«Он растерян. Ему здесь не место».
Нико пожалел, что снежный человек оказался на этой мрачной улице. «Он должен бродить по холмам, как в легендах, – подумал Нико, – а не томиться в неволе, даже не понимая, где находится».
Нико ощутил приступ сочувствия к этому странному созданию.
Снежный человек склонил голову набок, затем шагнул вперёд и схватил Нико за кофту, подняв его повыше. Теперь их лица оказались наравне. Нико затаил дыхание. Он протянул дрожащую руку и похлопал снежного человека по мохнатому запястью.
– П-прости, здоровяк. Не убивай меня, п-пожалуйста.
И вдруг снежный человек исчез. Нико рухнул на тротуар, как воздушный шарик с водой.
Он потряс головой, не веря своей удаче. Фикция исчезла за миг до того, как прикончила бы его на месте. Или же это он, Нико, как-то повлиял на это? Если да, то он понятия не имел как. Очередной вой раздался в ночи, и Нико мгновенно забыл обо всём прочем. Он кинулся к велику, запрыгнул на него и покатил прочь от фикций, которые как раз добрались до места.
В небе над холмом вспыхнули красные и белые огни. Оставшиеся фикции застыли как вкопанные, а потом поспешили к фейерверкам, забыв про Нико, который свернул на соседнюю улицу и поехал дальше.
Под грохот окон и дверей и крики «Пожар!» Нико покатил прочь от беспорядков, которые творились на Главной улице.
На сегодня с него хватит.
Глава 26Опал
– Последствия, – тихо проговорила Опал. – Они везде.
Она подняла плакат с редиской. Улыбающийся овощ был разорван надвое. Ещё недавно идеально подстриженная лужайка была испещрена глубокими бороздами. Сцена просела посередине. Весь квартал был завален погнутыми и сломанными фонарями.
Горожане ошеломлённо бродили вокруг. Мистер Мёрфи стоял у фонтана, понуро оглядывая хаос. Директор Киснер подметала разбитое стекло.
– Кто мог сотворить такое? – выдавила мама Опал.
Та не ответила. Вопрос был скорее в том, не кто, а что за создание могло такое сотворить. Она покосилась на следы квадроциклов в грязи, которые тянулись к холмам. А вдруг по ним смогут найти дом Логана?
– Кошмар, – искренне сказала Опал. Фестиваль, конечно, был совершенно безвкусный, но множество людей усердно трудилось над ним. И всего за ночь всё было разрушено.
– Вандалы, – выплюнула миссис Уолш, сурово глядя на смятый знак остановки. – Явно припасли специальное оборудование, чтобы украсть фейерверки. – Она посмотрела на Опал. – Ты говорила, что вчера после уроков была с друзьями.
– Ага. – Опал тут же вспотела. Вдруг мама узнает, что она сбегала из дома?
– С кем именно? Я знакома с их родителями?
– Да просто с ребятами из школы, – быстро ответила Опал. – Среди них был и Логан.
Впервые при упоминании имени Логана её мама не улыбнулась. Миссис Уолш оглядела следы велосипедов на тротуаре.
– И чем вы занимались?
– Тренировались показывать свои таланты. Конкурс ведь не отменят, нет?
– Не знаю. – Голос миссис Уолш дрогнул. Она посмотрела на мистера Мёрфи, затем подошла к нему, положила руку на плечо и наклонилась что-то сказать.
– Эй, Опал!
Она оглянулась. Нико, Эмма, Тайлер и Логан сгрудились у покорёженной сцены.
– Иди сюда! – помахала ей Эмма.
Опал покосилась на мать, а потом поспешила к друзьям.
– Что нового?
– Мой кинодебют отменили, – мрачно сказала Эмма. – Проекционное оборудование испорчено, и чтобы его починить, придётся потратить кучу денег.
– Весь этот бардак дорого обойдётся городу, – заметил Тайлер. – Наверняка теперь они вынуждены будут отменить фестиваль. Уж точно никто не станет тратиться на новые плакаты с редисками, когда нужно чинить уличные фонари.
– А нельзя навыдумывать в Тёмной бездне золотых монет? – предложила Эмма. – Это могло бы решить массу проблем.
– Ага, пока монеты не исчезнут, – напомнил ей Нико. – И какой тогда от этого будет толк?
– В любом случае вряд ли вышло бы. – Тайлер сунул руки в карманы. – Неодушевлённые предметы из Бездны ни разу не появлялись. Даже куриный наггетс катался туда-сюда.
– Прошлой ночью фикции явно были живее всех живых. – Опал вздрогнула. – И держались бесконечно долго. Вот бы изобрести какой-то трюк, чтобы заставлять их исчезать.
– Кстати об этом. – Нико ковырнул ботинком тротуар. – Возможно, я кое-как заставил снежного человека испариться.
– Что?! – хором выпалили остальные. Это было бы даже забавно, не будь всё так плохо.
– Когда он меня схватил и поднял воздух, я… с ним заговорил. – Нико смущённо пожал плечами. – Извинился и попросил его меня не убивать.
– То есть молил о пощаде. – Логан насмешливо фыркнул. – И что, думаешь, он так проникся, что из жалости растворился в воздухе?
Опал сморщилась, но Нико не поддался на провокацию.
– Нет, не так. – Он закусил нижнюю губу и посмотрел куда-то вдаль. – Мне показалось, что-то… изменилось. На миг испуг прошёл. Вблизи я ясно увидел, что снежному человеку здесь совершенно не место.
Все промолчали. Ветер хлестал обрывками брезента по истоптанной траве.
– Так значит, надо просто… извиниться? – наконец спросил Тайлер. – Перед фикциями?
Нико поморщился и покачал головой.
– Нет, суть не в этом. Хотя… не знаю.
– Этих фикций создали мы, – заметила Эмма. – Логично, что ты ощутил связь с одной из них.
Логан скрестил руки на груди.
– И что ты имеешь в виду? Мы должны сказать этим чудовищам, что любим их?
– Логан, давай серьёзно. – Опал сжала ладони, размышляя. – Может, всё дело в том, как ты посмотрел на снежного человека, Нико? В том, что ты по-настоящему его увидел?
Тайлер крякнул.
– То есть нам в гляделки, что ли, с ними играть?
– Нет! – рявкнула Опал, теряя терпение. – Я просто хочу сказать, что если как следует присмотреться к нашей проблеме, как Нико, возможно, это поможет её решить.
– Если Нико вообще что-то сделал и это не произошло само собой, – проворчал Логан.
На площади заморосил дождь, но все остались на месте. Погода была как раз под настроение.
Эмма вздрогнула.
– Вот вопрос поважнее: как они сбежали? Я думала, фикции не могут покинуть остров.
– И откуда они все берутся? – добавил Тайлер, хмурясь. – Может, вчерашний отряд монстров и создали мы сами, когда спасались от орков, но ведь к тому времени на острове уже были десятки созданий. И если их сотворили не мы, то кто?
– Может быть, для этого мы Тёмной бездне уже не нужны, – прошептала Эмма.
По площади разнёсся громкий писк. Все подскочили.
– Это мэр Хэйт, – прогрохотал женский голос из единственной целой колонки. – Прошу, будьте уверены: я делаю всё возможное, чтобы выяснить причину произошедшего. Преступники будут пойманы и призваны к ответственности. И наш чудесный фестиваль редиски состоится настолько скоро, насколько возможно.
Из толпы послышались робкие аплодисменты, но Опал сникла. Пока буйствует Тёмная бездна, не хватало им ещё только официального расследования.
– Мне потребуется ваша помощь в двух важнейших задачах, – продолжала мэр Хэйт. – Во-первых, если вам что-нибудь известно о бесчинствах, которые произошли здесь ночью, пожалуйста, обращайтесь к властям. За необходимые сведения полагается значительное вознаграждение, которое любезно предоставит компания Нантес.
Снова приглушённые аплодисменты. Мэр Хэйт немного помолчала.
– Во-вторых, нашей уборочной бригаде пора приниматься за работу. Поэтому, пожалуйста, покиньте площадь и не забудьте о своих делах, связанных с фестивалем. Мы уладим ситуацию. Всем спасибо.
Снова писк, и голос мэра стих.
– Это ведь мы преступники, о которых она говорит, – простонал Тайлер.
Эмма толкнула его в плечо.
– Всё натворили фикции, а не мы. Мы как раз их остановили.
– Можешь так считать, если тебя это утешит. – Тайлер потёр руку в месте удара. – Но сведения у нас точно есть.
– Слишком мало. – Эмма вытащила телефон и пролистала ещё несколько пустых фотографий. – А доказательств никаких нет. Если мы просто скажем, что компания вымышленных созданий разгромила площадь, все решат, что мы врём. Или засунут нас в психушку.
– Или подумают, что это мы всё устроили. – У Логана дрогнули губы. – Я видел, как шериф Ричи фотографирует следы квадроциклов. Тут мало у кого такие есть.
Эмма хихикнула.
– У твоего отца приступ случится, если придётся кого-нибудь награждать за донос на собственного сына.
Логана, похоже, эта ирония совсем не веселила.
– Мы такого не допустим, – заверила его Опал. – Вчетвером подтвердим твоё алиби.
– Ну, я даже не знаю, а то вдруг вознаграждения хватит на новый квадрокоптер… – протянул Нико, но улыбнулся, чтобы было ясно: он шутит. Логан кисло усмехнулся в ответ.
– Нет, серьёзно, мы ведь можем хоть сейчас отвести мэра на баржу. – В голосе Тайлера послышалось отчаяние. – Просто показать ей чёртову Бездну и выкрутиться из всего этого бардака. Любой, кто её увидит, сразу нам поверит.
«Нет», – произнёс голос у Опал внутри, одновременно чужеродный и знакомый. Тёмную бездну нужно хранить в тайне. По венам как будто бы заструилась ледяная вода. Но вслух она сказала только:
– По-моему, водить туда людей определённо не стоит.
Повисло напряжённое молчание, а затем все по очереди кивнули. Даже Тайлер. Он тяжело, буквально всем телом, вздохнул.
– Значит, мы вернулись туда, откуда начинали. Опять.
– Одна зацепка у нас всё-таки есть, – заметила Опал. У неё перед глазами до сих пор стоял одинокий скелет на дне канавы. – Мы ещё не всё узнали о Романе Хейле.
Эмма вытаращила глаза.
– Точно! Он что-то оставил на складе лесопромышленной компании.
– Я стащу у отца ключи. – Логан покачал головой, будто сам удивился тому, что сказал. – Можем съездить туда на квадроциклах, если ФБР ещё не включили меня в список самых опасных преступников.
Тайлер тяжело выдохнул.
– На этот раз родители заметят, что нас нет. После вчерашнего погрома уж точно.