С уроном за счет силы у них и так все хорошо, а повысить защиту в их случае всего парой параметров не получится. Но вот сделать их умнее, чтобы избавить от необходимости спасать свою жизнь, можно.
- Вместе. Видеть Ларимар. – вдруг выстучала ритм Рубеллит и зашедшая на огонек последней, Огненный Опал, встала у нее за спиной, намекая что к ней это тоже относится.
Любопытно, это тоска по подруге, или желание убедиться в том, что отдавая мне своих детей, кристаллиды отдают их не на убой. В любом случае, я ответил согласием. Так вопросы с доставкой груза кристаллов для Сайриса разрешились сами собой. Да и мне с таким сопровождением было намного спокойней.
С тем мы и вышли. Я, Бирюза, две двухцветки и три новых кристаллида. Плюс четверо в сопровождение. К счастью все достаточно быстрые и сильные, чтобы не только не задерживать нас, но даже ускорить, помогая слегка медлительной рыжей.
* * *
Мелькающие перед глазами очертания уснувших навеки зданий. Зависшие в воздухе кубы каменных блоков. Я, до последнего ждущий подвоха и внезапного нападения. Путь обратно, занявший еще меньше, чем путь сюда.
Почуяв наше приближение, Ларимар в окружении оставшихся трех бирюзовых статуй вышла нам навстречу. Вовремя – в этот момент к нам в гости решили зайти и пустотные монстры. Совсем небольшой отряд из парочки вааргов и полудюжины странных, лишенных головы небольших существ с огромной пастью прямо па брюхе. Вся эта дрянь сочилась темно-лиловой энергией, и я сразу же принялся повторять в локальном масштабе свои подвиги в изломанных землях. Но преимущество было за нами, а потому бой был быстрым и довольно скучным.
Не сумев с первого раза пробить защищенный от проклятия камень, тварюшки впадали в замешательство, которого вполне хватало, чтобы один раз зарядить по ним каменным кулаком. Весь бой и минуты не занял, однако наверняка за этим следом пойдут и более опасные монстры.
Кристаллы Сайриса были бережно переложены на плечи моих подопечных. Возможно, сейчас живые камни общались друг с другом, не знаю. Мне в голову пришла иная важная мысль. Я – гораздо более привлекательная цель для врага, чем камни, несущие другие камни.
С этим я оставил за главную Ларимар, сам решив направиться вперед. Без живых статуй поблизости я смогу услышать намного больше, а затем вернуться и подать знак сменить курс. Или отвлечь врага на себя. К счастью, путь был и впрямь близким. Книгозмей должен открыть портал там же, где мы из него вышли. Похоже, маяки дают ему силы использовать свою магию за пределами библиотеки. Но почему в них не его цвета? Или у него есть и на этот счет свои секреты?
Остальные камни не стали дальше нас провожать, направившись обратно в свои владения. То, что во главе группы камней я так и оставил самого высокоуровневого кристаллида, им явно понравилось. Такое чувство, будто в мое войско наведалась проверка.
Правоту моего решения уйти вперед, я осознал очень быстро. Подобных первому отряду было еще несколько таких же свор разнообразных тварей. Две из них были неподалеку от маяка, третья и возможная четвертая – в отдалении. Чуть скорректировав маршрут, я решил дать статуям обойти опасное место и зайти к маяку с другой стороны. Потери во времени были не очень большими, а безопасность возрастала заметно.
И к моему удивлению, этот этап мы тоже преодолели с легкостью. Неприятности ждали нас в самом финале. Едва мы подошли к маяку, и я подал сигнал силой цвета для Харо – сменив цвет сначала на бирюзу и затем снова на васильковый, как перед маяком открылся портал. И тут же два отряда пустотных чудовищ направились прямиком в нашу сторону. Возможно, заметили изменение цвета на вершине колонны, а возможно – просто почуяли меня.
Я скомандовал отступать внутрь, в первую очередь занося большие камни, замену которым найти вне Средоточия было бы сложно. По всему выходило, что прежде чем они доберутся до нас, мы все успеем пройти внутрь. И здесь удача тоже оказалась на нашей стороне, но я не расслаблялся до самого конца.
Последней в портал прошла Бирюза, но я все еще медлил. Что-то не давало мне покоя, и несколько секунд у меня еще есть, чтобы понять – что именно.
Первой мелькнула мысль о том, что я не проверил другую сторону портала по методу Сайриса – отправив одну статую на разведку. Нет, дело в другом. Звук. Точно, звук тяжелого шага каменного существа. Но кто? Я оглянулся вокруг, но так и не увидел никого из своих подопечных.
Лишь в самом конце, вновь бросив взгляд в сторону разносившегося эхом стука, заметил небольшой золотисно-желтый осколок. Я сразу опознал в нем последниего кристаллида, подвергшегося воздействию сразу двух цветов и желавшего получить третий. Сейчас она должна быть четвертого уровня. Пустотные твари даже не заметят ее, убив мимоходом.
О Забытые боги.. я сорвался с места, устремившись в сторону к надвигавшейся армии монстров.
- Давай! Тебе осталось совсем немного! – подбодрил я статую криком. Не знаю откуда она выбежала – вероятно прошла к маяку по узкой тропке между домами, иначе она должна была бы раньше попасть в поле моего зрения.
Я принялся повторять призыв своего цвета, чтобы остановить первые ряды бегущих чудовищ, а затем вдруг вспомнил о своем новом навыке и попытался наложить онемение на лапы волкоподобных вааргов, самых быстрых из тварей.
Морда первого упала на дорогу прямо под ноги золотому осколку. Я послал вперед себя рейлин, сбивая второго ваарга, поймав его прямо в прыжке. Третий повис в путах магии Цвета. Затем попытался схватить каменную деву за руку и потащить за собой, но куда там. Моей силе ни за что не справиться с таким весом.
В путах темной бирюзы повис четвертый монстр, а первый получил по морде рейлин. Ситуация становилось опасной, хоть до портала оставались считанные метры. За это время статуя почти добрела до него, и я не стал более рисковать.
Успели.
- Ак-какакакакакаа! – услышал я странный звук, будто ворона заставили через силу смеяться человеческим смехом. Впрочем, то, что его издавало, вообще мало походило на эту птицу.
Каанран пустоты, уровень 19
Вроде бы и мелочь, что-то вроде трехглавого стервятника со щупальцами из лилового марева. Вот только эта мелочь бросилась не в атаку, а спокойно принялась поглощать цвет кристаллов в навершии колонны маяка.
Я разогнался и всем телом толкнул медленную желтую статую внутрь портала, и камень успел, провалившись куда-то вглубь укрепленной библиотеки Харо. Но вот я уже пролетел сквозь пустое пространство, больно приземляясь коленями на холодную мощеную дорогу.
Летучая тварь вновь залилась каркающим смехом, а ваарги, истекая лиловой слюной, двинули в мою сторону. Никакого портала у погасшего маяка уже не было.
26. Восход Черного Солнца 1/2.
Тяжелое дыхание. Вой пустотных тварей, почуявших близость добычи. Теперь я знаю, зачем Харо нужны маяки, и почему их нужно заново заряжать цветом. Достаточно и одному такому каанрану найти его огонек, и нужно искать нового неудачника, что согласится идти в поход вместо тебя. Да еще обязательно с силой цвета. Хотя, Харо может другим выдавать артефакт. Готов поспорить, что он у него имеется. Нечто вроде моей трофейной палочки василькового неба. Скорее всего и статуи личные ему понадобились для этих целей.
Я едва сумел уйти от пустотных монстров. Обращаясь то в зверя, то в двуногого, я оставался достаточно быстрым, чтобы не попасться им в пасть, и вместе с тем успевал порой отстреливаться морозным небом по лапам чудовищ.
Мое преимущество было в маневренности, а потому я при первой же возможности запрыгнул на лиану, облюбовавшую один из заброшенных гномьих домов.
Челюсти тварей скользнули в сантиметрах от моих ног, но я оказался вне досягаемости вааргов и безголовых мелких чудовищ. Однако стоило мне оказаться на крыше, как на голову тут же спикировал каанран.
Спасло уклонение, из которого я вышел уже с готовым к бою рейлин. Два цвета заструились по поверхности китарового диска, и один из новых нападавших на меня крылатых чудовищ погиб. Второй же уклонился и больно цапнул острым когтем ногу. Ничего серьезного, но неприятно. Затем обратным движением была умерщвлена и эта жуткая птица.
Вот только слух уловил карканье целого сонма летучих чудовищ.
Обернувшись зверем, я устремился вперед по стенам и крышам, как когда-то давно в Геотерме. Ближайший маяк, отмеченный Харо как раз на такой случай был не очень далеко. Мне должно хватить сил добраться до него не сбавляя темпов. Вот только стоит Книгозмею открыть портал, как птицы тут же его пожрут. Так что сперва придется избавиться от погони.
Если враг любит летать, значит логично зарыться под землю. На очередном повороте я неожиданно для преследователей юркнул вниз, с крыши, и тут же забился внутрь квадратного гномьего дома.
Несколько крылатых убийц залетело внутрь, но увидев перед собой рейлин, пыл их заметно поутих. Птицы начали медленную осаду, летая вокруг. Что ж, это работает, только вот никаких тайных подземных троп под городом я не знаю, хоть они и наверняка есть.
А затем голову посетило светлое вдохновение с новым решением.
Морозные небеса.
Замершие крылья повели первую птицу, и тварь спикировала камнем вниз. Мое заклятие ведь работает как ослабленная версия триспа сорами. Даже само название способности намекает на самое разумное применение.
За несколько кастов поголовье птиц сильно поредело, а я получил новый уровень. За низкоуровневых врагов великий отец завал немного опыта, даром что те владели проклятой силой. Но и этого хватило чтобы добить давно подбиравшуюся к этому полосу опыта до нового уровня.
Я обернулся зверем вновь, выпрыгнул в окошко на первом этаже с другой стороны здания и направился вперед по улицам. Пыл врага заметно поутих, но преследование никуда не девалось. Пришлось проделать фокус еще несколько раз, а затем вновь переходить на путь по крышам строений, так как меня догнали преследующие ваарги с прочими наземными монстрами.