- Куда? – не поняла Рин.
- Ему нужно время, чтоб развернуться! – пояснил Сай.
Серьезно? Лезть туда? Это же самоубийство!
Из любопытства я попытался наложить бирюзу на червя, но лишь успел мельком заметить, как одна из чешуек окрасилась в мой цвет и надломилась от ряски. Но исполин не обратил на полученный урон никакого внимания.
- Быстрее! В нору!
Я юркнул внутрь, сменив форму. За мной следом побежала архонка. Послышались звуки выстрелов триспа. Ворон прикрывал отступление. На мгновение я затормозил, чтобы хотя бы пару секунд потратить на слух. Пока союзники меня догонят, у меня есть это время. Если же меня убьют раньше – значит и их тоже, а в одиночку мне точно не выбраться.
- Лиин, во имя трех лун, миленький, они рядом! Лиин! – паника сквозила в каждом слове бывшей богини. Я запоздало подумал, что это первая в ее жизни подобная ситуация. До этого ей ничего не угрожало, кроме далекого призрака бога-чудовища.
- Дыши глубже, Рин, - ответил я девушке, вновь меняя форму на двуногую. – Это не первая такая ситуация. В крайнем случае Сайрис всех убьет пустотой. Думай, чем ты сможешь помочь нам сейчас, а не о будущем. Или хотя бы о своем дыхании.
Архонка кивнула, но я не был уверен, помогли ли ей мои слова. Руки бывшей Саринфы до побеления вжались в вороний трисп, а губы зашептали молитвы, призывавшие угасшего призрачного пса.
- Лин, они идут! – каркающим голосом поведал ворон. Его лицо и тело сплошь изобиловало слизью магии пустоты. Словно вязкий жирный нагар на давно не мытой сковороде. Потемневший, какой уже практически невозможно отмыть. Даже темно-лиловый цвет проклятой сферы казался грязным, липким и неприятным.
Пламя ненависти расчертило путь за ногами Сайриса. Входившие в тоннель под навалившимся кристаллом противники мучительно гибли и стремились наружу, создавая затор попытками убежать с поля боя. Самого живучего и настырного пустотник огрел пустотной сферой, добивая чудовище и окрашиваясь очередным всполохом полученных уровней, а затем – лиловым светом улучшения навыка проклятой сферы. Я гнал от себя мысль о том, что так может отмечаться переход на третий ранг синхронизации с проклятием бога-чудовища.
- Сюда ползет еще один червь! – ненадолго утихшая паника вернулась обратно в голос архонки.
Это было правдой. Я тоже чувствовал далекий гул и дрожь земли.
- К стене! – молниеносно среагировал ворон. В узком треугольном тоннеле не сложно укрыться от толстой туши огромного монстра. – пригибайтесь, вжимайтесь в рельеф, ну! Рин, не тупи! Белка..
Чудовище заскрежетало стеклом по камню. Туша червя проползла мимо нас. Существо действительно было не способно выковырять нас отсюда. Но с другой стороны монстр вполне мог заблокировать нас прямо тут, в норе.
Я вжался в камни, боясь дышать. Никакая известная мне сила не способна навредить такому чудовищу. Даже древний вороний владыка мог бы не справиться. Без специальной подготовки – точно нет.
Мы затаились на несколько растянувшихся в пол вечности мгновений. Где-то в отдалении тихо хныкала Сари, переживая новое осознание близкой смерти. Сложно представить, что еще секунда – и тебя нет. Ты, все твои мысли и воспоминания станут частью пустоты, будто тебя никогда и не существовало. Когда есть шанс спастись, или хотя бы встретить смерть с оружием в руках, отвечая за свое выживание, становится легче. Мысли уносит в просчет этих шансов, в выдумывание стратегий. В веру в некое чудо, когда не остается ничего иного.
Но что, если ты ничего не можешь противопоставить смерти перед тобой? Что бы ты не делал, как бы не сражался – у тебя нет ни единого шанса изменить свой исход. Если ты в любом случае исчезнешь?
Обошлось. Существо не снижало скорость и ползло дальше, ныряя в большую пещеру, к реке. Хвост каменного червя со сверкавшими наростами кристаллов ушла ловить призраков на побережье.
- Это не путь, ворон! – закричала архонка. – Они никогда не закончатся!
Сосредоточившись, глубоко вздохнув и всеми силами отринув ужас перед неизбежным, я вновь прильнул к стене и вслушался в дрожь земли. Чувствовать вибрацию камня – еще одна способность сиин, хоть и не самая сильная и редко используемая. Гул каменных существ не позволял различить истинную опасность слухом.
- Она права! Сюда движется еще один такой же! – сообщил я, перекрикивая шум и стук кристаллоидов.
- Мы можем двигаться дальше в перерывах между червями! – прокричал ей в ответ ворон.
Послышался удар где-то снаружи, и земля задрожала еще сильней. Посыпался песок и каменная крошка. На наших глазах из ослепительного зева светящейся пещеры выползал третий червь скрытого уровня.
Не пройдя и нескольких шагов вглубь тоннеля, мы вновь были вынуждены вжиматься в трещины и изгибы камня. Новой же попытки продвинуться судьба нам не предоставила. Еще один удар следом за червем обвалил наш тоннель. На моих глазах огромная кристаллическая туша вильнула хвостом, задевая обширный кристалл стены, вызывая обрушение сводов тоннеля. Путь вперед был отрезан.
Возвращаться назад – самоубийство. Три червя на той стороне ждут нашего возвращения.
- Мы должны укрыться! – предложил я.
- Как ты собираешься прятаться в кишке от них?
Из дыры, где только что скрылся каменный червь и откуда пришли мы сами, внутрь лез небольшой каменный змей со сверкавшими кристальными крылышками. Первая боевая единица идущей нас убивать армией. Тоннель оказался ловушкой.
Запели выстрела триспов Сайриса и Рин, зазвенел отраженный от стен рейлин, готовый распространять бирюзу среди орды чудовищ.
Зелье ледяного взрыва. Зелье алхимического огня. Я запомнил способ убийства чудовищ. Жаль, что это последний прощальный подарок Моры. Перепад температур окончил жизни целой группы врагов.
Получен новый уровень! Текущий уровень – 47.
- Бегом! Наружу!! – проорал Сай, первым рванув в сторону входа в едва не убивший нас тоннель.
Я рванул следом за другом, хватая за руку растерявшуюся Рин.
Ворон в третий раз за бой применил пламя пустоты. Мы с архонкой едва не попались под действие его проклятой силы. Этот отчаянный шаг позволил вырваться из западни на простор у подземной реки, где начался наш бой.
Прорыв к тоннелю был огромной ошибкой.
Рин собиралась сказать что-то ободряющее, но новый удар неожиданно настиг ее со спины. Упавшее сверху кристаллическое создание на жалкие крохи промахнулось, чтобы своим весом мгновенно убить девушку. Но даже так едва пришедшая в себя архонка вновь потеряла сознание.
Враг ждал нас. Мы знали об этом и были готовы, но на выходе из тоннеля поймать нас было проще всего. Бежать было некуда. Прорываться с боем – тоже. Пути к победе я не видел ни одного.. Оставалось только надеяться на товарищей и на чудо.
Сайрис вовремя среагировал, расстреливая врага и не позволяя ему довершить начатое. Пойманный рейлин снова отправился в полет. Все доступные мне средства были израсходованы. В порыве отчаянья, я зашвырнул в гущу наступавших врагов маназмея, вобравшего в себя силу бирюзы. Послушная моей воле зачарованная веревка обогнула пару чудовищ, заставляя их стремительно менять цвет и оседать на землю безжизненными статуями самим себе. Кусочками огромного Двора Средоточия.
Хотел бы сказать, что я остался последним, кто стоял на ногах. Живой осколок с неожиданной скоростью подскочил вплотную и мощным ударом каменной лапы, ломая челюсть и дробя зубы, отправил под ноги видимо так и не сбывшемуся ворону.
Последним был Сай, пытаясь забрать с собой еще хотя бы одного монстра. Сквозь мутные, заплывавшие от крови глаза, я видел, как затылок наполовину трансформированной в ворону головы пустотника нашел единые координаты с тяжелой фиалковой лапой каменного гиганта, выбивая последние алые искорки запаса здоровья у имени друга.
7. Монстры внутри.
Тьма.
Где мы оказываемся после того, как умрем? Все говорят о встрече с Мортис, но где ты, мать-Погибель? Я не вижу тебя, пришедшую за моим духом. Лишь тьма окружала меня и ничего более.
Намного позже, когда казалось, что с тьмой я свыкся, пришла боль. Невыносимая боль в ногах. Казалось – она шла отовсюду. Хотелось рыдать, выть, ныть, но разве во тьме в этом есть какой-либо смысл? Здесь никто не придет на помощь, и никто не услышит.
Когда боль не пожелала уйти, я начал к ней привыкать. Мучительно долго возвращалась крупица рассудка. Я не мог различить, что вокруг есть сон и моя фантазия, а что есть реальность. Голова гудела воспоминаниями разных мелодий, создавая беззвучную какофонию и вызывая новую боль.
Забытые боги.. как горят ноги. Как хочется сбежать. Я вдруг понял, что неосознанно менял форму. Словно процесс на доли секунды вырывал меня из пучин агонии и возвращал обратно в измучанное тело.
Желудок горел голодом, в горле стояла невыносимая сухость. Но я понял главное – я жив.
Терпеть боль не было больше никакой силы. Сбежать от боли и самого себя хотелось так сильно, что я едва заставлял себя думать о дыхании и прятаться от нее в мыслях.
Как можно подавить боль? Спрятаться или убежать от нее? Больной зверь всегда ищет угрозу извне, да? Можно представить, что мне нравится чувствовать боль. Или попытаться принять ее. С болью в ногах у меня почти вышло, но голодный желудок и сухость в горле были намного сильней моего самовнушения.
А затем во время нового превращения, тьма вдруг рассеялась, сопроводившись глухим ударом и резкой болью в спине. От неожиданного удара перед глазами заплясали огни, но я был рад и им и дарованной новой боли, отвлекавшей меня от боли в ногах и желудке.
Красный. Алый. Багряный.
Запретный.
Я лежал в луже крови, слабо подсвеченной сиянием бледно-розовых камней. Обрывки жадного искаженного хоори принялись пить окружавшую меня алую жидкость, на глазах возвращая себе прежний блеск и целостность. Кровь из воды просто на глазах исчезала, и когда я повернул голову, то пил уже полностью прозрачную жидкость. Хотя, я бы и так выпил сейчас что угодно.