— Угу, расслабишься тут! Но я рада тебя видеть. — Я улыбнулась и резко выбросила руку, целясь ему в солнечное сплетение. — Дурак!
— Ладно, ладно, сдаюсь, — ухмыльнулся он в ответ, даже не пошатнувшись, хотя мимолетная гримаса дала понять, что мой удар достиг цели. — Не ожидал тебя тут увидеть.
— Это ты вот сейчас на что намекаешь? — нахмурилась я. — На то, что я не могу пройти дальше предбанника в этом конкурсе? Или, может, еще на что?
— Ну ты же сама говорила, что у тебя есть жених, — делано удивился он.
— Брось, ты и тогда в это не поверил. Но я поняла, ты меня считаешь мало того, что недостойной тут находиться, так еще и непонятно кем, если подумал, что мне тут не место.
— Рози!
— Розмари, пожалуйста!
— Колючка ты, — фыркнул он. — Но я рад тебя видеть.
— И я тебя, Марк, — повторила с усмешкой. Мы обнялись, несмотря на то, что я вовсе не считала нашу перепалку шуточной. При всех невообразимых достоинствах этого парня он не умел вовремя захлопнуть рот, то есть произносил вслух то, о чем другие бы промолчали. Да уж, вряд ли бы мне кто-то еще из инструкторов Легиона сказал, что считает меня... хм... Да, в общем-то, они всех кадетов женского пола таковыми считают, чего уж там.
— Значит, ты прошла в сто пятьдесят лучших? Поздравляю!
— Что-то не вижу на твоем лице радости, — фыркнула я.
— А чему радоваться, принцу-то я не соперник. — Парень с невообразимой грустью в голосе развел руками.
— Клоун, — констатировала беззлобно. — То есть на тебя не произвело впечатление, что я еще три месяца назад тебя отшила?
— Не-е-ет, как можно меня, такого замечательного, отшить? Ты же пошутила, я уверен. — Марк улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.
— Ладно. Сделка. Ты меня выпускаешь из ниши, а то больно в компрометирующем я сейчас положении, а ты рассказываешь последние новости. Идет?
— Хм. Я вижу две выгоды для тебя и не одной для себя, хитрюга, — усмехнулся парень, но тем не менее подвинулся, пропуская наружу, и занял мое место.
— Так ты этот этаж охраняешь?
— Да, после давешнего переполоха охрану усилили. Но тебе все равно стоит быть повнимательнее.
Вот в этом я с ним, пожалуй, соглашусь. Непозволительно расслабилась.
— Это все вы, инструкторы, виноваты. И чему только нас, непутевых, учили! — горестно воскликнула я.
— Видимо, чему-то не тому, раз кадет позволяет не просто оказаться у себя за спиной, но и зажать в углу. Ох, доложу твоему начальству!
— Не доложишь.
— Это почему?
— Потому что ты был помощником инструктора и это частично твоя вина.
— Недоказуемо, — усмехнулся Марк. — Но, если ты меня поцелуешь, так уж и быть, я промолчу об этом вопиющем случае.
— Вот уж нет, — фыркнула я. — Во-первых, не хочу, чтобы нас случайно засняли, а во-вторых, ты и «промолчу» неверно употреблять в одном предложении.
— То есть тебя только это смущает?
— Марк, а тебе работать не надо, стоять тут, следить за порядком? Не хочу тебя отвлекать, — улыбнулась я.
— То есть поцелуя в укромном местечке не будет? — грустно осведомился он.
— Прости, извини и все такое, но мне правда пора.
— Жаль, ну увидимся еще, — не стал спорить парень. — Будь аккуратна, не теряй бдительности.
— Всенепременно, — кивнула я, уходя от броска Марка, вознамерившегося схватить меня за руку. Нет уж, знаю я его, прижмет и попытается поцеловать. Сколько раз уже такое было, а тактику не меняет. — Все, пока.
Я наконец-то развернулась и постаралась побыстрее покинуть коридор, казавшийся мне раньше темным, угрожающим, опасным, но ставшим сейчас практически западней.
Марк вроде бы и неплохой парень, но уж больно прилипчивый и странный. Сначала в Академии прохода не давал, потом мы встретились уже в гарнизоне, теперь здесь. Ну почему из стольких офицеров Легиона следить за покоем конкурсанток отправили именно его?!
Только закрыв дверь своей комнаты, я вздохнула спокойно. Прижалась лбом к деревянной поверхности, постояла, приводя в покой мысли и выравнивая дыхание.
И чего, собственно, перенервничала? Но, как ни странно, при общении с Марком я всегда чувствовала себя сильно не в своей тарелке, не знаю почему. Дыхание сбивалось, сердце стучало, руки холодели. При этом между нами не было никакого намека на симпатию, по крайней мере, с моей стороны. А вот что там себе думал парень — это хороший вопрос, потому что я не уверена, серьезно он насчет поцелуев и всего остального или просто шутит. С ним никогда не понятно.
Я обернулась только через несколько секунд и тут же оторопела. Где разбросанные, висящие как попало вещи и прочий бардак?
— Ну отлично! — прошипела я. Камила явно переселилась, и где мне ее искать теперь?
Усевшись на свою кровать, я тяжело вздохнула, но через минуту пришлось подняться и начать готовиться к ужину. Нет нам покоя!
Ну правда, даже расслабиться некогда, все бегом, бегом, бегом. Хуже, чем в Академии. А это ведь только первый этап, а впереди как минимум три, хотя теперь и не знаю, ведь изначально должны были отобрать сотню. Может, и дополнительный какой-то конкурс проведут, чтобы жизнь медом не казалась, ага.
Но сосредоточимся на важном. С одной стороны, можно попробовать прийти пораньше и отловить Камилу. С другой, караулить ее у дверей как минимум странно. А то еще придется ее вытягивать из окружения подруг и говорить, когда все будут греть уши. Нет, нужно узнать, где она живет, чтобы все обсудить в спокойной обстановке.
Я выбрала для ужина легкую лазурно-голубую рубашку, брюки и широкий пояс антрацитового цвета, легкие балетки без каблука. Была у меня идея после ужина пойти посмотреть, что происходит на полигонах, ведь они же не зря там находятся. Кроме того, кто-то их уже использует по назначению, верно? А то что-то я действительно отстала от жизни, и если дальше все пойдет в том же духе — это просто может быть опасно. И далеко не только для карьеры.
Выскочив из комнаты, я поспешила по коридору, надеясь миновать Марка поскорее. Однако на его месте уже стоял другой легионер, и я вздохнула спокойнее.
Сбежала вниз по ступенькам и почти нос к носу столкнулась с Фабией.
— Ну привет, — вздернула бровь та. — Куда это мы так спешим?
— На ужин. — Я улыбнулась. — А ты кого-то ждешь?
— Да, представь себе. Так что не мешайся тут.
— Ой, неужели свидание? Как нехорошо, а что по этому поводу подумает принц? — Ну не удержалась от подначки, да. В ответ получила такой взгляд, что срочно захотелось накинуть что-то потеплее, — проморозил насквозь.
— Я не чета вам, разгульным девкам, — вздернула подбородок та. На секунду я даже оторопела — за сегодняшний день это, можно считать, уже второе подобное заявление.
Такое прямое и неприкрытое оскорбление требовало как минимум разбирательства, а то и вызова на дуэль. Вовремя я вспомнила, что Фабия специально провоцирует людей, а потом размазывает их на полигоне в тонкую лепешку. Если бы я была уверена, что смогу победить, я бы ее примерно наказала за такое неспортивное поведение. Да вот только я не уверена.
— Даже не пытайся, — с небольшой задержкой фыркнула я. — Иди окучивать других дурочек.
— Боишься? — ухмыльнулась та.
— Боюсь, — с трудом выдавила эти слова, потому что нет, не боялась, просто это глупо и нерационально — поддаваться на такие провокации. — Прости, спешу. Очень хочу кушать.
Обойдя офицера по широкой дуге и получив в ответ презрительную усмешку, я продолжила спуск, а вот Фабия осталась на месте, будто кого-то сторожила или выглядывала. Других жертв? Видимо, ей пока все равно, кого выводить из строя. Вот бы она с Марианной зацепилась, тогда по крайней мере одна из чокнутых выбыла бы. И, кстати, не уверена, что в этом противостоянии коллега победила бы. Все же аристократок тоже учат защищать свою жизнь.
Но как-то с Фабией получилось слишком легко. Может, она отступила, поняв, что я в курсе ее гениального плана? Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
Я вошла в обеденный зал и замерла: вместо длинных столов, рассчитанных на восемь сотен участниц, в помещении стояли круглые столы и десять стульев за каждым. Ну, собственно, все понятно с перестановкой, вот только можно садиться куда угодно или искать свое место? И если искать, то как?
— Леди? — подошел ко мне помощник распорядителя.
— Розмари Кастеро. — А вот и ответ на мой вопрос.
— Ваш столик под номером два. — Мужчина сверился с коммуникатором и указал на один из ближайших к сцене столов. Интересно, за что это мне такая честь? Впрочем, это я поняла уже очень скоро.
Во-первых, рассадка была якобы в случайном порядке, как показалось бы непосвященным или просто невнимательным. А во-вторых, за указанным столом лицом к сцене уже сидели Камила и Саманта.
Ага, очень случайный порядок! Я буду не я, если это не намек на объект защиты.
Или я все усложняю и рядом посадили просто тех, кто нормально общается, потому что никому не нужны скандалы за столом с киданием едой и битьем посуды. Нет, это, конечно, весело, но не когда в этом участвуют аристократы — элита нации. Кроме того, народ уже и так видел, как некоторые из нас таскают друг друга за волосы.
— Привет! — поздоровалась, подходя.
— Это твое место. — Саманта указала на соседний с Камилой стул. — Я уже рассказала про то, что ты случайно услышала.
— Да, спасибо, что предупредили, — кивнула бывшая соседка. — Я, кстати, сейчас на четвертом этаже живу, комната двадцать первая, заходите в гости.
— Зайдем непременно, — вставила подошедшая Алисия, тоже оказавшаяся за нашим столом.
Очень скоро к нам присоединились и остальные — пять незнакомых темных и еще одна светлая. Впрочем, это мне они были незнакомы — тяжело быть провинциалкой в кругу столичных девочек, потому что все остальные не просто друг друга знали, но и более-менее дружили. А ведьма вообще приходилась какой-то дальней родственницей Лариане Каранеро и была вхожа во дворец Императора.