Ворон, впрочем, не выпускал из рук трисп и едва ли походил на мирного путника. Сари же наоборот, словно чуть расслабилась и была даже рада остаться в одиночестве. Я же направился наверх. Вчера мы не исследовали два хода, ведущих из центрального зала, не исследовали второй этаж с книгами и третий, на котором книжные полки были всего в треть высоты от стеллажей на других этажах, и за ними едва заметно виднелись очертания каких-то непонятных, но явно неживой природы предметов.
Ну и конечно, мы не исследовали как положено вчера саму башню. Как и в других местах лишь бросили беглый взгляд на предмет наличия очевидной опасности. Сегодня мы это исправим. Нам предстояло провести в этом месте несколько дней, покуда ворон не найдет тот ключ, что ищет или зацепки по его поискам.
Для себя я выбрал второй и третий этаж северного крыла.
Быстро преодолев расстояние до лестницы наверх, я направился туда. Дурной пример заразителен, и я сам не заметил, как в руках оказался покрытый бирюзой рейлин. С ним было намного спокойней.
Второй этаж сильно отличался от первого. По началу это были те же книжные полки, что и на первом, но пройдя вглубь, я вдруг обнаружил, что книгохранилище уходило резко вверх, и вместо разделявшего второй и третий этаж потолка, из сумрака выползли невообразимо высокие ряды книг. Пожалуй, не меньше метров десяти, а то и больше. Забытые боги.. сколько же тут книг?! Сколько сотен лет они здесь собирались?
То, что я принял за третий этаж, оказалось подвестной лестницей, позволявший прогуливаться у самой верхушки книжных полок, а видневшиеся снизу предметы украшали собой вершину невероятных размеров стеллажей книг.
Бардак и запустение царствовали и тут – пыль, оплетавшее едва ли не сплошной стеной пространство между полками паутины и сваленные кучами хлама стопками книг на полу. Было сложно передвигаться так, чтобы не наступить на одну из них.
Из любопытства я поднял одну:
Серебряная охота. Хроники четвертой эры триединой империи тари.
Святые забытые боги. Насколько же может быть стара эта книга? История мира древних котов, когда те правили всем Мельхиором, забыв о существовании древнего врага всех разумных. Похоже, здесь собраны исторические хроники. В общем зале были мифы и легенды, здесь – архивы. Любопытно, что находится в западной секции?
Солнечные лучи сюда пробивались слабо. Окна находились слишком высоко, и паравшие через них лучи оставляли в полутьме большую часть пространства под собой.
Очень хотелось присвоить книгу себе. Хотя едва ли это может иметь смысл без прочтения остальных частей этой истории. Я наклонился, чтобы поискать другие книги этой серии, но это оказалось слишком сложной задачей. Благодаря бардаку рядом с этой книгой на полу соседствовало:
Клановая символика аманити. Династии-основатели первой империи аму.
Звучит не так захватывающе и наверняка рассказывает о вещах спустя пару-тройку тысяч лет после первой найденной мною книги. Если мы останемся здесь на несколько дней, то я обязательно подберу себе нечто способное скрасить множество дней и сделать вечера на привале немного интереснее.
Невообразимое богатство. Не удивительно что обитающий здесь дух обрел разум.
Поиски ни к чему не привели, и я собирался возвращаться и идти на третий этаж, когда услышал крик и грязную брань на воронье-матерном. Со вздохом сожаления, я решил отправиться к другу. Если ругается, значит жив и все не так плохо.
У лестницы в башню одна из книжных полок, неподалеку от того места, где я играл лиир для связи с Морой, зиял темный провал потайного хода. Книжные полки разъехались в стороны, открывая путь в скрытое помещение.
Заглянув внутрь, я узрел странную картину – посреди комнаты с каменными стенами, в окружении множества незнакомых медных устройств, стоял ворон, покрытый толстым слоем налипших перьев.
Ворон со злостью сплюнул, добавляя к мусору на полу еще несколько белесых перышек и пнул одно из устройств.
- Это воронья мастерская? – спросил я, заворожено изучая множество разнообразных устройств. Стеклянные колбы, трубки, изогнутые очертания огромной реторты на золотистой подставке, незнакомый массивный агрегат со множеством трубок разной высоты и еще множество самых разнообразных вещей.
- Тьфу, - продолжил отплевываться друг. – Не совсем. Скорее лаборатория алхимика, хотя он вполне мог быть вороном, судя по обилию меди. Но здесь не все вещи относятся к сорамин. Вот этот перегонный куб из черной китары явно не может быть созданным воронами.
Я внимательно посмотрел на относительно небольшое ведро с конусообразной крышкой-конусом, стоящее рядом со внушительным медным устройством. Черная версия кошачьего металла сильно напоминала белую, использованную в моем рейлин, но если мое оружие источало свет, то здесь метал скорее источал тьму. Не поглощал, как ягоды темновника, а именно будто бы слабо светился тьмой. Очень странное явление – в привычном мне языке просто нет подходящего термина. Само словосочетание «черный свет» звучит глупо.
- Что случилось? – стоило начать с этого вопроса, но вид лаборатории поразил меня куда больше, чем образ пустотника, покрытого перьями верислиска.
- Сраная ловушка, - рыкнул Сай. – Стоило подойти к столу, как меня со всех сторон окатило этой дрянью. Плюс здесь что-то вроде клейкой слизи, так что липнет все и ко всему.
- Зато тебя никто не убил, - добродушно позлорадствовала Рин, припомнив ворону его же слова.
- Ох, и ты здесь. Отрастила уши, как у Лина? – проворчал ворон.
- Нет. Просто я пришла сказать, что нашла причину наших несчастий.
Ворон отреагировал молниеносно, приготовив трисп. Я сжал покрепче рейлин, намереваясь идти за девушкой. Вот только ее довольный вид никак не вязался с тем, что мы вроде бы как идем изучать некую недружелюбную нечисть.
Западная часть библиотеки внешне мало чем отличалась от восточной. Но стоило самую малость углубиться внутрь помещения, и обнаруживалось нечто, чего в библиотеке быть не должно.
За стеллажами книг и совсем измученными временем растрескавшимися каменными колоннами находилась грубая, выбитая из цельной каменной породы лестница, уходящая примерно на метр вниз. Похоже, вместо фундамента здание плавно перерастало в часть пещеры. Далее же находилось миниатюрное озерцо метра в три с островком по центру, на котором я едва смог бы уместиться.
Рин принялась озираться вокруг, я же чуть опустился и взглянул на один из свитков, что как мусор валялся в полураскрытом виде на полу. Внимание привлек изящный рисунок девушки, упражнявшейся с мечом. Свернув его и поставив аккуратно у полки, я вытянул одну из книг. Увы, здесь весь текст оказался на неизвестном мне языке. Я даже не сразу понял, что набор кругов, линий и треугольников вообще является письменами.
Хм, бабушка показывала мне магический язык духов, теневязь, змеиное плетение и лисьи печати. В народе сиин использовался язык аму, что является производным от языка тари, который сам пришел к нам от ворон. Многие зовут его общим. У змей и лисов были свои языки, на сколько я знаю.
В любом случае, он не походил ни на что мне известное.
Повинуясь порыву любопытства, я взял следующую книгу и открыл в надежде увидеть что-то общее, что бы позволило мне сказать, какая категория книг находится в этой секции. Вот только новая книга оказалась куда более жуткой. Едва я перевернул первую страницу, как вместо текста я увидел бесконечное сочетание нулей и единиц в случайном порядке. Более того, черные числа не желали обходиться одними только страницами книги, отобразившись бесконечным продолжением самих себя, висящими в воздухе.
От испуга я выронил странный и возможно проклятый предмет, и тот обижено упал на каменный пол, раскрываясь на случайной странице. Призрачные цифры, отображались каждый раз так, словно лист не оканчивался, до бесконечности разрастаясь по помещению.
- Жесть, - прокомментировал Сайрис. – Ты это хотела показать, Рин?
- Что? Нет! – почему-то возмутилась девушка. – Здесь было существо. Маленький дракончик. Такой красненький, с очками и в шарфике!
Мы с вороном переглянулись.
- Антимагию на себя. Быстро, - спокойно приказал ворон, и девушка с кислой миной применила отрицание.
- Я говорю правду!
- Хм, то есть тебя не смущали разумные кристаллы или собранная из мертвых тел жизнь, а дракон кажется странностью? – не мог не спросить я у друга.
- Это Подземье, - пожал он плечами. – Здесь может быть что угодно. Но вот драконов нет точно. Они вроде как с самого начала здесь не особо водились, а сейчас и подавно.
- Но он был здесь! Только маленький. Сидел вот на этом холмике – она указала на каменный островок, поросший светящимся мхом.
- Люминорис примят, - заметил я. – Я не следопыт, чтобы определить отпечатки, но тут и так очевидно. Правда, я думал что драконы больше раз в мм.. двадцать?
- К черту, - махнул рукой Сай. Давайте и тут все обыщем, раз уж пришли.
Было странно видеть заполненную водой яму посреди библиотеки. Не представляю, сделали это место таким нарочно, или это уже после кто-то постарался. Если подумать, это место действительно чем-то напоминает логово.
Я вдруг обратил внимание еще на один необычный момент. Свечи. Кто-то натыкал их здесь прямо на полу, по бокам от каменной лестницы и просто на многих неподходящих для этого поверхностях.
Хотя, зачем свечи дракону, если речь в действительности о нем? Впрочем, здесь я был на стороне ворона. Скорее всего речь идет о ящере. Здесь даже для виверны неподходящее место.
- Он был маленький и милый! – продолжила Рин, но ворон ее уже не слушал, приступив к обыску.
Я сделал шаг по лестнице вниз, но вдруг едва не упал, поскользнувшись. От эпического сворачивания шеи спасла высокая ловкость. В нос ударил резкий неприятный запах. Похоже, смотреть, что стало причиной моей возможной смерти, уже не требовалось. Ответ я и так уже знал:
- Сай, здесь ингредиент для твоего лекарства!