— Девочки, о том, что сейчас рассказала Даниэла, никому ни слова, — наконец произнесла я после короткого раздумья. — Давайте в первую очередь займемся конкурсом. Пройти дальше — наша обязанность.
Глава 37
Вчера я тренировалась до поздней ночи, но выработала и отточила концепцию выступления. Все должно было получиться феерично. Мне хотелось поразить всех присутствующих, но в первую очередь Его Высочество. Он может запускать самонаводящиеся молнии? Что ж, я тоже кое-чего стою.
Хм... Наверное, именно так выглядит профессиональная ревность. Ну и ладно!
Еще во время ужина нас предупредили, что конкурс будет сразу после завтрака, чтобы мы не расходились. Поэтому сейчас пришлось прихорашиваться и одеваться сразу как на последний бой. Не последний, конечно, но что-то такое витает в воздухе.
Я надела сегодня, вопреки своему же решению, платье. Бледно голубое, струящееся на манер древней тоги, оно тоже часть образа и часть представления. Когда я его схватила в лавке, даже не представляла, куда смогу надеть, просто оно мне шло до безумия и примерно так же нравилось. Представляла себя в нем королевой выпускного бала в Академии. Ну и что, что на этот самый бал принято приходить в мундире Легиона?
Но сегодня, надеюсь, оно мне сослужит добрую службу. Не хочу разочаровать Августа, которому придется проталкивать меня в двадцатку, если я провалюсь. Это будет стыд и позор.
Так, последние штрихи: подвести глаза, зачесать волосы, поправить лямку — все, красавица.
Уверенной походкой я спустилась в обеденный зал, где меня ждал небольшой такой сюрприз.
— Богиня! Что случилось? — Я повернула лицо Саманты на свет, разглядывая огромный фингал под глазом, который не в состоянии были замазать никакие средства.
— С одной девкой из прихлебательниц Марианны повздорила, — грустно сообщила подруга. — Но ей сейчас хуже.
— На тебе что, целительского артефакта не было?
— Был, но весь заряд ушел за залечивание сломанной руки и ребра.
— Так, подожди, — присела рядом только что подошедшая Даниэла, — ты можешь толком рассказать, что произошло? У нас же за приманку работает Розмари, а не ты.
— А дело не в приманке. Точнее, не только в ней. Ко мне вчера вечером подошла эта, как ее, леди Федерико, маленькая такая, с лисьей мордочкой.
— Да знаю ее, первая помощница Дельеро во всех грязных делах, — кивнула светлая.
— В общем, подошла ко мне и начала рассказывать какую-то ерунду, что будущая Императрица будет мне очень благодарна, если я им помогу. Предложила подсыпать в еду вам, всем троим, какой-то порошок. Сказала, что корона этого не забудет и все в этом духе.
— И что дальше? — поторопила Камила, когда Саманта замолчала.
— А дальше началась драка? — хмыкнула я. Ну а что? Я бы точно не сдержалась и дала по лицу за такое предложение.
— Драка!.. — фыркнула Гринеро. — Это было бы глупо и крайне неосмотрительно. Я ее вызвала на дуэль чести.
— Это которая до смерти?! — ахнула Камила.
— Да, она. Но, учитывая, что мы находимся на конкурсе, организаторы заменили смерть потерей сознания. В общем, я отделала эту курицу так, что Фабия мной бы гордилась, а то и завидовала.
— А что она хотела, чтобы ты подсыпала?
— Не знаю, вещество на экспертизе, а сама она говорить еще с неделю не сможет. Так же как и писать. — Саманта кровожадно улыбнулась, но поморщилась от боли в щеке.
— М-да, дела... С чего бы они стали играть почти в открытую? — спросила я.
— Времени мало, найти исполнителя, видимо, не смогли или не успели. Поэтому выбор пал на Саманту.
— Да я не об этом. Почему Саманта — это как раз понятно. Я вроде как фаворитка, ко мне идти с такими предложениями глупо. Камила — главная соперница, а ты, Даниэла, вообще их бы тут же сдала организаторам. Я про другое. Почему пошла сама Федерико, первая помощница Марианны? Не слишком ли это нагло?
— А Дельеро такая и есть — наглая, уверенная, что все можно и ей ничего не будет. К тому же эта курица будет молчать и свою госпожу не сдаст.
— Ладно, с этим все понятно, но фингал. — Я расстроенно махнула рукой. Не хотелось бы, чтобы подруга вышла на сцену с таким лицом и опозорилась.
— Ой, ну уж синяк я убрать могу! — Даниэла приложила ладонь к пострадавшей части лица, пока Саманта не успела среагировать и отшатнуться. Минута — и синевы как не бывало, остался небольшой желтый след, но его вряд ли будет видно со сцены.
— Спасибо.
— Да не за что, — улыбнулась светлая. — Все, давайте теперь есть, а то меня уже тошнит то ли от голода, то ли от волнения.
— Что-то мне сегодня есть не хочется, — в сомнении отодвинула тарелку я.
— Боишься, что отравят? Ну, в принципе, подход к Саманте мог быть отвлекающим маневром... — Камила тоже скептически посмотрела на пудинг.
— Бросьте, после дуэли наверняка все проверили.
— Тебе аппетит вообще ничего не может испортить, да? — спросила ведьму я.
— Уж точно не дурацкие козни Марианны. Но... Я — светлая, даже если там есть отрава, меня она не убьет, я смогу самовылечиться, с помощью артефакта, разумеется, — выдав все это, Даниэла, с удовольствием и явно издеваясь, облизала ложку с шоколадным пудингом.
— Интересно, а от нанесения тяжких телесных повреждений ты тоже сможешь самовылечиться? — едко уточнила Камила. — А то у меня, знаешь ли, от голода иногда наступает состояние аффекта.
Не менее ехидный ответ светлой прервала своим появлением леди Денасио, которая с пафосом и уничижительными комментариями в сторону бедных конкурсанток объявила о начале соревнования.
Следом за ней вышел и Август, всех поприветствовал, пожелал удачи и, пройдя в зал, сел за отдельный низкий столик, вокруг которого расположились четыре кресла. Буквально через несколько секунд к нему присоединились еще двое мужчин и рыжеволосая женщина. С моего места видно не было, но, уверена, это Летиция Марентино.
На этот раз первой вызвали не меня. С одной стороны, это хорошо, конечно, потому что я морально не готова. Но с другой, сидеть и мандражировать — тоже то еще удовольствие.
Сначала на сцену поднялась Марианна, и под сводами зала разнесся нежнейший и прекраснейший голос, похожий на перезвон колокольчиков на ветру. Может, и высокопарно звучит, но это действительно потрясающе, завораживающе. Она пела какую-то популярную песню из современной оперетты, даже я пару раз ее слышала, хотя музыкой не интересуюсь.
Далее шла череда из танцев разной степени косолапости, завываний, что зовутся песней, музицирований на различных инструментах. Пару раз были попытки сделать многоуровневые иллюзии, одна даже более-менее удачная. Нет, красиво получилось, правда, но как-то простенько, не масштабно.
Вызвали Даниэлу, и она закружилась во всполохах заклинаний, из которых вылетали настоящие птицы и прекрасные бабочки, через мгновение переносящиеся обратно туда, откуда она их вытянула. Редкое, но почти бесполезное умение. Например, позволяет вытащить на пару секунд расческу со стоящего дома стола, провести по волосам, поправить прическу и отправить более не нужную вещь обратно. Нет, если бы можно было просто перенести предмет — тогда этому таланту цены бы не было, но даже отпить воды таким образом не получится. При попытке чашка или бутыль просто растают в воздухе — масса перемещаемого объекта не может меняться. В общем, в боевой обстановке неприменимо. Хотя... можно ведь вытянуть кинжал...
Как ни странно, но Камила тоже пела. У нее был глубокий сильный голос, и исполняла она арию из оперы Федерика. И я ничего в этом могу не понимать, но, на мой скромный взгляд, получалось у нее чуть ли не лучше профессионалов. Плюс артистизм, доля трагичности — выступление удалось на славу. Я обратила внимание, что половина зала забыла, как дышать, а некоторые даже вытирали слезу украдкой.
Саманта играла на каком-то странном инструменте, названия которого я не знаю. Ну, так себе. Не то чтобы плохо, просто мне такое не особенно по душе. Кроме того, мне показалось, что не особенно подруга и старалась.
Вот такая вот отвратительная из меня фаворитка турнира — искусства не люблю и не понимаю, слуха музыкального нет, циничная и практичная до невозможности.
Меня вызвали третьей с конца. Честно говоря, я уж думала, что пойду заключительным аккордом, но нет, и здесь неожиданность.
Платье свободно разлеталось, когда я поднималась на сцену, наверное, представляя меня воздушной нимфой. По крайней мере, я надеялась на подобный эффект. Твердость и мягкость, лед и пламя. Ну, может, не совсем лед, с водой я решила сегодня не экспериментировать — электричество с ней плохо сочетается, что до меня дошло только после нескольких ожогов.
Я встала посреди помоста и щелчком сотворила несильную технику ветра, который развевал платье и трепал волосы, как при шторме. Я ведь не просто так уложила косу в тугой пучок, если космы будут лезть в глаза, все пойдет прахом — не смогу сосредоточиться, — но нескольким прядям я все же позволила выбиться как бы случайно. Не знаю, какое уж озарение нашло на меня вчера, когда это все придумывала, ведь раньше к театральным эффектам склонна не была. Но хотелось поразить всех, Августа в первую очередь.
Ветер так и не прекращал дуть, а подобную технику я могу поддерживать часами, единственное ограничение — занята одна рука. Так что по ходу представления я буду применять магию импульсно, то есть, то нет, создам впечатление порывов.
Дальше был самый узкий момент в моем выступлении. Я подняла руки вверх и сотворила молнии. Краем глаза отметила, что со стороны, где сидел принц, мигнули сиянием щиты, но мне было не до этого, атаковать я не собиралась. Единственное, чего действительно боялась, как бы все не подумали, что я нападаю, и не приняли меры. Ну защита-то ладно, но ведь могли и что-то убойное кинуть...
Не опуская рук, я позволила молниям разрастись, заветвиться, заполонить своим резным узором почти все пространство над сценой. Незаметно для окружающих я увеличила технику справа, позволяя ей расползтись, чтобы освободить левую руку и сделать пару импульсов с ветром.