— Я тоже хотела бы посмотреть сад Императрицы, — попыталась разрешить ситуацию Даниэла.
— И я не против, — поддержала ту Николетта.
— Розмари, а вы как считаете? — Август подчеркнуто обращался ко мне по имени в присутствии остальных, тогда как к ним только «леди».
— Я тоже не возражаю. Думаю, это будет не менее великолепно, чем потрясающий вид. А до акведука можем прогуляться чуть позже, — улыбнулась и чинно кивнула я, героически борясь с почти непреодолимым желанием показать Фабии язык.
— Тогда поступим так, как решило большинство, — согласился мужчина и повел куда-то вбок.
Спускаться нам предстояло не по центральной, широкой и отделанной мрамором лестнице, а по боковой. Она была узкой, два человека с трудом разойдутся, и с выщербленными ступеньками, так что Даниэле, Ханне и, как ни странно, Фабии, очевидно, понадобится помощь при спуске — эти курицы на прогулку по парку надели каблуки. Нет, я понимаю, красиво, но головой-то думать тоже надо. Всему свое время и место, в общем.
Хм, а может, на то и расчет? Что-то об этом я не подумала...
— Прости, Розмари, но я, как истинный джентльмен, должен, нет, просто обязан помочь леди в беде, — ухмыльнулся Август. Да уж, полагаю, его на этот фокус пытались поймать не один десяток раз.
Я убрала руку со сгиба его локтя и милостиво позволила помочь спуститься девочкам. Ну и что, что выражение моего лица, вероятно, излучало скепсис? Точнее, я старалась это показать изо всех сил, хотя про себя эти ужимки больше забавляли.
Впрочем, когда Фабия «подвернула ногу» на лестнице и привалилась к Его Высочеству всем телом, почему-то захотелось свернуть ей шею. Еще одна неуклюжая на мою голову!
— Не ожидала от вас, гвардеец Вестеросо, такого неосмотрительного выбора обуви, — фыркнула я.
— И такой неловкости, — поддержала меня Ханна. — Мне казалось, что гвардейцы Империи должны быть образцом ловкости, силы, ума.
— Чести, — вставила свои пару лир Даниэла. Фабия же сделал вид, что это не про нее, и даже не огрызнулась. Не узнаю, подменили!
Но, если серьезно, непросто ей здесь придется. Светлая же не дура, про ее чувства все тоже поняла. Да и сама по себе Вестеросо слишком много врагов заработала своими глупыми дуэлями.
Кстати, интересно, чего она добивалась? Выбивала соперниц? Пыталась привлечь к себе внимание? Ну не знаю, по-моему, странное поведение.
Когда всем удалось-таки спуститься на два уступа ниже, перед нами открылся невероятно красивый сад. Клумбы с яркими экзотическими цветами соседствовали с лианами из жарких стран и пушистым горным кустарником, который весной весь покрывался розовыми цветами и становился похож на пушистый шарик. Редкое растение, между прочим.
Его Высочество увлеченно рассказывал о ботанических пристрастиях своей матери. Он опять хотел взять меня под руку, но галантно отодрать Фабию от вожделенного тела не удалось. Думаю, если бы он применил силу, она бы сопротивлялась. Я же аккуратно оттеснила Ханну и ухватилась за другой локоть.
Думаю, со стороны наша процессия смотрелась странно.
Мы прошли уже довольно далеко. Тут не было какой-то чащи или места, где можно укрыться, но сами террасы, каскадом возвышавшиеся над головами, надежно скрывали нас от замковых гвардейцев. Впрочем, я их особо и не видела. Все же гвардеец и два кадета были в нашей группе.
Нам это не помогло.
Я кожей почувствовала за спиной плетение сильной техники, а там ведь были лишь Даниэла и Николетта, причем Пилестро-то светлая. Ну как, как я могла оставить за спиной девку из этой троицы?! Охранница недоделанная!
Развернуться я не успела, только рванула руку с локтя Его Высочества, чтобы не мешать ему применять силу хотя бы одной рукой. Фабия почему-то тормозила, впрочем, как и Ханна.
Только потом я поняла, что они просто не почувствовали высокоуровневой техники, объема резерва не хватило. Нам с Августом хватило, но толку-то?
Щиты мы набросили одновременно, он на себя и все еще ничего не понимающую Фабию, я на себя и него. Да, второй барьер лишним не будет.
Вот только в этот момент сильнейшей техникой ударило вовсе не в нас. Что-то с огромной скоростью влетело в Ханну, протащило несколько метров и сбросило с края террасы в пропасть.
Мы думали, покушаться будут на меня или Августа, но, судя по всему, целью была именно Девернеро.
Это все мы поняли с принцем мгновенно. И ринулись к убийце, но она что-то сжала в руке и исчезла под оглушающий хлопок портала.
— Я думала, здесь не работают переходы, — пробормотала сидящая на земле Даниэла. Ее, вероятно, задело техникой по касательной, но она успела прикрыться.
— Не работают, — глухо ответил принц.
Глава 31
После случившегося во дворце поднялась несусветная суета. Проблема была в том, что кто-то отключил блокиратор порталов в то время, как там находились самые важные члены Императорской семьи. И это я не про Августа, а про его мать и сестру. И, как ни странно, заботу о последней возложили на меня и Даниэлу. Фабию от нас почему-то отделили.
За два последующих часа я поняла одно: принцесса Криста — чудовище. Милое, непосредственное, взбалмошное, непоседливое чудовище. Сначала она пыталась нас заговорить до полусмерти, причем светлая сносила это стоически. Они давно знакомы — привыкла. Потом постаралась улизнуть из-под надзора, когда мы прибыли в Восточный дворец, недалеко от Снежной гряды. Точнее, не дворец даже, а замок со своей системой охраны. Сейчас даже особенно близким и доверенным слугам веры не было.
— Ну а что? — возмутилась девушка, когда я практически преградила ей путь, став перед дверью. Как только догнать успела этот вихрь неуемной энергии?
— Ваше Высочество, в целях обеспечения безопасности, мы должны все оставаться здесь.
— Но я хочу в свои покои! — надула губки девушка. — Это мой дом, в конце концов!
— Как и Южный дворец, — отрезала подошедшая Даниэла, — Криста, пожалуйста, я очень тебя прошу. Ты же прекрасно понимаешь ситуацию.
— Ну Дани! Я же сильная, я могу помочь!
— Ваше Высочество, там работают следователи Департамента, — попыталась вмешаться я. — Ваш брат приказал ждать здесь, и я не могу ослушаться приказа.
— Что ты заладила — высочество, высочество?! — неожиданно сменила тему принцесса. — Называй меня как все — Криста, и можно на ты.
— Но...
— Ой, я не люблю все эти церемонии. Тем более что ты сегодня защищала моего брата, а теперь защищаешь меня. Как тебя зовут, кстати?
— Но это моя работа. Розмари, Ваше.
— Р-р-р. — натурально зарычала миловидная девушка, которой никто не дал бы семнадцать, максимум четырнадцать. Точнее, она очень старалась поддерживать свое реноме маленькой девочки, только оборочек розовых не хватало на кукольном платье. Но, если бы захотела, вполне могла бы выглядеть и вполне женственной молодой особой.
— Прошу прощения, Криста.
— Постой, ты Розмари? Та самая Розмари? Кастеро?
— Ну да, Кастеро моя фамилия, — недоуменно пробормотала я. Откуда принцесса могла меня знать?
— Ой, не удивляйся так. Просто мой брат о тебе говорил.
— Да?! — Тут Даниэла перехватила все еще тянущуюся к двери руку и повела девушку к дивану. — А ну рассказывай, хочу знать подробности!
Учитывая то, что раньше ведьма к сплетням была не склонна, я понимала, что она всего лишь отвлекает нашу непоседу, но и становиться объектом обсуждения не очень-то хотелось. С другой стороны, мне ведь тоже интересно, чего это там Август про меня болтал. Да и с какой стати вообще что-то говорил?
Как говорится, любопытство не порок, но часто приводит к медленной и мучительной смерти. И не только от желания везде сунуть длинный нос, но и от простого незнания. Принц говорил обо мне с принцессой, ну кто бы мог подумать! Это даже звучит как бред. Хотя нет, он мог упомянуть о моем задании побыть фавориткой.
От этой здравой мысли я даже немного успокоилась.
— Ой, ну ты же знаешь Августа! Он ответственный, серьезный, хмурый и саркастичный тип. — Криста стрельнула в меня глазами. — В общем, кажется, он нашел родственную душу, такую же хмурую, серьезную и саркастичную.
— Я не… — попыталась оправдаться я.
— Ой, да брось! Только бы мымру не выбрал!
— Криста! — возмутилась Даниэла.
— А что? Я всегда говорю правду. Если он выберет Марианну, я с ним больше никогда-никогда не буду разговаривать!
Какой-то странный оборот приняла эта беседа, м-да. При чем тут выбор принца?
— А что? Ты же понимаешь, что она всех нас изведет? — вмиг посерьезнела девушка. — Маму, меня, тебя, Летицию с моими племянниками, наконец. Всех, кто был против нее. И чего Август с ней только связался? Будто не понимает, что это за тварь.
— Криста, тебе не стоит так говорить. Не здесь.
— А что? Ты ей расскажешь или она? — кивок в мою сторону. А я уже совсем перестала понимать что бы то ни было. Какого демона происходит? Почему эта малышка не боится обсуждать такие вещи при мне? Если я все правильно поняла, конечно.
— Криста, — тем не менее вмешалась я. Просто не могла ничего не сказать, уж слишком это все выглядело опасно, а пока девочка под моим надзором, нужно свести риск к минимуму. — Я не совсем понимаю, что происходит, но думаю, Даниэла права. Дворец большой, тут много народу, и у стен могут быть уши. Пока ничего не проверено, лучше воздержаться от оценочных суждений.
— Признайся, Роза, — необычно уменьшила мое имя принцесса, — если бы кто-то от твоей семьи связался с плохим, очень плохим человеком, ты стала бы молчать?
— Я — нет, — тут же ответила я, потом попыталась исправить ситуацию: — Но я не принцесса, и мне не нужно думать о стольких вещах, о последствиях. Кроме того, никто не знает, зачем Его Высочество что-то делает, но вряд ли просто так. На глупца он не похож. Простите... невест
— А знаешь, ты мне нравишься! — фыркнула девушка. — Если ты станешь его женой, мне подходит.
— Эм-м, Криста, пока рано о чем-то говорить, — протянула Даниэла, — так что там говорил Август по поводу Рози?