Меня поставили перед каким-то механизмом, вверх взвились летающие камеры.
— У вас будет три минуты на представление и презентацию. Постарайтесь уложиться в это время, в противном случае съемка будет оборвана на полуслове. Смотреть сюда. — Техник указал на красноватый кристалл на аппаратуре.
Я кивнула, что все поняла, и постаралась не растерять боевой настрой.
— Начали, — скомандовал мужчина, и я подняла взгляд на красный огонек.
Никогда не была хорошей актрисой, но сегодня из меня так и лезло желание отчебучить что-то эдакое. Так что перед зрителями предстал симпатичный ангелочек с милой улыбкой и светящимся взглядом. Образ мягкого невинного существа довершало светло-фиолетовое воздушное платье и лента в тон в тугих локонах волос.
Представившись и вкратце рассказав о своей семье и героическом отце, я перешла к самой щекотливой теме — учебе в Академии Легиона и службе в приграничном гарнизоне. Да, я решила, что не имеет смысла скрывать подробности, тем более что мне, кроме этого, и рассказать-то нечего. До поступления в Академию я жила тихой сельской жизнью.
Представлю, как это смотрелось: невинный воздушный ангел, защищающий
Империю Ведея. Да эту съемку можно смело использовать как агитационную — парни побегут на призывные пункты табунами.
Когда я выходила, даже техник показал мне большой палец.
— Ну как? — Меня окружили девчонки. Им не терпелось узнать подробности, тем более что Алисии и Саманте это испытание только предстоит. Камила-то вчера еще отстрелялась.
— Девочки, я, кажется, переборщила... — грустно констатировала я, перебирая в уме свой монолог.
— С чем? — удивилась соседка.
— С пафосом. И отец боевой офицер, и я кадет, служащий на границе, при этом такая вся из себя воздушная фея. В общем, я бы себе не поверила. Зря вы старались.
— Нет, не зря, — покачала головой Саманта. — Мне кажется, это даже хорошо. Такие вещи любят. Девочка из военной династии, будущий офицер, при этом не растерявшая женственности и ищущая внимания Его Высочества. Да это сказка! А кому не захочется поверить в сказку, мечту?!
— А сейчас ты с пафосом перебарщиваешь, — поморщилась Камила и продолжила, повернувшись ко мне: — Хотя думаю, она отчасти права. Не расстраивайся.
— Ладно, через несколько дней объявят результаты, там и посмотрим. А сейчас предлагаю дождаться Алисию. Когда там твоя очередь?
— Через полчаса.
— Вот, дождемся ее и пойдем отдыхать.
— Бассейн? — весело фыркнула Саманта.
— Я за! — улыбнулась Алисия. — Может, посоревнуемся? Плаваю я, кстати говоря, тоже неплохо.
— Камила?
— Я пас, извините. Дела. — Она грустно улыбнулась. — Я пойду, ладно? И, Рози, все будет хорошо, поверь мне.
Девушка удалилась, а я все не могла понять, почему она так упорно держит дистанцию. Вроде бы и помогает, и успокаивает, и ведет себя как разумный человек, но в то же время сближаться не хочет.
— Она из высшего общества, Рози, — будто прочитав мои мысли, сказала Саманта. — Между нами всегда будет дистанция несмотря ни на что.
Глава 10
Драка началась совершенно неожиданно. Сначала какая-то девушка, сидящая за соседним столом, заорала на весь зал: «Это все ты виновата!» — потом вскочила и бросилась на... не знаю, на кого она там собралась броситься, но задела при этом свою соседку — крупную дородную девицу, совершенно не вписывающуюся в местные стандарты красоты.
Та, недолго думая, попыталась схватить и отвесить нападающей подзатыльник. Но поскольку думала она и вправду не очень долго, то схватить-то получилось, а вот подзатыльник пришелся аккурат по Алисии, которая теперь сидела рядом со мной в нашей теплой компании умных девочек, как я нас про себя называла.
Мансано все же не боец и уклониться, разумеется, не успела. Да и вообще ее жизнь не готовила к тому, что по затылку внезапно прилетит чья-то тяжелая рука. Девушка клюнула носом в тарелку с супом, вылив его на себя и основательно перемазавшись. Хорошо хоть, мы за разговорами забывали есть, и жидкость успела остыть.
Впрочем, это не помешало Алисии взвыть и обернуться с явным намерением покарать обидчицу.
Мы тоже вскочили, как и другие девушки. Начались крики и сутолока — часть конкурсанток рванула в направлении выхода, снося всех, кто не успел убраться с пути.
Тем временем прямо перед нами уже в полную силу разгоралась драка. Дородная девица раскидывала тех, кто попадался под руку, направо и налево, что вовсе не помешало ей получить заряд молнии в необъятную карму от взбешенной Алисии и впасть на несколько секунд в прострацию.
Впрочем, завершить начатое мы не позволили, силой оттянув Мансано с поля боя. Она не особенно упиралась, но смотрела грозно и обиженно одновременно.
— Зачем?!
— Затем, что не стоит лезть в такие разборки, если хочешь пройти дальше. — Саманта прижала нашу боевую подругу рукой к стене, не давая ринуться обратно. —Думаешь, хорошая идея — пополнить свою презентацию безобразной дракой с какими-то не умеющими себя вести хабалками?
— Да уж. Вот, возьми. — Я протянула девушке платок, чтобы она смогла вытереть суп хотя бы с лица. Та тут же намочила его намагниченной водой и стала с остервенением оттирать пострадавшие части тела.
— Ну это ж надо, а!
— Лучше смотрите. — Саманта кивнула на эпицентр драки. — Рози, будь наготове, сейчас как угодно все может обернуться.
Я кивнула, соглашаясь, потому что никаких охранников и распорядителей не было даже на горизонте — они не могли прорваться сквозь разбегающуюся и визжащую толпу. А тем временем вокруг происходило что-то очень странное.
Во-первых, к дерущимся присоединились очень многие девушки, которых сначала там даже близко не было. То есть просто подходили с другого конца зала и начинали махать кулаками. Потом, почти никто не использовал магию, ну кроме Алисии и еще парочки убегающих, пытающихся расчистить себе дорогу. В-третьих, по стенам стояло несколько таких же кучек, как мы, взирающих с ужасом на это представление.
С облегчением вздохнула, увидев Камилу, окруженную подругами и так же, как мы, прислонившуюся к стене. Она меня тоже заметила и кивнула.
Марианна со свитой с воодушевлением наблюдала за разворачивающимся действом и, кажется, делала ставки. Из высокородных почти никто в безобразии не участвовал, кстати говоря. Как не было среди машущих кулаками никого из знакомых мне кадетов Академии Легиона. Даже Фабия вжалась в стенку на противоположном конце зала. Все стояли и не знали, что делать.
— Саманта, как думаешь, может, попытаться их разнять или хотя бы охладить водой?
— Не вздумай! Вмешаешься и останешься самой крайней и виноватой.
— Угу, — поддержала ее Алисия. — Я погорячилась да и не сориентировалась сразу, но, вообще, в такие дела лучше не влезать. Во-первых, затопчут, во-вторых, накажут.
Словно подтверждая ее слова, в зал вбежали помощники распорядителя и, растолкав тех, кто все еще никак не мог покинуть помещение, начали создавать площадные водные техники, призванные единовременно обрушиться на головы дерущимся. Правда, у них ничего не получалось.
Вначале мне показалось, что им мешает сконцентрироваться мечущаяся толпа, которая просто их задевает. Но с другой стороны, это же не школьники, а обученные профессионалы. Таких просто так не сбить и не отвлечь.
— Кто-то ставит помехи, — подтвердила только что возникшую у меня мысль Саманта.
Я стала разглядывать окружающих, чтобы понять, кто это может быть, и заметила стремительно идущую через толпу в противоположном от нас направлении девушку. Странное, очень целеустремленное поведение, когда все орут и мечутся.
Вот она поравнялась с какой-то бегущей в нашу сторону темной, и та упала как подкошенная.
— Саманта. — Я указала на лежащую, а потом на ту, что так же целенаправленно продолжала двигаться к сцене. — Ее затопчут сейчас!
— Демон! Рози, стой! — это мне уже кричали в спину, потому что я не могла смотреть, как покалечат, возможно, находящуюся без сознания девушку.
Я подбежала как раз в тот момент, когда на нее почти что налетела какая-то совершенно неадекватная, вопящая и заливающаяся слезами светлая. Пришлось выставить малый щит и только после этого осмотреть тело.
Да, тело. На светло-голубом платье девушки расползалось кровавое пятно от перерезанной сонной артерии. Она была мертва, но я все равно должна была удостовериться. Дрожащими руками дотронулась до шеи, потом подняла их и показала окровавленные ладони Саманте.
Как в замедленной съемке я видела, как та ринулась ко мне. Но в этот момент, видимо, что-то срослось с магией у распорядителей, и на наши головы обрушился водопад, сметая мой простенький щит и заливая тело водой. Уничтожая все следы.
Привлечь внимание организаторов к нашей проблеме удалось не сразу. Пострадавших было довольно много, но, к счастью, действительно серьезные травмы никто, похоже, не получил. Ну не считать же таковыми синяки и ссадины. Даже никого не затоптали, что странно.
Когда же местные сотрудники Следственного Департамента наконец-то явились, нас сразу же взяли в оборот. Точнее, меня.
Сначала я общалась с каким-то офицером, все ему рассказала. Да только что толку, ведь, по сути, я ничего и не видела. К величайшему сожалению, со спины магичку не опознать. Оттенок волос у нее стандартный, каштановый, чуть темнее моего или чуть светлее, чем у той же Саманты. Длинные, почти до пояса, локоны присутствуют у двух третей здешних красавиц, высокая, фигуристая. В общем, типичная высокородная темная. А лица я не разглядела, так что помощи от меня...
Тем не менее меня провели в кабинет, где, как знаю, заседает сама Лариана Каранеро. Впрочем, сейчас она была не одна.
Я зашла в небольшую, отделанную красным дубом комнату, которая казалась темным и зловещим зевом пещеры, тем более что тяжелые портьеры не позволяли проникать солнечному свету с улицы, а тусклые светильники не разгоняли тьму. Жутковатое место.