— Если это, конечно, действительно было то, о чем вы подумали. — Мне стало смешно, а девочки почему-то посмотрели с толикой жалости.
Нет, уверена, Его Высочество что-то задумал, но вряд ли жениться на мне.
Дальше мы поболтали о результатах конкурса, потому что я попросила замять тему. Подруги, конечно, были недовольны, но я обещала смертельно обидеться. А что? Им можно, а мне нельзя? В общем, перевела беседу в более мирное русло, хоть и не самыми чистыми методами.
После ужина девочки хотели поплавать, днем-то не дошли. Но у меня не было желания слушать их преувеличенно веселое щебетание и ощущать косые взгляды, так что я побрела к себе.
А прямо перед дверью меня кто-то подхватил за локоток и подтолкнул нежным тычком в нишу. И это уже становится нехорошей традицией.
— Марк? Что тебе надо? — устало спросила я, когда в темноте разглядела лицо парня. Вот уж про кого я и думать забыла, так это про него.
А парень стоял и нехорошо так щурился. Взгляд этот мне не понравился сразу, и я подобралась. Как бы не пришлось вырываться отсюда с боем.
— Что, уже птичка такого высокого полета, что даже не хочешь поздороваться со стариной Марком?
— Привет, Марк. Что тебе надо? — послушно и максимально безразлично сказала я и повторила вопрос.
— Что мне надо? О, много всего надо, уж поверь. Но это все потом. В первую очередь мне надо, чтобы ты прошла дальше, а потом кое-что сделала.
— Не поняла. Ты что несешь?!
— Вотрись к нему в доверие, Рози. Стань не просто фавориткой турнира, а настоящей фавориткой. Тебе ведь это просто, Рози. Ты и так ему нравишься. А потом мы скажем тебе, что делать. Сделаешь — и твои родители целыми и невредимыми вернутся домой. Поняла?
— Что ты имеешь в виду? — А мозг уже крутил ситуацию с разных сторон. Август сказал, что за родителями присматривают, но это ведь никакой гарантии не дает, так ведь? Присматривать и охранять — это немного разные вещи.
— Откуда я знаю, что мои родители действительно у вас, что ты не врешь? — Так, сделать лицо по жалостливее. Не скалиться, не рычать!
— Мы так и знали, что ты спросишь. Умная девочка! — Жестом фокусника Марк достал из кармана аквамариновую горжетку, которую связала моя мать своими руками. Так, выходит, в доме они точно были.
— Откуда я знаю, что с ними все в порядке?
— Придется нам поверить на слово.
— Кому это вам?
— Ох, Рози, Рози... — Марк покачал головой. — Умная, а дура. Ладно, на первый раз, так уж и быть, прощаю.
— Я ничего не буду делать, пока не удостоверюсь, что родители живы, — твердо сказала я.
— Ты не в том положении, чтобы ставить условия, тебе не кажется?
— Я. Хочу. Удостовериться, — сказала я по слогам.
— Ла-а-адно, мы что-нибудь придумаем. Только смотри, чтобы твоему отцу хуже не стало.
— Что с ним?!
— О! Он оказал достойное сопротивление, но был ранен. Не смертельно, не волнуйся, но помощь целителя ему не помешает. — Марк наклонился к моему уху, и мне пришлось подавить желание отдернуться. — Пока ты не согласишься, об этом не может быть и речи.
— Тогда постарайтесь скорее принести доказательства, что они живы, — процедила я.
— Договорились. Рози, надеюсь, не надо напоминать, чтобы ты никому ничего не говорила? Мы следим за тобой, так что, если ты сейчас побежишь к распорядителям, твои родители умрут. Ты поняла?
— Вполне.
— Тогда веди себя как обычно, Рози. До встречи.
И Марк исчез, будто его и не было тут секунду назад.
А я как зомби дошла до своей комнаты, опустилась на стул и достала из-за ворота коммуникатор. Минуты шли, я тупо на него смотрела, а в голове ни одной дельной мысли.
Глава 42
Так, в ступоре, я просидела, наверное, с час. Периодически брала коммуникатор, откладывала, потом опять сжимала в руке. В голове было пусто до звона, и я никак не могла взять себя в руки, собраться с мыслями.
Я доигралась. Глупо, как же все это глупо! Мне не нужно было соглашаться на предложение Августа, не нужно было подставляться. Я не агент Департамента, я этого всего не умею.
Но сейчас нужно что-то решать.
Встряхнулась, будто выныривая из сна. Опять потянулась к коммуникатору. Решительно, чтобы не успеть передумать, вызвала принца и только после этого сообразила, что уже очень поздний вечер, почти ночь. Надеюсь, он еще не спит, но и отключаться уже как-то глупо — все равно разбудила.
— Розмари? Что-то случилось? — послышался относительно бодрый голос Августа.
— Ваше Высочество. — Я сразу решила подчеркнуть важность и официальность звонка, чтобы он не подумал, что это блажь. Мой голос дрожал, и я чувствовала себя сейчас крайне неуверенно, ведь он запросто мог поблагодарить за службу и сказать, что остальное не его дело, что я должна решать свои проблемы сама или обратиться в Следственный Департамент в установленном порядке.
— Да, Розмари?
— Ко мне сейчас подошел один из охранников и сказал, что у них — кого именно, я не знаю, — мои родители. Принес в доказательство горжетку моей матери. Живы ли они, я тоже не знаю.
— Так... Чего хотели? — Я слышала, как принц собрался и заговорил более жестким, деловым тоном.
— Не представляю. Сказали, что я должна втереться к вам в доверие. В подробности не вдавались.
— Ты можешь описать того охранника?
— Не надо описывать, я его знаю еще по Академии. Это Марк Растосо.
— Хорошо, я понял, ничего не предпринимай, постарайся отдохнуть. Я свяжусь с Клаусом. Все будет хорошо, Рози.
— Ваше Высочество, если лорд Марентино начнет действовать в открытую, мои родители могут пострадать. Мне прямым текстом сказали, чтобы я никого не ставила в известность.
— Ты молодец, что это сделала. Мы их найдем, все будет хорошо.
— Отцу нужна помощь целителя, он пострадал при захвате, — тихо сказала я.
— Я понял, постараемся действовать тихо, но быстро.
— Зачем им это нужно? Я не понимаю. Не похоже это на шантаж, чтобы заставить меня шпионить. Тогда проще было только угрожать, но не похищать.
— Я пока тоже не понимаю, Рози, но мы разберемся. Веди себя как обычно, постарайся ничем себя не выдавать. Да, не стоит говорить подругам.
— Вы думаете, они могут быть замешаны?
— Я уже ни в чем не уверен, но мы все выясним, обещаю. Все, до связи. Коммуникатор не снимать и не забывать подпитывать. И, Розмари, держись, мы их найдем. Если с тобой свяжется Клаус, делай, как он говорит.
— Я поняла. — На этих словах Август отключился, а я откинулась на спинку кресла.
Можно сколько угодно твердить себе, что все сделала правильно, но легче от этого не становится.
Понятное дело, что этой ночью я не сомкнула глаз и утром выглядела препаршиво. А ведь сегодня объявят результаты конкурса талантов, и надо сиять. Да где там! У меня было одно желание — залезть обратно под одеяло и проснуться от этого кошмара, в который превратилась в последнее время моя распланированная и продуманная жизнь.
Со стоном я все же подняла себя с кровати и отправилась собираться. Боюсь, сегодня без толики косметической магии никак не обойтись. Это, конечно, запрещено правилами, но у меня безвыходное положение, и, надеюсь, меня простят. А если и не простят, то наплевать. Ну что мне леди Денасио скажет? Поругает? Так мне все равно, что там себе думает эта женщина.
Бывшая любовница Императора не вызывала во мне ровно никаких положительных эмоций, скорее даже наоборот. Было безумно обидно за Августа и его мать, действующую Императрицу, на секундочку. Я, конечно, не знаю всех подробностей, но меня вся эта ситуация отчетливо раздражала.
Да, я готова думать о чем угодно, только не о том, что сейчас приходится переживать моим собственным родителям. И так всю ночь это не выходило из головы.
Более-менее приведя себя в надлежащий вид, я нацепила подобие улыбки и спустилась на завтрак уже перед самым началом еды, чтобы поменьше участвовать в светской болтовне.
В обеденном зале гомонил народ, предвкушая прохождение в двадцатку. Конкурсантки напряженно смеялись, чуть громче, чем обычно, слишком активно жестикулировали, излишне много говорили. Нервозность и предвкушение почти осязаемо висели в воздухе.
А у меня было ощущение, как перед сильной грозой, будто все вокруг наэлектризовано до крайности. Что-то должно случиться.
Нам дали спокойно поесть, и организаторы конкурса вышли на сцену, когда уже подали кофе с десертом.
— Девушки, — надменно произнесла леди Денасио, — сегодня будут озвучены результаты конкурса талантов, и у нас для вас небольшой сюрприз. Надеюсь, для кого-то он окажется приятным, для большинства же…
Вот оно! Сейчас что-то будет.
— Перво-наперво с прискорбием вынуждена сообщить, что мы, организаторы конкурса, очень разочарованы прошедшим этапом. Видимо, ваше желание выйти в финал оказалось не так уж велико. Поэтому сегодня дальше пройдут не двадцать человек, как было заявлено ранее, а четырнадцать.
По залу волной прошел изумленный и разочарованный вздох, а потом почти все разом загомонили возмущенно. Ну птичий базар же. Я лишь поморщилась, но промолчала.
— Во-вторых, опять же должна вас разочаровать, но Его Высочество принц Марентино убыл по важным государственным делам, поэтому сегодня победителей назову я, а в обед вы получите задание для следующего конкурса, последнего перед выбором финальной тройки.
Не знаю почему, но мне кажется, что эти государственные дела как-то связаны с моими родителями... Или я слишком много о себе думаю? Да, наверное, у принца есть и другие обязанности, со мной не связанные.
Элиана Денасио стала называть имена и вручать небольшие камеи как символ расположения Его Высочества. Сначала пригласили Даниэлу, и по залу пронесся недоуменный ропот. Никто не думал, что светлая пройдет так далеко.
Слова благодарности и лучезарная улыбка теперь от Марианны. Ну кто бы сомневался! Потом девушка с тенями, Клаудия, которая, видимо, этого совсем не ожидала и выглядела слегка пришибленной. Камила вышла четвертой, а вот меня вызвали ближе к концу.