— Он говорил, что кадеты нынче пошли упрямые и своенравные. Эй, ты не подумай, это комплимент был. От моего братца — уж точно. И да, он обратил на тебя внимание. Рассказывал, как вы бегали вместе, я смеялась до упаду.
Не помню, чтобы там было хоть что-то смешное в этой пробежке, м-да. Скорее, меня пытались задеть, поддеть и проверить на вшивость или еще на что-то, одному принцу известное.
— Ты вроде бы говорила, что он хмурый, — не поняла я, абсолютно выбитая из колеи.
— Ну это же не значит, что он не умеет шутить над собой и окружающими. Это очень хорошее качество для будущего правителя, — посерьезнела окончательно девушка, — умение принимать вещи такими, какие они есть. Но он серьезный и ко всему относится очень серьезно. Поэтому я и не понимаю, почему он связался с этой...
Договорить принцесса не успела, дверь распахнулась, и в комнату вошел сам предмет нашего повышенного интереса. Хорошо, что я его вовремя увидела и опознала, а то уже собралась накинуть щит на особо охраняемую непоседу.
Август был уравновешен и собран, но лицо выглядело застывшим, словно каменная маска. Это заметили все, даже от посторонних он не смог скрыть своего состояния. Особенно забеспокоилась, разумеется, сестра. Она бросилась к брату и повисла у него не шее, как если бы была обычной девочкой, а не целой принцессой.
— С мамой все в порядке? Ее эвакуировали?
— Да, все отлично. Сейчас она спит, переволновалась. Пойдем, я провожу тебя в покои. Охрана усилена, тебе не стоит беспокоиться.
— Я и не беспокоюсь. А можно девочки пойдут со мной?
— Даниэла, если ты не против, составишь компанию Кристе? — спросил принц. А вот это было совсем немного, но обидно. Как будто мне не доверяют. А зачем тогда оставили на такое время наедине практически с принцессой. Если бы я захотела ее убить, светлая не смогла бы, не успела мне помешать.
— Конечно.
— А Роза? — не унималась Криста. — Она мне понравилась, кстати.
— А с Розмари нам нужно поговорить, если она не возражает, конечно. Но потом она вас обязательно найдет.
— Как прикажете, Ваше Высочество. — Я склонила голову в полупоклоне, но мельком заметила, как Августа перекосило от моих слов. А что я такое сказала-то?
— Вот и хорошо, дождитесь меня здесь, пожалуйста, — попросил принц и, подхватив за локоток Кристу, пошел к выходу.
Девушка же чуть затормозила, привстала на цыпочки, чтобы достать до уха брата, и громким театральным шепотом сообщила:
— Одобряю! — и подмигнула мне на прощанье.
Лица принца в этот момент я не видела, но, уверена, перекосило его еще сильнее, чем от моих слов.
Ну с чего это малявка решила, что я интересна принцу не как охранник для его сестры, например, а как победитель отбора? Слово на букву «н» даже мысленно произносить не хочу. Это глупо, мы говорили-то всего два раза. Ну ладно, четыре, но ведь тут девушки, которых Его Высочество знает много лет. Та же Камила. Ну чем она плоха? Нет, Даниэла бы подошла лучше, но она родилась светлой, она Пилестро.
Так, стоп! Оставить бессмысленные мечты об Августе. Все равно сейчас даже думать не о чем, кроме придумок романтичной девушки семнадцати лет от роду.
Я попыталась ухватить за хвост ускользающую умную мысль, и у меня даже начало что-то получаться.
Итак, остановилась я на том, что Даниэла — Пилестро, а они очень значимая фамилия в Империи. Помимо практически уничтоженного лет тридцать назад рода Сорано, они самые влиятельные из светлых семейств. Но напали на Ханну.
Значит, можно ли утверждать, что теория об убийствах именно знатнейших аристократок неверна?
Нет, среди темных семья Девернеро тоже очень и очень влиятельна, но... внучка главы рода, того самого Советника, была для остальных не более чем дальней родственницей из побочной, незаконнорожденной ветви, прижитой от батарейки, с которой когда-то спал их дед. Именно поэтому девушка оказалась за девятым столом не самых именитых леди.
Но тем не менее нападают не на светлую, пусть и тоже из побочной, но более близкой семьи (ее отец — родной брат главы рода), а на никому не интересную темную, хоть и носящую громкое имя. Почему? Не знали? Да ну, бред! Они смогли отключить блокировку порталов на особо охраняемой территории, раздобыть запрещенный портальный артефакт и не выяснили, на кого покушаются? Это даже не смешно. Значит, другая причина, только какая?
Светлая успела прикрыться щитом. Так? Да, успела, но нас не предупредила. Времени, конечно, было мало, да и мы с Августом уже начали действовать. Но все же, все же...
Глава 32
Его Высочество вернулся только через полчаса, когда я уже успела заскучать. Нет, я понимаю, что сейчас ему, честно говоря, не до меня вовсе, но смутное беспокойство, что меня тут попросту забудут, не давало расслабиться.
В принципе, о причинах беседы догадаться было легко. Наверняка допросят и Фабию, и Даниэлу, но начинают ведь с меня. И это не может не нервировать. Меня в чем-то подозревают?
Я даже вздрогнула, когда двойные двери в гостиную распахнулись. Подсознательно ожидала стражу.
— Простите, не хотел пугать, — тут же извинился проницательный Август. Все замечает!
— Вы меня не напугали, Ваше Высочество, просто задумалась, — улыбнулась я.
— Прошу прощения, что пришлось вас оставить так надолго одну, но, боюсь, сама бы Даниэла с моей сестрой не справилась, — вымученно улыбнулся он.
— Вроде бы у нее неплохо получалось. — Я встала, поскольку принц садиться не собирался, а я чувствовала себя некомфортно, смотря на него снизу вверх.
— Это потому, что Криста не показывала весь свой характер перед незнакомым человеком. Поверьте, Розмари, те малые неприятности, что она доставила, не идут ни в какое сравнение с тем, что сейчас испытывает несчастная Даниэла.
— Вы ей настолько доверяете, что оставляете сестру на полное попечение? — закинула пробную удочку я.
Август на меня странно посмотрел, но ответил:
— Если не доверять роду Пилестро, то я и не знаю, кому доверять. За безопасность отбора отвечает Лариана Каранеро, до замужества носившая фамилию Пилестро. Впрочем, учитывая последние события, вы имеете право задавать подобные вопросы. Если не возражаете, Розмари, нам стоит перенести общение в другое место. Прошу...
Мужчина галантно подал руку, и мы вышли из гостиной в пустой коридор.
Восточный дворец сильно отличался от Южного или столичного, наверное, потому, что раньше был вовсе не дворцом, а настоящим замком, служившим для обороны этих земель. Еще каких-то четыреста лет назад эти горные хребты принадлежали отдельному баронству, которое вошло в состав Ведеи, проиграв войну соседнему барону и оказавшись практически в безвыходной ситуации. Сыновья владетеля были мертвы, осталась только дочь, которая стала женой наследника тогдашнего императора. Так замок и стал одной из резиденций правящей фамилии.
Собственно, смотреть тут, кроме старинных гобеленов, было и не на что. Холодное, темное, неприглядное место, лишь слегка облагороженное для редкого проживания венценосных особ, которые выбирались сюда на охоту. Был здесь только один плюс: охранять это место было очень просто за счет специфического положения и старинных, вмурованных прямо в стены артефактов.
Откуда я это знаю? А это не единственный подобный замок в мире, и любой кадет Академии должен знать, что делать, если придется такое здание атаковать. Ведь хорошо охраняемый — не равно неприступный.
Мы шли по сырым полутемным коридорам с чадящими факелами, и я стала замечать, что проходы идут под легким уклоном вниз.
— Я могу уточнить, куда вы меня ведете? — наконец выдавила я, стараясь отогнать неприятное предчувствие.
— В свой кабинет. Чтобы понять, что происходит, нам нужно воссоздать все детали. Вдруг вы что-то еще заметили, что не заметил я. — Это было логичное объяснение, но мне все равно не нравились эти кротовые норы. Было неуютно до мороза по коже. По моим ощущениям, мы уже спустились под землю.
Неожиданно коридор сделал резкий поворот, за которым обнаружилась массивная дверь, охраняемая парой гвардейцев. Стражи при нашем появлении тут же вытянулись и приложили кулак к сердцу.
Август сам открыл тяжелую дубовую дверь, за которой оказалась просторная гостиная в светло-бежевых тонах. Горящий камин разгонял сырость, а факелы остались в коридоре, здесь были современные светящиеся артефакты.
— Присаживайтесь, Розмари. — Принц подвел меня к стулу у рабочего стола, сам сел в его главе, как бы подчеркивая официальность разговора. — Чай, кофе? Покрепче пока не предлагаю.
— Нет, благодарю, Ваше Высочество.
— Хорошо, давайте тогда начнем. Как вы понимаете, Розмари, этот разговор носит официальный характер. — Принц показал пальцем на записывающий кристалл. — В первую очередь меня интересует покушение.
— Я понимаю, Ваше Высочество, но начну, пожалуй, с самого начала. — В ответ получила кивок и попыталась собраться с мыслями. — Еще во время турнира мы с Самантой Гринеро заметили, что три девушки ведут себя странно. С двумя из них нам выпало драться, и я постаралась показать, что они слишком быстро создают техники для обычных людей. Даже я, почти отличница, с хорошей физической подготовкой и большим резервом, не могу работать с такой скоростью. Это опыт, многолетний опыт.
— Да, это я увидел, только не понял, что вы имели в виду. Жаль, что вы не сообщили о своих наблюдениях никому из организаторов. Мы не знали, что их трое, проверять начали только ту, с которой дрались вы.
— Вы хотите сказать, что это я виновата в том, что случилось? — возмутилась я. Хотя старалась держать себя в руках, но горечь, обида и злость почти застилали разум. Ведь что ни говори, а принц прав, мы должны были сказать. Только в голову это почему-то никому из нас не пришло.
— Вовсе нет. Вас я ни в чем не обвиняю, Розмари, вы сделали все, что могли. А вот почему претендентки на должность в Следственном Департаменте об этом не подумали — уже интересный вопрос.