Опал поникла в кресле.
– Звучит слащаво и убого до крайности.
– Ничуть, – строго сказала мать. – Конкурс доступен для разных социальных групп, и это мероприятие прежде всего интеллектуальное, внешность участников не имеет значения.
Опал едва удержалась, чтобы не закатить глаза.
– Клёво.
– Это в самом деле клёво. – Из уст мамы это слово звучало очень глупо. – Если тебя коронуют Гражданкой Редиской, для заявления в колледж это очень пригодится.
Опал отложила яблоко.
– О нет.
– О да. – Мать подтолкнула к ней лист бумаги. – Вот твоё заявление на участие. Когда вернусь домой, вечером вместе его разберём.
Опал хотела возразить, но увидела в глазах матери «ЭНО» и вздохнула.
– Можно я пойду?
Получив желаемое, Кэтрин Уолш улыбнулась.
– Конечно. И потом, тебя, похоже, уже кое-кто ждёт.
Опал обернулась. У стойки кассира стоял Логан. В руках у него был бесплатный леденец – из тех, которые получаешь, только если сделал вклад. Тьфу. После случая с Нико Опал избегала Логана как могла.
– Иди скорей! – сказала мать. Она просто обожала всё семейство Нантесов, потому что те хранили в банке кучу денег, жили в лучшем доме на Оверлук-роу и каждый год закатывали шикарную праздничную вечеринку. Опал вышла из офиса матери и направилась сразу к входной двери.
Она уже успела ступить на тротуар, когда наружу высунулся Логан.
– Опал! – крикнул он, робко улыбаясь. Та молча шла дальше.
– Погоди! – Логан поспешил её догнать. – Эй, почему ты так по-свински себя ведёшь?
Опал развернулась и выпалила ему в лицо:
– Это я-то? Да из-за тебя Нико в Тихую бухту свалился!
– Что? – Логан уставился на неё. – Ты вообще о чём? Я просто его идиотскую игрушку в туман запустил.
Опал поморщилась. Она забыла, что Логан не знает о падении Нико. А тот уж точно не хотел бы, чтобы Логан об этом прослышал.
– Он на эту «идиотскую игрушку» потратил все свои сбережения, – отрезала Опал, надеясь, что Логан тут же забудет про её оплошность. Она снова устремилась прочь быстрым шагом, но Логан не отставал.
– А тебе какое дело? Влюбилась в него, что ли? – Подбородок Логана окаменел, а голос стал тихим и злым. – Он же полный неудачник.
– Ничего подобного.
– Да и всё равно он переезжает. Ты разве не слышала? Его отца переводят отсюда.
Опал застыла.
– Что? Кто тебе сказал?
Они стояли перед продуктовым магазином Брофи – очень провинциальным на вид, с рукописными вывесками. На окне висел огромный баннер «ПРАЗДНУЕМ ФЕСТИВАЛЬ РЕДИСКИ».
– Мой отец. – Логан не смог сдержать усмешку. – Он наверняка это устраивает прямо сейчас.
У Опал внутри всё упало.
– Он не может!
– О, ты удивишься, как много он может.
Логан стоял к магазину спиной, а вот Опал видела внутри людей. Ну вот, ещё не хватало устроить на людях скандал. Мама точно взбесится.
Опал широко и фальшиво улыбнулась на публику.
– Ты и правда порой бываешь настоящим козлом, Логан. Пока, – сказала она.
И ушла не оглядываясь.
Нико прошёл через бархатный занавес.
– Опал, в следующий раз опоздаешь – пойдём без тебя. – До этого момента он напрочь её игнорировал, не промолвил ни слова, пока они гребли через бухту.
– Простите, – сказала Опал. – Мама хотела поговорить.
– А как ты сюда вчера попала? – Эмма говорила непринуждённо, но Опал видела, что ей до смерти интересно.
– Телепортировалась, – беззаботно ответила Опал и спрятала улыбку, увидев, как переглянулись остальные. У них были свои секреты, значит, и ей можно хранить собственный. – Так какие у нас планы на сегодня?
Нико дошёл до дальнего конца выставочного зала.
– Мы с Эммой и Тайлером будем изучать коллекцию. А ты делай что хочешь.
– Я хочу провести инвентаризацию. – Тайлер выудил из кармана джинсов карандаш и нацелил его на книгу в кожаной обложке. – Каталог всего, что здесь есть. Помочь хочешь?
Нико раздражённо на него покосился.
– Конечно! – радостно согласилась Опал, делая вид, что не заметила раздражения Нико. «Если мы с Тайлером поладим, Нико точно взбесится», – подумала она. К тому же что угодно было лучше, чем снова идти к тому бассейну. Хотя… Опал как будто бы даже хотелось туда пойти.
– Отлично. – Тайлер потёр руки, как мультяшный злодей. – Нико? Эмма?
– Ладно, – проворчал Нико, вставая на колени, чтобы оглядеть проволочную птичью клетку в углу.
– Не вопрос, Тай. – Эмма похрустела костяшками. – Пока повозимся здесь. Но потом пойдём к Тёмной бездне.
Тайлер картинно распахнул кожаную книгу.
– Узрите… восхитительное ничего!
Опал захихикала.
– То есть вся книга пустая?
– Ага. – Тайлер постучал по первой странице пальцем. – Но смотри, сколько тут строк и столбцов. Это явно должен быть какой-то журнал учёта. Вполне подойдёт для наших записей.
Нико присоединился к ним с видимой неохотой.
– А зачем делать это прямо сейчас?
– Чтобы мы знали, что тут есть, – чопорно заявил Тайлер. – И могли в полной мере всё это оценить.
Опал была целиком и полностью с ним согласна. Если они сумеют лучше разобраться в этой коллекции, то, может быть, поймут, зачем она нужна и кто её собрал. Опал взяла стеклянный ящик, в котором был какой-то коготь.
– Начнём с этого?
– Почему бы и нет? – Глаза Тайлера забегали по комнате. – Распределим всё по категориям, потом поделим на подкатегории…
– Ты смерти моей хочешь, Тай, – вздохнул Нико, но поднял потрёпанную плетёную корзинку и заглянул внутрь.
– Вперёд, Опал. – Тайлер лизнул кончик карандаша. – Что мне записать?
– Это чёрный коготь. Окаменевший. Скорее всего, птичий. Больше ничего не знаю.
– Прекрасно. Положи в шкафчик, что у тебя за спиной. Пометим это как «Полку 1-А». – Тайлер вытащил из кармана стопку стикеров. Не человек, а ходячий канцелярский склад. – Давай, Нико. Что у тебя там?
– Лучше всего это можно описать как «окаменелые какашки».
– Фу. – Опал сморщила нос. – Не говори таких гадостей.
– Да нет, – Нико поднял затвердевший коричневый комок, – я правда думаю, что это они и есть.
– Жуть. – Тайлер сделал вид, что его тошнит. – Просто положи туда, где нашёл.
– В пруд выброси. – Опал посмотрела на Эмму в поисках сочувствия, но та куда-то пропала. – А где Эмма?
– Внизу, наверное. – Тайлер поднял с пола чучело какого-то существа. – Она по этому бассейну с ума сходит. Зовёт его Тёмной бездной.
«Тёмная бездна». От этого названия у Опал по телу побежали мурашки.
– А разве не стоит кому-нибудь пойти с ней? Вместе безопасней и всё такое?
– Ничего с Эммой не случится! – гаркнул Нико. – Она не идиотка. Мы тут все не дураки, между прочим.
Опал отвернулась. Она и сама знала, что не дураки. Нико вёл себя совершенно по-хамски. А ещё Опал была уверена, что никому не стоит подходить к этому бассейну в одиночку. Она пошла к лестнице, но остановилась у ряда старых фотографий на стене. Фотографии были явно сняты в разные эпохи и висели в разномастных рамках, но между ними было что-то общее.
Поначалу Опал показалось, что это глаза. На старых фотографиях взгляды у людей были этакие «в ретро-стиле», но и на снимках поновее имелось что-то странное. И тут Опал поняла: люди не смотрели в объектив. И вообще ни на что не смотрели. Просто в пространство прямо перед собой. Будто куда-то… за грань реальности. Эти взгляды смотрели с каждого фото, хотя их явно разделяли десятилетия. Опал стало жутко.
Более того – на каждом человеке на фото было ожерелье с резным рисунком.
– Так ты идёшь проверять Эмму или нет? – рявкнул Нико из другого конца комнаты, и Опал вздрогнула от неожиданности.
Покачав головой, она подошла к вершине лестницы.
– Эмма?
– Я тут, – радостно отозвалась та.
Опал сглотнула и стала спускаться, крепко вцепившись в перила. Стоило ей дойти до конца, как Эмма тут же затараторила.
– Кажется, это обычная пресная вода, – сказала она, – или нечто близкое к ней. Я утащила из класса мистера Хуанга парочку лакмусовых бумажек и проверила.
Опал изумлённо воззрилась на неё.
– Хм, ну ладно.
Эмма стояла на коленях возле бассейна. Она помахала рукой над чёрной водой.
– Отражения нет, и это суперстранно, потому что свет тут есть. Но я не пойму, откуда он берётся. Причём эта жидкость блестит, но ничего не отражает. Как так?
– Не трогай её, – предупредила Опал. Она чувствовала, как кожу пощипывает нечто похожее на статическое электричество.
– И почему, почему она так вращается? – Эмма закусила ноготь. А потом вдруг стала снимать ботинок, а следом и носок.
Опал похолодела.
– Что ты делаешь?
Эмма не ответила. Она вытянула голую ногу над вихрящейся водой.
– Эмма, нет! – Опал шагнула вперёд. – Не надо. Мы ведь не знаем, что это!
– Я просто хочу кое-что проверить. Если на ощупь поверхность…
Эмма сунула в воду большой палец ноги.
Вода застыла.
Опал ощутила, как по всему телу бежит ток.
– Эмма, не…
Тёмная бездна пошла кругами, будто в центр колодца бросили камень.
Чёрная жидкость перелилась через край и обхватила лодыжку Эммы.
А потом затащила её в бассейн – Эмма исчезла мгновенно и совершенно беззвучно.
Вода застыла, а потом стала вращаться снова, вдвое быстрее.
Опал уставилась в пустоту – туда, где только что была Эмма.
И закричала.
Часть IIФикции
Глава 9Нико
Крик прокатился эхом по винтовой лестнице.
Нико застыл, стиснув в пальцах серебряную фигурку морского конька. Тайлер замер над журналом. Когда крик пронёсся по дому во второй раз, оба кинулись к лестнице. Тайлер дрожал, как собака в сугробе.
«Нет, нет, нет, нет», – только и крутилось в мыслях у Нико, когда он мчался вниз.
Опал смотрела в Тёмную бездну. По её щекам текли слёзы.