— Да, Саманта, бронируй комнату для магических тренировок. А лучше две, — это уже Камила, состояние недовольства которой, похоже, сменилось жаждой бурной деятельности.
— Жаль, что физические кондиции за несколько часов подтянуть не сможем, хотя и так все должно быть неплохо, — протянула Аманда Валенсио, одна из соседок по столу — самая активная из плохо знакомых мне темных.
Чего-то я ничего не понимаю...
— Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — озвучила мою мысль Алисия.
— А ты не поняла? — вполне так натурально удивилась ведьма. — Следующий конкурс по магии. Что они придумают и при чем тут физическое состояние — я без понятия, но, что возможно, нужно подготовить. Например, вспомнить или подучить техники, попрактиковаться, опять же.
— Так, девочки, давайте детали обсудим потом. А то не успеем первыми — ничего не достанется, — оборвала дискуссию Камила. — Саманта, найдешь нас в библиотеке. Идем?
Ну, не то чтобы мне нужно было тренироваться, но ладно, не отбиваться же от коллектива. В конце концов, можно еще раз посоревноваться с Алисией в меткости, только на этот раз без ставок.
Как ни странно, но в библиотеке уже был народ. Точнее, несколько прихлебательниц Марианны и еще парочка каких-то незнакомых девиц.
Мы решили не садиться за столы у всех на виду, а экспроприировать стулья и расположиться в том самом уютном закутке, где до этого готовились к тестированию с Камилой. Места хватило впритык, но это даже лучше. Во-первых, можно заниматься всем вместе и не кричать через весь зал, а во-вторых, нас тут будет не видно и не слышно.
— Встретишь Саманту? — кивнула мне Камила. — Как бы она нас не потеряла.
— Конечно. — И вот вроде командует, но как-то не обидно — рычать и отстаивать свободу совсем не хочется.
Я вышла из закутка, присела за стол с первой попавшейся книгой и, пока ждала подругу, прислушивалась к разговорам.
О том, что надо делать и куда идти, догадывались все. Но, как я поняла, часть решила попрактиковаться на полигоне. А не совершили ли мы ошибку, бронируя комнату?
В общем-то, все сплетни и шепотки касались не отбора и конкурсов, а принца. Еще немного, и барышни начнут тут слюной захлебываться. Нет, Август, конечно, великолепный экземпляр — море мужественного обаяния, силы, воли, да и силы воли тоже, но какой-то он слишком циничный и холодный на мой вкус. Понятно, что он немного старше и из него готовят Императора, но все же.
С другой стороны, и его отца — нынешнего Императора — я тоже могу понять. Потеряв двоих сыновей — одного на войне еще тридцать лет назад, а второго во время покушения чуть позже, — хочешь не хочешь, а попробуешь единственного оставшегося в живых младшего сына превратить в достойного продолжателя дел своих. А наивных правителей не бывает, только жестокие и циничные.
Август, безусловно, хорош, но его женой я бы быть не хотела. Собственно, никто и не предлагает.
— Ты чего, заснула? — помахала у меня перед носом подошедшая Саманта.
— Извини, задумалась. Пошли, покажу, где мы обосновались.
Сидели мы до самого вечера с перерывами на еду. Ни в обед, ни в ужин Его Высочество к нам не подсел. Выбирал столы в разбивку, без какой—либо логики на первый взгляд. Впрочем, мы уже успокоились и теперь надеялись, что будем последними, а не где-то в середине — не запомнит.
— Ну, что скажете, может, тренировочка? — спросила Алисия, потирая руки. Ага, знаю я ее тренировочку!
— Мне удалось, как вы знаете, забронировать две антимагические комнаты, так что можем составить две пары, потом поменяться.
— Давайте так, — Камила опять взяла на себя управленческую функцию, — две пары пойдут потренируются, а остальные прогуляются вдоль полигона. Как вам предложение?
— У-у-у, лиса ты горная, — протянула я, улыбаясь. — Шпионить вздумала?
— Не шпионить, а перенимать опыт, — наставительно ткнула пальцем вверх бывшая соседка. — Вдруг кто-то что-то интересное придумал и забыл поделиться с остальными, нам не лишне будет присмотреться.
— Так, — Саманта на секунду задумалась, — мне кажется, мы с Розмари вообще можем обойтись, по крайней мере сегодня, без тренировки. Ну или пойдем последними — не суть.
— Я тоже готова, если что, — поддержала Алисия.
— И я... — Даниэла, наша блондинка, лишь пожала плечами. — Мне просто лень. Ну и я бы с удовольствием посоревновалась с кем-нибудь из них.
Ведьма по очереди ткнула пальцем в нас с Самантой. Да и нам бы не помешало, если честно. В Академии светлых было не просто мало, а очень мало, настолько, что в нашем потоке не было ни одной. Они предпочитали другие военизированные учебные заведения, те, что находятся напрямую под Следственным Департаментом.
— Девочки, вы только это... — Камила замялась. — Будьте аккуратны и не ходите поодиночке, хотя бы по двое.
— Но и толпой тоже не надо. Давайте так: Алисия пойдет со мной, а Даниэла с Рози. Всех устроит?
— Надеюсь, переодеваться в черную накидку с капюшоном не надо? — ухмыльнулась светлая, разглаживая свою, цвета фуксии, юбку до щиколоток.
— Мы не в разведрейд на вражескую территорию идем, — фыркнула я.
— Это ты зря так думаешь, подруга, — покачала головой Саманта. — И да, на вашем месте я бы надела брюки и целительские артефакты, если кто не носит.
Я только удивленно приподняла бровь. Она вот серьезно? Решили в войнушку с разведкой поиграть? На мой взгляд, идея так себе.
— Рози, — подруга придержала меня за локоть, когда мы поднялись на свой этаж, — будь аккуратна, пожалуйста. Это не игрушки. Одна девушка уже погибла, другой пришлось уйти с отбора, чтобы восстанавливать лицо, а после дуэлей всегда есть раненые. Да, пусть легко, но это знак, что тут не шутят. Пойми, это тебе не нужен трон, а большинству нужен либо он, либо хорошие отношения с тем, кто его получит.
— Да понимаю я все, понимаю, — буркнула я. — И ты пойми, что эти потуги выглядят как детский лепет. Неужели если мы напялим штаны и темные кофты, станем менее заметными. Да тут хоть как оденься — увидят человека из конкурирующей команды и сразу же догадаются, что шпион.
Саманта замерла на месте, хлопая глазами, но ничего вокруг не видя и даже, казалось, не дыша.
— Эй, ты чего? — Я дернула девушку за руку, поскольку она не отмирала уже несколько секунд.
— Команды, говоришь? Черт, как я сама не догадалась?! — подруга со всей силы стукнула себя ладонью по лбу. — Ну конечно! Ты гений!
— А в чем именно я гений, не поделишься? — осторожно спросила я.
— Да посадили нас как команды. Это будет какой-то командный конкурс. Все, встречаемся через десять минут в холле, мне надо найти Камилу. — С этими словами Саманта припустила обратно вниз по лестнице.
— Я думала, это очевидно, — только и успела бросить ей в спину.
Что ни говори, а я далека от мысли, что сто пятьдесят девушек заставят лазать по канату и соревноваться в беге с препятствиями. Во-первых, и зрители, и судьи умрут со скуки. Во-вторых, это просто неэффективно и ни о чем не говорит. А вот с командами сложнее, так же не только физическую и магическую подготовку можно проверить.
Глава 17
Мы с Даниэлой вышли на полигон и осмотрелись. М-да... Зрелище вокруг было еще то. Буквально на каждом клочке земли занимались девушки: кто-то бегал и прыгал, кто-то тренировал силовые техники. В общем, народу много, а места мало. Антимагических комнат же и вовсе всего двадцать, две из которых забронировал наш столик. Так что большая часть конкурсанток решила потренироваться здесь.
— Думаешь, они тут с утра? — передернув плечами, спросила светлая, отходя под защиту деревьев.
— Судя по вспаханной поверхности, очень может быть. Нужно быть осторожными: подумают, что мы ищем место для занятий, — запинают, причем ногами
— С другой стороны, это неплохое прикрытие. Тут главное — к особенно агрессивным не подходить. — Даниэла кивнула в сторону Фабии, которая тоже была здесь и сейчас методично обстреливала соперницу дальнобойной магией, та из последних сил прикрывалась, — да под техники не попасть.
— Ладно, пошли, что ли? Надо присмотреться, что здесь происходит.
Обменявшись понимающими взглядами, мы двинулись вдоль границы полигона, попутно отмечая все самое интересное с любой точки зрения. Мало ли, вдруг какая-нибудь не слишком осмотрительная девица покажет неизвестный прием или технику. Учитывая, что никто не знает, как будут выглядеть соревнования, такую информацию упускать нельзя, а то потом может быть сюрприз.
Мы старались не заходить на сам полигон, пробирались по краю, но тем не менее постоянно ловили на себе недовольные взгляды.
Как правило, девушки отрабатывали техники либо самостоятельно, либо по двое-трое, но были и исключения.
— Смотри, — кивнула я Даниэле, показывая налево. — Эти точно тренируются всем столиком.
— Да, похоже на то. Какой это, шестой?
— Без понятия. Я за этим не слежу.
— Ну и зря.
— Я все равно никого из них не знаю. Смысл?
— Ох, — тяжело вздохнула светлая, — смотри, эта команда и еще девятая целиком состоят из столичных аристократок средней руки. Не бедные, в основном торговцы, мелкие чиновники, но не политики, не те, кто принимает решения. Думаю, их специально поставили вместе, они ведь хорошо знают друг друга.
— Получается, те, кто не знаком, изначально в проигрышном положении. Нечестно,
— покачала головой я.
— Не факт, что в проигрышном. Да, они не знают сильные и слабые стороны друг друга, но в таких условиях проще принимать нестандартные решения, так выявляются лидеры. Мы не угадаем, на что будут смотреть судьи.
— Ну, возможно. В теории ты права, но я принимала участие в командно-штабных играх как кадет Академии, и те, у кого не было сыгранности, всегда проигрывали. Так что будем смотреть в процессе, но я бы на них не ставила.
— Ну это же не военные игры, и вряд ли здесь все будет столь однозначно. Посмотри лучше туда, — прервала мои готовые сорваться с языка возражения светлая и показала пальцем, совсем не аристократично, в дальний конец полигона.