ответите неправильно, то получите только точку следующего контрольного пункта без маршрута. Как видите, возможность пройти маршрут будет у всех, но только от вас зависит, насколько он будет сложен. В первую очередь, от ваших знаний и смекалки.
Угу, а еще скорости реакции и умения переключаться.
Принц перевел дыхание и опять дружелюбно улыбнулся, только мне лично виделось в этом оскале скорее предвкушение. Легкой прогулкой это точно не будет.
— Дорогие леди, если у вас есть вопросы, я с удовольствием на них отвечу. По возможности, конечно. — Опять лучезарная улыбка и море обаяния. Я сейчас утону, честное слово.
— Какого рода будут вопросы? — спросила незнакомая темная из пятой команды.
— Абсолютно любые. — Очень информативно, ага.
— Что нас ждет на конечном этапе маршрута? — это глава, как мне кажется, девятой.
— Сюрприз. — Прелесть, а не ответы.
— Сколько всего отрезков маршрута?
— Несколько. — Кажется, Марентино сейчас придушат.
— Безопасность? — не выдержала я.
— Ножки замочить боишься? — прошипела Марианна. Мы стояли недалеко друг от друга, так что я ее слышала, но даже бровью не повела — смотрела на принца. Молодец я!
— Леди Кастеро, что именно вас интересует? — спросил тот.
— Меня интересует, как охраняется периметр. Хоть это и Королевский, но все же лес, и в нем могут быть дикие животные или посторонние люди. Оружия, как я понимаю, у нас не будет, так что...
— Что ж, вопрос не праздный, хотя оружие, уверен, вам как магам и не нужно. Территория, на которой будет проходить этап конкурса, ограждена защитным периметром и проверена. Ни с кем посторонним вы встретиться не должны.
Я кивнула, принимая ответ. Конечно, он не полный и мне бы хотелось знать весь список защитных мер и действовать уже исходя из этого, но ладно, поверю на слово. Не то чтобы у меня были сомнения в службе безопасности конкурса, просто, как человек почти военный, я прекрасно понимала, что плотно контролировать такую территорию непросто, если вообще возможно.
— Еще вопросы?
— Что делать, если кому-то из членов команды понадобится помощь лекаря? — вопрос от Марианны. Что ж, должна признать, что вопрос не только правильный сам по себе, но и с точки зрения имиджа тоже вполне неплох. О людях все же беспокоится.
— Не волнуйтесь, за вами будет постоянно вестись наблюдение. Если мы увидим, что требуется помощь, то пострадавшая ее обязательно получит. Я за этим присмотрю лично. — Август весело подмигнул.
Хм, надеюсь, за походом в кустики он следить не будет.
— Как быть с едой? — спросила Алисия. Я надеялась, что что-то умное выдаст Камила, но она молчала — то ли придумать не могла, то ли еще что.
— Тоже отличный вопрос, — ухмыльнулось Его Высочество. — Поскольку мы понимаем, что навыков охоты у большинства из вас нет, вы получите небольшое количество продуктов. Но если пожелаете приготовить что-то сверх этого — пожалуйста, но только изловить или найти еду вы должны сами. Ядовитых ягод на территории нет, а вот с грибами будьте аккуратны.
— Зачем нас проверять на навыки выживания? — Пятая команда, девушка с розовым чемоданом. Нет, вопрос-то, конечно, не праздный, но сомневаюсь, что сейчас его задавать очень умно.
— Я так хочу, — просто ответил принц. Да он издевается, гад! — Я считаю, что моя жена, будущая Императрица, должна многое знать и уметь, в том числе выжить, даже если заблудится на охоте. Очень не хочется, знаете ли, терять близкого человека из-за того, что он по неосторожности замерз насмерть или съел не то растение.
В логике Августа, смысл, конечно, был. И не в охоте дело, разумеется, а в том огромном количестве опасностей, которое поджидает императорскую семью в их обычной жизни. Я даже согласна, что принцесса должна уметь и знать очень многое, но что-то подсказывает, что это можно было и по-другому проверить. Принц же просто хочет посмотреть на наши страдания.
— Итак, леди, если вопросов больше нет, прошу командиров подойти к помощникам распорядителя и забрать продукты и карты. Далее вас ничем не ограничивают, только помните свою цель — добраться первыми до конца маршрута, набрав максимальное количество очков.
Которые складываются из сложности самого маршрута, ошибок на нем, правильных ответов на вопросы и кучи неизвестных нам параметров.
Кстати, никто не спросил: можно ли применять силу друг к другу? Только это хотела сделать я, как принц развернулся и шагнул обратно в портал. Ну здорово! Теперь непонятно, у нас прогулка с препятствиями или война на выбывание.
За нашим пайком пошла Саманта, а вот Камила что-то выглядела не очень. Бледная она какая-то, м-да...
— Эй, с тобой все в порядке?
— Да, да, все хорошо, — попыталась улыбнуться она.
Распорядители не торопились уходить вслед за принцем — видимо, дожидались, когда с площадки уйдем мы. В принципе, логично, потому что наша возня имеет все шансы еще на старте превратиться в побоище.
— Ну что? — Мы обступили Саманту с картой.
— Смотрите сами, — недовольно пробурчала она, глядя на листок.
Итак, что мы имеем? А имеем мы три маршрута, отличие которых, на первый взгляд, только в том, придется ли прикладывать усилия для подъема на холм на старте, всю дорогу или на финише. Соответственно, второй маршрут самый легкий, первый сложнее и самый сложный третий.
Ну это только на первый взгляд.
— У ручья не отмечен брод, но, судя по его ширине, пологий маршрут может быть ошибкой, — прошептала Саманта. Мы, конечно, отошли от других и пологом тишины накрылись, но все равно существовали способы нас подслушать.
— М-да, никто же не подписал их как самый легкий и самый сложный — не облегчили задачу.
— Смотрите, если выбрать третий маршрут, тот, где подъем ближе к финишу, — я провела пальцем по листу, — там, судя по карте, пересекать ручей нужно будет у водопада, пусть и небольшого. То есть скорость течения в этом месте может быть намного выше. Без сомнений, его можно будет перейти, но сколько на это уйдет времени?.. На втором же маршруте хоть ручей и широк, но вряд ли быстр и глубок.
— А почему мы не рассматриваем первый маршрут? — спросила одна из темных.
— М-м-м. Он вообще не пересекается с ручьем, а это явно минус баллы, — фыркнула Алисия, наблюдая за тем, как по третьему маршруту уходит тринадцатая команда.
Выбрали самый сложный? Очень странно.
— На самом деле, — наконец-то послышался голос тихий Камилы, — все может быть не так просто. Смотрите сюда. Судя по карте, ручей обрывается на плоскогорье. Разве так бывает? Там должен быть какой-то пруд или заводь. Воде нужно куда-то уходить.
— Согласна, только там не пруд и не заводь, — Даниэла передернула плечами, — там Проклятое болото. Видите, на карте помечено более темным.
— А почему проклятое?
— Ходят легенды, что там какая-то аномальная зона и не работает стихийная магия.
— А ведьмовская? — уточнила я.
— А ведьмовская работает, — ухмыльнулась светлая. — Если у кого и есть шанс пройти по самому сложному маршруту, так это у нас. Да, да, я думаю, он и есть сложнейший.
— Угу, прям как будто для нас специально сделали, — протянула я, переглядываясь с Самантой.
— Рискнем или не рискнем? — спросила та, внимательно на нас посмотрев.
— Я — за, — фыркнула весело Алисия. Любит она соревнования и вызовы. М-да.
— Я тоже, — кивнула ведьма. — Всегда хотела там побывать.
— Камила? — Та смотрела на карту и морщилась.
— Да, я думаю, стоит попробовать, — в результате ответила Салиньеро. Остальные темные тоже согласились.
— Рози, ты что молчишь? — спросила Саманта.
— А ты сама-то что по этому поводу думаешь?
— Если у Даниэлы получится — это самый короткий маршрут, — пожала плечами та. — Времени сэкономим немало, может, даже успеем всех обогнать.
— И тебя не смущает, что маршрут сделан как будто для нас?
— Ну не хочешь же ты сказать, что это ловушка и нас там поубивают? — фыркнула она.
— Нет, я хочу сказать, что мы дойдем до болота, но не сможем его преодолеть, нам придется возвращаться, и мы потеряем еще больше времени. В общем, я против.
— Думаю, пройти можно все маршруты, — покачала головой Камила, — иначе их бы здесь не было. Причем пройти могут их и темные.
— Даниэла, — обратилась я к светлой, — насколько болото велико?
— Не очень большое, если судить по этой карте. — По карте-то да, вот только не факт, что тут масштаб указан верно.
— А эта аномальная зона?
— Ну, насколько я знаю, она начинается почти у кромки воды. Может, в нескольких метрах.
— Обойти его реально?
— Да, вполне. Крюк нужно будет сделать километра два, может, три. Не больше.
— Ладно. Пусть тогда это будет нашим запасным вариантом. Не пройдем насквозь, так обойдем.
— А так можно? — уточнила Алисия. — Нам ведь дали карты с четким маршрутом.
— А кто сказал, что нельзя? — ухмыльнулась Саманта. — На следующей точке вообще не факт, что у нас будет карта.
— Ну что, разбираем припасы и в путь?
— Хотелось бы, конечно, посмотреть, куда пойдут остальные, но...
— Тринадцатый стол пошел по третьему. Пятый по первому, — ответила я, поскольку следила за ситуацией. — Вряд ли Марианна оставит нам право уйти последними. Ей же тоже интересно.
Пока я говорила, под тяжелые вздохи девочки из девятой команды потащили свои чемоданы по первому, более пологому маршруту. И правильно сделали, как мне кажется. Да, он, на первый взгляд, самый простой, хоть и возможны проблемы с переправой, но тем не менее он позволит сэкономить время. Я бы пожертвовала сложностью на этом этапе, ведь еще неизвестно, что нас ждет потом.
А вот наш маршрут все же кажется слишком подозрительным. Не нравятся мне такие «приглашения» специально для единственной команды, где есть светлая. Не нравятся!
— Ну что, идем? — весело спросила Саманта.
— Да, вперед, — подавив тяжелый вздох, сказала Камила. И ее настрой мне тоже не нравится. Что с ней происходит, чего она такая тихая и будто пришибленная?