Вы получаете:
Соли пустоты х2
Такая крошечная одна строчка. Всего-то плюс один. Вот только это была единица к основной характеристике. Здесь каждое изменение параметров обычно оказывает заметное влияние на жизнь. Воля же была именно той характеристикой, которую я сам решил непременно растить, чтобы дать отпор слишком часто лезущих в мой разум стихий.
И снова ошибка. Я слишком долго нахожусь на одном месте, забыв о том, что меня преследуют, и не всегда обычными методами.
Когда я закончил быстрый осмотр трофеев и скрыл инвентарь, неожиданно для себя обнаружил аккуратно обернутую вокруг шеи, ног и рук ветви бирюзовых лиан, оплетавших строительные останки.
Благо, сила Цвета все еще была на моей стороне, и я смог избежать пленения, придержав путы, намеревавшиеся лишить меня правой руки и оружия. Пара взмахов рейлин – и с опасностью было покончено. На пару секунд. Не успел я обрубить ветви и срубить первое агрессивное растение, как по мою душу заявилось второе, одновременно с десятком других окружавших меня лиан.
Какая любопытная синхронность. Меня вдруг пробил озноб от осознания – это та же самая тварь, что только что преследовала меня в облике шести крысаков! Эта тварь умеет вселяться даже в растения! О Забытые боги...
Сражаться против всей окружавшей меня природы было бессмысленно. Сменив форму, я быстро покинул опасное место, взобравшись на останки стены башни и спрыгнув на ту сторону.
Следующие две условные пещеры, огороженные друг от друга лишь колоннами из земли, камня и остовов зданий, я преодолел не озираясь. Все те же успевшие стать привычными изломанные земли. И в то же время уже не те. Никак не могу ухватить мысль, что именно не так, но нечто и вправду стало иным. Что же?
Не встретив ничего живого, кроме грибов и растений, я позволил себе усесться и прослушать окрестности. Похоже, ничего очевидно опасного рядом нет, но стоит быть на чеку и не задерживаться в одном месте.
Боги, а если эта тварь начнет вселяться в Рин, Сайриса, Бирюзу?
Взглянув на карту я понял, что заметно отдалился от предполагаемого места встречи с друзьями. Инстинктивно я начал уклоняться в сторону входа в локацию, которым мы воспользовались по пути сюда, в то время как таинственный Маяк лежал совсем в ином направлении.
Нет, выводить всю ту жуть, что сидит у меня на хвосте на друзей нельзя ни при каких обстоятельствах. Значит, нужно оторваться. Но как? Как они меня выслеживают вообще? По эмоциям?
Едва ли одного только желания достаточно, чтобы успокоиться в такой ситуации. Но я должен найти способ. Некоторое время я держусь просто запустив по внутреннему диалогу сеанс умножения. Но я не могу держать мысли на протяжении нескольких часов! Мне понадобится минимум три четверти цикла, чтобы добраться до друзей.
Или постой. Может, мне и не нужно пытаться совершить невозможное, а поступить, как Сай. Возможно, эту задачу можно решить иным путем? При каких обстоятельствах враг может потерять мой след? Если след исчезнет или если он затеряется среди сотен таких же.
Мой след – это мои эмоции. Следовательно, я должен оказаться там, где как можно больше находится источником эмоций. Где сейчас собирается все живое в этой локации? Незуми бегут – их самый страшный кошмар свершился, Черное Солнце вновь пробудилось. Если так, то где на карте их должно быть больше всего? Вероятно, у выхода. И как минимум один я хорошо знаю.
Свернув карту, я резко развернулся и направился к новой цели. К колодцу, под которым мы собирали моховую подушку для прыжка Бирюзы.
Сосредоточившись на запахах, я использовал второе сильнейшее чувство сиин – обоняние. Хотя в отличии от слуха, в этом у нас было полно превосходящих нас конкурентов. Специфический крысиный аромат уловить было не сложно, если знаешь, где искать.
Затаившийся враг определился не сразу. Если существа эти и дышали, то дыхательная система у него была совсем не похожа на нашу. Стука сердца я тоже не услышал, но не стану утверждать однозначно, что и оно отсутствует. Зато хватало остального. С десяток паучьих глаз, мощные лапы, тело большого и сильного бойцовского пса и любимая пустотой неестественно широкая, усеянная зубами пасть. Венчала же тушу корона из пяти напоминавших руки конечностей. Понятия не имею, зачем ему такое уродство, но в природе ничего просто так не бывает, так что предчувствия по этому поводу у меня самые худшие.
И, конечно, изюминка на торте. Невидимость. Стоило твари почувствовать мой взгляд, как она и ее сородичи начали покрываться призрачным маревом, терять материальность и обращаться слегка дрожащим воздухом.
По их комплекции, преимущество в скорости будет за ними. Попытка пробежать мимо обернется для меня травлей. Настоящей псиной охотой. Попробовать взять врага боем? Я не успел рассмотреть уровень твари, но едва ли он даже близок к моему собственному. А ведь проклятая стихия может помочь им победить и сильно обходящего их по уровню врага. Тоже не вариант. Что же делать?
На крайний случай есть последняя пустотная граната. Только вот возникла у меня еще одна идея. Припомнилось лазанье по почти горизонтальному своду пещер над тем местом, где мы были в плену у кристаллов. Может, выйдет и здесь обойти угрозу, поднявшись еще выше по камню?
Сделать это оказалось сложнее, чем сказать. Достичь вертикальной стены, где враг меня не достанет оказалось не просто. В последний момент полета мне показалось, что я не сумею, но в итоге я лишь схватился чуть ниже рассчитанного.
Твари продолжали иногда проявляться и провожать меня долгим недобрым взглядом лиловых глаз. Наконец, мне удалось разобрать имя и уровень твари:
Фазовый ваарг, уровень 256
Стихия: пустота
Пометка о стихии. Одержимость. Интересно, а когда кто-то смотрит сейчас на меня, он тоже видит что-то вроде «стихия: хаос»? Или для этого нужна вся сотня синхры? Скорее последнее, что и будет означать то, что я перестану быть личностью и стану кусочком стихии. Печать Рин спала, следовательно, я снова могу впасть в буйство, или при ранении получить грешный недостающий процент.
Выбранная стратегия работала. Мне удалось подняться выше и по стене начать преодолевать путь наверх. Возможно, еще уровнем выше мне улыбнется удача и там не будет никаких монстров?
Или, нет. Еще до того, как я преодолел две трети пути, я едва не попался в лапы новому виду.. существ. Не знаю, было это животным, растением или грибом, но принятое мной за простую лиану оказалось чем-то живым и клейким, потянувшем меня к потолку, одновременно опутывая все сильней.
Посмотрев на новую угрозу, я увидал зубастую пасть свесившего свой зелено-коричневый язык вниз в поисках добычи.
Покончить с этой проблемой было бы делом одного взмаха рейлин, но был велик риск в таком случае просто сорваться вниз. Хорошо хоть, что неведомое создание не было порождением пустоты, так что и воздействия на разум с помощью магии не велось.
Очень скоро я нашел выход. Более того, вдруг осознал, что это и вовсе не проблема, а подарок судьбы.
С этой мыслью я принялся раскачиваться с тем, чтобы вскоре ухватиться левой рукой за следующий такой же язык, надежно к нему залипнуть, и обрубить первый.
Никакого крика не последовало, что укрепило меня в предположении, что я имею дело все же с растением или грибом, а не животным. Сейчас во тьме пещеры тонули десятки таких свесивших ловчие языки существ. Было не сложно проделать процедуру и во второй, и во все последующие разы, пока я не достиг удобного на подъема еще выше место.
И когда мы успели забраться так низко? Не помню, чтобы мы столько опускались.
Наконец, тревога и страх стали сменяться не вымученным спокойствием умножений чисел, а настоящим покоем. Зависнув на стене я стал недоступен для большинства монстров. Однако стоит помнить, что «большинство» – это не «все».
Оказавшись наверху, я замер. Привычные звуки подземного мира здесь были лишь фоном для музыки битвы голосов умирающих. Совсем неподалеку раздавался свист стрел, звон мечей и тяжелые удары чего-то тяжелого о поверхность.
Пустотные твари напали на незуми? Похоже на то. У проклятой стихии нет союзников. Вот только очень сомневаюсь, что так было всегда. Иначе крысы не молились бы нечисти. Что же такого я, во имя Забытых богов, такого сделал? Разбудил Всепожирающую Сферу? Чем? Музыкой? Серьезно? Я разбудил древнее зло просто поиграв немного на хаани? Ну ладно, еще немного подул в трубу. Ну, не немного, и немножко громко, но что ж теперь, называть меня личным врагом и спускать орду хтонических бестий?
Мягкие лапки наконец сделали первую пару шагов по каменной поверхности. Никакой пыли, никаких камней, никаких излишне торчащих элементов у зданий. Давно не используемый каменный кострище у обрыва и длинные бирюзовые цветы в окружении люминориса. Похоже, я нашел еще одно место-источник моего цвета. Странно, раньше во время нашего путешествия я не видел столько удивительных мест. Теперь же я то и дело сталкиваюсь с очагами зарослей бирюзы, медленно отвоевывавшей пространство у серости окрестных земель.
Я сменил форму на звериную и побрел по опустевшим пещерам в сторону битвы. Я хотел найти крыс – я их нашел. Только вот как затеряться в толпе крыс и тем более чудовищ пока не понятно. Скорее всего, будет достаточно незаметно пройти неподалеку от поля боя, вообще не показываясь никому на глаза. Хорошо бы немного понять расстановку сил, чтобы знать, где находится командование и лидеры сторон, и держаться от этих мест как можно дальше.
Звуки сражения собрали или прогнали все, что могло бы меня внезапно атаковать. Учитывая спешность бегства незу, едва ли стоит ждать засады или даже разведки. Звуки битвы становились громче. С бега я постепенно перешел на шаг, а затем и вовсе принялся красться. Близко, совсем близко.
Шаг. Еще шаг. Пригибаю звериную голову, прижав четыре уха к телу. Еще один шаг, последний перед разворачивающимся перед глазами обрывом.
Вот значит даже как? Что ж, по крайней мере с одним из участников сражения я угадал. Что же до второго…