Он ударил кулаком по стене. Панель отворилась, открывая вход на винтовую лестницу.
Логан изумлённо отпрянул.
– Чёрт, а я ведь пошутил.
– Это просто трюм, – пожала плечами Эмма, изображая безразличие. – Хочешь – иди, но точно без меня. – Она зловеще пошевелила пальцами. – Там пауки.
Обман почти удался. Логан сощурился, глядя в темноту, и словно бы засомневался. Затем прищёлкнул языком.
– Ага, конечно. – Он сбежал вниз по лестнице, и его шаги загрохотали по ступеням, как тревожный колокол.
– Логан! – Опал кинулась за ним, а следом и остальные. – Эй, серьёзно, там опасно!
Она спустилась вниз, прыгая через ступеньку, споткнулась на последней и врезалась в Логана, который стоял у края Тёмной бездны.
– Что это? – спросил он шёпотом, не обратив на Опал внимания.
– Ничего, – машинально ответил Тайлер.
– Колодец, – в тот же миг сказала Эмма.
– Нечто способное тебе навредить. – Последним вниз сбежал Нико. – Поверь мне, Логан. Эта вода опасна.
– Ага, как же. Поверить тебе, вот ещё. – Логан стал обходить бассейн по кругу. – А чего эта вода так крутится?
Опал застыла как статуя, не смея ответить. А вдруг Логан решит потрогать воду?
– Это ты виновата, – прошипел ей Нико.
– Я ведь его сюда не звала! – У Опал тряслись руки. Логан смотрел на Бездну хищным взглядом.
У Нико гневно вспыхнули глаза.
– Он проследил за тобой!
Эмма отвернулась. У Тайлера на лице отразилась бурная гамма эмоций, но он ничего не сказал.
Опал задохнулась от негодования – всё это было так несправедливо. В поступках Логана снова обвинили её. Ну как она может быть виновата? Нет уж. Она отвечала только за себя и ни за кого другого.
– Как же мне надоело, что вы каждый раз это делаете, – процедила Опал.
Нико вздрогнул и открыл рот.
– Что делают? – Логан сделал круг. – Твои друзья тебя обижают, Опал? – На этот раз он назвал её по имени, но это ничего не значило. Только не теперь, когда он говорил с такой издёвкой, когда проследил за ней и всё испортил.
– Уходи отсюда, Логан, – сказала Опал.
– Ни за что. – Он указал на вихрившуюся воду. – Я хочу знать, что это за вода и почему вы так из-за неё психуете. Она меня в Человека-паука превратит, что ли?
Нико поднял руку.
– Я клянусь тебе, этот водоём ядовитый. От него нужно держаться подальше.
– Я почти тебе верю, Холленд, – лукаво улыбнулся Логан. – Вот только ты тряпка.
Он встал на колени и потянулся к воде.
– Нет! – Опал кинулась к Логану. Она просто обязана была его остановить.
Нико успел раньше. Он схватил парня за локоть и потащил назад.
– Эй, отвяжись! – Логан попытался оттолкнуть его, но не вышло, и оба потеряли равновесие.
– Осторожно! – крикнула Опал.
Сцепившись локтями, мальчики споткнулись и рухнули вниз.
Логан коснулся поверхности первым. На миг тёмная вода застыла.
А потом поглотила обоих.
Глава 19Нико
Нико ощутил, как холод Тёмной бездны окутывает его.
Оцепенев, он чувствовал, как его затягивает бездонная чернота. По его телу – скорее даже сквозь его тело – прошёл импульс энергии. Нико хотел закричать, но со всех сторон, не позволяя вдохнуть, давила жидкость. Он промок до нитки. Замёрз до костей. Казалось, он разваливается на части.
И тут всё исчезло. Нико просто парил в пустоте. Несколько дней. Или секунд. Или всего мгновение.
Всё было так же, как и при прошлых погружениях, но вместе с тем… иначе.
Он ощутил, что рядом есть кто-то ещё. Борется. Бьётся. Боится.
Логан?
Ощущение улетучилось. Мысли Нико заполнили потоки чистой пустоты.
Где-то внизу Нико почувствовал присутствие чего-то иного.
Чего-то тёмного. Чужеродного. Невозможно древнего.
Тёмная бездна окутала его, как саван, а затем сжалась крепче, опутав Нико сетью полуночной тьмы.
Разум Нико опустел, и все чувства покинули его.
Очнувшись у пруда, он судорожно закашлялся, отплёвывая воду, и перекатился на спину.
– Вот чёрт, – выдохнул он. – Господи боже.
В водовороте он бывал уже дюжину раз, но это погружение стало сущим кошмаром. Голова будто бы враз потяжелела до двадцати кило, пальцы посинели, а тело замёрзло, как ледяной кубик.
Никогда прежде Нико не чувствовал себя таким беспомощным в Тёмной бездне.
И никогда прежде не чувствовал там присутствие кого-то ещё.
Он резко сел и заметил неподалёку Логана – тот наполовину выполз из пруда, но теперь лежал неподвижно. Нико пополз к Логану и позвал его по имени.
Тот не ответил.
Нико потянулся к нему, но застыл.
Стоит ли его трогать? Вдруг у него внутренние травмы?
– Держись, друг! – Нико обернулся. Полная луна всходила за пеленой тумана, обволакивая остров зловещим тусклым светом. Нико заметил, как по камням прыгает Опал, а сразу за ней – и Тайлер с Эммой.
– Сюда! – помахал Нико и обернулся к Логану, который застонал и облизал губы. Сердце Нико снова забилось. – Расслабься. Мы поможем тебе прийти в себя. Ты только… не психуй.
Логана стошнило в траву.
– Что… что сейчас было?
– Мы упали в Тём… – Нико сморщился. – В водоворот под баржей. И выплыли из пруда. Через минуту тебе станет лучше. – Но Нико не был в этом уверен. Они ещё никогда не ныряли в Бездну по двое.
Опал с остальными уже бежала к ним. Нико встал. Хрустнул шеей. И тут у него под ногами сотряслась земля.
Нико застыл.
– Что это…
Остров затих.
Нико ощутил, как волоски на шее встают дыбом.
Логан выполз на траву.
– Жесть, я чувствую себя сейчас использованным носовым платком. – Он встал на колени, а потом уставился на Нико, вытаращив глаза. – Что здесь творится? Что это была за… за дрянь в той воде? Чем вы вообще здесь занимаетесь?
– Тш-ш-ш! – Нико жестом велел ему замолчать. – Что-то не так.
– Ясное дело, не так! – Логан вскочил на ноги. – Какое-то подводное течение затянуло меня прямо… прямо… – Он ткнул в Нико пальцем. – Сейчас же говори, что ты со своими ненормальными приятелями замышляешь, а не то…
Земля содрогнулась снова.
– Тихо, Логан! – Нико попытался оглядеть сразу всё вокруг. – Ты не понимаешь, что происходит. Нужно вернуться обратно на баржу.
– Туда, где водоворот? – Логан с ужасом посмотрел на Нико. – Да ни за что, я в жизни больше к нему не подойду. – Он застучал зубами. – А ты… Клянусь, я что-то там почувствовал. Будто в этой воде был кто-то ещё, кроме нас.
Послышался скрип и треск дерева. Затем – звук, похожий на удар кнута, а в следующий миг огромная сосна рухнула в грязь меньше чем в дюжине метров от них.
– О нет, – прошептал Нико.
– Что это было? – воскликнул Логан надтреснутым голосом.
Из тумана вышло огромное лязгающее чудовище. Ростом оно было метра четыре с половиной, в тёмном балахоне с откинутым капюшоном. Воздух наполнил запах тухлых яиц.
Лунный свет просочился сквозь туман, осветив лицо фикции. Чёрные глаза-пуговки, нос картошкой с прожилками, два острых бивня во рту.
– Нет! – Логан изумлённо отпрянул. – Ты ненастоящий! Я ведь уже много лет как перестал играть, честно!
Нико быстро взглянул на Логана.
– Что это?
– Волг, – почти что прохныкал Логан. – Король огров.
Кошмарное создание посмотрело вниз, смерив их испепеляющим взглядом.
– Нарушители! – прорычал он, брызгая слюной, хотя голос у него был как будто бы механический. – Людям не место в моей империи! – Вдоль рукавов существа засверкали молнии, он выхватил огромный меч и поднял его с оглушительным рёвом. Клинок вспыхнул ярким пламенем.
Нико ахнул, чувствуя, как в жилах стынет кровь.
– С ума сойти. Это не огр!
Благодаря пылающему мечу и электрическому балахону он смог лучше разглядеть лицо существа. Кожа была из жидкого металла. Бивни оказались стальными. А прямо на лбу была отпечатана буква М.
– Это Мордан, – прошептал Нико и разинул рот. – Хранитель Троп.
Нико в детстве смотрел с братом японские мультики. Мордан был монахом-роботом, охранявшим подземный мир планеты Хексра. Каждый раз он пугал Нико до чёртиков. После трёх серий и дюжины кошмаров мальчик навсегда зарёкся смотреть этот мультсериал.
Однако вот он, бог-робот – прямо здесь, перед ним. Только… почему он походил и на огра тоже?
Логан рядом с ним уже почти впал в истерику. Всё это время он пятился назад и уже по щиколотку вошёл в пруд, но, похоже, даже этого не заметил.
– «Войны огров» – это же была просто дурацкая видеоигра! Я её бросил ещё в десять лет! – Он схватил Нико за локоть. – Почему я вижу Волга? И почему он металлический?
– Волг? Да нет, это Мордан, видно же по…
И тут до Нико дошло.
В Тёмную бездну погрузились двое. И на свет появилась одна страшная фикция.
– Вы осквернили могильные земли Хексры! – прогрохотал Волг-Мордан. – Война продолжается! Вы будете УНИЧТОЖЕНЫ! – Существо замахнулось пылающим мечом и воткнуло его в землю.
Этого было достаточно.
– Бежим! – завопил Нико и тут же последовал собственному приказу. Логан кинулся следом, отставая всего на шаг.
Над головой Нико промчался порыв ветра. Затем он услышал жуткое чавканье и дребезжание металла.
– Да он убить нас пытается! – завопил Логан и чуть не рухнул носом в землю. Нико схватил его за локоть, не давая упасть, и рискнул оглянуться. Меч торчал из дубового ствола. Огромные механические руки вытаскивали его оттуда.
«Он и правда пытается нас убить. Но ведь это просто фикция! Что вообще происходит?»
На краю пруда они столкнулись с Опал, Тайлером и Эммой.
– Назад, назад, назад! – закричал Нико. – Этот хочет нас прикончить!
Остальные тут же повернули назад, но Логан застыл на месте. А потом уставился на Нико, вытаращив глаза и дыша как загнанная лошадь.
– «Этот»? В смысле есть и другие?
Нико схватил Логана за плечо.
– Сейчас не время! Посидим в доме, подождём, пока эта тварь исчезнет.