— Нас точно так же убить могут и в гарнизоне во время очередного боя за жалкий клочок земли. Тут я хоть реальную пользу приношу, — попыталась оправдаться я. — К тому же вы не впервые об этом слышите. К чему такое неожиданное беспокойство?
— Нет, это бесполезно! — всплеснула руками Камила. — Ну вот что с ней говорить, а? Я схожу к Августу и вправлю ему мозги.
— Я с тобой! — воинственно потерла руки Даниэла. — А если этого будет мало, найду способ подключить Кристу. Уж она на брата влияние имеет.
— Так, а ну, успокойтесь обе, — не выдержала я. Взбесили. — Я сама буду решать, что мне делать и в чем участвовать. Лично мне кажется, что подход Его Высочества вполне оправдан в наших условиях. И еще, не ведите себя как курицы-наседки. Я на это согласилась, я готова к удару и нападению, но если пострадает кто-то из вас — все будет зря.
— Я кадет, забыла? — ехидно осведомилась светлая.
— И я, — поддержала ее Саманта, скрестив руки на груди и недовольно притопывая ногой.
— А она, — я качнула головой в сторону Салиньеро, — нет. Вы здесь для чего вообще, забыли? Ваша задача — помочь Камиле не убиться, а об остальном я позабочусь.
— Мы здесь все равные участники, — тихо ответила Даниэла. — Август, Клаус, Император, ты, Камила — можете говорить что угодно и строить какие угодно планы, но проклятие выберет подходящую партию вне зависимости от этого. Да, было бы для всех лучше, если бы внимание принца привлекла достойная, но, если это будет Марианна, ее проще убить.
— Да, возможно. Но механизм проклятия работает не так. А вот как — никто толком и не знает. Однако еще осечек не было. — Ведьма зябко передернулась. — По факту, даже я могу стать его женой, а все разговоры, что не выберет, что политика, — это глупость. Единственное, что точно известно, — если у девушки уже есть чувства к другому, ее минует чаша сия.
— Ох! — прошептала одними губами Камила, но мы услышали и все повернулись к ней.
— Серьезно? — удивилась Саманта. — И ты готова была этим пожертвовать и стать женой Его Высочества?
— Предпочитаешь, чтобы он выбрал Марианну? — прошипела Салиньеро. — Никакие личные чувства не должны препятствовать исполнению долга.
— Того долга, который ты сама на себя добровольно повесила? — невесело усмехнулась светлая. — Ты вообще о чем думала?!
— Вот-вот! Я считала, что эта, — кивок в мою сторону, — самая чокнутая, но ты... да, переплюнула. Почти. Все же не знаю, что лучше — пожертвовать жизнью сейчас или положить на алтарь (в прямом смысле) всю дальнейшую жизнь.
— Так, подождите, давайте вы пойдете ругаться в другое место, — наконец влезла я, понимая, что ничего не понимаю, а дел еще много. — Мне надо решить, что делать с этим дурацким конкурсом, так что будьте так любезны.
Я совершенно внаглую и прямолинейно указала подругам на дверь. Не могу больше это слушать. Раздражает!
Решение, на ком жениться, будет принимать Август и только он. Не знаю, что насчет проклятия, но в данную минуту это несущественно. Дело в другом, в том, что эти попытки женить его на себе во имя всеобщего блага попахивают идиотизмом. Тем более что у тихушницы Камилы, как выяснилось, есть любимый человек. Нет, ну надо же было додуматься!
— Эй, ну ты чего?! — обиженно начала Саманта.
— Пожалуйста, — я с трудом сдержалась, чтобы не заорать, — уйдите. Просто уйдите, прошу. Мне надо поразмыслить над следующим конкурсом, нужно подумать, как действовать дальше, и желательно, чтобы меня при этом не убили. В конце концов, мне нужно побыть одной.
— Ты обиделась, что ли?
— Я не обиделась, — прошипела сквозь зубы.
— Так, может, сейчас конкурс обсудим? — сделала невинные глазки Камила. Убью и закопаю под деревом в саду!
— Девочки, пойдемте, нам и самим нужно на эту тему хорошо подумать, — вклинился голос разума в лице светлой. — Но ты все же одна по замку не ходи, ладно?
— Р-р-р. — Кажется, я даже зарычала вслух. По крайней мере, этот глухой звук девочки восприняли именно как рык и действительно поспешили смыться.
Бесят, как же они меня сегодня бесят! Так, спокойно, Рози, вдох—выдох.
Избавившись от незапланированных гостей, я улеглась на кровати и уставилась в потолок. Подумать было над чем, но перво-наперво нужно решить проблему конкурса.
Итак, что же я умею? Петь? Ну да, умею. Окрестные канарейки падают замертво от моего голоса. Наверное, от зависти, ага. А стаи ворон срываются с места и стараются покинуть территорию. Видимо, боятся конкуренции.
Так, что еще? Танцы. Танцы — мой конек. Марк, с которым я танцевала на окончании первого курса в Академии, не даст соврать. Правда, ему потом пришлось к целителю обращаться. с переломом пальца на ноге. Никакие жесткие армейские ботинки с укрепленным каркасом не помогли.
Игра на музыкальных инструментах? К канарейкам и воронам присоединяются все остальные животные. Кто не успел сбежать — тот труп.
Выращивание чего-нибудь? Так я не светлая. Это Летиция Сорано на предыдущем отборе отличилась. Мне такое не светит точно. Все, в чем нужна хоть маленькая частичка управления природой, отметается по определению. У меня в семье ведьм не было уже поколений шесть.
Готовка? Нет, ну готовить я умею. Кашу там походную, бутерброд. Если бы я умела делать шикарные огромные торты, кого-нибудь еще можно было бы этим поразить. Но, даже если я постараюсь и этим никто не отравится, все равно так красиво, как хотелось бы, не получится.
На прошлом отборе, опять же, одна из конкурсанток показывала управление иллюзиями. Тонкая, очень сложная работа. В принципе, я бы такое могла, но тут есть одно маленькое но, точнее, даже два. Первое — с художественной выразительностью у меня не очень, и поэтому красиво я вряд ли сделаю. Будет либо темное, либо слишком светлое, либо аляпистое изображение. Ну и второй момент, я бы сказала, немаловажный — его показывала самая главная преступница, которая чуть было не убила будущую жену Клауса Марентино. Не хотелось бы, чтобы меня с ней ассоциировали, тем более что переплюнуть ее мне все равно не удастся.
И что же делать?
Я нервно завозилась на кровати, пытаясь понять, что можно еще придумать. Если стандартные умения, которые будет показывать большинство, для меня не подходят, значит, нужно найти нечто нестандартное. Вот только что?
Так, пойдем от обратного. Что я умею? Я умею сражаться, координировать деятельность подразделения магов... Стоп, не туда — у нас индивидуальное задание.
Значит, основной мой талант — боевая магия и спортивная подготовка. Хотя у той же Фабии и по тому, и по другому предмету все обстоит еще лучше, даром что резерв поменьше. Но это ничего, ведь я все равно не смогу показать даже так называемый бой с воображаемым противником.
Вот как профессиональный боец, у которого все нормально с координацией, может не уметь танцевать? Как?! Ну да, слон на ухо наступил, еще и потоптался, да, не попадаю в такт, но как я умудряюсь всем окружающим конечности отдавливать?!
Ладно, вернемся к насущным проблемам. Итак, у нас есть боевая магия, которую я не могу использовать. Значит, ее надо во что-то трансформировать. Во что?
О! Может, какое-то представление с использованием элементарных техник?
Огненное шоу — банально. Водное? Все первые ряды будут мокрые, и меня потом съедят, тоненько раскатав по полу. Не пойдет. Земля — нет сразу. Слишком грязно, и мы в помещении. Воздух не зрелищен. Молнии...
А что можно сделать молниями? Они, в принципе, и сами по себе красиво смотрятся, если устроить в высоте потолка настоящую южную грозу. Жаль, что нельзя это сделать по всему залу — конкурсантки могут решить, что их атакуют. Небезопасно, в общем. Но в целом идея мне нравится. Как рабочий вариант — сойдет, а дальше посмотрим, что из этого получится.
Так, перво-наперво нужно забронировать антимагическую комнату для тренировок. Там, по ходу упражнений, может, еще что-то умное придет в голову.
Я разжатой пружиной вскочила с кровати, завязала волосы в тугой пучок, чтобы не мешали, разгладила складки на примятой от лежания одежде и вышла из комнаты. Надо успеть, пока другие на расхватали тренировочные помещения. Если они, конечно, раньше меня не сообразили, а то заниматься мне придется в своей комнате, что нежелательно.
Не успела я спуститься на второй этаж, как меня схватили за локоток и мягко, но настойчиво, отбуксировали в тень.
— Поговорим? — мурлыкнул голос над ухом.
Глава 36
— Чего тебе? — Я вырвала руку из цепких лапок Фабии и развернулась к ней лицом.
— Просто хочу кое-что сказать, — холодно улыбнулась та. — Хочу, чтобы ты поняла: тебе ничего не светит. Ясно? Так что отцепись от него.
Я в упор смотрела на Вестеросо и очень старалась не засмеяться. А может, стоит? Она что, не понимает, насколько нелепо выглядят подобные претензии?
— Что мне светит и что не светит, будешь решать не ты. — Я попыталась остаться в рамках игры, задуманной Его Высочеством, и состроить оскорбленную невинность.
— Август сам примет решение, которое его устроит.
— Тогда, в Южном дворце, он пытался меня защитить, — еще приблизилась ко мне Фабия, — поняла! Он меня защищал, не тебя. Значит, он что-то ко мне испытывает.
— Мне жаль тебя разочаровывать, но он накинул на тебя щит, потому что ты не почувствовала технику. А поскольку ты вцепилась в него, как сторожевая псина в грабителя, у него просто не было выбора. Кстати, вполне возможно, именно твое непозволительное промедление стоило здоровья Ханне, а нам пойманной убийцы.
— О да, я знаю, куда бить! Но вот почему-то ее совсем не жаль. Другую бы, безнадежно влюбленную, я бы пожалела, может быть, но не ее. Слишком много она сделала гадостей, чтобы сейчас иметь возможность ее укусить, но спустить все на тормозах. — Ты повела себя непрофессионально, Фабия, поэтому принцу пришлось распылять свои силы и кидать на тебя защиту, хотя должно было быть наоборот. Я справилась, а ты нет. Ну и почему после этого он должен выбрать тебя?