Честно говоря, узнав обо всем этом от Камилы, я была уверена, что все восемь сотен конкурсанток тут днюют и ночуют, но как бы не так. Во-первых, здесь была жесткая очередь и на все можно было записаться только сильно заранее, получив предварительно разрешение от местных целителей. Во-вторых, все было платно и недешево.
То есть это, по сути, был элитный салон для богатых девочек, только с доставкой на дом.
Мне даже стало интересно, насколько тут все дорого, поэтому перед тем, как идти разыскивать Саманту, я заглянула в эту зону наведения красоты и узнала цены на массаж. Вроде с внешностью у меня все в относительном порядке, а вот напряженные мышцы расслабить не помешает.
Узнала. Удивилась. Возмутилась, правда, про себя. Выходило, что один сеанс простейшего массажа спины стоит столько же, сколько портал в столицу из самого Богиней забытого городка. Нет уж, я как-нибудь обойдусь без такого расточительства.
Поняв, что тут мне ничего не светит, пошла в общий зал. Помещение это было отделано под сверкающую самоцветами пещеру, в центре которой находился огромный бассейн. И таких гротов было несколько. Они переходили один в другой и отличались только узором, переливами и цветом камня да размером ванн.
Саманту я нашла около одного из каскадных бассейнов. Девушка уже практически собиралась нырнуть, когда увидела меня и помахала, чтобы я скорее подходила.
— Я уж подумала, что ты не придешь!
— Прости. Не смогла сдержать любопытства — зашла поинтересоваться, сколько стоит массаж.
— А-а-а... Ну и как? Впечатлилась?
— Да не то слово! — фыркнула я.
— Вот! Наведение красоты — дело рук самой красотки. Давай сплаваем пару раз, а потом вон там сядем, чаю выпьем.
— Может, стоит найти более уединенное место?
— Не-а. Камеры, видишь, летают? Стоит нам попытаться уединиться, и они точно захотят проследовать за нами. А если сядем на видном месте, скорее всего, они не заинтересуются.
— А у тебя не паранойя? Ну что они могут услышать такого, в конце концов?
— В принципе, ничего, о чем бы не знали организаторы. Да вот только распространение сплетен — это не то призвание, которым стоит гордиться, тебе не кажется? — улыбнулась Саманта.
— Призвание?
— У меня — да! — Девушка гордо задрала подбородок, после чего весело хмыкнула. — Ну так что? Плаваем?
Я кивнула и прямо с места рыбкой нырнула в воду. Богиня, как же я это люблю!
Немного поплавав и завернувшись в теплые махровые халаты, необыкновенно мягкие и пахнущие травами, мы с Самантой расположились за одним из столиков в зоне отдыха.
— Давай, рассказывай. — Я пригубила терпкий цветочный чай и выжидательно уставилась на девушку.
— Хм. Вот же ты резкая. Сразу прямо и рассказывай, а поговорить? — ухмыльнулась девушка.
— Саманта!
— Розмари! Ладно, ладно. Слушай, Фабия подходила к тебе, пыталась заставить не участвовать в тестировании. Так? — Я лишь кивнула. — Может, даже угрожала, как мне. И вроде как угрозы прямые, но непонятные, поскольку ей и давить-то на нас нечем.
— Вот, — опять кивнула я, соглашаясь, — мне это больше всего показалось странным. Почему я, по ее мнению, должна пожалеть, что буду участвовать?
— Это пока не ясно, но думаю, она просто пыталась взять на испуг. Но с тобой она ошиблась, поскольку ты о ее художествах ничего не знала. Хотя вроде бы уже все знают.
— Да я со своей соседкой, Камилой Салиньеро, последние два дня просидела в библиотеке. В ее дальнем углу.
— Но проиграть Алисии Мансано это не помешало, не так ли? — фыркнула девушка.
— Откуда ты?..
— Ой, тут никакого секрета нет, несколько человек видели, как вы соревновались.
— То есть это не Алисия рассказала?
— Нет, она вообще постаралась после этого побоища вести себя потише. Боится, что все узнают, чья она сестра, и больше спарринг-партнеров не найдется.
— Но ты знала?
— Конечно, но мы с Алисией знакомы много лет. И насчет этого я трезвонить не собираюсь.
— Так, ладно, с этим понятно. С Фабией-то что?
— Что? В общем, слушай. Подходила она не только к нам. Еще к нескольким девушкам из середнячков. Подчеркиваю, только к тем, кто действительно может пройти в следующий тур. Ни разу не была замечена возле блондинок. Понимает, что из светлых до конца не дойдет никто. Также не лезет к самым богатым и влиятельным. Видимо, боится получить ответку. Ну это пока.
— В каком смысле? Она же сама сказала, что не собирается участвовать в этом фарсе, — удивилась я.
— Не собирается, ага. Хорошо же ты в библиотеке посидела. Фабия сдавала тест во второй группе, то есть в первый день после обеда. Результаты по этому дню уже, как ты знаешь, вывесили. Так вот, она там занимает вторую строчку, сразу после твоей соседки Салиньеро.
— Ничего себе!
— Вот именно. Но и это не все. Фабия уже несколько раз дралась на полигонах с другими конкурсантками и всегда выигрывала.
— Тут же нельзя драться, — возразила я. — Леди Денасио на эту тему выразилась однозначно.
— Если это дуэль, то можно. Так вот, она провоцировала других, чтобы ее вызывали, а не она.
— Строит жертву?
— Именно. — Саманта даже прищелкнула пальцами. — Так вот, правил она не нарушала, но дралась жестко и выигрывала. Все ее противницы побывали в лазарете. И две из них выбыли, потому что не смогли явиться на тест.
— Так, постой... — Я постаралась ухватить мелькнувшую мысль за хвост. — Она что, выбивает конкуренток?
— Очень похоже на то. Да, сделано топорно, да, она так подставляет и себя, но ведь работает.
— И говорила она не только с нами?
— Угу, и для других конкурсанток она находила иные слова. Кому-то действительно угрожала, не как нам, а по-настоящему. Кого-то убеждала, что им это не надо или нет никаких шансов, так чего позориться.
— Она что, действительно надеется выиграть таким вот образом?
— Не знаю. В любом случае сомневаюсь, что у нее это получится. И еще: будь очень аккуратна, мало ли что.
— В смысле?
— В том смысле, что к тому, что произошло с Дариной Варенсо, тоже может быть причастна Фабия.
— М-м-м?.. — глубокомысленно изрекла я.
— Богиня! Ну нельзя же вообще ничего вокруг не знать и не замечать. Так пристукнут в темном углу, а ты и не заметишь!
Кажется, из меня еще та шпионка. М-да. Зря леди Каранеро поручила мне за чем-то там следить. А, да, это же была обстановка, та самая, которую мне сейчас докладывает Саманта и которую я абсолютно проигнорировала.
— А можно насчет «пристукнут» поподробнее?
— Не можно, нужно. — Девушка оглядела меня с некоторым сожалением. — Леди Варенсо из старого, но небогатого рода, имеющего лишь небольшой артефактный заводик, как раз из середнячков. Многие видели, как она ругалась с Фабией, причем чуть не приложила ту какой-то техникой даже вне полигона. Какой — не знаю, меня там не было. Так вот, когда наша коллега вызвала ту на дуэль, Дарина отказалась. Точнее, нет — просто посмеялась и послала Фабию далеко в Илесские горы.
— И что? — Поскольку Саманта замолчала и задумалась, уйдя в себя, пришлось ее поторопить.
— А? Так вот, вечером того же дня леди Варенсо нашли в каком-то заброшенном коридоре на верхнем этаже замка еле живой. Ее сильно избили, сломали несколько костей, а чтобы восстановить былую красоту на лице у хорошего целителя, по слухам, уйдет не один месяц. Там месиво.
— Фабия?
— Доказательств нет, но, как говорят, били профессионально.
— И никто ничего не видел?
— В том-то и дело. Даже сама Дарина не смогла разглядеть нападающего. Только понятно, что это была женщина.
— Которых тут восемь сотен.
— Да. И злобу затаить могла любая.
— Бред какой-то. Зачем это Фабии, она же не может всех побить и запугать, чтобы выиграть.
— Может, ее цель не выиграть, а попасть в сто пятьдесят лучших. Знаешь же, что тем, кто пройдет, посыпятся предложения о замужестве.
— Ну да, логично. Только нелогично все это делать. Ты говоришь, что она заняла второе место в тесте, то есть ее шанс попасть в следующий этап очень велик, — вслух задумалась я. — Может, ее кто-то нанял?
— Хм... Я об этом не подумала, если честно. Может быть, — кивнула Саманта. — Непонятно только, при чем здесь в таком случае честь легионера.
— Оставим это на ее совести. Но я тебя поняла, буду стараться держаться от нее подальше.
— Вот-вот. Нашим девочкам из кадетов, да и за столом, я уже сказала. Алисии тоже и еще кое-кому из знакомых.
— Спасибо, что предупредила.
— Не знаю, решится ли она что-то сделать против высшего общества, но.
— Камиле я расскажу, а она пусть думает, предупреждать ли своих, — кивнула я. Мне совершенно не выгодно, чтобы с соседкой по комнате что-то случилось. Да и она вроде нормальная девчонка.
— Меня, знаешь, что беспокоит? — Я вздернула бровь, не очень понимая: а что, все, что она сказала до этого, еще не повод беспокоиться? — С тобой ведь говорила леди Каранеро, там, в гарнизоне. Ой, не делай такое лицо, она говорила со всеми участницами, кто был на нашей базе. Со всеми тремя.
— Подожди, подожди. С Фабией тоже? Откуда знаешь?
— Я заходила сразу после нее. Даже пришлось немного подождать, пока с ней не закончат. Так вот, теперь понимаешь нашу проблему?
— Да уж. Она же может сообщить в Следственный Департамент что угодно.
— Этот вариант нельзя исключать, — кивнула Саманта. — Правда, пока я не думаю, что она будет привлекать к себе внимание таким образом. А вот на следующем этапе все возможно.
— А ты им сообщила?
— Я пока не вижу, что тут конкретно можно сказать — все ее поведение в рамках конкурентной борьбы. Ну кроме Дарины, но ведь не факт, что это именно Фабия сделала. Да тот случай и так расследуют, паркет носом роют.
— Думаешь, они знают, что у Вестеросо был конфликт с этой девушкой?
— Уверена. Когда друзей Дарины и очевидцев скандала опрашивали, я успела немного там покрутиться. Так что да, леди Лариана в курсе.