На этих словах Август все же оборвал наши гляделки и уселся в свое кресло. А над ареной вспыхнул антимагический щит, не позволяющий даже случайному огненному шару навредить гостям турнира.
Это вообще конкурс невест или отбор в специальный корпус Гвардейцев Императора?!
Глава 28
Мы еще раз переглянулись с Самантой, потом с Даниэлой и развернулись к нашей команде, которая стояла в растерянности и хлопала глазами. Тут же подошла и Виолетта.
— Давайте сначала отойдем к забору, там и обсудим, — предложила я, поскольку всерьез опасалась, как бы нас не застал сигнал в таком невыгодном положении.
Всего, вместе с девятой командой, нас набиралось тринадцать человек. И это больше половины из тех двадцати, что определил принц для выхода в следующий тур. Впрочем, сомневаюсь, что мы сможем защитить всех.
Девочки не стали спорить с моим предложением, тем более что Саманта активно их подталкивала, как и Виолетта. Кроме нас так поступили еще несколько человек. Была еще одна сыгранная команда, а остальные просто кучковались по двое-трое. Но, с другой стороны, это ничего не значит, ведь они могут спокойно объединиться для достижения своих целей. Что сейчас частично и происходит, между прочим.
Самые умные посмотрели на нас, что мы держимся вместе, и решили, что тактика не так уж и плоха. Тем более создавалось впечатление, что многие активно недопоняли, что вообще сейчас будет, в связи с чем наши организованные действия они расценили как нечто правильное.
Мы встали у противоположной от трибун части забора, но, поскольку девочки начали разбредаться, пришлось их немного организовывать.
— Нужно держаться вместе, — скомандовала я. — Кто-то должен отвечать за оборону, кто-то за нападение.
— Давайте ты и Даниэла будете нас прикрывать, — предложила Саманта. — У тебя все равно еще не до конца восстановился резерв, да и напрягаться еще нельзя, наверное. Светлая тоже лучше в защите. А мы будем аккуратненько выбивать атакующих.
— Это если они сами не засядут в оборону, — задумчиво протянула Виолетта.
— Могут и засесть, — не согласилась Камила, — но только тогда, когда мы выбьем одиночек. Тогда уже и решим, что делать, исходя из сложившейся ситуации.
— Значит, тогда поступаем следующим образом. — Я развернулась к нашей объединенной команде: — Далеко не отходим, пока вылавливаем других участников по одному, двое. За большие организованные команды не беремся. Если чувствуете, что кончается резерв, тут же отходите под нашу защиту.
— А что вообще происходит, зачем это? — удивленно протянула девочка из девятой команды, на что Виолетта только страдальчески закатила глаза. Но в этот момент раздался сигнал начала этапа.
В эту же секунду несколько девушек в центре сотворили разнообразные техники и начали ими обстреливать только успевших прикрыться щитами конкуренток. А, нет, одна не успела — минус участник. Хорошо ей, однако, прилетело, раз не встает. Или притворяется?
Следующие пару минут на арене творился форменный ад, мешанина из воздушных серпов, огненных шаров, молний и потоков воды. В этом не принимали участие только две организованные группы и одна Фабия, которая тоже встала у стены и с какой-то кровожадной улыбкой наблюдала за действом.
Здраво рассудив, что попасть в начале в самый центр событий — верный путь в проигравшие, наиболее умные постарались уйти с линии огня. А те, кто ничего не понял или решил, что самый сильный, таких набралось четырнадцать человек, сейчас активно уничтожали друг друга. Ну то есть не уничтожали, а выводили из игры. И у них это с успехом получалось.
Мы тоже не остались в стороне, как и другие отошедшие к краю, а иногда кидали массовые техники в толпу бешеных девиц. Ситуация осложнилась тем, что среди массовых заклинаний было не так уж и много несмертельных.
Саманта бросила несколько воздушных серпов по широкому радиусу, задело двоих, но совершенно несерьезно, они даже не упали, только обернулись. В ответ одна кинула молнию, но подруге даже не понадобилась моя защита, чтобы прикрыться, — сама справилась.
В принципе, я рассчитывала, что бойня затянется минут на двадцать, но они справились раньше. Уже через четверть часа к оставшимся в центре двум девушкам ринулась Фабия и отправила обеих в нокаут прицельным метанием напитанных магией водных шаров. А чтобы не получить в спину подарочек от одной из команд, она проскочила всю арену насквозь и встала у противоположной стены.
На данный момент нас оставалось двадцать три человека, тринадцать из которых наша команда. Фабия одна, и еще есть группа из шести девочек и тройка, стоящая под трибуной и, похоже, всерьез мечтающая перелезть забор и смыться отсюда. Ну очень уж характерные у них выражения лиц.
— А вот сейчас пойдет потеха, — насмешливо сказала Камила. Похоже, ее вовсе не удручает эта ситуация.
В следующий момент она и Саманта одновременно сорвались на бег и ринулись к трем девицам у трибуны. С одной стороны, логично, ведь нам и надо выбить троих. С другой, что-то меня в них настораживает. Даже не знаю что, какое-то смутное беспокойство.
Пока я думала, свой ход сделала шестерка, которая решила разделаться с Фабией. Это они, конечно, хорошо придумали. Уж с кем с кем, а с ней я бы на дуэльном этапе встретиться не хотела. Они, видимо, тоже, потому что одной из этой шестерки была девочка с того поединка, за которым мы наблюдали с Даниэлой. Она тогда проиграла, разумеется.
Вот только до гвардейца они не добежали, их остановил мощный вал огня. Техника, в принципе, не смертельная, но очень страшная. Сама же Фабия... А кстати, где она?
— Держи щит, — тут же закричала Даниэла, на которую накатывала волна воды.
С этой техникой она должна справиться и сама, я же выстроила барьер над другими девочками, хотя они своими индивидуальными щитами тоже прикрывались. И вовремя, потому что в нас полетели мириады земляных клинков. Очень разящее заклинание, могущее привести и к смерти. Рискует Фабия, рискует.
Впрочем, атаку мы успешно отбили и даже смогли применить кое-какие контрмеры.
Пока я защищала команду, Виолетта и Даниэла о чем-то пошептались и перешли в наступление. Светлая сформировала Ведьмин аркан, а темная напитала его стихийной магией. Кстати, заклятие — техника высшего порядка, ведь совместить два различных направления силы чрезвычайно сложно, особенно если ты не полукровка. Но у девочек получилось.
Вестеросо смогла увернуться от первого аркана и почти попала под второй, если бы нам в спину не ударила та шестерка магинь, что охотилась сначала за Фабией. Произошло это так неожиданно, что я не успела прикрыть команду с тыла, и они задели одну из наших — Лана Ментеро. Задели настолько сильно, что ее щит схлопнулся мгновенно. Я только поворачивалась, чтобы выстроить барьер, а они уже наносили повторный разящий удар.
Минус Лана.
Впрочем, от возмездия они не ушли. Девочка-дурочка из команды Виолетты молниеносно сформировала шаровую молнию, напитанную до краев силой, и швырнула в ближайшую противницу. В результате она тоже осталась лежать без сознания на песке.
Я даже восхитилась, насколько это было сильно, точно, профессионально. Впрочем, времени отвлекаться не было, и я все же накинула стихийный щит, предварительно заставив всех наших сбиться в кучу. Нежелательно еще кого-то потерять. Мало того, что это говорит не слишком хорошо обо мне как о кадете, так тут имеется и меркантильная подоплека (куда ж без нее) — большинство наших девочек середнячки и меньше по силе, и лучше встретиться в финальном раунде с ними, чем с той же Фабией.
В общем-то, у нас установился статус кво. Мы были надежно защищены — все наши десять человек. Фабия и теперь уже пятерка из другой команды не могли пробиться. Итого, у нас еще один человек на вылет.
Кстати, об убежавших Саманте и Камиле. Вот и чего им, спрашивается, под защитой-то не сиделось? А сейчас в том районе, куда они унеслись, под трибунами, разгорался нешуточный бой. Огненные шары и молнии так и летели. И вот этого я совсем не поняла, неужели своими затравленными лицами эта тройка смогла обвести меня, да и не только меня, вокруг пальца. Похоже, что так, потому что нашим девочкам приходилось очень несладко.
— Я помогу им, ты держи щит, — кивнула Виолетта.
Демон, как бы мне самой хотелось там быть, помочь нашим, но она права, отпущу защиту — на нас тут же нападут. Такую технику, к большому сожалению, нельзя перехватить, передать из рук в руки.
Но, как только лидер девятой команды шагнула за границы барьера, раздался звук фанфар, предупреждающий, что этот турнир закончен. Все, кто-то проиграл, условно погиб. Вопрос в том, кто?
Над ареной витала пыль и мелкие частички песка, вздернутые в воздух силой ветра или земли. Пока все не уляжется, вряд ли сможем отсюда что-то разглядеть.
Но тут из этого марева показалась Саманта. Она шла, немного пошатываясь, одежда ее была кое-где порвана или прожжена, а на коже проступали синяки и ссадины. Неплохо ее потрепало. Что же там за тройка монстров такая?
Я щелчком сбросила барьер и пошла ей навстречу, уже догадываясь по кислому выражению лица подруги, что ничего хорошего она не скажет.
— Камила? — спросила я, все еще надеясь на положительный исход. Может, она просто присела отдохнуть? Но Саманта только отрицательно покачала головой.
— Мы их недооценили. Сильно.
— Об этом потом расскажешь, — одернула ее я, косясь на девочек из другой команды, которые уже отрастили уши. Нечего подслушивать.
Да, я знаю, я меркантильная и вообще нехорошая, но даже из этой ситуации можно извлечь пользу — о том, что произошло в дальней части полигона, узнаем только мы. Все же в преддверии индивидуального турнира информация о сильных и слабых сторонах, применяемых техниках и скорости их создания будет не лишней. Если, конечно, Саманта захочет поделиться. Но даже если не захочет, найду Камилу да порасспрашиваю с пристрастием. Она не профессионал, конечно, но общую картину составить поможет.