пропадаю. Тут людей провести не так-то легко, ребят. Я вдруг стала каждый вечер куда-то исчезать, и любой может заметить, как я уезжаю на велике к холмам.
– Логан участвует в конкурсе? – неверяще спросил Тайлер. – Я не ослышался?
– А какой у него талант? – спросила Эмма. – Я однажды видела, как он занимается логроллингом, и надо сказать, у него…
– Мне плевать, что думает Логан. – Нико обеими руками потянул себя за ветровку, выразительно глядя на Опал. – Если уж ты собираешься с ним всё время тусоваться, скажи ему, что мы рыбачим в парке, на западной стороне.
– Я с ним не «тусуюсь». – Опал сжала пальцами свою длинную чёрную косу. – У нас маленький городок, Нико. Может, у тебя и выходит постоянно куда-то сбегать так, что никто не хватится, но для некоторых из нас это куда сложнее.
Нико резко выдохнул.
Опал побледнела.
– Нико, я не то имела в виду…
– Ничего. – Он отмахнулся. – Ты права, я и сам это знаю. – Он глубоко вздохнул. – Может, стоит пока прикрыть всё это ненадолго. Взять выходной. Наверняка Тай с Эммой тоже ходят по тонкому льду, отправляясь сюда каждый день. – Он посмотрел на друзей.
Тайлер вздохнул.
– Мама и правда сердится. Сложно постоянно придумывать отговорки.
Эмма поникла.
– Стало трудновато уворачиваться от обязанностей в магазине. Хотя какое мне дело до этого магазина!
– Значит, решено. – Нико ощутил, как по телу разливается волна облегчения. – Возьмём перерыв и придумаем план получше. – Опал нахмурилась, а Эмма, казалось, готова была возразить, поэтому Нико добавил: – А потом продолжим испытывать её, как договаривались.
Эмма удовлетворённо кивнула. Потом сплела пальцы и захлопала ресницами.
– А можно мне ещё разочек нырнуть? Пожа-а-алуйста!
Тайлер громко засопел, но Нико фыркнул.
– Как хочешь. Создай себе целый отряд мартышкопауков. Но потом мы поедем домой.
Эмма радостно пискнула и кинулась к лестнице.
– Спасибо, ребят! Обожаю быть Сторожем Полуночного колодца! – А затем исчезла за стеной.
Нико обернулся к Опал.
– А теперь рассказывай, как тебе удаётся приходить сюда одной. – Он скрестил руки на груди. – Хватит тайн, Опал. Мы ведь команда, так? Поэтому колись. У тебя что, реактивный рюкзак есть?
Опал рассмеялась.
– Нет, ничего такого. Но кое-что я могу вам показать.
А Нико-то думал, что остров больше ничем не сможет его удивить. Но ошибся. Мальчики уже успели забросать Опал вопросами о таинственном туннеле, когда плавучий дом вдруг накренился.
– Это ещё что? – спросила Опал.
Ответить никто не успел – снаружи донёсся крик.
– НА ПОМОЩЬ!
Нико почувствовал, как в жилах стынет кровь.
Это был крик Эммы.
Глава 16Опал
Все бегом кинулись на крыльцо.
И тут же застыли, уставившись на зрелище, которое им открылось.
Огромный гуманоид стоял у пруда между Эммой и камнями. У фикции была блестящая серая кожа и невозможно длинные пальцы. На затылке у неё Опал заметила дополнительную пару глаз.
– Чтоб тебя, – выдохнул Тайлер. – Она создала Визитёра.
– Это её любимый сериал про вторжение пришельцев. – Нико вцепился себе в волосы. – Там всего двенадцать серий, но Эмма засмотрела их до дыр.
Эмма пыталась обойти фикцию, но та отрезала её от камней и повторяла каждое её движение.
– Он не пускает меня к дому! – Даже издалека Опал слышала в голосе Эммы расстройство. – Не понимаю. Он ведь должен мне помогать, как в сериале было!