— Я почему спрашиваю, — он снова хмурится, — вернее, почему сбит с толку, — поясняет он, — он только что ушел с Хард-Рок Эллисон.
Я стою и тупо смотрю на него.
— Они пошли ужинать.
Я, будто зомби, плетусь домой, съедаю половину коробки рисовых хлопьев и, надев наушники, работаю, как маньяк, до трех ночи. Я словно переключилась в режим, где даже не думаю о том, что сказал НеДжо, иначе просто разломаюсь пополам.
Когда около семи просыпаюсь, я спотыкаюсь об свой компьютер и просто пялюсь на него, закрывая и открывая глаза, чтобы восстановить ясность зрения.
Ничего. Ничего не помогает. Мне нужна еда. Нужен свежий воздух.
Когда я захожу на кухню, застаю Лондон за кофе, она наливает мне его и молча протягивает мне чашку.
— Спасибо, — бормочу я.
У меня в руке жужжит телефон, и я вижу групповое сообщение Лондон, отправленное мне, Миа и Харлоу:
«Она встала».
Я поднимаю взгляд на Лондон.
— Сейчас половина восьмого… Вы что это, ждали, когда я поднимусь с постели?
— Типа того, — мягко улыбаясь, отвечает она.
Харлоу отвечает:
«Лола, мы сегодня вечером идем к Фреду».
Какое-то время я смотрю на экран, после чего кладу телефон на стол и делаю глоток кофе. Я еще не готова иметь дело с Харлоу.
Лондон обходит стойку и идет в гостиную.
— Ты придешь?
Я сажусь.
— Вряд ли.
— Это означает «да»?
— Это означает «скорее всего, нет», — я морщусь, извиняясь. — Мне надо работать.
Она садится рядом со мной на диван, и впервые за все время, что я ее знаю, глаза Лондон не улыбаются.
— С субботы ты выползала из своей комнаты в общей сложности часа на полтора. А сейчас уже четверг.
Отхлебнув кофе, я киваю.
— Я увлечена процессом. Это хорошо.
— Слушай, — начинает она, — ты не можешь делать вид, что с тобой все в порядке и при этом ни с кем не разговаривать. Если тебе грустно, скажи, и я останусь и предоставлю тебе свои свободные уши. Если же не хочешь с нами разговаривать, продолжай притворяться, что быть отшельником-трудоголиком — это нормально, но притащи свою задницу в бар хотя бы на один чертов вечер.
— Оливер придет?
— Да, — отвечает она. — Твой друг Оливер придет.
Откинувшись на спинку дивана, я закрываю глаза. Мое сердце разогналось до двухсот ударов в секунду.
Сегодняшние сборы занимают уйму времени. Я в ярости или чувствую вину? Сама не знаю. У меня полный шкаф одежды, что я купила для автограф-сессий и появлений на публике, и кто бы знал, до чего я ее терпеть не могу! Одно платье слишком короткое, другое слишком длинное, третье — обтягивающее. Стоит ли мне показать декольте, или все скрыть? Одеться ли мне неряшливо, чтобы показать, что мне плевать, с кем он там ужинает, или приложить все усилия, чтобы выглядеть потрясающе?
В конце концов я надеваю черный свитер с V-вырезом (немного декольте), мои любимые джинсы и ботинки. Сейчас мои волосы длиннее обычного — до середины спины — и вместо хвоста или пучка я оставляю их распущенными. Я заправляю их за уши — так, по крайней мере, смогу, если надо, ими прикрыться. Никогда особо не пользуясь косметикой — у меня не было нужды ни в тональной основе, ни в пудре, — сегодня я все же наношу блеск для губ.
Я ненавижу целоваться с ним на губах, так что это своего рода страховка от невинных поцелуев под градусом с отчаянно любимым мужчиной, который, по всей видимости, вчера вечером отправился на что-то вроде свидания.
Когда я приезжаю, все в сборе за нашим постоянным столиком. Вижу Анселя, Миа, Финна, НеДжо, Лондон и Оливера, сидящего спиной ко мне и широкими плечами закрывающий от меня Харлоу, хохот которой слышен за несколько метров.
Мой желудок подпрыгивает к горлу. Я машу рукой Фреду и останавливаюсь у столика, ожидая, что Оливер заметит меня и пропустит. Это немного похоже на падающие домино: один за одним, каждый замечает мой приход и инстинктивно улыбается, после чего улыбка вянет, когда он вспоминает и, повернувшись, смотрит на Оливера.
Клянусь, мое сердце сейчас вот-вот пробьет грудь.
Господи боже мой. У него перехватывает дыхание, когда я встаю рядом, он просто молча смотрит мне в лицо, и кажется, что миг затянулся на вечность.
Прямо сейчас я чувствую, будто схлопотала по лицу: мне не просто его не хватает, — я нуждаюсь в нем. Я не хочу эту дистанцию. Не хочу, чтобы все закончилось. Не хочу его потерять. Какого хрена я воображала, что смогу сегодня с этим справиться?
Наконец он меня пропускает, слегка улыбаясь и глядя вниз.
— Садись.
На нем темно-зеленая футболка с Preacher[54] и те джинсы, что я стащила с него той ночью и впервые сделала минет.
Я все еще помню ощущение его кожи у меня на губах и прикосновение подрагивающих рук к моим волосам.
Все еще помню его стоны в душе. И что мы там сделали.
На панно изображена стоящая перед зеркалом девушка, а вокруг нее в воздухе кружат слова «Я НЕ ГОТОВА К ЭТОМУ. Я НИ НА САМУЮ МАЛОСТЬ К ТАКОМУ НЕ ГОТОВА!»
— Привет, — наконец выдаю я.
— Привет, — он сглатывает, взгляд на мгновение падает на мои губы, а затем он берет выражение своего лица под контроль, как на это способен только Оливер. С воскресенья я вижу его в первый раз, и это ощущается, будто сердце вывернули наизнанку.
Господи, если это так трудно для меня, я даже не могу себе представить, до чего трудно ему. Ужасающе. Но вы только посмотрите на него: спокойный и уравновешенный, как, впрочем, и всегда. Не думаю, что я когда-либо восхищалась кем-то еще, как им.
— Привет, Лола, — говорит Ансель и улыбается настолько широко, что его ямочки кажутся бездонными.
Я улыбаюсь ему в ответ.
— Ну и как дела с книгой? — чересчур громко спрашивает Харлоу.
Я взглядом отвечаю ей: «Что, правда? Мы сейчас станем это обсуждать?» — а вслух говорю:
— Хорошо.
— Ну да, все хорошо, — бормочет она, и Финн легонько толкает ее локтем.
Это самый неловким момент в истории человечества, а я сижу тут, ощущая себя, будто меня пытают раскаленной кочергой, в то время как вокруг меня начинаются осторожные разговоры ни о чем серьезном. Не долго думая, я откидываюсь назад, вытаскиваю из сумки ручку и начинаю выводить каракули на салфетке. И чувствую, как Оливер поворачивается и смотрит, что я рисую. А это уже его неосознанный порыв, и у меня все внутри разливается теплом от того, что он всегда так делает: придвигается ближе, будто хочет стать частью этого.
Между нами словно тонкая пленка, некая сдержанность, которая тут же растворилась бы от поцелуев. Раньше мы оба испытывали друг к другу чувства, но при этом были в состоянии продолжать дышать, общаться, шутить, выпивать. Сейчас же я просто… оголенный провод, находящийся слишком близко к искрам. Мне хочется стукнуть его за ужин с Эллисон и тут же приласкать, умоляя простить. Воздух между нами словно искажен от нагрева. Я почти ощущаю его руку — такую теплую и твердую, лежащую на бедре рядом с моим. Уголком глаза замечаю, как подрагивает его большой палец.
Я тоже это чувствую, — молча говорю ему я.
Думала, что приняла трудное, но правильное решение, но теперь, оглядываясь назад, понимаю, что та Лола была самой наивной на свете. Понятия не имею, что сейчас делать — стоит ли мне просто повернуться и сказать, как сожалею… Но, сидя рядом с ним, я уже не помню, с чего я вообще решила, что смогу быть вдали от него. Я выползла из кромешного мрака работы и сижу сейчас рядом с ним — в близости аромата его кондиционера для белья, вида его сильных рук и ног, гладкой шеи, его тихого смеха… Он прав, так это не сработает. Я люблю его. И хочу быть с ним. Просьба о паузе была чушью собачьей.
Боже мой, я идиотка.
Резким движением Оливер выпрямляется, глубоко вдыхает и, видимо, принимает решение покончить с жуткой тишиной.
— Джо, что ты там смотришь?
НеДжо убирает волосы с лица.
— Видео, как доят коров.
Я поднимаю голову. Остальные тоже молча смотрят на него, приподняв брови.
Харлоу поднимает руку, останавливая обсуждения:
— Я даже не хочу знать, — потом машет рукой Фреду и добавляет: — Три важные новости. Первая: я ненавижу самолеты. Вторая: меня тошнит от лодок.
Я мысленно благодарю вселенную за способность Харлоу сгладить неловкое молчание.
— И третья, — продолжает она. — Сегодня одна поганая сучка попыталась отыметь моего мужа.
Все мы с громким вздохом поворачиваемся к Финну, а он бормочет, не отнимая стакан пива от губ:
— Наговоры.
Харлоу поворачивается и недоверчиво на него смотрит.
— Давай-ка разберемся. Положила она или нет свою тебе на плечо и хихикала, как шлюха?
— Положила, — со смехом признается он.
— Сжала она или, может, нет твой сочный бицепс?
Он кивает.
— Сжала.
Наклоняясь к нему, она рычит:
— Дала ли она тебе ключ от своего номера?
— Который я тут же вернул, — напоминает ей Финн. — Это не попытка отыметь. Это неудавшаяся попытка.
Ансель дает пять Финну.
— Какая гадость, — Харлоу делает глоток своего вина. — У нее были самые поддельные буфера, какие я только видела, — говорит она уже нам, отвлекаясь от Финна. — Что лишний раз напоминает мне, — она грозит ему пальцем у лица, а он игриво прикусывает его кончик. — Эта дерьмовая идея снимать тебя без рубашки… Терпеть ее не могу.
— У тебя паранойя, — встревает Миа.
— Не можешь утерпеть, глядя на меня без рубашки? — с понимающей ухмылкой спрашивает Финн.
Харлоу так резко ставит свой бокал на стол, что немного вина переливается через край.
— Не тогда, когда все на тебя глазеют!
— Еще какая паранойя, — соглашается с Миа Оливер и кивает ей.
— Ты ведь знала, что будет нелегко, — напоминает Харлоу Ансель.